国王傳喚他時，天還未亮，世界一片寂靜，灰濛濛的。

埃林輕輕地將他自夢中搖醒，奈德睡意未消便踉蹌著跌入曙光未露前的清晨，發現自己的坐骑已經鞍轡妥當，而国王本人早已骑乘馬上。勞勃戴著棕色厚手套，身披厚重的套頭毛皮斗篷，看起來活像只骑在馬上的大熊。「史塔克，起床了！」他吼道，「還不快醒醒，咱們有国家大事要商量哪。」

「遵命，」奈德說，「陛下，請进帳。」埃林聞言掀起簾幕。

「不不不，」勞勃的呼吸在冷氣裡蒸騰：「營地裡閒雜人等太多，只怕隔牆有耳。況且我想出去走走，順便体驗一下你的北地風光。」奈德這才瞧見柏洛斯爵士和馬林爵士率領十數護衛跟在国王身後。看來除了揉揉惺忪睡眼，更衣上馬之外，別無他法了。

勞勃骑著他那匹黑色戰馬一路狂奔，奈德也只好跟上。他邊骑邊問了一句，但朔風吹散了他的話音，国王沒有聽見。之後奈德不再發話，只靜靜地骑馬。他們旋即離開国王大道，奔进黑霧濃郁的遼闊平原。此時護衛已離他們有段距離，再聽不見兩人交談，但勞勃仍未減速。

直到他們登上一道低緩山脊，晨曦初露，国王方才慢下腳步，此時他們已在營地南方數里之遙。奈德跟上勞勃，只見他滿臉通紅，神采飛揚。「妈的，」他笑著咒道，「到野外像個男人一樣骑他妈一段可真痛快！我告訴你，奈德，那慢吞吞的牛步會把人給逼瘋的。」勞勃·拜拉席恩向來不是個有耐性的人。「瞧那天殺的轮宫嘰嘰嘎嘎的呻吟模樣，遇到石子都一副爬山的樣子……那鬼東西敢再給我斷根車軸，我保證放火燒了它，然後叫瑟曦跟著走路！」

奈德笑道：「那我很樂意為您點火。」

「說得好！」国王拍拍他肩膀，「我還真想丟下他們，就這樣骑下去呢。」

一抹笑意浮上奈德嘴角。「我相信您是認真的。」

「那當然，那當然。」国王道，「奈德，你覺得怎樣？就咱兩個遊俠骑士仗劍闖江湖，兵來將擋，水來土淹。晚上便找個農夫女兒或是酒店侍女幫咱們溫床。」

「果真如此倒好，」奈德說，「但是陛下，如今我們有責任在身……不只是對整個王国，更要對我們的子女負責，何況我有我的夫人，您有您的王后，我們已經不再是當年的年輕小夥了。」

「你小子從來也沒年輕過，」勞勃咕噥，「也罷。不過有那麼一回……你那小妞兒叫什麼來著？蓓卡？不對，她是我的，老天保佑她，那頭黑亮秀髮和甜美的大眼睛，一不小心就教人難以自拔。你那個叫……雅莉娜？你跟我提過一次，還是叫梅莉兒？你知道我說的哪一個吧？就你私生子的娘。」

「她叫薇拉。」奈德有禮卻冷冷說，「我不想談她。」

「對，就叫薇拉。」勞勃嘿嘿直笑，「能讓艾德·史塔克公爵暫時忘卻榮譽，即使只是短短一個小時，她一定不是個簡單的姑娘。你倒是一直沒告訴我她生什麼模樣……？」

奈德憤怒地抿嘴道：「以後也不會告訴你。勞勃，不要再說了，就算是看在我倆的情分上罷。我當著諸神和世人的面羞辱了我自己，也羞辱了凱特琳。」

「諸神在上，你那時根本就沒跟凱特琳見幾次面。」

「我已娶她為妻，她也懷了我的孩子。」

「奈德，你律己太嚴了。你老是這德行，他妈的，不會有女人想跟聖貝勒上床的。」他拍了拍膝蓋，「算了，既然你不想說，我也不勉強。但有時候看你渾身帶刺，我覺得你真該拿刺蝟來當家徽。」

東昇旭日的金黄指頭探进清晨的朦朧白霧，一片遼闊原野在兩人眼前展開，其中除了長而低緩的零星小丘，盡是片片光禿禿的褐色平地。奈德指給国王看，「這裡就是‘先民墳冢’。」

勞勃皺眉道：「我們骑到墳墓堆裡來了嗎？」

「陛下，北方遍地都是墳墓啊。」奈德告訴他，「這是塊古老的土地。」

「也是個冷死人的地方。」勞勃拉紧斗篷埋怨道，隨從在他們後方停韁勒馬，停在山脊上。「也罷，我把你找到這裡可不是來討論墳墓和你私生子的。昨晚瓦里斯伯爵差人從君臨送了封信來，喏。」国王從腰帶上抽出一張紙遞給奈德。

太監瓦里斯是国王的情報總管，從前服侍伊里斯·坦格利安，如今改事勞勃。奈德畏懼地開啟卷軸，心裡想起萊莎和她那駭人的控訴，所幸內容與艾林夫人無關。「這訊息的來源是？」

「你還記得喬拉·莫爾蒙爵士嗎？」

「我一輩子也忘不了那傢伙。」奈德脱口便道。熊島的莫爾蒙家族歷史悠久，驕傲而講究榮譽，但他們的領地位置偏遠，酷寒貧瘠。

喬拉爵士為增加收入，打算把抓到的盜獵者賣給泰洛西的奴隸販子。由於莫爾蒙是史塔克的封臣，如此一來等於玷汙了整個北方的名聲。於是奈德千里迢迢西行前往熊島，卻發現喬拉早已搭船潛逃，逃到「寒冰」和国王的法律制裁之外的番邦異地去了。事發至今一轉眼已經五年。

「喬拉爵士現下人在潘託斯，正焦急地等著王家特赦好渡海回国。」勞勃解釋，「瓦里斯伯爵妥善運用了這個優勢。」

「人口販子這下又成了間諜？」奈德嫌惡地說，一邊把信件交還。「我倒是寧願他變成一具屍体。」

「瓦里斯認為間諜比屍体有用得多，」勞勃道，「不過撇開喬拉不談，你對此事有何看法？」

「丹妮莉絲嫁給一個多斯拉克馬王，那又如何？難不成我們該送份結婚賀禮過去？」

国王皺眉：「我看送把刀更好。一把銳利的好刀，拿在一個有膽量的人手裡。」

奈德沒有故作驚訝。勞勃對坦格利安家族的恨意幾近瘋狂，他至今都還記憶猶新，當年泰溫·蘭尼斯特獻上雷加妻兒們的屍体以示效忠時，兩人所發生的激烈口角。奈德認為這是謀殺，勞勃卻說是戰爭中難免的慘劇。當他辯稱年幼的王子和公主與嬰兒無異時，甫登上王位的勞勃應道：「我可沒看到什麼嬰兒，只見到惡龙的孽種。」就連瓊恩·艾林也無法平息那場紛爭。艾德·史塔克當天便憤然拂袖而去，獨自領兵前往南方打最後的一場仗。後來是因為萊安娜的死，兩人才言歸於好。

但這次奈德沒有發火。「陛下，她不過是個孩子，您總不會像泰溫·蘭尼斯特那樣濫殺無辜罷？」據說他們把雷加的小女兒從床上硬拖出去受死的時候，她哭得淚眼汪汪。他的兒子根本只是個襁褓中的嬰兒，但泰溫公爵的手下照樣把他從母親胸膛上扯開來，一頭撞死在牆上。

「誰知道她還能天真無邪多久？」勞勃語音漸揚，「這個‘孩子’過不了多久就會張開雙腿，繁殖一堆惡龙遺毒來找我麻煩了。」

「話雖如此，」奈德道，「但謀殺孩子卻是很……令人髮指……」

「令人髮指？」国王一聲怒喝，「伊里斯對你哥哥布蘭登干的那些事，那才叫令人髮指。想想你先父如何慘死，那才叫令人髮指。還有雷加……你覺得他強暴了你妹妹幾次？干了她幾百次？」他的暴跳使得鞍下坐骑不安地嘶叫起來，国王猛地一扯韁繩，教馬兒安靜，然後憤怒地指著奈德，「我要親手宰掉每一個坦格利安家的人，斬盡殺絕；我要教他們像龙一樣死得干淨徹底，最後在他們墳上撒尿。」

奈德很清楚不能在国王氣頭上頂撞他。如果這麼多年的時間都無法澆熄他復仇的烈焰，只怕他的話也起不了什麼作用。「你沒法親手宰掉這一個，對吧？」他輕聲說。

国王憤恨地撇撇嘴。「是沒辦法，天殺的。有個操他妈的潘託斯小販把他們兄妹倆藏在圍牆後面，還派了一堆尖帽子太監看守，這會兒又把他們賣給多斯拉克人。幾年前不容易殺他們的時候，我早該动手了，但瓊恩跟你一樣壞心眼。不過我更傻，我聽了他的話。」

「瓊恩·艾林是個英明睿智的首相。」

勞勃哼了一聲。「傳說這個卓戈卡奧手下有十萬大軍，瓊恩聽了會作何感想？」