「勞勃，我決不當謀殺共犯。您要怎麼隨便您，但休想叫我在上面蓋印。」

起初勞勃似乎沒聽懂奈德的話，他很少嚐到被人抗拒的滋味。等他明白過來之後，慢慢變了臉色。他眯起眼睛，一陣紅暈爬上脖子，高過天鵝絨領口。他憤怒地伸手指著奈德道：「史塔克大人，你是御前首相，你要麼照我說的去做，不然我就另請高明。」

「那我祝他勝任愉快。」奈德說罷解開扣住斗篷、象徵他身份地位的雕花銀手徽章。他把徽章放在国王面前的桌上，想起那個為自己配上這枚徽章的人，那個他所深爱的朋友，不禁難過起來。「勞勃，我以為您不是這種人。我以為我們擁立了一個更高貴的国王。」

勞勃臉色發紫。「給我滾！」他嘶聲道，氣得差點說不出話。「快給我滾出去，你這該死的傢伙，我受夠你了。你還等什麼？滾，快滾回臨冬城去。你這輩子最好再也別叫我瞧見你那張臉，否則……否則我發誓一定把你的頭砍下來掛在枪上。」

奈德鞠躬，然後一言不發地離開。他感覺得到勞勃的目光看著自己的背。他還沒走出議事廳，討論便繼續进行。「聽說布拉佛斯有個叫‘無面者’的組織。」派席爾大學士提議。

「你到底知不知道他們的行情？」小指頭抱怨：「光半價就夠你僱一支尋常傭兵組成的軍隊，而且行刺物件只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。」

門在他身後關上，隔絕了聲音。柏洛斯·布勞恩爵士守在議事廳外，穿著御林鐵衛的純白長披風和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒有多問。

天色阴沉而壓抑，奈德穿過城堡外庭，回到首相塔。他感覺得出空氣中瀰漫湿意，彷彿山雨欲來，若真下起雨，他倒會很高興，或許一場雨，會讓他稍稍覺得自己不那麼汙穢。他进了書房，傳維揚·普爾過去。總管立刻趕來。「首相大人，您有何吩咐？」

「我已經不是首相了。」奈德告訴他，「我跟国王吵了一架。我們準備回臨冬城。」

「那我這就去準備，老爺。我們需要兩個星期的時間安排旅途。」

「只怕我們沒有兩個星期，連有沒有一天我都不敢確定。国王甚至說要把我的頭掛在枪上。」奈德皺眉。他並不真正相信国王會傷害他，勞勃絕對不會。他當時在氣頭上，但等奈德離開他的視線，他的怒意自會冷卻，從前每次都這樣。

每次都是嗎？突然間，他不安地發覺自己想起了雷加·坦格利安。都死了十五年了，勞勃還像當初那麼恨他。這念頭真叫他心煩意亂……還有別的麻煩事，首當其衝就是昨晚尤伦警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說，這訊息很快就會傳開，国王現在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂·蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王后方面會有什麼舉动。

「看來我提前动身會比較安全，」他告訴普爾，「我就帶女兒和幾個侍衛先走，你們其他人等準備好了再跟上。將訊息通知喬裡，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開以前，也不要有任何动作。城堡裡到处是監視的眼線，我不希望自己的計劃泄漏出去。」

「老爺，依您吩咐。」

他走後，艾德·史塔克踱到窗邊，坐下來沉思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。

可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮国枯……甚至可能為了還債，把国家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩·艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過是林中野兽留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野兽本身，然而他感覺得到，它就在那裡，潛伏、躲藏、狡詐。

他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走国王大道，但他若是乘船，則可在龙石島停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒有迴音。對方的沉默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩·艾林何以喪命的秘密，這點他很確定。他所冀求的事實真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞裡等著他。

就算你查出真相，又能怎麼樣呢？有些秘密最好永遠埋藏，有些秘密太危險，不能與他人分享，即便是那些你所深爱和相信的人。奈德從腰際的刀鞘裡抽出凱特琳帶來的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會要置布蘭於死地？想必是為了叫他永遠閉嘴。這是又一個秘密，還是同一張蛛網上不同的絲線？

這其中勞勃有份嗎？他不會這麼想，但從前他也不會想到勞勃竟干得出謀害婦孺的事。凱特琳警告過他，你清楚的是過去的他。當時她說，現在的国王對你而言，已經成了陌生人。看來他越快離開君臨越好，假如明天剛好有北上的船隻，能搭上是再好不過。

於是他再次找來維揚·普爾，吩咐他去港口詢問，不能張揚但动作要快。「幫我找條快船，得有經驗豐富的船長。」他告訴管家，「我不在乎船艙大小或豪華與否，只要迅速安全就成。我打算即刻动身。」

普爾剛奉命離開，托馬德便宣告有訪客到來。「大人，貝里席大人想見您。」

奈德很想把他趕走，但最後還是作罷。他還未脱身，在重獲自由之前，必須照他們的遊戲規則來玩。「湯姆，請他进來吧。」

培提爾伯爵若無其事地踱进書房，渾若上午無事發生。他穿了件乳白和銀色相間的天鵝絨上衣，以及滾著黑狐狸皮邊的灰色絲披風，臉上則掛著一慣的嘲弄笑容。

奈德冷淡地問候他：「貝里席大人，請問您此次來訪有何目的？」

「我不會打擾您太久的，我正要去參加坦妲伯爵夫人安排的晚餐，這是碰巧路過。七鰓鰻派和烤乳豬。她有意把小女兒嫁給我，所以桌上的菜總是很出彩。不過說實話，我還寧願娶頭豬。噢，這事可別告訴她，我可是真心喜歡鰻魚派哪。」

「大人，那就別讓我耽誤了你的鰻魚美食。」奈德帶著冷冷的嫌惡道，「此時此刻，我想不出還有誰更讓我不願與之為伍。」

「噢，我相信你只要努力想，一定可以想出幾個。比方說，瓦里斯，瑟曦，或是勞勃。陛下他很生你的氣，今早上你走之後，他還接著罵了一通。倘若我沒記錯的話，他的話中反覆出現傲慢無禮、忘恩負義這些字眼喲。」

奈德根本不屑回答，也不打算請來客落座。不過小指頭倒是大咧咧地主动坐了下來。「在你發完脾氣後，就只剩下我來打消他們僱用無面者的念頭。」他開心地續道，「還好收回了成命，只是讓瓦里斯悄悄放出訊息，誰做掉坦格利安家那女孩，我們就封誰當貴族。」

奈德覺得噁心透頂。「所以我們要讓刺客當貴族了。」

小指頭聳聳肩。「反正封號挺便宜，無面者卻花消不起。說實話，比起你滿嘴仁義道德，我幫坦格利安家那女孩的忙是不是還要大些？就讓哪個滿腦子貴族夢的傭兵喝醉酒去殺殺看吧，八成會失手，往後多斯拉克人定會多加提防。假如我們派去的是無面者，那他們就只能收屍了。」

奈德皺眉。「我可沒忘，你在會議上說到醜女和‘親吻’，到現在你反過來指望我相信你是在想辦法保護那女孩？你把我當大白痴了？」

「這個嘛，事實上，你是個笨透了的大白痴。」小指頭笑道。

「貝里席大人，敢問你覺得謀殺之事如此有趣？」

「史塔克大人，我覺得有趣的不是謀殺，而是你。你辦起事來還真是如履薄冰，我敢說你總有一天會啪啦一聲摔下去的。我相信今兒早上我已經聽到第一次開裂的聲音啦。」

「這是第一次，也是最後一次。」奈德道，「我受夠了。」

「大人，請問您打算什麼時候回臨冬城啊？」

「越快越好。此事與你何干？」

「與我無關……不過明天傍晚您若碰巧還留在城裡，我倒是很樂意帶您去那家您的手下喬裡遍尋不著的妓院。」小指頭微笑，「這件事我連凱特琳也不會說。」