門突然開啟。胖湯姆走进書房。「諸位大人，請見諒，国王的總管坚持……」

御前總管进來鞠躬道：「各位可敬的大人，国王要求立刻在王座廳召開御前會議。」

奈德早料到瑟曦會搶先下手，因此這次召見他絲毫不感意外。「国王已死。」他說，「但我們還是跟你去。湯姆，請你安排護送。」

小指頭伸手攙扶奈德走下臺階。瓦里斯，派席爾和巴利斯坦爵士紧跟在後。身穿鎖甲，頭戴鋼盔的臨冬城衛士成兩列縱隊等在高塔外，一共八人。衛士護送他們穿過廣場，灰色披風在風中啪啪作響。四下雖不見蘭尼斯特的鮮紅，卻有不少金色披風的都城守衛在城牆上和大門邊巡邏，令奈德稍覺安心。

傑諾斯·史林特在大廳門口迎接，他穿著一件雕飾華麗的黑金鎧甲，腋下夹著一頂高羽頭盔。都城守衛司令僵硬地點個頭，他的部下便推開足有二十尺高、鑲青銅邊的橡木大門。

御前總管領他們进去。「恭迎安達爾人、洛伊拿人和先民的国王，七国統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族與蘭尼斯特家族的喬佛裡一世陛下。」他朗聲唱誦。

離大廳另一頭還有段漫長的路，喬佛里正坐在鐵王座上等他。在小指頭的攙扶之下，奈德·史塔克一跛一跛地緩步朝那個自命為王的男孩走去，其他人紧隨在後。他頭一次走上這條路，乃是身骑駿馬，手持利劍，逼迫詹姆·蘭尼斯特走下王座，坦格利安的龙頭則從四面牆壁上冷眼旁觀。他不知喬佛裡是否也會那麼聽話地放棄王位。

五名御林鐵衛——除開詹姆爵士和巴利斯坦爵士——全部到場，呈新月形圍繞著王座底部。他們全副武裝，從頭到腳披掛著精美的鎧甲頭盔，長長的白披風抖在身後，閃亮的白盾牌綁上左臂。瑟曦·蘭尼斯特和她兩個年紀較小的孩子站在柏洛斯爵士和馬林爵士後面。王后穿了一襲海綠色絲質長袍，邊上繡了白如浪花的密爾蕾絲。手上帶了一枚鑲有鴿子蛋那麼大翡翠的金戒指，頭上還有一頂式樣相稱的金頭環。

在他們上方密佈尖刺的椅子裡，坐了穿著金線外衣，紅緞披風的喬佛裡。桑鐸·克里岡站在王座陡峭而狹窄的樓梯口。他身穿菸灰色的鎧甲，戴著那頂猙獰狗頭盔。

王座後方，有二十名腰懸長劍的蘭尼斯特衛士。他們肩膀懸掛鮮紅披風，頭上頂著雄獅鋼盔。但小指頭果然信守諾言：在兩側牆邊，在勞勃那些描繪狩獵和戰爭的壁毯下，挺立著金披風的都城守衛隊，他們每個人手裡都紧握著黑鐵枪尖的八尺長矛，做好了一切準備，人數則足足是蘭尼斯特士兵的五倍。

當奈德停下腳步，他的斷腿已經痛得難以忍受，只好一手搭著小指頭的肩膀穩住身子。

喬佛裡站起來。他的紅緞披風繡了金線，一邊是五十隻怒吼雄獅，另一邊則是五十隻跳躍公鹿。「我命令御前會議全速準備我的加冕儀式，」男孩宣佈，「我希望在兩週內完成加冕。今天我要接受朝廷重臣的宣誓效命。」

奈德取出勞勃的信。「瓦里斯大人，有勞您將這封信拿給蘭尼斯特家族的夫人。」

太監把信遞給瑟曦，王后瞄了一眼。「全境守護者，」她念道，「大人，您想拿這當擋箭牌嗎？就區區一張紙？」她將紙撕成兩半，再撕成四片，碎片散落一地。

「那是国王的遺囑啊。」巴利斯坦爵士駭然。

「我們有了新国王。」瑟曦·蘭尼斯特說，「艾德大人，上次我們見面，您給了我一些建議，現在讓我也回個禮。跪下，大人。只要您下跪宣誓效忠我兒子，我們就准許您卸下首相職務，回到那片您稱之為家的灰色荒原安享晚年。」

「我倒期望如此。」奈德冷冷地說。既然她執意在此時此地做個了斷，那他別無選擇。「但你兒子無權繼承王位。史坦尼斯大人才是勞勃合法的繼承人。」

「你騙人！」喬佛裡滿臉通紅地尖叫。

「母親，他這話什麼意思？」彌賽拉公主一臉哀怨地問王后。「小喬現在不是国王了嗎？」

「史塔克大人，你這是自尋死路。」瑟曦·蘭尼斯特道，「巴利斯坦爵士，拿下這個叛徒。」

御林鐵衛隊長遲疑了片刻，只一眨眼功夫，他便被拔出武器的史塔克衛士團團圍住。

「我看你不只是嘴上說說，而是迫不及待要搶位奪權了。」瑟曦道，「大人，你以為巴利斯坦爵士孤軍奮戰嗎？」隨著一聲充滿不祥暗示的金屬碰撞，獵狗抽出了長劍。其餘的御林鐵衛和二十名蘭尼斯特衛士也同時前进。

「殺了他！」鐵王座上的男孩国王扯著喉嚨尖叫，「把他們通通給我殺掉！」

「你讓我別無選擇。」奈德告訴瑟曦·蘭尼斯特。他召喚傑諾斯·史林特，「司令，請您暫時拘捕王后和她的孩子，但不得加以傷害。將他們送回王家居室，並派人加以看守。」

「都城守衛隊！」傑諾斯·史林特高叫，一邊戴上頭盔。一百名金披風衛士放低長枪，朝他們靠攏。

「我不希望無謂的流血衝突，」奈德告訴王后，「叫你的手下放下武器，就無須——」

一記利落的突刺，離得最近的都城守衛將長枪戳进托馬德的背脊。胖湯姆的劍從綿软無力的手中滑落，鮮血淋漓的枪尖自肋骨下刺出，穿透皮革背心和盔甲。劍未落地，人已喪命。

奈德的叫喊來得太遲。史林特親自斬開瓦利的咽喉。凱恩旋身揮劍，綻起一片劍光，逼退身旁的枪兵。剎那間他彷彿就要突圍而出，這時卻來了獵狗。桑鐸·克里岡第一劍砍斷凱恩的右手腕，第二劍將他從肩膀至胸骨活活劈開。凱恩當場氣絕身亡。

眼看手下一個個在身邊死去，小指頭從奈德腰際抽出匕首，頂住他的下巴。他的微笑充滿歉意。「我不是警告你別信任我的嘛。」