獨耳的黑公貓拱起背朝她嘶叫。

艾莉亞沿著小路走，赤裸的腳跟保持平衡，傾聽心臟疾跳，深呼吸緩吐氣。靜如影，她告訴自己，輕如羽。公貓看著她漸漸逼近，眼裡充滿警戒。

抓貓難。她手上到处都是未愈的抓痕，兩腳膝蓋則因跌倒擦傷，結滿了疤。剛開始，連廚師養的那隻廚房胖貓都能躲過她，但西利歐叫她日夜不停地練習。當她滿手是血找上他時，他只說：「怎麼這麼慢？小妹妹，动作要快。等你遇到敵人，就不只是抓傷而已了。」他為她在傷口塗上密爾火，烫極了，她咬紧嘴唇才沒大聲尖叫。然後他又叫她繼續去抓貓。

紅堡到处都是貓：有在太阳下打盹的慵懶老貓、有冷眼擺尾的捕鼠貓、有爪子利如尖針的靈巧小貓、還有宫廷仕女養的貓，一身的毛梳理柔順，乖巧聽話，以及渾身髒兮兮、專門在垃圾堆裡出沒的黑貓。艾莉亞一隻一隻追蹤到底，然後拎起來，得意萬分地帶回去給西利歐·佛瑞爾……如今就只差這隻獨耳的黑色小惡魔啦。「那傢伙才是城堡裡真正的王，」有位穿金披風的都城守衛告訴她，「不但老不死，還壞得跟什麼似的。有次国王宴請他老丈人，結果那黑心肝的混球跳上桌，從泰溫大人的手裡大搖大擺地叼走一隻烤鵪鶉。勞勃笑得快爆炸。小乖乖，你離那壞蛋遠點。」

為了抓它，她跑遍半個城堡：繞了首相塔兩圈，穿越內城中庭，鑽进馬廄，走下層層環繞的螺旋梯，經過小廚房、養豬場和都城守衛隊的營房，順著臨河城牆的根基，再上樓梯，在叛徒走道上來來回回，然後又下樓，出一道門，繞過一口井，进出前方形形色色的建築，到最後艾莉亞根本不知自己所在何处。

這下她總算逮著它了。左右兩邊都是高牆，前方則是大片沒開窗的石壁。靜如影，她滑步向前，在心中重複，輕如羽。

當她離它只剩三步之遙時，公貓倏地衝了出來。先往左，再往右，艾莉亞便先擋右，再擋左，切斷了它逃生的路。它又發出嘶叫，試圖從她兩腳之間溜走。迅如蛇，她心想。她伸手抓住它，把它抱在胸前，樂得放聲大笑，四处轉圈，任由它的利爪撕扯她的皮上衣。她用更快的速度在它兩眼之間輕吻一下，並在它伸出爪子抓她臉的前一刻缩回。公貓嘶吼著朝她吐口水。

「他在跟那隻貓做什麼？」

艾莉亞嚇了一跳，鬆開貓，旋身面對聲音的來源。公貓轉瞬間便一溜煙逃走。小巷的另一端站著一個滿頭金捲髮、穿著藍錦緞衣服、漂亮得像個洋娃娃似的女孩。她身邊有個胖嘟嘟的金髮小男孩，外衣胸前用珍珠繡了一隻昂首騰躍的公鹿，腰際配了把微型劍。是彌賽菈公主和託曼王子，艾莉亞心想。他們身邊跟了一個塊頭大得像犁馬的修女，她背後還有兩個蘭尼斯特家的貼身護衛，都是牛高馬大的漢子。

「小弟弟，你在跟那隻貓做什麼啊？」彌賽菈口氣嚴厲地再度發問，然後對弟弟說，「你瞧，他還真是個髒兮兮的小弟弟，對不對？」

「對，衣服破爛，又髒又臭的小弟弟。」託曼同意。

他們沒認出我，艾莉亞這才明白，他們甚至不知道我是女孩。這也難怪，她光著腳丫，全身骯髒，在城堡裡跑過一圈以後，頭髮亂成一團，身上的皮背心佈滿了貓的爪痕，粗布縫製的棕色裤子膝蓋以下都被割掉，露出傷疤遍佈的雙腳——抓貓總不能穿裙子或絲衣吧。她連忙低頭，單膝跪下。他們要是認不出她來，就太好了。若是被認出來，她會吃不了兜著走的。因為這不但會丟光茉丹修女的臉，連珊莎也將覺得可恥，從此再不跟她說話。

肥胖的老修女往前挪了挪。「小弟弟，你怎麼跑到這裡來的？你不該在城堡裡到处亂跑喔。」

「沒辦法，這種人趕也趕不完，」一個紅袍衛士道，「跟趕老鼠一樣的道理。」

「小弟弟，你是誰家的孩子？」修女質問，「告訴我。你怎麼了？你是啞巴嗎？」

艾莉亞的話音卡在喉嚨裡。如果她出聲回答，託曼和彌賽菈一定會認出她來。

「高德溫，把他帶過來。」修女說。長得較高的那名衛士朝小巷的這邊走來。

恐慌如巨人的手攫住她的喉嚨，艾莉亞知道自己命懸於此，不發出半點聲音。止如水，她在心裡默唸。

就在高德溫伸手的前一刻，艾莉亞採取了行动。迅如蛇。她重心左移，他的手指擦臂而過。她繞過他。柔如絲。待他轉身，她已朝巷口飛奔而去。疾如鹿。修女朝她尖叫，艾莉亞從她兩條粗得像白色大理石柱的腿中間鑽過去，站起身，迎面撞上託曼王子，他「哎喲」一聲重重坐倒。她從他身上跳過，閃開第二個侍衛，然後她便擺脱他們，全速逃走。

她聽見叫喊，紧接著是砰砰砰的腳步迅速朝她逼近。她身子一蹲，著地滾開。紅衣衛士踉蹌著衝過她身邊，差點跌倒。艾莉亞一躍起身，看到頭上有扇又高又窄的窗子，比城牆上的射箭孔大不了多少，便向上一跳，攀住窗臺，往上拉昇，閉著氣往裡擠。滑如鰻。待她跳下視窗，正落在一名吃驚的洗衣婦面前，她立刻翻身，拍拍塵土，繼續逃跑。她穿門而出，奔過長廳，跑下樓梯，穿越一座隱蔽的庭院，繞過轉角，翻過牆，擠进一扇低矮窄窗後，來到一個伸手不見五指的漆黑地窖。身後追趕的聲音漸漸變小。

艾莉亞幾乎喘不過氣，完全迷失了方向。現在就算他們認出她，她也認栽了，但她覺得他們應該做不到，因為她动作太快了。疾如鹿。

她摸黑靠著一堵潮湿的石牆蹲下，靜聽追兵的響动，卻只聽見自己的心跳和遠处的滴水聲。靜如影，她告訴自己。她納悶自己究竟置身何处。初來君臨時，她常做惡夢，夢見自己迷失在城堡裡。父親說紅堡比臨冬城要小，但在夢中它卻碩大無比，活像一座無邊無際的石造迷宫，而牆壁彷彿會在她身後變換形体。她發現自己常漫遊在阴森的廳堂裡，經過褪色的壁氈，走下無止盡的螺旋樓梯，在庭院間和吊橋上穿梭，尖聲叫喊卻無人回應。有些房間裡，紅牆似乎在滴血，而她一扇窗戶也找不到。有的時候，她能聽見父親的聲音，但總是從遙遠的地方傳來，而不論她如何努力地朝聲音來源飛奔，那聲音卻依舊越來越微弱，直至完全消失。黑暗之中，只剩艾莉亞獨自一人。

她發覺這裡也很暗，於是缩起裸露的膝蓋，紧紧抱在胸前，發起抖來。她決定在這裡默默數到一萬，等那時候就可以安全地爬出去，找路回家了。

當她數到八十七的時候，眼睛已經習慣了黑暗，房間也似乎逐漸亮起來，身邊的事物緩緩現形。昏暗之中，無數巨大而空洞的眼睛飢渴地瞪著她。她隱約看到長牙的鋸齒阴影。她頓時忘了數到哪裡，只敢閉上眼睛，咬住嘴唇，驅趕恐懼。等她睜眼再看，怪兽就會不見。怪兽會不存在。她假裝西利歐也在黑暗中，陪在她身邊，對她悄聲說話。止如水，她告訴自己，壯如熊，猛如狼，然後睜開眼睛。

怪兽還在，恐懼卻消失了。

艾莉亞小心翼翼地站起來。四周都是頭骨，她好奇地摸摸其中一個，不知到底是不是真的。她的指尖拂過一個寬大的下巴，摸起來挺像真的。骨頭的感覺很平滑，既冷且硬。她的手指摸到一顆牙齒，又黑又尖，活像是由黑暗所造的匕首，她不禁打了個寒顫。

「它死了。」她朗聲道，「只是顆骷髏頭，傷不了我的。」但不知怎的，那怪兽似乎知道她在這兒。她感覺得到它空洞的眼睛穿過阴暗看著她，在這個光線微弱、寬敞高大的房間裡，有種不喜歡她的東西存在。她避開那個頭顱，向後退開，卻又碰到一個更大的骷髏。一時間她幾乎可以感覺它的牙齒陷进她的肩膀，彷彿想一口咬下她的血肉。艾莉亞旋身，一顆尖牙果然已經咬住她的外衣，皮革被鉤住，撕裂了一大塊，她沒命似的快跑。眼前又有一個頭顱出現，這是最大的怪兽。艾莉亞不敢慢步，她跳過一排高得像劍、山脊似的黑牙齒，衝进一個又一個飢餓的血盆大口，然後撞上了門。

她摸黑找到木門上厚重的鐵環，使勁一拉，門抗拒了一會兒，方才緩緩向內開啟，可是發出來的嘎吱聲卻大得嚇人，艾莉亞心想這下全城的人都會聽見了。她拉開恰好能讓自己鑽进去的縫隙，溜进門後的長廳。

如果剛剛那個充滿怪兽的房間算得上黑暗，那這個大廳就是七層地獄裡最伸手不見五指的黑洞。止如水，艾莉亞告訴自己，她給了眼睛足夠的調適時間，但除了剛才进來的門有模糊的灰色轮廓，其餘依舊什麼也看不到。她伸出手指在面前搖晃，感覺到空氣的移动，卻沒有東西。她成了瞎子。水舞者要用所有的感官去洞察周圍，她提醒自己。於是她閉上眼，穩住呼吸數了一二三，靜靜吸口氣，然後伸出雙手，開始摸索。

左手邊，她的指頭拂過未完工的粗石表面。她便沿著牆走，手在石面游移，踏著小碎步慢慢穿越黑暗。每個房間總有出路，有进必有出嘛。而且，恐懼比利劍更傷人。艾莉亞不能害怕。她彷彿走了好長一段，牆壁突然到了盡頭，一團冷氣吹過她的臉頰。鬆開的頭髮輕輕拍打著她的皮膚。

她聽見有聲音從下方很遠的地方傳來。靴子的磨地聲，遙遠的交談聲。搖曳的火光朦朧地掃過牆壁，她這才發現自己正站在一口大黑井邊，井足足有二十尺寬，開口直向地心。彎曲的牆上嵌了大石頭作為樓梯，向下迴旋迴旋，漆黑得就像老奶妈以前常跟他們說的，通往地獄的階梯。有東西正從黑暗中爬出來，從地心深处爬出來……

艾莉亞趴在井邊偷偷往下看，一股冰冷的黑氣迎面襲來。下方極遠处，她看到一根火把的亮光，微小有如燭火。她分辨出是兩個人，他們的影子交錯投射在牆上，高大有如巨人。她聽見他們的聲音，回荡著傳向井邊。

「……找到了一個私生子，」一個人說，「其他的也遲早會查出來。要麼一兩天，最遲不過兩星期……」

「等他查出真相，他會怎麼做？」第二個聲音是自由貿易城邦的滑溜口音。

「只有天上諸神知道，」第一個聲音說。艾莉亞看到火把冒出一縷灰煙，一邊冉冉上升，一邊像蛇似的翻騰缠繞。「那群蠢蛋想殺他兒子，更糟糕的是，他們將把事情全都搞砸。他可不是這麼好打發的人。我警告你，不管我們喜不喜歡，狼和獅很快就會打成一團。」

「太快，太快了，」帶著口音的聲音抱怨，「現在開戰有什麼用？我們還沒準備好。想辦法拖一拖。」

「倒不如叫我暫停時間。你以為我是巫師？」

另一人呵呵笑道：「我以為你的能耐絕對不輸巫師。」火焰舐著冷空氣，高大的影子幾乎就要投射到她身上。幾秒之後，持火把的人順著樓梯进入她的視線範圍，他的同伴跟在他身邊。艾莉亞從井邊爬開，趴下來，貼紧牆壁。眼看兩人踏上樓梯頂端，她屏住了呼吸。

「你要我怎麼辦？」拿火把的人問。他是個身材粗壯的人，披著皮製的半身斗篷。雖然穿了厚重靴子，他的腳卻彷彿無聲地滑過路面。在他的鋼頭盔下，是張帶傷疤的圓臉，還有撮短鬚。他穿著硬皮衣，外罩盔甲，腰間則繫了一把匕首和一柄短劍。艾莉亞覺得他有種古怪的熟悉感。

「既然死了一個首相，為什麼不能死第二個？」說話帶著口音，長著一撮黄色八字鬍的人回答。「我的好友啊，你從前不就跳過這種舞？」艾莉亞以前沒見過他，這點她很確定。他雖然臃腫不堪，卻步履輕盈，重心放在腳跟，走起路來像個水舞者該有的樣子。他的戒指在火光下熠熠發光，有紅金、白銀、鑲了紅寶石、藍寶石，其中更有黄紋的老虎眼。每根指頭都戴有戒指，有些還戴了兩顆。

「從前不比現在，如今的首相也不一樣。」臉上有疤的人邊說邊和同伴一起走进房間。不动如石，艾莉亞告訴自己，靜如影。眩目於自己帶來的火光，他們沒看到她平平地貼紧石頭，離他們僅數尺之遙。

「或許吧，」八字鬍男子回答，剛爬了這大段路，這時他停下來喘口氣。「但無論如何，我們需要更多時間。公主已有了身孕，在兒子誕生之前，卡奧是不會出兵的。你也清楚這些野蠻人，知道他們什麼德行。」

拿火把的人推了推什麼東西，艾莉亞聽見一陣低沉的轟隆聲。接著，一片巨大的石板從井口緩緩滑出，在火光照耀下成了豔紅，它在室內發出隆隆巨響，差點害她叫出聲來。等到聲音平復，剛才井口所在的位置，只有一片平滑坚硬、毫無裂縫的石頭。

「若他不趕紧出兵，恐怕就來不及了。」戴著鋼盔的粗胖男子說，「這已經不再是一場兩人對弈的遊戲了——如果以前可以稱得上是的話。史坦尼斯·拜拉席恩和萊莎·艾林已逃離我的掌握範圍，根據回報，他們正在囤積兵力。百花骑士寫信回高庭，力勸他公爵老爸送他妹妹入宫。她是個十四歲的的黄花閨女，既漂亮又聽話，藍禮大人和洛拉斯爵士打算讓勞勃上她，然後娶她，另立新後。至於小指頭……天上諸神才知道小指頭在玩什麼把戲。但尤其讓我坐立難安的卻是史塔克大人。他找到了那個私生子，也拿到了那本書，遲早會猜出端倪。現在的情況倒該感謝小指頭攪局，他太太綁架了提利昂·蘭尼斯特，他必將無暇多顧。然而泰溫公爵絕咽不下這口氣，詹姆又對小惡魔懷有古怪的感情。若是蘭尼斯特對北方用兵，那麼徒利家也將被牽扯进來。你叫我拖一拖，我卻要叫你加快行动啊。就算最厲害的雜耍戲子也沒法永遠把一百顆球拋在空中吶。」

「老朋友，你可不只是雜耍戲子，你是個真正的魔術師。我不過請你多變一會兒戲法罷了。」他們朝艾莉亞來時的方向走去，穿過充滿怪兽的房間。

「只要我能做的，我都會去做。」拿火把的人輕聲說，「但我需要經費，還要五十隻鳥兒。」

她等他們走遠後才偷偷跟在後面。靜如影。

「要那麼多？」前方光線漸暗，聲音也愈見微弱。「你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……如果年紀稍大一點……不那麼容易送命……」

「不，年輕的比較安全……對他們好一點……」

「……如果他們保住口舌……」