何嵩陽眼見雷震夫婦無言以答，哈哈一笑，越眾而出，拱手道：「柳姑娘，何某近日窘迫，欲向您老討些銀子花花！」柳鶯鶯淡淡笑道：「好啊，你要多少銀子？」何嵩陽笑道：「不多，七八百萬兩而已！」眾人聞言，無不大驚。
柳鶯鶯雙手一攤，笑道：「你瞧我有那麼多銀子麼？」何嵩陽仍笑得一團和氣，說道：「姑娘穿窬過牆，連皇宮大內也不放過。別說金珠車載斗量，僅是那十多樣丹青寶鼎，便是無價之寶。既然闊綽如此，姑娘又何須小氣？」柳鶯鶯笑道：「早先確是有不少寶貝，但沿途江西大水、徽州蝗災，我一路流水價地使將過去，到得這裡麼……」她說到這裡，微微一頓，含笑道，「半分銀子也沒有啦！」何嵩陽一愣，乾笑道：「哈哈，姑娘消遣在下麼？嘿，若是還不出銀子，江洋大盜可是千刀萬剮的罪名！」
柳鶯鶯笑道：「錯啦，我可算不得大盜，頂多是小偷罷了。」何嵩陽聽她說半分銀子沒有，雖然不信，但也不由焦躁起來，眉一揚，厲聲道：「姑娘過謙了。哼，官府竊銀，大內盜寶，姑娘若不是大盜，天下間誰還稱得上大盜？」柳鶯鶯搖頭道：「不對不對，那莊什麼的不是說過麼？竊鉤者誅，竊國者為諸侯，嗯，叫莊什麼呢？」蛾眉微蹙，沉思起來，忽聽楚仙流介面道：「莊周吧！」柳鶯鶯拍手笑道：「對啦，就是莊周，老色鬼，看不出來你還有些學問。」老色鬼三字本是九如與楚仙流平輩間的戲稱，此時卻被柳鶯鶯大剌剌公然叫出，氣得楚仙流兩眼翻白，心道：「老夫學富五車，才氣麼雖沒八斗，也有三合，哼，你小丫頭又懂什麼？」
柳鶯鶯抿嘴一笑，大聲道：「師父常說：當今皇帝老兒昏庸狠毒，偷的是江山社稷，是為天下大盜；其次貪官汙吏，為官不正，偷的是功名利祿，竊的是百姓膏血；還有那些奸商鉅富，為富不仁，囤積居奇，偷的則是窮人的財物性命。所謂盜亦有盜，我們雪山派雖世代行竊，卻從來只做小偷，不為大盜的。」她這番話說得豪興逸飛，不讓鬚眉，何嵩陽縱然伶牙俐齒，也是張口結舌，應不出聲來。九如笑道：「妙哉斯論，只不過少說了一偷，未免美中不足。」柳鶯鶯奇道：「哪一偷？」九如笑道：「那便是偷香竊玉的老色鬼了。」楚仙流冷哼道：「幹嗎不是偷嘴貪饞的賊和尚？」兩人相互瞪視一眼，各各冷笑。
楚仙流轉頭道：「女娃兒，好話人人會說。但還有許多事，你沒能撇清。」話音未落，只聽一個陰沉沉的聲音道：「仙流公言之成理，就那盒子的事，也是撇不清的。」柳鶯鶯轉眼瞧去，就見暗裡立著一人，身形奇偉，長髯飄拂，乍看與雷震形貌相似，想必是那雷公堡主雷行空了，不由心中作惱，冷笑道：「雷堡主倒會撇清，既得好處，又會賣乖，魚目混珠，偷樑換柱。」雷行空聽得心中咯噔一下：「糟糕，莫非那假鐵盒落到她手中，被她瞧出破綻？」驀地眼露兇光，投在柳鶯鶯身上柳鶯鶯說得興起，正要說出真假鐵盒之事，卻聽九如道：「女娃兒，響鼓不消重捶，高手打架，點到為止。」柳鶯鶯聽九如說得鄭重，當即住口。楚羽卻不明就裡，仍叫道：「小賤人，你偷的盒子，還是交出來得好！」柳鶯鶯瞧她一眼，說道：「我沒見過那盒子，拿什麼來交？」楚羽冷笑道：「口說無憑，你敢讓我一搜麼？」
柳鶯鶯微微皺眉，冷笑道：「好啊，若搜不出來？卻又怎麼著？」楚羽冷笑道：「搜不出來，算你造化。」柳鶯鶯秀目生寒，冷聲道：「那可不成，搜不出來，你須得自斷雙手。」楚羽一愕，怒叱道：「天底下哪有這種道理？誰知你沒藏在別處？」柳鶯鶯只是冷笑。
梁蕭欲言又止，終究忍不住道：「我以性命擔保，她身上斷無鐵盒。」楚羽啐道：「你知道什麼？難不成，你搜過她的身？」她言者無意，聽者卻是有心，柳鶯鶯只覺雙頰滾熱，一顆心幾乎跳了出來，美目張圓，狠狠瞪了梁蕭一眼。
此時林中晦暗，梁蕭並未知覺柳鶯鶯神色有異，脫口道：「她身上有何物事，我都知道。總之沒有什麼鐵盒。若有半句謊言，天誅地滅。」眾人一靜，驀地呵呵嘿嘿、嘻嘻哈哈地鬨笑起來。柳鶯鶯心中氣苦，恨不得一把掐住這小色鬼的脖子，給他來個白刀子進去，紅刀子出來。
原來，方才二人在鍾內神迷意亂，幾乎無所不至。柳鶯鶯身上若有鐵盒，梁蕭豈會不知。在場眾人老於世故，聯想起二人鑽出巨鐘的模樣，早已猜到幾分。楚仙流少時風流多情，深諳男女情事，聽得這話，也不覺莞爾，忖道：「這姓梁的小子真真口不擇言，全不顧及人家女孩兒的顏面。但他二人親暱如此，這小子若非大奸大惡，那便是女娃兒身上真無鐵盒。但盜盒之人既不是她，又當是誰呢？」沉吟未決，忽聽九如笑道：「老色鬼，你莫要東張西望，既拿百花仙釀誑我出來，也該有始有終，讓和尚沾沾酒氣！」他聲如洪鐘，震響四野，竟將場中笑聲壓了下去。
楚仙流含笑道：「你這野和尚，若不依你，倒顯得楚某小氣了。」抬袖露出一隻酒罈，泥封早已揭開，濃郁酒香薰人慾醉。九如嚥了口唾沫，乾笑道：「好酒好酒，當年飲過一次，齒頰留芳，至今不散。」伸手要拿，楚仙流卻探手擋住，笑道：「老和尚，你不怕酒中有毒，一喝就死？」九如笑道：「怕個屁，若有酒喝肉吃，死也值得。」一把奪過酒罈，張口痛飲，梁、柳二人慾要阻攔，已是不及。
楚仙流沉默半晌，嘆道：「好和尚，我不如你！」九如歇了飲，笑道：「和尚雖好，卻不及酒好。」兩人相視一笑，剎那間嫌隙煙消。楚仙流笑罷，說道：「老和尚，還要鬥麼？」九如道：「鬥與不鬥，都在你一念之間。和尚只管奉陪。」楚仙流搖頭嘆道：「情勢所迫，欲罷不能。」眾人聽這對答，都覺奇怪。
九如心知楚仙流已猜到柳鶯鶯並無鐵盒，但他一代高手，就此罷手，難以服眾。當下眼珠一轉，哈哈笑道：「好說。是文鬥，還是武鬥？」楚仙流道：「比鬥還分文武麼？」九如道：「武鬥麼？便是模仿潑皮打架，大夥兒一擁而上。你們人多勢眾，和尚也打得過癮。」楚仙流搖頭道：「以眾凌寡，君子不為，文鬥卻又如何？」九如冷笑道：「你老色鬼裝什麼君子？哼，文鬥麼，那便是你方輪番上陣，與和尚比輕功、拳掌、兵刃、暗器、內力、外力，但凡武功，任你們出題，若有人勝過和尚，和尚拍屁股就走，決不道個不字。」他斜睨雷震，嘿笑道，「雷大郎，你使百斤鐵錘，人稱天錘，來來來，咱倆先來比比氣力。」
雷震被他一棒磕飛鐵錘，如何還敢答應，但若不應戰，又恐辱及家聲，一時進退維谷，臉上陣紅陣白。九如長笑道：「兒子不濟，還有老子。雷行空，你號稱岳陽樓以西拳法第一，敢與和尚比劃比劃麼？」雷行空冷哼一聲，藏身暗影裡，一動不動。
楚仙流笑道：「老和尚，不要欺軟怕硬。楚羽，將劍給我！」楚羽正為丈夫發愁，忽見叔父攬過去，喜不自勝，慌忙解了長劍，雙手捧上。楚仙流接過劍，直起身來，九如深知楚仙流劍法奇高，一旦交鋒，分出勝負，也是五百合之後的事，但又想此人既有罷手之意，定當不會較真，或許鬥過百招，也就認輸大吉。楚仙流乃群豪之首，一經降服，餘子皆不足道。盤算已定，烏木棒一撐，起身笑道，「老色鬼，咱們就比兵刃！」
楚仙流搖頭道：「你老和尚棒法精奇，楚某甘拜下風。」九如未料他如此示弱，心中納罕，又聽楚仙流說道：「不過，和尚你既說任我出題，那麼楚某權且出個題目，考你一考。」九如雖覺不妙，但話已說滿，只得嘿嘿笑道：「由得你。」楚仙流慢吞吞走近一棵一抱粗的大樹，手中劍光一閃，樹幹斷成三截，楚仙流舉劍將居中一截挑在地上，手腕再抖，劍芒吞吐，那段圓木齊齊整整被剖成三份。九如恍然道：「老色鬼，要與和尚比賽劈柴麼？」楚仙流笑而不答，長劍倏又抖出一朵劍花，將那段徑約三尺的圓木勻勻分作九份。九如笑容漸斂，白眉微聳，只見楚仙流廣袖曳地，長劍挑出一朵朵銀色劍花，越變越快，越變越繁，劍光耀眼，莫可逼視。俄頃，劍光忽消，楚仙流持劍退後，卻只見那段圓木卻已被剖成無數細逾木筷、長約尺許的纖細木棍，聚攏一處，並不散開。四面眾人無不屏息，彷彿吐上一口氣，也能將那堆細木棍兒吹得七零八落一般。
九如冷笑道：「原來不是劈柴，是做牙籤！老色鬼你這路劍法，叫什麼名兒？」楚仙流笑道：「名曰春色三分。」九如點頭道：「春色三分，二分塵土，一分流水。名目文雅，劍法也花哨，春色三分，一劍三分，很好很好，如此說，和尚也當如法炮製麼？」他武功已入化境，鉅細緩急，無所不能，既見楚仙流使過劍法，依樣畫葫蘆，也無不可。
楚仙流笑道：「非也非也，我只請問你老和尚，這堆木棍共有幾根？」九如頓時瞠目結舌，方才他全神關注劍招變化，全沒留心木棍的根數，經此一問，當即語塞。楚仙流冷冷道：「和尚你若瞧不出來，大可抱過去一根根數過，若數明白了，也算我輸。」眾人聞言均是大驚：「如此豈不輸定了？」九如卻拈鬚冷笑，心中暗罵：「和尚若是伸手去數，就算勝了，也是沒臉。哼，老色鬼老奸巨猾，就算要輸，也想輸得風光體面。」正自猶豫不定，忽聽梁蕭笑道：「九如大師，你說這春色三分，一劍三分，是何含義？」
九如神思不屬，隨口應道：「所謂三分，便是他一劍揮出，不論幾個對手，統統削成三截。只不過，木頭是死的，人卻是活的，試想誰會站在那兒任他砍呢？再說了，殺人一劍足矣，何必定要削成三截？故而這劍法中看不中使，做做筷子牙籤倒還不錯。」他既然中計，懊惱之餘，也唯有皮裡陽秋，諷刺劍法幾句，但因見識奇高，語語中的，叫楚仙流反駁不得，唯有沉臉冷笑。
梁蕭笑道：「如此說來，不管幾根牙籤，他一招下去，都須得劈成三截？」九如點頭道：「不錯。」梁蕭道：「撇開第一劍斷木取材，而後他一招三分，兩招九分，三招二十七分，敢問大師，楚仙流一共使了幾招？」九如白眉一聳，道：「這個和尚倒瞧明白了，共有六招……」說罷掐著指頭推算，但他雖然機鋒高強，神通無敵，卻因生平曠達，算計實非所長。楚仙流與他相交日久，深知老和尚這個破綻，故而設下如此圈套，引他中計。
九如蹙額掐指，算了好半晌，終歸算不明白，不由撓撓光頭，向梁蕭笑道：「小子，這也太過容易，和尚懶得算了，你說說，到底幾根？」梁蕭心裡笑翻：「這等算術著實容易，天機宮裡三歲小兒也算得出來。」面上卻不動聲色道：「所謂春色三分，倘若三招二十七分，再分一次，四招便是八十一分，以之類推，五招為二百四十三分，六招則是七百二十九分。」
九如拍手笑道：「照啊，就是七百二十九根棍兒。老色鬼，這個數目倘若不對，便是你劍法不濟，那‘春色三分’須得改作‘頭腦發昏’才是。」楚仙流冷笑道：「老和尚你得意個屁，人家算出來的，與你什麼相干！」九如笑道：「總之你認不認輸？」楚仙流啐道：「輸便輸了，老夫沒你這般混賴。」九如挑起大拇指，大聲讚道：「好，不愧是老色鬼，行事說話，光棍得緊。」楚仙流懶得理他，瞧了柳鶯鶯一眼，高聲道：「事有蹊蹺，老夫須得重新查探，今日暫且作罷。但若兇手當真是你，任你逃到天涯海角，也逃不出老夫的手心。」眾人聽得這話，盡是一愕，他們都見過九如的神通，少了楚仙流，此間當真無人能抗。
柳鶯鶯微微一笑，道：「請便。」楚仙流冷笑一聲，方欲拂袖而去，忽聽有人朗笑道：「且慢。」眾人側目瞧去，只見一個青衣人足不點地般越眾而出，抱手笑道：「晚輩釋海雨，出乖露醜，還向九如大師討教一回輕功。」梁蕭識出這人正是在姑蘇城外徒步追逐胭脂馬的中年漢子，只見他身形瘦頎，眼大唇薄，顴骨高高凸起。九如瞧他身法飄忽，心念一動，道：「你姓釋？」那青衣漢子笑道：「不錯，區區釋海雨，釋迦牟尼之釋，鑄山煮海之海，風雨時若之雨。」搖頭晃腦間，神色頗為得意。九如嘿嘿一笑，忽道：「妙啊，敢情老烏龜就是你爹？」釋海雨臉色陡變，慍怒道：「大師身為前輩，尚請留些口德。」九如笑道：「好好，你釋家自在靈鰲島稱尊，為何也來橫插一腳？難不成小丫頭去了靈鰲島，偷了你家的東西？」釋海雨嘿然道：「倘若偷了，諒她也出不得島去。這女子為惡多端，晚輩只是路見不平，拔刀相助。」忽聽柳鶯鶯冷聲道：「我看你是‘路見神駒，見寶起意’。」釋海雨老臉一熱，嘿嘿乾笑。
九如奇道：「女娃兒，此話怎講？」柳鶯鶯道：「這廝見了我的馬兒，死活要買，我不肯賣，他就纏著不放。」九如打量釋海雨一眼，哼聲道：「老烏龜好歹也算條漢子，你這小烏龜怎就不爭氣？」釋海雨卻了無愧色，嘻嘻笑道：「大師此言差矣，我替大家捉賊拿兇，取些酬勞也合情理。閒話少提，大師敢與晚輩一較腳力麼？」
九如道：「如何比法？」釋海雨道：「前往姑蘇東門，先到者勝。」九如尋思道：「這小烏龜腿腳麻利，必然得了老烏龜的真傳。換作平時，和尚倒可會他一會，但目下前往姑蘇，絕非善舉。只怕和尚那邊廂與他拼鬥輕功，這邊廂便有人對付這女娃兒。但若帶上女娃兒，和尚身有累贅，又怕跑他不過。哼，小烏龜武功不及他爹，心眼卻多了不止一個。這招調虎離山，真他奶奶的妙極。」但他早先放出大言，不好食言，唯有暗暗後悔：「和尚打多了雁兒，反被雁兒啄了眼，早知如此，不如武鬥來得痛快。」
楚仙流先折一陣，正覺氣悶，冷笑道：「老和尚，出家人不打誑語。說出的話便是潑出去的水，總不成又要混賴吧？」九如被他擠兌，一時性起，揚聲道：「誰混賴了，說比就比。」忽聽梁蕭道：「且慢。」九如正自發愁，聞言精神一振：「這小子鬼機靈，且瞧他有何主意。」當即道：「你有什麼話說？」梁蕭笑道：「兵對兵，將對將，大師你身為我方主帥，焉能隨便出馬？這一陣讓給晚輩好了。」眾人聞言，俱都譁然，甚或有人笑出聲來。九如撓撓光頭，也覺為難道：「小傢伙，靈鰲島的輕功當世獨步，可不是鬧著玩的。」
梁蕭笑道：「那也不妨，小子做塊試金石，試試這人的分量，瞧他配不配做大師的敵手，小子若然不成，大師再來無妨。」一轉眼，笑道，「釋兄以為如何？」釋海雨雙手叉腰，望天冷笑道：「誰是你釋兄？我和九如大師說話，有你插嘴的份兒麼？」梁蕭哈哈笑道：「有志不在年高，許多人年紀雖大，卻都活在了狗身上。」釋天風雙眉一揚，目有怒色。九如心道：「這小傢伙如此挑釁，莫非有必勝之道？嗯，且讓他試試，料來小烏龜當著和尚，也不敢弄詭。」當下笑道：「也罷，小烏龜，你便與這小子玩玩，勝得了他，和尚再和你比。」
釋海雨見他說話，駁也不是，不駁也不是，一時麵皮漲紫，驀地縱聲長笑，笑聲到處，林中枝葉簌簌而落。釋海雨一聲笑罷，冷然道：「也好，就如大師所言。不過，釋某縱橫四海，從不白白出手。既是賭鬥，便有彩頭。哼，小子，你若輸了，拿什麼給我？若是沒了什麼好東西，一手一腳也可。」眾人聞言均是一驚，聰明的都猜出釋海雨自恃身份，不屑與梁蕭動手，這話是要迫他知難而退。
梁蕭猶豫未定，忽聽柳鶯鶯冷道：「姓釋的，他若輸了，我把胭脂給你。」梁蕭心神劇震，釋海雨卻是喜上眉梢，生怕對方反悔，急急介面道：「此言當真？」柳鶯鶯決然道：「絕無反悔。」梁蕭回眼望去，只見她緊咬櫻唇，星眸閃亮，見梁蕭瞧來，輕哼一聲，恨恨別過螓首。梁蕭不知為何突然之間，她對自己就變得如此冷淡，心頭一陣茫然，再想自己一旦輸了，她失去愛馬，更會傷心無地，若然惹她傷心，自己活在世上，真無興味。剎那間，一股悲壯豪邁之氣湧上心頭，朗聲叫道：「如此說定，但規矩須得由我來定！」
釋海雨笑道：「什麼規矩？比拳腳也成，內功也可，兵刃暗器，釋某全都奉陪。」梁蕭失笑道：「那倒不必，說比輕功就比輕功，只是長途奔走太耗時光，咱倆就在此地比過。」釋海雨生平最好奇珍異寶，此刻貪得胭脂神駒，也想速戰速決，當即尋思道：「憑你這黃口小兒，老子兩步之內，便可手到擒來，長途奔走，倒也多餘。」便道：「好，全都依你。」
梁蕭走到那堆細長木棍前，揹著眾人，挑出四十五根木棍，一根根插在地上，須臾插滿十丈見方。眾人各各詫異，不知這小子打何主意。柳鶯鶯偷眼覷看，見那細棍陣列，猶如靈龜，不由心中大惱：「小色鬼弄什麼玄虛，這個當兒還有心思插王八玩兒。哼，他若輸了胭脂，我……我今生今世都不理睬他。」
梁蕭將四十五根木棍插完，將身一縱，輕輕巧巧立在東端一根細木棍上，嘻嘻笑道：「釋先生，請了。」釋海雨瞧著奇怪，皺眉道：「這是什麼陣勢？」梁蕭笑道：「閣下既是小烏龜，我自當以烏龜陣伺候。」釋海雨瘦臉一黑，怒道：「臭小子，你他媽的比武就比武，哪來這麼多閒話？」梁蕭笑道：「好好，言歸正傳。你我就在這木棍上奔走，我若被你擒住，便算是輸。此外任誰雙腳落地，也算是輸！」釋海雨瞧那木棍細弱不堪，一踩即斷，他微一沉吟，忽地飛身落向西端一根棍兒上，落足之際，倏地踩著細木棍前奔三步，停在陣心，這一來佔住陣眼，八方木棍，無遠弗屆。