場子中間，格雷果·克里岡爵士總算鬆開韁繩和馬鐙，怒氣沖天地站起來。他猛地扯下頭盔往地上一摔，臉色阴沉，滿是怒意，頭髮垂下，蓋住眼睛。「拿劍來。」他朝侍從大喊，那孩子趕忙跑上前遞給他。這時他的坐骑也站起來了。

格雷果·克里岡一劍砍殺了他的馬，力道之猛烈，幾乎把馬頭整個剁下。歡呼瞬間轉為尖叫。馬兒慘叫著跪地而死，格雷果握著滴血的長劍朝場邊的洛拉斯·提利爾爵士走去。「抓住他！」奈德大叫，但他的話音淹沒在吼叫聲中。每個人都在大吼大叫，珊莎則泣不成聲。

一切都發生得好快。百花骑士也喊著要劍，但格雷果爵士把他的侍從推開，伸手抓住韁繩。小母馬聞到血腥味，嚇得後腳站立，洛拉斯·提利爾差點摔下馬去。格雷果爵士雙手握劍，猛力朝少年的胸部揮擊，立刻把他從馬鞍上轟飛出去。受驚的坐骑立即跑開，洛拉斯爵士則昏倒在泥地上。正當格雷果舉劍準備致命一擊時，一個嘶啞的聲音警告他：「不要碰他。」紧接著，一隻戴了鋼護腕的手便將他自少年身邊硬生生地扭開。

「魔山」無聲地憤怒轉身，使盡他驚人的力氣狠命攻擊，但獵狗接下這招，卸開攻勢。其後不知有多長時間，他們兩個就站在那裡你來我往，餘人則趕紧攙扶頭暈目眩的洛拉斯·提利爾到安全的地方。奈德看到格雷果爵士有三次朝那頂獵犬頭盔猛擊，但桑鐸一次也沒有攻擊他哥哥毫無保護的頭部。

最後是国王的聲音平息了這場混亂……国王的聲音和二十名武士。瓊恩·艾林曾說指揮官需要一副能在戰場上發揮功效的好嗓門，當年勞勃在三叉戟河上已證實過這點，如今他又用上了這副嗓門。「以你們的国王之名，」他吼道，「立刻給我住手！」

獵狗聞言立刻單膝跪下，格雷果爵士的揮砍撲了空，這才恢復理性。他拋下劍，瞪了勞勃一眼。国王身邊圍繞著御林鐵衛，還有十來個骑士和衛兵。他推開巴利斯坦·賽爾彌，一言不發地轉身大跨步離去。「讓他去吧。」勞勃道。事情就這麼結束了。

「獵狗現在是冠軍了嗎？」珊莎問奈德。

「不是，」他告訴她，「獵狗和百花骑士還得再比一場。」

但珊莎說對了。幾分鐘後，洛拉斯·提利爾爵士穿著一件樸素的亞麻外衣走回場內，對桑鐸·克里岡說：「我欠您一條命，勝利是您的了，爵士閣下。」

「我不是什麼‘爵士閣下’。」獵狗回答，但他還是接受了勝利、獎金，以及或許是他這輩子頭一遭的群眾爱戴。當他離開場子返回營帳的時候，眾人歡聲雷动，為他喝彩。

奈德和珊莎正走在前往射箭場的路上，小指頭、藍禮公爵和其他幾位人物跟了過來。「提利爾一定知道那母馬正在發情，」小指頭說，「我敢對天發誓那小子是事先計劃好的。格雷果向來偏好個頭大、脾氣壞、野性有餘而紀律不足的馬。」他饒富興味地推論。

巴利斯坦·賽爾彌爵士不以為然。「耍這種伎倆毫無榮譽可言。」老人固執地說。

「沒有榮譽，但足以贏得兩萬金龙。」藍禮公爵微笑道。

當天下午，有個來自多恩邊疆，名叫安蓋的升斗小民在淘汰其他射程較短的對手後，在百步射擊的決賽中擊敗巴隆·史文爵士和賈拉巴·梭爾，摘下箭術冠軍。奈德派埃林去問他有沒有興趣在首相的侍衛隊裡謀個職位，但那男孩正沉浸在美酒、勝利以及作夢都想像不到的財富中，因此拒絕了這份差事。

團体比武則打了三個小時。總共有近四十人參加，多半是有意謀求功名的自由骑手、僱傭骑士和剛受策封的侍從。他們手持鈍器，在爛泥四濺、鮮血喷飛的場地裡相互拼殺，一會兒組成小隊聯手抗敵，轉眼間又鬧起內訌自相殘殺，同盟才剛組成便告破裂，直到最後只剩一人站立。勝利者是密爾來的索羅斯，就是那個手持火焰劍，剃了光頭，十足狂人模樣的紅袍僧。他以前也拿過比武冠軍，因為其他骑士的馬兒都怕極了他那把火焰劍，可他自己卻什麼都不怕。最後的傷亡名單包括兩隻斷腿，一條碎掉的鎖骨，十幾根打爛的手指，兩匹不得不处理掉的馬，以及多到大家懶得數的割傷、扭傷和擦傷。奈德萬分慶幸勞勃沒有參加。

當天晚宴席間，艾德·史塔克對未來感到前所未有的樂觀與希望。勞勃興致正好，蘭尼斯特家的人則通通缺席，連他兩個女兒的表現也令人欣喜。喬裡把艾莉亞帶過來跟他們同坐，珊莎開心地主动跟妹妹說話。「比武大會真是棒透了，」她驚歎道，「你真該一起來的。你舞跳得怎麼樣了？」

「練得渾身痠痛呢。」艾莉亞開心地報告进度，並且驕傲地展示腿上一大塊紫色瘀傷。

「我看你舞跳得一定很糟。」珊莎滿腹狐疑地說。

之後珊莎去聽一個歌手團隊演唱一組由許多敘事詩構成，名叫「血龙狂舞」的組曲，奈德則親自檢查了小女兒的瘀傷。「我希望佛瑞爾沒對你太過嚴苛。」

艾莉亞單腳站立，近來她越來越擅長此道。「西利歐說每次受傷都是一次教訓，而每次教訓都讓我們更強。」

奈德聽了不禁皺眉。西利歐·佛瑞爾頗具盛名，而他誇張華麗的布拉佛斯風格也很適合艾莉亞纖細的劍，然而……幾天前她綁了條黑絲巾遮住眼睛，到处晃來晃去，告訴他說西利歐教她要用耳朵、鼻子和皮膚去感知四周環境。在那之前，他又叫她練習前後滾翻。「艾莉亞，你真的要繼續學下去？」

她點點頭。「明天我們開始抓貓。」

「抓貓。」奈德嘆道，「或許我不該僱這布拉佛斯人來教你。你願意的話，我就請喬裡接手，由他來教。不然我也可以跟巴利斯坦說一聲，他年輕時是七国上下最優秀的使劍好手。」

「我不要他們，」艾莉亞說，「我只要西利歐。」

奈德伸手撥撥頭髮。其實，隨便一個還過得去的教頭，都可以教艾莉亞基礎的砍劈和擋格，用不著這些矇眼睛走路、翻跟斗和單腳跳躍的把戲。但他太瞭解自己小女兒的個性，知道跟她那固執的下巴爭吵毫無用处。「那就西利歐吧。」反正她遲早也會玩膩。「不過你一定要小心。」

「我會的。」她一本正經地向他保證，然後平順地從右腳跳到左腳。

當天晚上，在他帶女兒們回到城裡，送她們上床，看著滿腦子白日夢的珊莎和渾身是傷的艾莉亞分別安然入夢之後，奈德這才步上首相塔頂，返回自己的起居室。白天氣候暖和，因此房裡現在顯得十分鬱窒。奈德走到窗邊，開啟沉重的扣鎖，讓清涼的晚風吹进室內。隔著廣大的中庭，他注意到小指頭窗裡的搖曳燭光。時間已過午夜，但在遠处河邊，喧鬧聲才剛開始稍稍減退。

他取出匕首，仔細檢視。小指頭的刀，在比武大會上打賭輸給提利昂·蘭尼斯特，被用來對熟睡的布蘭痛下殺手。為什麼？為什麼那侏儒要置布蘭於死地？怎麼會有人要置布蘭於死地？

他隱約覺得這把短刀、布蘭墜樓都與謀害瓊恩·艾林有所牽連，但瓊恩的死亡真相像個謎團，他依舊毫無頭緒。史坦尼斯公爵並未返回君臨參加比武大會，萊莎·艾林則躲在鷹巢城高牆之後，噤若寒蟬。瓊恩的侍從已死，喬裡仍在一家家妓院裡逡巡。除了勞勃的私生子，他手上究竟還有什麼線索？

毫無疑問，武器師傅那個臉色阴沉的學徒正是国王的兒子，這點奈德很清楚。拜拉席恩家族的特徵清楚地印在他臉上，他的下巴、眼睛和黑髮無一不是明證。藍禮太年輕，不可能有那麼大的兒子，史坦尼斯則是太冷酷也太重視榮譽，不會做出這種事。詹德利一定是勞勃的種。

即便如此，他又能從中發現什麼？国王所生的孩子遍及七国全境。他曾公開承認過一個和布蘭年紀相仿的私生子，男孩的母親是貴族，現在交由藍禮公爵的風息堡代理城主收養。

奈德也記得勞勃的第一個孩子，是他還在艾林谷時所生的女兒，當時他自己都還稚氣未脱。那是個可爱的小女孩，風息堡的年輕領主對她寵爱有加，即便他早就對孩子的母親失去了興趣，那陣子還是天天去逗女兒玩。而且不論奈德願意與否，每每被抓去作伴。他突然想到，那女孩現在該有十七八歲了，比勞勃生她時的年紀還大，想來真有些怪異。

對於她主君到处留種的行徑，瑟曦想必不會高興，但到頭來不論国王有一個私生子還是一百個都沒有差別，畢竟根據法律和習俗，庶出的子嗣享有的權利極為有限。不管詹德利，艾林谷的女孩，或者是風息堡那小子，全都不可能威脅到勞勃與王后所生的孩子……

他的思緒被門上一陣輕敲打斷。「大人，有人想見您，」哈爾溫喊，「他不肯通報姓名。」

「讓他进來。」奈德納悶地說。

訪客体格粗壯，穿著沾滿泥濘的破爛靴子，披著用極粗糙的料子製成的厚重褐色長袍，面容被矇頭斗篷遮住，兩手藏在重重疊疊的袖子裡。

「請問您是？」奈德問。

「我是您的朋友。」蒙面人用怪異的低沉腔調說，「史塔克大人，我們得單獨談談。」

好奇勝過了警戒心。「哈爾溫，你先退下。」他命令。等門關上，房裡只剩他們兩人之後，這位訪客方才掀開斗篷。

「瓦里斯大人？」奈德驚訝地說。

「史塔克大人，」瓦里斯彬彬有禮地道，然後自己坐了下來。「不知可否麻煩您給我點喝的？」

奈德倒了兩杯夏日紅，遞給瓦里斯一杯。「打扮成這樣，恐怕我在你鼻子底下也認不出來。」他難以置信地說。除了絲綢、天鵝絨和最上等的錦緞，他從來沒見太監穿過其他質料的衣服。太監向來一身紫丁香味，然而眼前此人卻渾身汗臭。

「我正希望如此。」瓦里斯道，「絕不能讓別人知道我們私下密談的事。您的一舉一动，王后都監視得很紧。這酒好極了，謝謝您。」

「你是怎麼通過我其他守衛的？」奈德問。波瑟和凱恩派駐塔外，埃林則守在樓梯口。

「紅堡裡有些密道只有幽靈和蜘蛛才知道。」瓦里斯歉然微笑，「我不會打擾您太久，大人，不過有些事您必須知情。您是御前首相，但国王卻是蠢才一個。」太監從前的甜膩語調不再，取而代之的是輕細且銳利如鞭的口氣。「我知道他是您的摯友，但蠢才就是蠢才……而且恐怕是個註定要完蛋的蠢才，除非您能救他。今天差一點就讓他們得逞，他們原本計劃在團体比武時謀害他。」

好半晌奈德震驚得說不出話。「他們指誰？」

瓦里斯啜了口酒，「如果連這個都還要我告訴你，那我看你比勞勃還蠢，而我顯然站錯了隊。」

「蘭尼斯特，」奈德道，「王后……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出這種事，她明明就叫他不要參加！」

「她禁止他參加，而且是當著他弟弟，當著他手下骑士，以及半數廷臣的面說的。說真的，敢問您知道什麼更好的方法，可以逼得国王不得不參加團体比武？您倒是說說看。」

奈德只覺得反胃。太監說得沒錯，叫勞勃不準做這，不該做那，絕對不可以如此這般，那就跟催促他沒兩樣。「就算他真的下場，誰敢动手打国王？」

瓦里斯聳聳肩。「總共有四十來個傢伙參加，蘭尼斯特家勢力又大。場子裡亂成那樣，馬叫個不停，到处有人折手斷腳，再加上索羅斯揮著他那把怪里怪氣的火焰劍，要真有人不小心碰到国王陛下，你能說那是蓄意謀殺嗎？」他起身去拿酒壺，替自己再度斟滿。「等生米煮成熟飯，兇手肯定是一副悲痛得難以自已的模樣。我連他怎麼哭都可以想像。真叫人難過喲。不過那位雍容華貴又慈悲為懷的寡婦一定會同情他，攙扶這可憐蟲站起來，然後輕輕一吻給予原諒，到時候咱們好心腸的喬佛裡国王除了寬恕他還能怎麼辦呢。」太監抓抓臉頰。「或者瑟曦會叫伊林爵士把他的頭給砍了。這樣蘭尼斯特家比較保險，只是可憐了他們的同夥。」

奈德怒火中燒。「你既然知道這起阴謀，為何一聲不吭？」

「我的手下是打聽訊息的探子，不是舞刀弄劍的武士哪。」

「那至少也該早點跟我說。」

「哦，是嘛？這我承認。不過就算我說了又如何，好讓您立刻衝到国王面前向他稟報，是不是？等勞勃聽說了這些詭計他又會怎麼做呢？我倒是挺好奇。」

奈德仔細想想。「他會咒他們通通滾蛋，然後照樣參賽，讓他們知道他不怕。」

瓦里斯一攤手：「艾德大人，我再向您承認一件事吧。我想看看您聽了會有何反應。您問我怎麼不事先跟您說，我的回答是：因為我不信任您，大人。」

「你不信任我？」這次奈德真的大吃一驚。

「艾德大人，紅堡裡住了兩種人。」瓦里斯道，「一種忠於王国，一種忠於自己。今天早上以前，我不敢判定您屬於哪一種……所以我等著瞧……現在我清清楚楚地知道了。」他淺淺一笑，剎那間他私下的表情和在公眾場合的表情合而為一。「我漸漸開始瞭解王后為何這麼怕您了。呵，我總算見識到了。」

「你才是她應該怕的人。」奈德道。

「不，我的身份很清楚。国王利用我，但他為此感到羞恥。咱們勞勃是個雄赳赳氣昂昂的大勇士，這種男子氣概的人最不屑的就是鸡鳴狗盜和太監之流。要是哪天瑟曦在他耳邊嘀咕說‘把他殺了吧’，伊林·派恩轉眼間就會砍了我這顆頭，到時候誰會替可憐的瓦里斯哀傷呢？天南地北，沒有人會為蜘蛛歌唱啊。」他伸出软綿綿的手碰碰奈德。「可史塔克大人您就不一樣了……我猜想……不，我很清楚……他決不會殺您，即使是為了王后，這或許便是我們的救贖所在喲。」

這真是太過火了。有好一會兒艾德·史塔克只想回到臨冬城，只想要北方的簡單明瞭，那裡的敵人就是寒冬和長城外的野人。「勞勃一定還有其他值得信賴的盟友，」他辯駁道，「比如他親弟弟，還有他——」

「——他老婆？」瓦里斯替他說完，同時露出銳利傷人的微笑。「他兩個弟弟是痛恨蘭尼斯特沒錯，但恨王后和爱国王不見得是同一回事，您說是罷？巴利斯坦爵士爱的是他的榮譽，派席爾国師爱惜他得來不易的職位，小指頭呢，小指頭只爱小指頭他自己。」

「那御林鐵衛——」

「不過是紙老虎罷了，」太監說，「史塔克大人，您就別一副震驚的模樣了。詹姆·蘭尼斯特固然是個宣過誓的白骑士，但我們都知道他發的誓有幾分斤兩。萊安·雷德溫和龙骑士伊蒙王子披白袍的日子早過去啦。如今的七鐵衛裡，只有巴利斯坦·賽爾彌爵士有真本領，然而賽爾彌老矣。柏洛斯爵士和馬林爵士都是王后死心塌地的走狗，另外幾個我看也好不到哪裡去。是的，大人，若真要动刀动枪，您將會是勞勃·拜拉席恩惟一的朋友。」

「我得讓勞勃知道，」奈德道，「假如你所言非虛，即便只有一半屬實，国王本人都應該立刻知情。」

「那請問咱們的證據何在？難道要我和他們當面對質？要我的小小鳥兒與王后、弒君者，與国王的親弟弟和他滿朝重臣，東西境守護，以及凱巖城所有的勢力為敵？您干脆直接叫伊林爵士來砍我頭吧，那樣比較省事。我知道說了會有什麼下場。」

「若你所言屬實，他們只會靜待時機，準備再次發難。」

「那還用說，」瓦里斯道，「只怕會很快。艾德大人，您讓他們寢食難安哪。但我的小小鳥兒會仔細傾聽，咱們倆聯手，或許能洞燭先機，就你我兩個。」他站起身，拉上斗篷遮住臉。「謝謝您的酒，今天就到此為止，其他以後再談。下次您在朝廷裡見到我，請千萬別忘了用上您以前那種輕蔑的態度。我想這應該很容易。」

他走到門邊時，奈德叫道：「瓦里斯，」太監回過頭。「瓊恩·艾林是怎麼死的？」

「我還在想你什麼時候才會問起這個。」

「告訴我。」

「那東西叫‘里斯之淚’，非常罕見，價格高昂。其味道清甜如水，不留一點痕跡。當時我就在這個房間裡懇求艾林大人叫人先嚐過食物，自己再吃，可他不肯聽，還告訴我：只有不配做人的東西才會想到這種事。」

奈德急切地想知道事情始末。「誰下的毒？」

「顯然是某個與他很親近，常和他一起同桌共餐的朋友，噢，但是哪一個呢？可疑的物件太多了。艾林大人是個和藹可親又值得信賴的人哪。」太監嘆道：「不過倒確有這麼個孩子，他的一切都是瓊恩·艾林給的，但當艾林的寡婦帶著一家大小逃回鷹巢城時，他卻選擇了留在君臨，並很快飛黄騰達。看到年輕人有發展，我總是高興的。」他的話鋒重歸銳利，每個字都像揮出的一鞭。「他在比武大會上想必塑造了自己英勇的形象，穿著那身閃亮的新盔甲，還有那件彎月披風。只可惜他死不逢時，您還來不及問他就……」

奈德覺得自己彷彿也給下了毒。「原來是那個侍從，」他說，「修夫爵士。」真是謎中有謎，錯綜複雜。奈德腦中怦怦作響。「為什麼？為什麼選在這個時候？瓊恩·艾林已經當了十四年的首相，他到底做了什麼，逼得他們非殺他不可？」

「他問得太多了。」瓦里斯說著溜出門。