正自發呆，吳常青忽地跳起，劈手給了他一個嘴巴，厲聲叫道：「瘋小子，吃錯藥了麼？」梁蕭捱了一記耳光，才略略清醒了些，但又不能還手，心中一時好不憋悶。吳常青又注了一碗茶水，一品之下只覺滋味大減，想必是方才落入了泥屑。他嗜茶如命，一時氣惱無比，瞪著梁蕭大吹鬍子。
兩人四眼相對，鬥雞也似的坐了片刻，梁蕭好容易按捺住怒氣，猛然想起一事，問道：「吳先生，你聽說過純陽鐵盒麼？」吳常青沒好氣道：「聽說過，怎麼？」梁蕭道：「我聽人說過，那鐵盒中藏有呂洞賓的丹書火符，能生死人肉白骨。秦伯符為得這鐵盒，還跟一個大和尚一場好鬥。吳先生，不知那個什麼丹書火符能治好曉霜的頑疾麼？」
吳常青拈鬚冷笑，待梁蕭說罷，方才哼聲道：「呂洞賓一個狗屁道士，能有幾多斤兩？生死人肉白骨！呸，去他媽的。常言說得好：」病來如山倒，病去如抽絲‘，病來病去，都不是一朝一夕的事情。可恨世人只愛舍難求易，多年的重病卻盼著一天痊癒，不聽醫囑，不服藥石，偏去求什麼神漢巫婆、畫符道士。哼，結果病還是病，死還是死，完蛋大吉，咎由自取。「他罵到興起，嗓音越來越高，恨不得叫全天下的人都聽見。
梁蕭遲疑道：「但我聽秦伯符說，他去要那個盒子，都是因為吳先生你提到過純陽鐵盒。」吳常青斜睨他，嘿笑道：「老子叫你鑽褲襠，你鑽是不鑽？」梁蕭皺眉道：「當然不鑽。」吳常青說道：「那便是了。當日秦伯符練功走火入魔，前來求我醫治。我一把脈，就知是因為他那‘巨靈玄功’太過霸道，最好的法子莫過於自廢武功，非是丹藥所能濟事。‘巨靈玄功’原本是道門中的武功，秦伯符的師父玄天尊也做過道士。是以那廝不信老夫的言語，還搬出道門的周天搬運之法與老夫理論。老夫聽得有氣，就說：」巨靈玄功算個屁？你知道呂洞賓麼？他可是出了名的活神仙。聽說他有個純陽鐵盒傳世，內有丹書火符，能治百病，你不妨尋來試試，或許治得好你的痼疾。哼，那姓秦的貌似機靈，實則蠢如牛馬，聽得這話，頓時歡喜，不過，算他還有良心，又問老夫道：「既然能治百病，難不成也能治霜姑娘的病？‘老夫被他反覆詢問，心頭煩亂，便說：」當然能了，你他媽的有能耐，就把鐵盒找來再說。’那廝得了這句言語，歡喜得屁滾尿流，一顛一顛地去了。哼，別說鐵盒治病子虛烏有，就算找到又如何，那鐵盒從來沒人開啟過，或許本就是一塊頑鐵，妖道騙人的把戲。「
吳常青半生行醫，最恨的便是巫婆道士，是以罵不絕口，梁蕭想要問那純陽鐵盒的詳情，卻又哪裡插得進去。忽見一名侍女挑簾進來，怯怯地道：「吳先生，宮主請你過去！」吳常青聞言心頭一驚：「糟糕，只顧跟這王八羔子瞎掰，幾乎誤了大事。」當即住口，站起身恨恨瞪了梁蕭一眼，道：「臭小子，你也跟我過去。」
梁蕭眉頭大皺，道：「定要去麼？」吳常青哼聲道：「你既當霜兒是朋友，這一盛會你是非去不可的！」不由分說，拽著梁蕭便往外走。但走了兩步又倒轉回來，將紫砂甌裡的茶水一口氣喝光，連茶葉也用手掏光，塞進嘴裡，邊塞邊道：「別浪費了，別浪費了。」
吃罷了茶，吳常青拖了梁蕭，直走到靈臺之下，遙見數百人或站或坐，聚在臺上。二人拾階而上，方至中段，花清淵早已迎了下來，拱手笑道：「吳先生安好！」掉頭向梁蕭笑道，「你也來了。」又拉著他手道，「花大叔近日忙於練武，無暇瞧你。看你氣色很好，想來病已痊癒了吧？」梁蕭心頭一暖，笑道：「蒙大叔掛心，我全都好啦。」花清淵聞言大笑，甚是歡喜。
三人並肩到了臺上，梁蕭舉目一望，只見花無媸正南而坐，她見了吳常青含笑招呼道：「吳先生好。」對梁蕭卻正眼也不多瞧。花慕容站在她身後，懷抱一支黑鞘古劍。左首數尺，端坐著花曉霜母子。花曉霜見了梁蕭，展顏而笑。五人下首，左三右四分別坐了七人，右首當先一人便是那守衛靈臺的明姓老者，其後坐著左元，後面二人依次是童鑄與秦伯符。秦伯符臉上氣色好了許多，看見梁蕭雙眉一挑，微微點頭，卻不上前相認。左方為首一人卻是修谷，另兩人依次為葉釗與楊路。看七人氣度，與他人俱都不同，想來身份尊貴，再看四周男男女女，無不神色肅穆。
花清淵將兩人引至上首，命人搬來兩張坐椅，著二人坐下。梁蕭見年輕人大都站著，深感自己就座不合場面，便道：「花大叔，我年紀小，站一站也沒關係。」花清淵沒料他變得恁地懂事，一怔之間，不由笑道：「好啊，聽你這句話，花大叔打心裡歡喜！」拍拍他肩，回身走到花無媸右側站立。
梁蕭混入人群，挨著一個眉眼疏朗的少年站定。不多時，波斯水鍾又響一聲，場中說話聲漸漸稀落，安靜下來。花無媸一點頭，只見那明姓老者緩緩站起，一手拈鬚，朗聲吟道：「皋禽名祗有前聞，孤引圓吭夜正分；一唳便驚寥泬破，亦無閒意到青雲。」語聲舒曼，卻清曠悠遠，偌大的棲月谷也隨之迴響。方才吟罷，左元也站起身來，長聲和道：「睡輕旋覺松花墮，舞罷閒聽澗水流。羽翼光明欺積雪，風神灑落佔高秋。」
話音方落，卻聽童鑄介面道：「辭鄉遠隔華亭水，逐我來棲緱嶺雲。慚愧稻粱長不飽，未曾回眼向雞群。」秦伯符微微一笑，起身和道：「右翅低垂左脛傷，可憐風貌甚昂藏。亦知白日青天好，未要高飛且養瘡。」修谷哈哈笑道：「秦老弟這詩雖詠病鶴，卻忒也喪氣了些。」略一沉思，捋須吟道，「烏鳶爭食雀爭窠，獨立池邊風雪多。盡日蹋冰翹一足，不鳴不動意如何。」秦伯符拍手笑道：「好個獨脛立雪，果真不失風采。」
梁蕭聽得奇怪，推了推身邊那少年，道：「喂，那些老頭子做什麼？」那少年聽他言語粗魯，心覺不喜，但想他與花清淵說過話，理當有些身份，只得耐著性子道：「閣下想必是外來的貴賓吧？這天機八鶴吟詩明志，本是開天大典前的常例。只不過六年前‘靈鶴’秋山秋伯伯病歿了，秋家一脈單傳，秋伯伯又終身未娶，是以秋家後繼無人，如今只剩下七鶴了！」說罷不勝黯然。梁蕭猛然省悟，無怪五人適才所吟詩句，莫不與鶴相關了。
那少年又指著明姓老者道：「那位是‘黃鶴’明伯伯，單名一個歸字……」他將七鶴身份一一道來，梁蕭方知左元為「白鶴」，童鑄為「青鶴」，秦伯符為「病鶴」，修谷為「丹頂鶴」，葉釗為「池鶴」，楊路乃「黑頸鶴」。少年說完，只聽楊路已朗聲吟道：「渥頂鮮毛品格馴，莎庭閒暇重難群。無端日暮東風起，飄散春空一片雲。」他為七鶴之末，吟罷此詩，也以之結尾。
花無媸見七鶴吟詩已畢，神色肅穆，開口道：「今日……」話音未落，忽聽明歸揚聲道：「慢來。」花無媸詫道：「明兄還有什麼話說？」明歸淡然道：「當日靈鶴西去，而今八鶴凋零。但咱們幾個老兄弟情深意重，須臾難忘。明歸不才，願替秋山老弟吟詩一首，以資懷念，也好湊滿先天八鶴之數。」花無媸蛾眉微微一挑，頷首道：「便依明兄。」
明歸略一思索，朗聲吟道：「青雲有意力猶微，豈料低迴得所依。幸念翅因風雨困，豈教身陷稻粱肥。」吟罷又道，「秋老弟一生櫛風沐雨、孤獨苦悶，但風骨卻十分清高。如今雖歿，耿耿精魂仍留長空，光照我等俗人。」說罷屈膝向天，拜了一拜。童鑄等人俱是面露感傷，紛紛拜倒，須臾間人群矮了一片。
花無媸不想明歸舊事重提，頗感意外，不由皺起眉來。明歸起身又道：「宮主，秋老弟當初死得不明不白，不知過了這許多年，可有什麼結果？」花無媸搖頭道：「當日不是說了，秋山服毒自盡，還能有什麼結果？」明歸道：「但他為何自盡？宮主可知？」花無媸不由得面色一沉，冷哼一聲，高叫道：「我又怎麼知道？」話一齣口，左元、童鑄、修谷三人目視花無媸，均有悲憤之色。
花無媸心覺不妙，但如何不妙卻又說不明白，只得按捺怒氣，緩緩道：「今日乃是開天大典，此事會後再說，明老哥暫請退下。」明歸笑一笑，道：「好說好說。」轉身坐下，其他六鶴見他坐定，始才各自落座。
花無媸按著扶手，起身說道：「今日各位從天南地北趕來，著實辛苦，更難得伯符回來，六年來‘天機七鶴’首次聚在一處，當屬難得……」說到這裡，明歸忽又截口說道：「宮主說錯了，當是天機八鶴才是。」花無媸柳眉陡豎，正要駁斥，卻聽左元大聲道：「不錯，秋兄人雖已死，英靈猶存。」童鑄、修谷也齊齊點頭道：「左老二言之有理。」
花無媸面沉如水，沉默半晌，方才淡然道：「諸位說得是，算是老身失言了，此時當為天機八鶴重又相聚。」說罷嘆一口氣，續道，「家父英年早逝，留下我與無想。家弟年幼，老身迫不得已，以及笄之年執掌天機宮事。本想無想年長再讓與他，誰料他福分太薄，方任宮主，便挑戰強敵，重傷不治。」她想起亡弟，眼眶不由一熱，幾乎落下淚來，緩聲道，「當日宮中群龍無首，老身不得已重領宮主之事，時至今日，已有三十餘年。天幸我天機宮血脈不絕，我兒清淵年長，算學武功皆有所成。故而老身擬將宮主之位讓於清淵。不知各位可有異議？」說著將目光慢慢掃過場上。
梁蕭恍然大悟：「原來破舊立新、重闢宇宙，便是更換宮主的意思。」想到花清淵要做宮主，也頗替他高興。花無媸見場中寂然無聲，便道：「清淵。」花清淵應聲上前，屈膝拜倒。花慕容將手中黑鞘長劍捧到花無媸手中。花無媸倒轉劍柄，沉聲道：「清淵，這柄太阿劍乃是宮主信物。太阿倒持，權柄在握。握此劍柄，你便是天機宮十二代宮主，從今往後，號令群倫。」
花清淵略一默然，終於應了一聲，正要伸手把握劍柄，忽聽有人高聲叫道：「且慢！」眾人均是一驚，掉頭看去，只見一名身著紫緞、面容英爽的三旬漢子越眾而出，朗笑道：「在下蘇南錢莊主事明三秋，竊以為淵少主當此宮主之位，大為不妥。」
花無媸一皺眉，臉上騰起一股淡淡青氣，收回古劍，「哦」了一聲，道：「明主事以為有何不妥了？」她目中精光灼灼，直逼明三秋。明三秋卻不為所動，微微笑道：「第一，淵少主大逆不孝！」此話一齣，數百人一片譁然。花無媸一愣，冷笑道：「這話也能亂說麼？明三秋，若不說個明白，可要受宮規處置！」
明三秋笑道：「在下不敢。所謂不孝有三，無後為大！花清淵至今只有一女，而且身中‘九陰毒脈’，性命有若懸絲，若他百年之後，誰可繼承天機道統？」花曉霜便似被人在胸口打了一拳，臉色慘變，垂下頭去，凌霜君一張臉也變得蒼白如紙。梁蕭不由心生怒火，對這明三秋好生不滿。
花無媸卻不動聲色，淡然道：「這是我兒家事，他自有妻子，日後生兒育女，也不是什麼難事！」花清淵渾身一震，站起想要說話，卻見花無媸一揮手，只得嘆了口氣，退到一旁。
明三秋笑道：「也罷，誠如宮主所言，但這花曉霜已近十五，為何還未見他夫妻生出一男半女？」花慕容忍無可忍，厲聲高叫道：「明三秋，你小小一個主事說這等話，不嫌放肆麼？」明三秋笑道：「容少主萬勿誤會，在下也是為天機宮前途著想。要知天機宮內藏天下典籍，外有錢莊良田，宮人沒有二千，也有一千七八，倘若群龍無首，錢財性命倒是小事，宮內典籍若是有所閃失，我等有何面目往見天機宮列祖列宗？」
花無媸瞧了花清淵一眼，冷笑道：「此事淵兒自有安排，不勞明主事關心，你若無他事，便請退下。」明三秋微微一笑，卻不見後退，口中道：「在下還未說完呢！」花慕容眉頭一蹙，厲聲道：「你！你還有什麼話說？」明三秋笑而不語，花無媸臉上卻陰晴不定，尋思道：「此人平日在蘇南料理錢糧，甚為低調，極不起眼。怎麼今日突然變得如此張狂？難道有所倚仗不成？」她越想越疑，瞧了明歸一眼。明歸乃是明家族長，花無媸原盼他出面阻止，豈料明歸手拈長鬚，神色冷漠，對眼前情形仿若不見。她不由得心頭怒起，卻又不便失了風度，冷眼打量明三秋，淡然道：「好吧，明主事請說！」
明三秋拱手笑道：「謝過宮主。據三秋所知，入選宮主之人須得武功算學皆在眾人之上，方可繼位，不知是也不是？」花無媸還未答話，左元已然介面道：「不錯！是有這個規矩，那是當年人丁興旺時定下的。自靈通公之後十代之內，花家人丁漸漸稀少，近五代來，皆是一脈單傳，故而這個規矩久未提起了。」花無媸聽他說的都是實情，無法反駁，只得道：「左二哥所言甚是。」
明三秋笑道：「好，既然有這個規矩，那麼，淵少主更擔不得宮主之位了。」花無媸面色越發陰沉，盯著他道：「又是為何？」語氣中已蘊有怒意。明三秋目視花清淵，笑道：「只因無論算術武功，花少主皆算不得天機宮第一。」花無媸介面道：「不錯，清淵的功力比老身略略差些，但精進神速，過上一年半載，天機宮之內當再無敵手。」
明三秋一手按腰，驀地縱聲長笑，笑聲雄渾無匹，震得眾人雙耳嗡嗡作響，花無媸心頭微凜，揚聲道：「有什麼好笑的？」明三秋神色一凝，朗聲道：「所謂道無常道，法無定法！宮主只在花家眾人裡算來算去，卻不知天機宮兩千之眾，並非全都姓花！」眾人聞此語，均是面面相覷，好不詫異。