「這是奧瑟，」傑瑞米·萊克爵士宣佈，「錯不了。另外那個是傑佛·佛花。」他用腳把屍体翻過來，死屍臉色慘白，藍澄澄的雙眼睜得老大，瞪著阴霾不開的天空。「他們兩個都是班·史塔克手下的人。」

他們是叔叔手下的人，瓊恩木然地想。他憶起自己當初哀求與他們同去的模樣。諸神保佑，我果真是個稚氣未脱的孩子。假如叔叔帶的是我，或許就換我躺在這兒了……

傑佛的右臂被白靈齊腕咬斷，末端只剩一團血肉模糊。他的右手掌此刻正在伊蒙師傅的塔裡，懸浮於醋罐之中。至於他的左掌，雖然還好端端地接在臂膀上，卻和他的斗篷一般黑。

「諸神慈悲。」熊老喃喃道。他翻身從犁馬背上跳下，把韁繩交給瓊恩。這是個異常暖和的清晨，守夜人司令寬闊的額間遍佈汗珠，猶如甜瓜表面的露水。他的坐骑十分侷促，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，想從死人身邊退開。瓊恩牽它走開幾步，努力不讓它掙脱奔走。馬兒不喜歡此地的感覺，話說回來，瓊恩自己也不喜歡。

狗們更是深惡痛絕。帶領隊伍到這兒的是白靈，整群獵犬根本毫無用处。之前馴兽長貝斯試著拿斷手給它們聞，好讓它們記住氣味，結果狗群整個發狂，又吠又叫，拼死命要逃開。即便到現在，它們也依然時而咆哮時而哀嚎，用力拉扯狗鏈，齊特為此咒罵不已。

這不過是座森林，狗兒聞到的只是屍臭罷了，瓊恩這麼告訴自己。他剛見過死人……

就在昨夜，他又作了那個臨冬城的夢。夢中他漫遊在空荡荡的城堡，四处尋找父親，最後下樓梯进了墓窖。但這次夢境並未在此結束。在黑暗中他聽見石頭刮碰的聲音，猛一轉身，只見墓穴一個個開啟來，死去已久的国王紛紛由冰冷黑暗的墳中蹣跚走出。瓊恩恍然驚醒，四周一片漆黑，心臟狂跳。連白靈跳上床，用嘴巴摩擦他的臉，也難減輕他心中深深的恐懼。他不敢再睡，便起身爬上長城，不安地漫步，直到東方初綻曙光。那不過是夢而已，如今我是守夜人軍團的一分子，不再是容易受驚的小孩兒了。

山姆威爾·塔利蜷缩樹下，半躲在馬群后。他那張圓胖的臉顏色有如酸敗的牛奶。雖然他並未逃进森林上吐下瀉，可也沒正眼瞧過死屍。「我不敢看。」他可憐兮兮地低語。

「你不能不看。」瓊恩對他說，一邊壓低聲音不讓別人聽見。「伊蒙師傅不是派你來當他的眼睛麼？眼睛若是閉上了，那還有什麼用呢？」

「話是這樣說，可……瓊恩，我實在是個膽小鬼。」

瓊恩把手放到山姆肩膀。「我們身邊有十二個遊骑兵，還有成群的獵狗，連白靈都跟來了。山姆，沒人傷得了你。去看看罷，第一眼總是最難。」

山姆顫巍巍地點個頭，很明顯地努力鼓起勇氣，然後緩緩轉頭。他的雙眼頓時睜得老大，但瓊恩抓住他的手，不讓他轉開。

「傑瑞米爵士，」熊老沒好氣地問，「班·史塔克出長城帶了六個人，其他人上哪兒去了？」

傑瑞米爵士搖搖頭。「我若是知道就好了。」

莫爾蒙對這答案顯然大為不滿。「兩個弟兄幾乎在長城的肉眼可見範圍內慘遭殺害，你的遊骑兵卻什麼也沒聽見，什麼也沒看到，難道守夜人已經怠惰到這種地步了？我們到底有沒有派人掃荡森林？」

「當然是有的，大人，可是——」

「我們還有沒有派人骑馬巡邏？」

「有的，可是——」

「這傢伙身上帶著獵號，」莫爾蒙指著奧瑟說，「莫非你要我相信他臨死前連一聲都沒吹？還是你的遊骑兵不只眼睛瞎了，連耳朵也聾啦？」

傑瑞米爵士氣得毛發豎立，滿臉怒容。「大人，沒有人吹號角，否則我的遊骑兵一定會聽見。如今人手不夠，根本無法照我的意圖仔細巡邏……更何況自從班揚失蹤，我們已經缩短了巡邏範圍，比以前更靠近長城——這可是大人您親自下的令。」

熊老咕噥道：「唉，也是。那就算了罷。」他不耐煩地揮揮手。「跟我說說他們是怎麼死的。」

傑瑞米爵士在傑佛·佛花身旁蹲下，揪著頭皮抓起頭顱。髮束從他指間落下，鬆脆有如稻草。骑士罵了一聲，伸手把臉部翻過。屍体另一側的脖頸部位有道深深的傷口，好似一張大嘴，其中積滿了干涸的血塊。頭脖之間僅餘幾條肌腱相連。「他是給斧頭砍死的。」

「沒錯，」老林務官戴文喃喃道，「大人，俺說就是奧瑟平日慣用的那把斧頭。」

瓊恩只覺早餐在胃裡翻湧，但他強自抿紧嘴唇，逼自己朝第二具屍体望去。奧瑟生前是個高大丑陋的人，死後屍体也是又大又醜。但四下卻沒有斧頭的蹤影。瓊恩還記得奧瑟；他就是那個出發前高唱低俗小調的傢伙。看來他唱歌的日子是完了。他的雙手和傑佛一樣完全漆黑。傷口如疹子般覆蓋全身，從下体到胸部再到咽喉無一倖免，上面裝飾著一朵朵干裂的的血花。他的眼睛依舊睜開，藍寶石般的珠子直瞪天空。

傑瑞米爵士站起身。「野人也是有斧頭的。」

莫爾蒙語帶挑釁地對他說：「那依你之見，這是曼斯·雷德干的好事？在離長城這麼近的地方？」

「大人，不然還有誰呢？」

答案連瓊恩都說得出。不僅他知道，大家都很清楚，但沒有人願意說出口。異鬼只是故事，用來嚇小孩的傳說。就算他們真的存在，也是八千年前的事。光是產生這個念頭都教他覺得愚蠢：他是個成年人，是守夜人的黑衣弟兄，已非當年與布蘭、羅柏和艾莉亞一同坐在老奶妈腳邊的小男孩啦。

但莫爾蒙司令哼了一聲：「假如班·史塔克在距離黑城堡只有半天骑程的地方遭到野人攻擊，他定會回來增調人馬，追那些殺人犯到七層地獄，把他們的首級帶來給我。」

「除非連他自己也遇害。」傑瑞米爵士坚持。

即使到現在，聽到這些話依然令人心痛。過了這麼久，期望班·史塔克還活著無異自欺欺人，但瓊恩·雪諾別的沒有，就是固執。

「大人，班揚離開我們已快半年，」傑瑞米爵士續道，「森林廣闊，隨处可能遭野人偷襲。我敢打賭，這兩個是他隊伍最後的倖存者，本準備回來找我們……只可惜在抵達長城之前被敵人追上。你瞧，這些屍体還很新鮮，死亡時間不會超過一天……」

「不對。」山姆威爾·塔利尖聲說。

瓊恩嚇了一跳，他說什麼也沒料到會聽見山姆紧張而高亢的話音。胖男孩向來很怕官員，而傑瑞米爵士又素以壞脾氣出名。

「小子，我可沒問你意見。」萊克冷冷地說。

「讓他說吧，爵士先生。」瓊恩衝口而出。

莫爾蒙的視線從山姆飄向瓊恩，然後又轉向山姆：「如果那孩子有話要說，就讓他說吧。小子，靠過來，躲在馬後面我們可瞧不見你。」

山姆擠過瓊恩和馬匹，汗如雨下。「大人，不……不可能只有一天……請看……那個血……」

「嗯？」莫爾蒙不耐煩地皺眉，「血怎麼樣？」

「他一見血就尿裤子啦。」齊特高喊，遊骑兵們鬨堂大笑。

山姆抹抹額上的汗珠。「您……您看白靈……瓊恩的冰原狼……您看它咬斷手的地方，可是……斷肢沒有流血，您看……」他揮揮手。「家父……藍……藍道伯爵，他，他有時候會逼我看他处理獵物……在……之後……」山姆搖頭晃腦，下巴动個不休。這會兒他真看了，視線反而離不開屍体。「剛死的獵物……大人，血還會流动。之後……之後才會凝結成塊，像是……像是肉凍，濃稠的肉凍，而且……而且……」他似乎要吐了。「這個人……請看，他的手腕很……很脆……又干又脆……像是……」

瓊恩立刻明白了山姆的意思。他可以看見死人腕部斷裂的血管，活像慘白肌肉裡的鐵蠕蟲，血也凍成黑粉末。但傑瑞米·萊克不以為然。「如果他們真死了一天以上，現在早就臭得要命。可他們一點味道也沒有。」

飽經風霜的老林務官戴文最爱誇耀自己嗅覺靈敏，常說連降雪都能聞出來。這會兒他悄悄走到屍体旁邊，嗅了一下。「嗯，是不怎麼好聞，不過……大人說得沒錯，的確沒有屍臭。」

「他們……他們也沒有腐爛，」山姆指給大家看，胖手指顫抖不休。「請看，他們身上沒有……沒有生蛆，也……也……沒有其他的蟲子……他們在森林裡躺了這麼久，卻……卻沒有被动物撕咬或吃掉……若不是白靈……他們……」

「可說毫髮無傷。」瓊恩輕聲道，「而且白靈和其他动物不一樣。狗兒和馬都不願靠近他們的屍体。」

遊骑兵們彼此交換眼神，每個人都知道此話不假。莫爾蒙皺起眉頭，將視線從屍体移到狗群。「齊特，把獵狗帶過來。」

齊特連忙照辦，一邊咒罵，一邊拉扯狗鏈，還伸腿踢了狗一腳。但獵狗們多半嗚咽著，打定主意不肯挪动。他試著強拉一隻母狗，結果它拼命頑抗，又吼又扭，企圖掙脱項圈，最後竟朝他撲去。齊特丟下繩子踉蹌後退，狗跳過他跑进森林去了。

「這……這很不對勁啊，」山姆·塔利急切地說，「看看這血……他們衣服上有血跡，而且……而且他們的皮膚如此干硬，可……可地上完全沒有血跡……這附近一丁點兒都沒有。照說他們……他們……他們……」山姆努力吞了口唾沫，深吸一口氣。「照說他們傷口那麼深……那麼可怕，鮮血應該濺得到处都是，對不對？」

戴文吸了吸他的木假牙。「弄不好他們不是死在這裡。弄不好是被人搬來棄屍，當作警告什麼的。」老林務官滿腹狐疑地往下瞧。「或許是俺弄不清，可俺記得奧瑟從來就不是藍眼睛吶。」

傑瑞米爵士似乎大為震驚。「佛花也不是。」他脱口便道，一邊轉頭看著兩個死人。

寂靜籠罩森林，一時之間大家只聽見山姆沉重的呼吸和戴文吸吮假牙的濡湿聲。瓊恩在白靈身邊蹲下。

「燒了他們罷。」有人小聲說。是某位遊骑兵，但瓊恩聽不出是誰。「是啊，燒了罷。」又一個聲音在催促。

熊老固執地搖搖頭。「還不行。我得先請伊蒙師傅看看。咱們把他們帶回長城去。」

有些命令下達容易，執行卻難。他們用斗篷裹起屍首，然而當哈克和戴文試圖將其中一具綁上馬時，馬兒整個發了狂，它尖叫著後足站立，伸腿狂踢，跑去幫忙的凱特反被咬傷。遊骑兵試了其他犁馬，同樣不聽使喚；即便最溫馴的馬也拼死不願與屍体有任何接觸。最後迫不得已，人們只好砍下樹枝，做成粗陋的拖拉架，动身返回時，已經到了下午。

「派人把這片森林搜個徹底，」啟程之前，莫爾蒙命令傑瑞米爵士，「方圓十里格內每一棵樹、每一塊石頭、每一叢矮樹和每一寸泥地都必須翻找一遍。把你手下所有的人都派出來，如果人手不夠，就跟事務官借調獵人和林務官。假如班和他的手下就在其中，不論死活，你都必須找到。假如森林裡有‘其他人’，也一定要報告，你必須負責追蹤並逮捕他們，能活捉最好，知道了嗎？」

「知道了，大人。」傑瑞米爵士說，「我一定辦妥。」

打那之後，莫爾蒙默默地骑馬沉思。瓊恩紧隨在後——身為司令的私人事務官，這是他的位置。天色灰暗，瀰漫水氣，阴霾不開，正是那種令人急盼降雨的天氣。林中無風，空氣潮湿而沉重，瓊恩的衣服黏紧皮膚。天氣很溫暖。太溫暖了。長城連日以來「淚」如泉湧，有時候瓊恩不禁想像它正在萎缩。

老人們管這種天氣叫「鬼夏」，傳說這意味著夏季的鬼魂終於逃脱束縛，四处飄荡。他們還警告說，在這之後，酷寒便會降臨，而長夏之後總是漫長的冬季。這次的夏天已經持續了十年，夏季剛開始時，瓊恩還是大人懷抱裡的小孩兒。

白靈跟著他們跑了一段，然後消失在樹林。身邊少了冰原狼，瓊恩覺得自己赤裸裸的。他帶著懷疑的目光，不安地瞄著每一处阴影。他不由得想起自己還是個小男孩時，臨冬城的老奶妈給他們講過的故事。她的嗓音和縫衣針的「嗟嗟」聲猶在耳際。在一片黑暗之中，異鬼骑馬到來，這是她最拿手的開頭，之後她不斷壓低聲音，他們渾身冰冷，散發著死亡的氣息，痛恨鋼鐵、烈火和阳光，以及所有流淌著溫熱血液的生命。他們骑著慘白的死馬，率領在戰爭中遇害的亡靈大軍一路南下，橫掃農村、城市和王国。他們還拿人類嬰兒的肉來飼養手下的死靈僕役……

當瓊恩終於自一棵扭曲的老橡樹枝間瞥見遠方高聳的長城時，不禁感到如釋重負。這時莫爾蒙突然勒住韁繩，在馬鞍上轉過頭。「塔利，」他喊道，「你過來。」

山姆笨重地爬下馬，瓊恩看見他臉上的恐懼之色：他想必認為自己有麻煩了。「小子，你胖歸胖，人倒是不笨。」熊老粗聲說，「剛才干得不錯。雪諾，你也是。」

山姆立刻滿面通紅，急忙想要道謝，舌頭卻不聽使喚。瓊恩忍不住笑了。

出森林後，莫爾蒙雙腳一蹬，驅使他那匹健壯的小犁馬向前疾驰。白靈自林間躥出來與他們會合。他舔著下巴，口鼻沾滿獵物的鮮血。遠处，居高臨下的長城守衛發現漸近的隊伍，接著那低沉渾厚的號角便響徹原野；那是一聲長長的巨鳴，顫抖著穿越樹林，回荡於冰原之上。

喔喔喔喔喔喔喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚

號音漸弱，終歸寂靜。一聲號角代表兄弟歸來，瓊恩心想，起碼我也當了一天的遊骑兵兄弟。無論將來如何，沒有人能否認。

當他們牽馬穿過冰封隧道時，發現波文·馬爾錫正站在第一道大門內。總務長滿臉通紅，顯得焦慮不安。「大人，」他一邊拉開鐵柵門，一邊迫不及待地對莫爾蒙說，「有隻鳥兒捎信來，請您立刻來一趟。」

「嗯？到底怎麼回事？」莫爾蒙不耐煩地問。

奇怪的是，馬爾錫竟先瞄了瓊恩一眼，然後才作答：「信在伊蒙師傅手中，他在您的書房等您。」

「好罷。瓊恩，馬就交給你了。告訴傑瑞米爵士把屍体先放进儲藏室，等學士來处理。」莫爾蒙咕噥著跨步離去。

瓊恩和其他人牽著坐骑回到馬廄時，他很不自在地發覺大家都盯著他瞧。艾裡沙·索恩爵士正在校場訓練新兵，但他也暫停手邊工作，瞪著瓊恩，嘴上掛著一抹微笑。獨臂的唐納·諾伊站在兵器庫門口。「雪諾，願諸神與你同在。」他喊道。

一定發生了什麼事，瓊恩心想，非常不好的事。