他再度夢見那三位雪白披風的骑士，那座傾塌已久的塔樓，以及躺臥血床的萊安娜。

在夢中他與從前的戰友並肩而行：驕傲的馬丁·凱索、喬裡的父親，忠心耿耿的席奧·渥爾本為布蘭登侍從的伊森·葛洛佛，還有輕聲細語、心地善良的馬克·萊斯威爾爵士，澤地人霍蘭·黎德，以及骑著紅色駿馬的達斯丁伯爵。他們的面容，對奈德來說，曾如自己的臉龐一般熟悉，但歲月仿如水蛭，漸漸吸走了人們的記憶，即使是他一度發誓絕不忘記的部分也不例外。在夢裡他們只剩幻影，宛如灰色的幽靈，骑在濃霧聚成的馬上。

他們一行七人，對方則是三個。夢中如此，當年亦然。但這三人絕非平庸之輩。他們靜待於圓形的高塔前，身後是多恩的赤紅峰巒，肩上的雪白披風在風中飄荡。而這三人並非幻影，他們的面容深深烙印，至今依舊清晰。「拂曉神劍」亞瑟·戴恩爵士嘴角掛著一抹哀傷的微笑，巨劍「黎明」斜出右肩。奧斯威爾·河安爵士單膝跪地，正拿著磨刀石霍霍磨劍。他那頂白色瓷釉的頭盔上，有著象徵家徽的展翅黑蝙蝠。站在兩人之間的是年邁的御林鐵衛隊長傑洛·海塔爾爵士，外號「白牛」。

「我在三叉戟河上沒見到你們。」奈德對他們說。

「我們不在那裡。」傑洛爵士回答。

「我們在的話，篡奪者就要倒霉了。」奧斯威爾爵士道。

「君臨城陷之時，詹姆爵士用他的黄金寶劍殺了你們的国王，你們也沒出現。」

「我們身在遠方。」傑洛爵士道，「否則伊里斯還會好端端地坐在鐵王座上，而我們虛偽的弟兄則會下七層地獄。」

「我解了風息堡之圍，」奈德告訴他們，「提利爾和雷德溫大人俯首稱臣，他們麾下的骑士也都下跪效忠。我本以為你們一定會在其中。」

「我們不輕易下跪。」亞瑟·戴恩爵士道。

「威廉·戴瑞爵士帶著你們的王后和韋賽里斯王子，往龙石島逃去。我猜想你們可能也在船上。」

「威廉爵士忠勇可嘉。」奧斯威爾爵士說。

「但他並非御林鐵衛，」傑洛爵士指出，「御林鐵衛絕不臨危脱逃。」

「過去如此，現在亦然。」亞瑟爵士說著戴上頭盔。

「我們發過誓。」老傑洛爵士解釋。

奈德的幽靈們與他並肩上前，手握影子寶劍。以七對三。

「一切就從這裡開始吧。」拂曉神劍亞瑟·戴恩爵士道。他抽出黎明，雙手高舉，劍身蒼白好似乳白琉璃，在光線照耀下宛如蘊涵生命。

「不對，」奈德哀傷地說，「一切將在這裡結束。」當鋼鐵與幻影衝殺成一團，他聽見了萊安娜的尖叫。「艾德！」她喊。一陣玫瑰花瓣的暴風，吹過染血長天，天空藍得像死亡之眼。

「艾德大人。」萊安娜又叫。

「我保證，」他輕聲說，「萊安，我保證……」

「艾德大人。」有人從暗处也說了這句話。

艾德·史塔克呻吟著睜開眼睛。月光從首相塔的高窗透进來。

「艾德大人？」床邊站了個影子。

「多……多久了？」床單亂成一團，他的腿用夹板固定，打上了石膏，隱隱抽痛。

「六天七夜。」那是維揚·普爾的聲音。總管拿起杯子送到奈德唇邊。「老爺，喝吧。」

「這是……？」

「只是開水而已。派席爾大學士說您醒來會渴。」

於是奈德喝了。他的嘴唇干裂，開水如同蜂蜜般甜美。

「国王陛下有令，」杯子見底後，維揚·普爾告訴他。「老爺，他要跟您談談。」

「明天再說，」奈德道，「等我体力好點再說。」這會兒他無法面對勞勃。剛才那個夢吸走了他僅存的力量，讓他软弱得像只小貓。

「老爺，」普爾說，「陛下他要我們等您一睜眼，就帶您去見他。」總管點起床邊的蠟燭。

奈德輕聲咒罵。勞勃向來很沒耐性。「跟他說我還太虛弱，沒辦法過去。如果他坚持要跟我談談，我很願意在床上接待他。我希望你別把他從美夢中吵醒。順便……」他正要說「喬裡」，卻想了起來。「把我的侍衛隊長找來。」

總管離開後沒幾分鐘，埃林走进他的臥房。「大人。」

「普爾說我睡了六天。」奈德道，「我要知道現在局勢如何。」

「弒君者跑了。」埃林告訴他，「傳說是逃回凱巖城和他父親會合。凱特琳夫人逮捕小惡魔的事，已經傳遍大街小巷，所以我加派了守衛，希望您不介意。」

「你做得很好。」奈德讚許道。「我的女兒們呢？」

「大人，她們每天都陪著您。珊莎靜靜地為您禱告，可艾莉亞……」他遲疑了一下。「自他們把您帶回來後，她就沒說過半個字。大人，她性子很烈，我從沒見哪個小女孩這麼生氣過。」

「無論如何，」奈德道，「我希望我女兒們平安無事。恐怕麻煩才剛開始。」

「艾德大人，她們不會有事的。」埃林道，「我拿性命擔保。」

「喬裡他們……」

「我把他們交給了靜默修女會的姐妹，準備送回臨冬城去。應該讓喬裡葬在他祖父身邊。」

他只能與祖父葬在一塊，因為喬裡的父親葬在遙遠的南方。馬丁·凱索和其他人一樣命喪南疆，戰後奈德拆掉高塔，用其血色石磚在山脊上築起八座石冢。據說雷加將它命名為極樂塔，但對奈德而言，那裡卻充滿了痛苦的回憶。他們以七對三，卻只有艾德·史塔克他自己，和小個子的澤地人霍蘭·黎德兩人生還。多年以來，這個夢反覆出現，實在不是什麼好兆頭。

「埃林，你做得很好。」奈德正說著，維揚·普爾又回來了。總管深深一鞠躬，「老爺，国王陛下在外面，王后也跟他一起。」

奈德撑著坐起，斷腿痛得他咬紧牙關。他沒想到瑟曦會來，這也不是好兆頭。「請他們进來，然後你們下去罷。我們的談話內容不能外傳。」普爾靜靜地離開。

勞勃還花了點心思打扮。他穿著黑天鵝絨上衣，胸前用金線繡著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，外罩黑金格子披風。他手裡拿了瓶葡萄酒，喝得滿臉通紅。瑟曦·蘭尼斯特跟在他身後，頭上帶著珠寶王冠。