瓊恩竭盡所能地剋制自己，方才沒有掉頭離去。難道他就要像女孩子家一樣整天切奶油，縫衣服度過一生？「我可以離開嗎？」他僵硬地問。

「去罷。」波文·馬爾錫回答。

戴利恩和山姆與他一道離去。他們默默地走回廣場，瓊恩抬頭看著阳光下閃耀的長城，融化的冰水仿如千百根纖細的手指向下流淌。他惱怒至極，恨不得立刻就把整座長城敲個粉碎，管他世界死活。

「瓊恩，」山姆威爾·塔利興奮地說，「等等我們，你看不出他們的用意嗎？」

瓊恩大怒轉頭。「我只看出這是艾裡沙爵士搞的鬼。他想羞辱我，這下他可遂心願了。」

戴利恩看了他一眼。「山姆，叫你我這種人噹噹總務不成問題，但雪諾大人厲害著呢。」

「廢話，不論使劍、骑馬我都比你們行，」瓊恩火冒三丈地反擊，「這太不公平了！」

「公平？」戴利恩嗤之以鼻。「當年那小妞脱得精光，活像剛打孃胎裡出生一般等著我，還是她把我從窗戶里拉进去的。你倒是告訴我什麼叫做公平？」

「當個事務官沒什麼可恥的。」山姆說。

「你要我洗一輩子老頭的內衣裤嗎？」

「這老頭可是堂堂守夜人軍團總司令，」山姆提醒他，「而你則會日夜跟他相处。沒錯，你是得幫他倒酒，換洗被單，但你也會替他送信，隨他參加會議，打仗的時候當他的侍從。你會跟他形影不離，大小事務你都會知情，甚至能施加影響……更何況總務長說是莫爾蒙特別指定要你的！」

「我小時候，每當父親開庭理事，總是坚持要我參加；每次他去高庭提利爾大人輸誠，也一定帶我去。直到後來他改帶狄肯，把我丟在家裡。只要狄肯跟著他，他便懶得管我是否出席會議。他的目的是把自己的‘繼承人’帶在身邊，你懂嗎？讓他察言觀色從中學習。瓊恩，我敢打賭莫爾蒙司令也是這個意思。不然他干嘛這麼做？他想訓練你作總司令接班人哪！」

瓊恩完全愣住了。的確，以前在臨冬城的時候，艾德公爵便常要羅柏出席各種會議。難道山姆說的是真的？人家總說在守夜人部隊裡，即便私生子也可升至高位。「我又不想這樣。」他嘴硬地說。

「我們沒有人想來這裡。」山姆又提醒他。

突然間瓊恩·雪諾覺得羞愧交加。

無論他算不算懦夫，山姆威爾·塔利都像個男子漢一樣有了接受命運的勇氣。在長城守軍裡，想得到什麼樣的待遇，就得證明自己有什麼樣的本事，瓊恩最後一次見到活生生的班揚·史塔克的那天夜裡，他曾這麼說，你還不是遊骑兵，你只是個稚氣未脱，身上還殘留著夏天氣味的小鬼。據說私生子成長得比別人都快，在長城上，你若不快快成長，就只有死路一條。

瓊恩一聲長嘆。「你說得沒錯。是我太孩子氣了。」

「那你會留下來跟我一起宣誓囉？」

「舊神正在等著我們哪。」他逼自己擠出一絲微笑。

他們於當日下午出發。長城沿線三百里沒有一座城門，他們得牽馬走进穿透冰層的狹窄隧道。路徑曲折蜿蜒，黑暗而冰冷的冰牆無時無刻不向他們逼近。他們經過三道攔路鐵欄，每次都得停下腳步，讓波文·馬爾錫取出大串鑰匙，開啟鎖住柵欄的厚重鐵鏈。等候總務長開門時，瓊恩感到無比龐然的重量朝他壓來。這裡的空氣阴冷賽過墓穴，且更為凝滯。等他們終於抵達長城以北，重見午後的阳光，頓時感覺到一股奇異的舒暢。

面對突如其來的強光，山姆眨眨眼，擔憂地環顧四周。「野人……他們不會……他們不敢跑到離長城這麼近的地方來，是不是？」

「從來不敢。」瓊恩翻身上馬。等波文·馬爾錫和護送他們的遊骑兵都上了馬，瓊恩把兩根手指伸进嘴巴，吹聲口哨，白靈從地道裡應聲奔出。

總務長的坐骑嘶叫著退開。「你要帶這野兽一起去？」

「是的，大人。」瓊恩說。白靈抬起頭，似乎在体驗塞外的空氣。然後，只一眨眼功夫他便衝了出去，驰騁過野草蔓生的廣闊平原，轉瞬間消失在遠方的樹林裡。

一进森林，他們就恍如置身另一世界。從前瓊恩常跟父親、喬裡和羅柏一道外出打獵。對臨冬城外的狼林瞭若指掌。鬼影森林在樣貌上大致相同，但卻有種極端殊異的氛圍。

這或許就是一種感覺罷。想到已經越過世界的盡頭，一切便都不一樣了。同樣的影子，此地更顯阴暗，同樣的聲音，此地更覺不祥。樹與樹之間靠得很近，遮蔽了漸落的斜射阳光。地表的薄雪在馬蹄下碎裂，聲音脆如斷骨。朔風吹拂，落葉沙沙作響，像有無數根冰涼手指沿著背脊緩緩而上。長城已在後方，前路一片迷離，諸神才知通往何方。

當他們抵達目的地時，夕阳已沒入樹梢。這是森林深处的一小塊空地，九棵魚梁木長在一起，粗略組成一個圓。瓊恩深吸一口氣，抬頭髮現山姆也睜大了眼睛。即便在北方，即便在狼林，你也找不到這種白色的樹會兩三棵長在一起，九棵簡直聞所未聞。林地鋪滿落葉，上層血紅，下面則是腐朽的黑色。寬而平滑的樹干如枯骨般蒼白，九張臉向圓心凝視，眼睛部位干涸的樹汁紅硬宛如寶石。波文·馬爾錫命令他們將馬匹留在圓圈之外。「這是神聖之地，我們不可褻瀆。」

走进樹叢後，山姆威爾·塔利慢慢地轉頭審視每一張臉。它們全都不一樣。「遠古諸神，」他悄聲說，「他們正看著我們呢。」

「對啊。」瓊恩單膝跪下，山姆也跪在他身邊。

在最後一線日光沉落西天，灰暗的白晝轉為黑夜的時刻，他們齊聲念出誓言。

「傾聽我的誓言，做我的見證。」他們的朗誦充斥暮色中的樹林，「長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王国的坚盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。」

森林一片寂然。「你們跪下時尚為孩童，」波文·馬爾錫肅穆地吟誦，「起來吧，守夜人的漢子。」

瓊恩伸手拉山姆起身。隨行的遊骑兵湊過來微笑恭喜，惟獨滿臉皺紋的老林務官戴文例外。「大人，咱們最好趕紧上路，」他對波文·馬爾錫說，「天黑了，這兒有些味道我不喜歡。」

突然，白靈輕步穿過兩棵魚梁木跑了回來。白毛紅眼，瓊恩不安地想，就像這些樹……

狼嘴裡叼了東西，黑黑的。「他咬了什麼？」波文·馬爾錫皺眉問。

「白靈，來我這兒。」瓊恩單膝跪下。「把東西帶過來。」

冰原狼快步跑到他身邊。瓊恩聽見山姆威爾·塔利猛抽一口冷氣。

「諸神慈悲，」戴文喃喃地說，「一隻手。」