b世間所謂的「偉大」，其本質不過是「執著」，但「執著」的另一面，卻是「頑固」。/b
b ——某個自詡為「智者」的人/b
1
從熙寧四年的冬天開始，開封城的天氣就一直是陰沉沉的，沉悶的天氣，和大宋權力中心的氣氛一樣，讓人感到壓抑與難受，使許多人都喘不過氣來。
馮京捧著一大堆公文如往常一樣走進中書省那簡單的廳堂裡，王安石請辭，王珪請了病假，現在掌印的宰執就只有他一個人了。馮京吩咐了各部曹的官員把公文按輕重緩急分類整理好交過來，自己便坐在案前埋頭開始辦公。少了王安石的政事堂，氣氛也顯得格外沉悶。
馮京順手翻了一下公文，瞄了外面的天氣一眼，自顧自的說道：「看這天氣，說不定有大雪要下。要知會一下開封府，寒冬大雪的天氣，可不要凍死人才好。」
一個堂吏聽到馮京說話，便應道：「大參，這事曾都檢正已吩咐下去辦了，開封府推官斷不敢怠慢的，您儘管放心。」
馮京心裡不由閃過一絲不悅，曾布這個「檢正中書五房公事」，出了名的眼裡只有王安石。就拿這件事來說，這件事本是好事，但是連自己這個當值的宰執都不知會一聲，就徑自施行，讓人心裡真不舒服。
但他畢竟是久經宦海之人，心裡雖然不快，臉上卻不動聲色的笑道：「他倒想得周到。」又問道：「各地青苗法與京東、兩浙、河北三路試行青苗法今年的報告交上來了嗎？」
「前天就交上來了，曾都檢正和諸房提點、檢正合計，這件事要等丞相回來了再處置方為妥當，壓在那裡呢。」
馮京聽見這話，心裡更加不快。但又不好發作，倘是發作，倒是好像自己盼著王安石永遠不能回這中書省一樣了。他暗自苦笑一下，打量一下中書省的官員，十之八九是王安石一手提拔起來的青年俊傑，這些人辦事頗有幹勁，議起政來也頭頭是道，自己在中書省的作用，原來也不過是簽字畫押而已。便是王安石請辭，但是他那巨大的陰影，依然籠罩著中書省，中書省的大小官員們，小事自己下令施行，大事留待王安石回來，馮京都有點不明白自己呆在這裡有什麼意義了。
把目光漫無目的投向窗外，馮京突然感覺到王安石像極了院子裡的那棵巨大的古槐樹，無時無刻不用自己的枝葉罩著中書省的院子。一股心煩意亂的感覺冒了上來，馮京突然有種無力感，覺悟到自己根本沒有辦法取代王安石，他揮了揮手，無力的說了一聲：「知道了。」便開始繼續辦公。
2
王雱一面取下披風，一面走向屋子裡。屋子裡的幾個人見他進來，都起身相迎。王雱忽然感到胸中氣血翻滾，咳了幾聲，方勉強笑道：「我來晚了。」
「元澤，你已經說服丞相了嗎？」一個五十來歲的男子急切的問道。此人姓謝，名景溫，字師直，現官侍御史知雜事，也就是所謂的「知雜御史」，為御史臺的副長官，在此時朝中的新黨中，也是地位顯赫的幾人之一。謝景溫前半輩子都在地方上做官，是因為與王安石相善，才能調到朝廷，擔任要職，因此心裡極是感激王安石的知遇之恩，對王安石惟命是從。再加上他妹妹嫁給了王安石的弟弟王安禮，他與王家另有一層親戚的關係，因此也得到王雱的信任。此前構陷蘇軾，謝景溫便是主力。
王雱看了一眼謝景溫，不由嘆了口氣，搖了搖了頭，道：「我父親不是那麼容易說服的，我已託人送信給呂惠卿了。」
謝景溫大吃一驚，道：「元澤，你不是說呂惠卿狼子野心，不可不防嗎？」
王雱苦笑道：「事急且從權，眼下只有呂惠卿能說服我父親。如果辦這件案子的是呂惠卿而不是鄧綰的話，石越演不出這出雙簧。」
謝景溫恨聲說道：「鄧綰行事也是太孟浪了，如今害得我們這般被動。」
王雱冷笑道：「事後怨人，於事何益？石越這一招，我們誰又能料到？本來以為鄧綰也是個聰明人，做事會有分寸，才讓他去辦這件事，他是想當御史中丞想瘋了，居然這樣小看石越。」
他正埋怨著鄧綰，卻聽有人笑道：「現在說這些也晚了。曾布當時首尾兩端，也是石越能得逞的原因。曾布雖然支援新法，但是和石越私交不錯，我們也是失算了。」
王雱循聲望去，說話的卻是新上任的監察御史裡行蔡確，也是對御史中丞一職極有野心的男子，雖然是鄧綰舉薦，但對於鄧綰的落馬，他心裡只怕是在暗暗高興。王雱有心要刺一下他，淡淡說道：「鄧綰罷知永州，並沒什麼要緊的，他始終是禮部試第一名的進士，遲早有一天能回到開封府。」頓了頓，見蔡確神色如常，心中不由暗暗詫異，又道：「這裡都是自己人，大家開誠佈公，當務之急有兩件事，第一件是說服我父親不要辭相，否則新法前功盡棄；再就是白水潭案的主審官，一定要爭取是我們的人，否則他們氣焰一旦囂張，以後就很難壓服下去了。」
謝景溫點了點頭，道：「元澤所言甚是。」
王雱又道：「馮京向皇上推薦的人選是範純仁，若真要是他來做主審官，那白水潭案肯定全部是無罪釋放。」
謝景溫不由皺起了眉，「呂惠卿丁憂，曾布雖然精通律法，但是他已經指望不上，我們如今還能找誰呢？」
王雱沉吟道：「開封府出缺，我以為皇上之意，白水潭之案的主審官，肯定就是新任的權知開封府……或者，竟交由御史臺來審理？」
幾個人的目光立即熱切起來，若是下御史臺，那就是所謂的「詔獄」了。現在御史臺御史中丞出缺，便是謝景溫做主，雖說御史臺內部並沒有嚴格的上下級關係，但他們也還有蔡確等人呼應，只須進了御史臺，桑充國就不要再想出去。
但是，這個道理，他們知道，那對手也肯定知道。而且這案子的「主犯」桑充國又不是官員，不該御史臺當管。幾人馬上意識到這是不太可能的事，王雱有些失望的搖了搖頭，說道：「可惜……開封府知府要待制以上官……」他沉吟著，目光突然投向謝景溫，說道：「師直公，若我們找機會向皇上推薦你如何？」
頓時，幾道羨慕的目光投向謝景溫，尤其蔡確的眼神，幾乎是熾熱得可以殺人。謝景溫也是激動得鬍子直抖，一時竟是說不出話來。
王雱滿意的點點頭，又說道：「就這麼說定，我會找機會向皇上推薦，設法讓師直知開封府，不過如今我父親不在中書，我們說話的份量，在皇上那邊卻有些不夠，所以也不一定能夠成功。因此，各位也要配合我，雙管齊下，多蒐集些白水潭不法亂制之事，各位正好順便做功課。」有宋一代，御史諫官每個月必須有彈劾的表章交上去，所以王雱稱之為「做功課」。
眾人皆是默契的一笑。謝景溫更是感激涕零。
丞相府。
王安石一家人坐在一起吃飯。比起宋代官員生活的奢華來說，王安石這個揹負著「斂財」之名的宰相，生活卻過得十分儉樸。宋代官員俸祿頗豐，一般一家人平均每人可以請三個以上的奴僕服侍起居。但是王安石一家十多口人，請的僕人不過七八人。雖然被人譏諷「作宰相只吃魚羹飯，得受用底不受用」，但王安石依然我行我素，並不怎麼把這些閒言閒語放到心上。
自從王安石為相之後，這樣一家人聚在一起吃飯的時間就越來越少，雖然這次是王安石在仕途上遭遇挫折，但是對於王夫人來說，國家大事不是她能關心的，自己的丈夫兒女能一起團聚在一起，才是最重要的。因此每一頓飯她都竭力營造一個快樂的氣氛出來。
王昉一邊吃著飯一邊偷眼看自己的爹爹，朝局之事，她並不陌生，但是做為女孩子，卻是不可以隨便說這些的。王安石似乎顯得有點衰老，但依然強打著精神，裝出一副笑臉來。桌上擺了七八個簡單的菜，王夫人知道自己丈夫的習慣，把最好吃的菜擺在王安石面前。因為王安石吃菜從來沒有什麼挑剔，他只吃桌子上離自己最近的一碗菜。
王昉見王安石心不在焉的夾著同一個菜，便一面撒嬌一面給王安石碗裡夾菜，嬌聲道：「爹爹，嚐嚐這個……還有這個……」
王安石看著自己這個寶貝女兒，溫言笑道：「好，好。」
王雱回到家裡，進了飯廳，正好看到這一幕，便笑道：「還是妹子有辦法。」又恭恭敬敬的叫了一聲：「爹爹、母親。」
王安石看了他一眼，問道：「去哪裡了？快一起來吃飯吧。」聽公公說了話，王雱的妻子連忙起身幫王雱裝好飯。
王雱應了一聲，坐下來，說道：「方才皇上召見我。」
「哦。」王安石淡淡的應了一聲，不再說話。
王雱遲疑了一下，說道：「皇上要我勸說父親回中書省主持政務。」他倒不是假傳聖旨。
王安石不置可否的應了一聲，筷子停在碗裡。
王旁笑道：「哥，看你一回來就說公事，先不說這些吧，我倒覺得爹爹早點學張良歸隱，並不是壞事。一家人開開心心，也挺好。」
王雱半開玩笑的說道：「你什麼時候長進過，盡出些臭主意。父親身負經邦濟國之術，不把它施展出來難道要收死在胸中嗎？況且皇上是明主，難得君臣相知，若不能有所作為，豈不為後世所笑？張良歸隱，那是他幫劉邦打下了數百年的基業，功成身退。現在新法變到一半，小遇挫折便說歸隱，真要被後人笑話的。」
王旁一向說王雱不過，便不再說話，只小聲嘟噥道：「何苦為了一個不見得正確的理想，把天下的怨恨都攬到我們王家身上。」
他說話聲音雖然小，坐在他旁邊的王雱卻是聽得清清楚楚，頓時勃然大怒，厲聲問道：「弟弟，什麼叫不見得正確的理想？」
他這麼高聲一說，頓時全家人都聽清了，王安石臉色也變得難看起來。
王旁從小就有點害怕自己這個哥哥，無論是自己還是周圍的人態度，都讓他覺得自己沒有王雱聰明有出息。在過分傑出的父親和兄長的陰影下，王旁的性格與父兄竟然截然不同。這時聽王雱厲聲喝他，便不再說話，只是悶聲吃菜。
王雱卻氣猶未盡，他身體一日不如一日，這時生起氣來，胸中氣血翻騰，竟是想要吐血一樣。他好強的生生吞住那口氣血，說道：「我們是不見得正確的理想，難得那些庸庸碌碌之輩反倒是正確的？坐視著國家一日一日被那些滿口仁義道德，一肚子男盜女娼的偽君子們掏空而無力挽救，反倒是正確的？」
王旁有點不服氣的低聲說道：「我可沒有這麼說。」
王雱不聽這句話還好，一聽氣又上來了，他狠狠地盯著王旁，突然冷笑道：「好啊，那你說說，我們怎麼樣不見得正確了，什麼樣又是正確的了？」
王旁偷偷看了一眼王安石的臉色，見他一直沉著臉，原來就挺黑的皮膚，更顯得黑得可怕。他哪裡敢惹父親生氣，就打定主意退一步算了。當下低著頭不再說話。
王雱見他不再說話，便轉過頭，繼續勸說王安石。王夫人雖然感覺氣氛不對，但是這畢竟是男人的事情，她不好進言，便笑道對王雱說道：「雱兒，辛苦一天了，吃飯吧，來，看看這個兔子肉味道怎麼樣……」
王雱勉強一笑，應道：「娘，知道了。」一邊繼續對王安石說道：「爹爹，你不是常告訴我們做事貴在堅持的嗎？任何一件事情，都有困難，只有堅持下去，才會有最後的成功。現在的新法，就需要你的堅持呀！」
王旁在旁邊聽得心裡很不舒服，但是他生性不願意和父兄爭執，只好默默的吃飯，狠狠的咀嚼著口裡的青菜，王安石淡淡的看了他一眼，沒有做聲。
吃過飯後，王昉把王安石送到書房，這段時間王安石難得有空，做為經學大師的他便開始在家裡讀石越的《論語正義》、《三代之治》，並開始動手寫《孟子注》。王雱也跟了進來，幫他整理資料。
王昉見父兄開始忙碌起來，連忙告退回自己的閨房，穿過幾道走廊，一道鬱郁的笛聲從後花園傳來，笛聲中似有說不清的煩悶與擔心。王昉循著笛聲走去，到了後花園的池邊，果然是二哥王旁在那裡吹笛。
「二哥，你有心事？」王昉找了塊平整的石頭坐下，輕聲問道。
王旁嘆了口氣：「妹子。」
「是不是因為爹爹的事情？」王昉問道。
「二叔和三叔都和我說過，現在爹爹變法，把天下的怨恨都歸到我們王家身上，對我們王家很不利。」王旁也只有在自己這個妹妹面前，敢肆無忌憚的說話。
「可是爹爹也是為了天下的蒼生呀？如果能讓百姓過上好日子，國家變得富強，就算我們王家受一點委屈，又有什麼了不起呢？我雖是女流，卻也知道如果有利於國家與百姓，即便是對自己有害的事情，我們也不應當迴避的。」王昉一手理了一下劉海，嬌聲說道。
王旁看了一眼自己的妹妹，忍不住笑道：「想不到妹妹你也有這種見識，如果你是男兒身，爹爹一定喜歡你更甚於大哥。」旋又嘆道：「但是我沒有這種遠大的理想與抱負，我更希望爹爹與哥哥平安。你也看到了，哥哥的身體一日不如一日，還要這樣爭強好勝，天天算計。這並非好事。」
王昉幽幽的說道：「二哥，你也不必自謙。你的學問才華，又何曾差了？你擔心爹爹，爹爹也是知道的。但是你知道爹和大哥的脾氣，天生的熱血心腸。雖然這一次爹爹實在有點心灰意懶，但依我看，爹是遲早要復出的。」
王旁急道：「妹子，你也希望爹爹復出嗎？」
王昉有點茫然的答道：「我也不知道，我是個女孩，終究不明白天下大事的。」
王旁嘆了口氣，說道：「是呀，你是個女孩子，不明白，但是爹爹和大哥，卻都是人中之傑，可是他們也自處於錯誤之中而不自覺呢。只怪我沒用，不能說服他們。」
王昉有點奇怪看了王旁一眼，問道：「二哥，你怎麼可以斷定爹爹與大哥身處錯誤之中呢？」
王旁苦笑了一下，說道：「現在天下計程車子，都知道這件事情。爹爹主持變法，青苗法上上下下議論了許久，又是試行又是設提舉官，結果搞得天下怨聲載道。叫好的人沒有抱怨的人多。但是石越略一改良，現在三路試行石法，成績斐然。前幾天聽浙江計程車子說，單是兩浙路，官府也沒有掏出一文錢，盡收入二十萬貫，雖然水害不斷，但是兩浙路因為改良青苗法施行得當，再加上農業合作社的施行，農時沒有耽誤，也沒有餓死一個百姓，出現一個流民，大家都能盡心盡力在自己的家鄉恢復生產。兩浙的百姓上書朝廷，希望允許他們給石越立長生牌位。這種事情，是爹爹的新法能想象得到的嗎？」
王昉還是第一次聽到這樣的事情，瞪大了眼睛望著王旁，她是不太相信這個世界還有比她父親更能幹的人。
王旁看了王昉一眼，自嘲的笑笑，「你不相信是吧？我也不相信。但是事實如此，我不能不相信。現在被爹爹貶到杭州的蘇軾在那邊大興水利。曾布說兩浙今天治績如此之好，新法之功不可沒——但那是自欺欺人，無人不知道那是石越的功勞——現在朝廷可能要派大員去那裡專責興修水利，把農田水利法貫徹好，以期標本兼治。這也是爹爹的新法唯一不引起非議的法令。到坊間去轉轉，百姓都在傳說石越是文曲星下凡，左輔星轉世，是幫趙宋官家興萬世太平的；便是士林的讀書人，也有許多人對此深信不疑。就算不信這些星相之說的，也都承認石越胸中實有一篇治國的大文章，改良青苗法不過是牛刀小試。」
「還有那個關在開封府獄中的桑充國，兩年之前，尚且籍籍無名，現在替石越主管白水潭校務，同時講授《三代之治》、《化學》、《物理》等數科課目，聲望竟然不在石越之下，隱約可與程顥等人比肩，再過幾年，竟又是一個石越了……」
王旁又和她說起石越建立的白水潭學院的氣度與景象，關於石越與桑充國的種種秩事，白水潭學院的人物風采……他不似王雱，白水潭學院，王旁也是親身去過的，別的書院，他也去觀摩過，兩番比較，在王旁口中說出來，更顯見白水潭學院的出類拔萃之處。一席長談，直聽得王昉悠然神往，恨不得自己能親自去白水潭學院看看。
3
幾天來，趙頊一直都心神不寧。熙寧五年的春節眨瞬即過，粉飾出來的太平景象隨著上元燈節的結束也被打回了原形。一個宰相請辭，一個參政告病，馮京獨木難支，中書要處理的公文堆滿了几案。而有許多重要的事情，如曾布這樣的大臣則堅持要等王安石回來再做處置，結果便是政務一天天堆積，帝國運轉的效率降到了最低。
除開日常的政務被荒怠之外，朝中與地方的官員個個都心存觀望，無心理政，他們更關心的反倒是王安石的去留，也許是因為這件事和他們的前途關係更緊密吧——趙頊帶著惡意的猜想。但是身為大宋朝的皇帝，面對這樣的臣子，他也無可奈何。新黨與舊黨交章上表，或者希望皇帝挽留王安石，或者敦促皇帝早日批准王安石去職，任命新的宰相，政局愈發動盪不安。
趙頊坐在龍椅上，想起昨天和石越的對話。
「陛下，王丞相去留，不可不早下決斷，否則政務荒怠，為禍不淺。」
「朕也是這樣想，但是王丞相執意請辭，如之奈何？」
「陛下，臣有一言，不知當講不當講？」
「朕與你君臣相知，有話但說無妨。」
「那麼臣敢問陛下，究竟僅僅是王丞相執意請辭，不肯從命，還是陛下心裡也有點猶豫呢？」
「……」
「白水潭之案，與臣休慼相關，但臣不敢以私心壞國事。今日之事，陛下不早定白水潭之案，王丞相就不可能復職，王丞相不復職，陛下銳意求變之心，由誰來實現？」
「……」
「即便是陛下真的不想用王丞相了，也應當早點下決斷，臣以為中書的權威較之新法的權威更重要。中書省諸事不決，地方便有輕朝廷之心，上行下效，地方官吏便會怠於政務，國家之壞，正始於此，陛下三思。」
……
正在出神，李向安輕輕走了過來，奏道：「官家，太皇太后和太后要見您。」
太皇太后曹氏是個了不起的女人，慶曆八年衛卒作亂，她臨危不亂，親率宮女宦侍死戰，堅持到天亮，平定叛亂，實在不愧是將門之女。她的祖父曹彬，也是中國歷史最值得尊敬的將軍之一，稟承祖父的那種舉重若輕的氣質，她在仁宗死後，立趙頊的父親英宗為帝，並且曾經垂簾聽政，對英宗一朝的政局穩定起了非常重要的作用。趙頊一即位，立即尊她為太皇太后。這個女子，在大宋朝野享有崇高的威望。雖然曹太后不是趙頊的親祖母，但是趙頊歷來都很尊重她的意見。而曹氏也並不是那種對權力有著變態的渴望的女人，雖然二人之間因為種種原因，有著不可避免的隔閡，但是彼此的聰明與尊重，讓這種隔閡變得那麼極不顯眼。
皇太后高氏是曹太后的親侄女，是曹太后親姐姐的女兒，也是趙頊的親生母親，這也是個很謹慎的皇太后。趙頊屢次想為舅舅家蓋座好房子，都被高太后阻止了。最後為高家蓋的房子，都是高太后自己的月俸裡省出來的，沒有用過朝廷的一文錢。
這兩個女人在不同的時代受到過不同的評價，但是僅僅在當時而言，她們卻有極好的聲譽。當時的人們不會因為後世的眼光而改變他們意志。
「叩見娘娘、母后。」娘娘是皇帝對曹太后的稱呼。
「官家起來吧。」曹太后笑著扶起年輕的趙頊，在皇宮裡，她們都管皇帝叫「官家」。
趙頊站了起來，也笑道：「不知娘娘和母后找朕有什麼事？」
曹太后正容說道：「我聽說外間王安石請辭，中書百事俱廢，心中憂慮，我是快要去見仁宗的人了，萬一有天去了，仁宗問起來今日的朝局，我也不知道如何回答，因此請官家來問問，看官家是何打算？」
趙頊連忙笑道：「娘娘身康體健，一定長命百歲。外間並無它事，朕會處理好的，娘娘儘可放心。」
曹太后溫言說道：「官家，你也不用寬慰我，我五十多歲了，早就應當隨仁宗而去。我並不是要干預朝政，昔日仁宗在時，民間若有疾苦傳到我耳裡，我一定會告知仁宗，請他下旨解救。現在我也是一樣的。」
趙頊笑道：「這個朕深知的，只是當今民間卻沒什麼怨言。」
曹太后緩緩看了趙頊一眼，說道：「官家，民間對於青苗、免役二法甚多抱怨，我也聽說了。石越改良的青苗法效果不錯，如果不能罷青苗法，就當於全國推行改良青苗法，何苦讓他處百姓受苦？王安石雖有才學，前段卻鬧得數千學子叩闕，這種事情我死後若告訴仁宗，列祖列宗九泉之下如何能安心？他既然請辭，不如便把他罷免了。如果官家想保全他，就放到他到地方，他必定是一個出色的太守。況且中書不能長時間無相，如果政事荒怠，官家更應當早做決定。」
趙頊連忙說道：「娘娘教誨，孫兒不敢不聽。石越青苗法改良和農業合作社，當預備推行全國。然而王安石也是極有才能的大臣，現在除他之外，倉促無人可用。」
高太后聽他這麼說，在旁邊說道：「官家，何謂無人可用？韓琦、富弼老臣，司馬光、文彥博老成之輩，蘇軾兄弟是仁宗親口說的宰相之才，便是石越，依我看，也只欠了一層資歷。」
趙頊苦笑道：「韓琦老了，加上邊防缺一帥才，非韓琦不能鎮守，富弼病體纏身，文彥博已是樞密使，樞府亦不能無人，司馬光太過保守，蘇軾兄弟是輕佻之輩，行為不檢，在地方歷練或有所成，石越的確是個人才，但是他年輕太淺，資歷太淺，用來參贊機務輒可，如果遂然重用，肯定不能服眾。兒子亦有兒子的苦衷，國家之勢，非變不可，不變法不足以富國強兵，不用王安石，兒子無人可用。況且王安石也有他的長處，不僅僅學問見識皆是人中之傑，而且敢任事不避嫌怨，不怕把天下的怨恨的聚於己身，一心想著國家百姓，這種人是難得的忠臣。」
曹太后默然良久，方溫言說道：「官家自有官家的見識，只要官家記得，做皇帝關係天下的興亡，行事一定要老成謹慎。時時刻刻把百姓的疾苦放在心裡，小心行事，就能做一個好皇帝。現在朝局亂成這樣，穩定朝局才是關鍵，不管官家用不用王安石，都要早下決斷，中書不可無宰相。有了宰相，朝中官員才不會首尾兩端，一心想著謀自己的利益，他們才能安心辦事。這一節官家一定要記住。」
趙頊笑道：「娘娘的教訓，孫兒牢記在心。」
4
雖然趙頊決心召回王安石，但是催王安石視事的詔書卻全部被王安石給退了回來。
王安石不僅僅是因為他心裡還在猶疑不斷，也是因為這個時候的政治氣氛，不適合他回到相位上。白水潭之案未決，請皇帝罷免王安石的奏章沒有被批駁下去，就證明皇帝的態度依然不夠明朗，王安石是斷然不會返回中書省的。
月底，司天監靈臺郎亢瑛上書：「天久陰，乃大獄久拖未決之象；星失度，主中書無相，朝政紊亂，請陛下早下決斷。」
這道奏章立即成為了朝野關注的焦點，利用天象來敦促皇帝早日解決當時亂得一塌糊塗的朝局，正是各方面都盼望的，這兩件事久拖不決，不符合任何一方的利益。趙頊把這道奏章發到中書省和樞密院的當天，馮京和文彥博就各自拜章，以為白水潭之案，不宜久拖，二人一齊推薦範純仁權知開封府，審理此案；而曾布、王雱等人則推薦知雜御史謝景溫。
雖然各方面都希望通過自己的人選來得到一個有利於自己的判決，但是最後的任命卻不是雙方推薦的任何一人，而是以陳繹權知開封府，審理白水潭之案。
這道任命傳來的時候，石越正和潘照臨下棋，結果一著子落下，緊了自己一口氣。
潘照臨見狀，將石越落下的棋子揀起，淡淡笑道：「公子，不必如此擔心，陳繹主審此案，正足以表明皇上的心跡。」
石越一怔：「何以見得？」
「陳繹雖然一向被人認為是新黨，和王安石關係密切，但是實際上卻既不是王衙內派，也不是呂惠卿派，陳繹一向以能平冤案、斷大案出名，是皇上親口嘉嘆斷案不避權貴的強項令。這次被任命為權知開封府，可以說既在意料之外，又在意料之中。皇上是想借他的令名來堵住眾人之嘴，一勞永逸的解決問題。」潘照臨侃侃而談，他說的「王衙內派」即是指新黨內的王雱派。
石越卻是苦笑：「我們好不容易通過沈括，說服郎亢瑛，得到這次機會。本以為中書樞密一齊推薦範純仁，皇上決無可能駁回。現在陳繹上任，又不知道要增加多少變數了。」
「範純仁得罪王安石不淺，他名望雖高，可皇帝現在心裡還捨不得王安石，所以他終是難以複用，只是一時卻又找不出更好的人選來推薦，所以也只好推薦他，畢竟權知開封府，是需要待制以上的資歷才行。陳繹雖然是新黨，不過平時行事，在公事上也讓人挑不出毛病來，而且資歷與威望，都是恰到好處。公子不必太擔心，我以為陳繹斷案，我們雖然不會有最好的結果，也不會太差。至少桑公子我敢擔保無事。」潘照臨胸有成竹的說道。
「也只好如是想了，總比謝景溫要好。」石越自我安慰道：「潛光兄，你說是誰舉薦的陳繹？如果只是聖心獨斷，皇上決不能同時駁了中書和樞密的面子。」
「還能是誰？只有王珪這個老狐狸。他揣摸上意，既不敢得罪王安石，又不敢得罪公子，便出了這麼個主意。」潘照臨笑道，「不過也好，公子可以去安慰桑家，長卿不久就可以出獄了。」
「我這就過去，桑夫人急得人都快垮了，這次總算有個準信了。杭州那件事情辦得怎麼樣了？」石越一面吩咐侍劍備馬。
「唐甘南來信，說一切妥當，蘇軾也報了平安。公子儘管放心。」
「海外船行的事情呢？」
「唐甘南說正在辦，今年桑家和唐家的棉布生意賺了一大筆錢，再加上在兩浙等三路辦錢莊的收入，現在兩家在全國都稱得上是鉅富之家了。海外貿易本來利潤就高得驚人，現在他們財力足夠，自然也會寬出手來支援。」潘照臨微微停頓，遲疑了一會，忽然說道：「公子，有件事你還得留意……」
石越漫不經心的問道：「什麼事？」
「桑唐兩家現在財力越來越大，雖然說兩家和公子榮辱相關，但是我擔心總有一天他們會脫出我們的掌握，特別是將來公子難免要他們花大錢做一些無利可圖的事情。所以我以為應當早做打算。」潘照臨壓低聲音說道。
石越愕然望著潘照臨，「算計桑唐兩家？」
潘照臨平靜的點了點頭，好像他說的是去隔壁酒家打壺酒一樣，「我們應當在桑唐兩家中安插一些人手，以便於控制。另外，桑家小娘子快到出閣的年紀了，她和公子情投意合，不如我去幫公子說親，桑家斷無不允之理。」
「你說什麼？你要我娶梓兒拉攏桑家？」石越壓低了嗓子吼道，狠狠的盯著潘照臨。現在他終於知道這個世界上真有奧貝斯坦型別的人物存在了。
潘照臨直視石越的目光，淡然道：「行大事者不拘小節。何況公子和桑姑娘非常相配，用婚姻來鞏固彼此的關係，有何不可？我以為桑家也是非常希望的。」
「你閉嘴！我才不要因為這樣噁心的原因結婚。」石越翻身上馬，狠狠的說道。
潘照臨似笑非笑的看了石越一眼，不再說這個話題，「沈括說後天是兵器研究院第一次試驗新的煉鋼法，公子要不要去看？」
「等我回來再說吧。」石越抽了一下馬，帶著侍劍揚長而去。
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正如潘照臨所說，陳繹在新黨中，是屬於「實幹派」。這些人支援新法，勇於實幹，一方面固然是因為新法給了他們展現才華的機會，能夠更快的得到提升，實行自己的政治抱負，一方面也是因為他們對新法本身，亦有著相當的政治認同。他們雖然有自私的一面，卻有著極為出眾的政治才華。可惜的是，這樣的人在新黨只是少數，而且對決策的影響甚微。新黨的決策者和執行者，把大部分的精力，放到了和舊黨的爭吵之上，甚至極端的走向「舊黨反對的，我們就支援」這樣的困境。
看著開封府的大門，陳繹頗有幾分感觸。自己終於可以走進這扇大門，坐在公案之後決斷冤獄了。被皇帝親口嘉獎「斷案不避權貴」的自己，能不能和已經成為傳奇被百姓們傳唱的包拯一樣，在開封府立下自己千世的令名呢？陳繹的手心全是熱乎乎的汗水。天下睹目的白水潭之案，對自己來說，既是一個挑戰，也是一個機會，千載難得的機會。陳繹心裡非常明白：史官一定會記錄這件事的全過程！
心潮澎湃的陳繹，忽聽到自己的家人輕聲說道：「王丞相公子來訪。」
陳繹微微冷笑了一下，他自然知道王雱所為何來，一面對家人說道：「請王公子到客廳，我馬上過去。」
一直以來，王雱都有點看不起陳繹，因為陳繹「閨門不肅」，士林清議對此頗多指摘，但是王安石一向認為「才俊之士，未必有行，擇其材而用之可也」，所以大膽的重用陳繹等一批官員。但王雱卻沒有父親的胸襟與氣度，這次要登門拜訪陳繹，實在是情非得已。
在客廳等了好久，陳繹才從內室出來，見到王雱，連忙抱拳道：「元澤久等了，恕罪、恕罪。」
王雱擠出一絲笑容，挪揄道：「哪裡的話，和叔現在貴人事忙嘛。在下還沒有恭喜和叔坐了開封府呢。」
陳繹笑了一下，道：「取笑了。元澤此來，不知有何指教？你是無事不登三寶殿的。」
王雱一邊喝了一口茶，看了陳繹一眼，細裡慢條的說道：「和叔說得不錯，在下此來，的確是有點事情。」
「還請明示？」
「和叔，不知你對白水潭之案有何看法？」王雱投石問路。
「聖上命我主審此案，其中案情我卻還沒來得及弄清楚，現在說有什麼看法，實在是言之過早。」陳繹一本正經的說道。
王雱笑道：「哦，若依在下看，這案情卻是很明白的。」
陳繹若有所思的望了王雱一眼，微微笑道：「願聞其詳。」
「桑充國與程頤、孫覺借《白水潭學刊》，指使、縱容李治平等十三名學生詆譭、汙衊朝政，事後段子介又挾刃拒捕，張淳、袁景文以及國子監李旭等十七人鼓動學生叩闕，要挾朝廷，以求僥倖脫罪。案情可謂清晰無比。」王雱高聲說道。
陳繹啞然失笑，道：「若是如元澤所說，那鄧文約就不會被皇上罷官了，皇上何必要我來知開封府，這樣清晰的案情，韓維怎麼會斷不了？」
王雱臉色一變，沉聲問道：「那麼和叔的高見是？」
陳繹笑道：「現在案情未明，我身為主審官，不能妄下結論。待我查明案情，自然會稟公處理。」
王雱冷笑一聲，從袖子拿出來兩份奏章，輕輕遞給陳繹。
陳繹疑惑的接了過來，不動聲色的看完，輕輕掩上，又遞還回王雱。
這兩份奏章一份是彈劾陳繹循私希合上意，放縱有罪之人，一份則是說陳繹文學出色，明達吏事，辦案公允，大力薦舉陳繹。顯然，這兩封內容完全相反的奏章在不同的情況，只有一封會呈到皇帝面前。
王雱輕輕的把奏摺接了過來，收好了，似乎漫不經心的說道：「我剛才拜訪幾個御史，看到他們在寫奏摺，便憑記憶默了複本，這次來，也順便給和叔提個醒。」
陳繹淡淡一笑，道：「如此多謝元澤了。」
這麼幼稚的手段，還威脅不了他。
陳繹的確不愧是以能斷冤案著稱的能吏。僅僅用了十天時間，就走馬燈似的提審記錄了白水潭學生、印刷坊老闆夥計、白水潭村民、國子監學員等近三百名人證的口供，記錄了厚達數千頁的案卷，終於審定白水潭之案。
「……雖涉案白水潭十三學員在逃，不能到案，然由諸人口供，臣可知桑充國實為無罪，《白水潭學刊》刊錄文章規則，是秘閣校理石越所定，桑氏亦無可如何；且其人為人敦敏，性情溫厚，輕財仗義，兼之學問出眾，勤於校務，在白水潭學院頗受愛戴，鄧綰輕率欲入其之罪，且輕用刑具，故激起大變。臣以為按律桑充國當無罪釋放。其餘孫覺、程頤，雖有失察縱容之情，然大宋律法並無條例可按，臣以為罰銅即可。段子介本非大罪，杖責即可。白水潭學院李治平以下十三學員，詆譭執政大臣，妄議朝政，事後又潛逃，渺視王法，按律可革去功名，交原籍編管。」
「……又白水潭學員張淳、袁景文以及國子監李旭等十七人，聚眾叩闕，要挾朝廷，大不敬，雖情有可原，然國法所繫，不能不問，臣以為皆可革過功名，交原籍編管……」
趙頊一邊看著陳繹的奏摺，一邊對文彥博問道：「文公以為陳繹判得如何？」
文彥博沉聲道：「陛下，臣以為陳繹判得太輕了。」
「哦？」
「聚眾叩闕這件事情，臣以為當刺配三千里，以懲來者。」文彥博對於這些人沒有好感。
趙頊低頭沉吟了一會，對一旁的馮京問道：「馮卿以為呢？」
馮京微笑道：「微臣以為是判得太重。」
「哦？」
「白水潭十三人並非每個人的文章都是詆譭執政的，其中有一些人不過是議論古代政治得失而已。陳繹不能一一詳按，固是太重。何況就此革去功名，是不給這些儒生自新之路，亦是重了一點。至於叩闕十七人，臣以為既是情有可原，陳繹判得便是適當。革去功名，於儒生來講，已是很重的處罰了。」
「葉狀元，卿在白水潭學院執過教鞭的，卿以為如何？」趙頊笑著對因事入見的葉祖洽說道。
葉沮洽自然不希望白水潭被整得太慘，否則自己不好做人，但是他生性玲瓏，這時偷偷看見皇帝臉色甚是輕鬆，便小心的選擇著詞彙，說道：「臣以為陳繹如此斷案，亦是為朝廷存些體面。臣聞陛下累旨召王丞相視事，若欲王丞相復出，則白水潭案處置不可過重，亦不能過輕。處置過重，則失天下士子之望，士子因此敵視新法，反為不美；處置過輕，則王丞相威信全無，朝廷之令亦為人所輕。故一方面，當示天下以寬宏，一方面，當示天下以威重。陳繹所議，頗為恰當。其餘細節，似不必深究。此案早一日審結，是朝廷之幸，天下之幸。」
趙頊被葉祖洽說中心思，不禁哈哈大笑：「葉狀元所說不錯，就依陳繹所議吧。」趙頊又揀起一份奏章，遞給馮京，道：「卿等看看。」
馮京連連恭恭敬敬接下，小心開啟，只見上面寫道：
「臣御史某頓首言：……《兌命》曰「念始終，典於學」。《書》曰「學古入官，議事以制」。故國有太學，郡有庠序，以備教育，諸公卿大夫百執事無不選之其門。可見學之大盛，系俊才選優，官僚擇賢之根本也。官學而外，尚有私學之立，少則家熟，長則門院，亦備補適士官之途也，然私學之束，少於監導，致常有以潔掩垢，以愨覆奸者，而尋私解憤，枉議國綱，更不類列舉。臣聞京師郊外有私學白水潭書院，乃本朝之秘書校理、著作佐郎、提舉虞部胄案事石越所創。原官紳立學，本廣開學風，闡弘治道，使天下人皆慕學向善，化民成俗矣。然越者，挾其官家之身，隱經去理，偏司淫巧，盡毀聖人師道也。夫古者師道，義理為重，經術次之，皆儒學根本，若熟習蹈器，經世為用，國之幸哉。嗟夫淫巧之技，何利於民生，何利於社稷！又越於書院內設一堂，謂之辯所，臣嘗聽之，大駭！原以為論之孔孟，研之詩書，然實詬陷國策，讒毀宰冢，則治策之詔未行必先非其是，權司之職待議然盡謗其身，於之新法，持之尤力。陛下銳毅進取，行富國之政，然於院中儒生目爾，竟是掠民之舉，甚者，逕走於外，導他生員之盲從，蜚流市井，目新法為洪獸，致聖上威信蕩然，臣深患之。此之一概，皆越知之而不止，罪也。此，臣固請陛下力加廢禁，諸私學有為效者，或廢或改，皆應嚴厲，而官宦大夫有庇護者，申飭再三而不改，亦當罪之……」
御史的名字被硃筆塗掉，顯然是皇帝故意保護御史的所為。馮京越讀越心驚，讀完之後，小心遞給文彥博，文彥博卻一邊讀一邊點頭，顯然是頗以為然。傳到葉祖洽時，葉祖洽臉色沉重，默默不敢出聲。三人心裡都雪亮，這是彈劾石越創立私學，不講孔孟之道而講奇技淫巧之說，又設辯論堂誹議朝政，真是一波未平，一波又起。
良久，馮京才說道：「陛下，臣以為這份奏摺所議有失偏頗，石越是治《論語》的名家，若以白水潭學院而論，程顥、程頤、孫覺、甚至葉狀元，哪一個不講經典習誦聖人之術的？至於辯論堂議論新法之事，此臣所不知。若確有其事，當召石越訓誡，令其糾正。」
文彥博卻道：「雖是有失偏頗，然臣以為說得卻是正理。格物院根本可以廢除，學生不治經義，成何體統。若禮義廉恥，全然不知，此等人於國何用？」
葉沮洽在心裡把這奏章咀嚼了半天，突然腦中靈光一現，明白過來，不禁笑道：「臣以為寫這份奏章的人不過是個迂腐君子。」
趙頊奇道：「狀元公何出此言？」
「石越七書行世，本就有格物之說，士大夫皆不以為怪也。蓋上古之時，此等事皆可立於王官之學，並非賤役也，便是孔子，亦倡六藝之說，王丞相亦嘗著文說學者貴全經，即是以為學者當無所不知，無所不學。臣在白水潭執教，嘗聞石越言，儒學者，內則修身養性，外則經邦治國；格物者，達者格物致知，可通六合，次之者亦可有利於民生，經世濟用，非無用之學也。儒學可為之體，格物可為之用，有識之士，二者不可以或缺。此等見識，實有與王丞相不謀而合者。誦讀經書，不知世務，只可謂之學究，這種人於國家朝廷何用？古之學者，天文地理，諸子百家，雖極微極遠之事，亦莫不求知，今之小儒，氣象不及於此也。」
葉祖洽強調石越和王安石許多的共同點，雖然說得趙頊點頭稱是，卻未免百密一疏，不自覺的把文彥博給得罪了。這不是當著面罵文彥博是「小儒」嗎？猛然覺悟的葉祖洽不由懊惱不已。卻也只得硬著頭皮繼續說道：「至於辯論堂之設，臣以為並無不妥。石越曾說‘真理越辯越明’，歷史上，漢代就有鹽鐵會議、石渠閣會議，這都是後世所讚許的事情。學校者，本是為國家儲存人才的地方，學生關心天下大事，以天下以己任，這樣的學生才能成為國家未來的棟樑。他們於國家大事有所見解，於經義或有不同的理解，齊集一處，辯明得失，這是培養人才的好辦法。皇上與王丞相都希望學校培養出來的人才是秀才而不是學究，如果讓學生們兩耳不聞窗外之事，皓首窮經，這樣的人想不做學究也難。至於說他們故意謗毀新法，臣卻沒有聽說過，臣以為石越對於新法多有補益才是真的。」
趙頊聽葉祖洽侃侃說完，忍不住哈哈笑道：「真是近朱者赤，近墨者黑，葉狀元和石越處久了，觀點和語氣，真是象極了石越，開口便是‘石越曾言’，閉口就是‘石越曾說’……」
葉祖洽忙不迭的說道：「臣愚昧，臣愚昧。」心裡卻在細細咀嚼皇帝的這句話，揣摸著皇帝是想贊他「近朱者赤」，還是在罵他「近墨者黑」。
趙頊揮了揮手，又好氣又好笑，道：「卿是龍飛榜狀元，有什麼愚昧的。朕不是周厲王，不會禁人說話的，但是事涉朝廷法令和大臣的事情，以後就要明令禁止刊登在《白水潭學刊》上，否則人心不一，有損朝廷威信。」
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皇帝最終認可陳繹的判決後，桑充國等人終於被當堂釋放了。幾個月的牢獄之災，讓桑充國臉色慘白、面無血色，身體也虛弱得很，連行走都有點困難。所幸的是身上的傷倒是慢慢痊癒了。而程頤不愧是開創理學的宗師，除了因為不見陽光而臉色有些蒼白之外，與才進去時相差不大，修身養性的功課竟是做到了開封府的大牢了，讓石越暗暗佩服。孫覺是享受特別特遇的，氣色反遜於程頤。
前來迎接的石越向走下大堂的陳繹抱了抱拳，誠懇的感謝道：「這次多虧陳大人稟公決斷。」
陳繹回了一禮，苦笑道：「我一口氣革了三十名士子的功名，不被人罵就知足了。」
「陳大人的苦衷，石某是知道的，沒有人會怪陳大人。」
「但願如此。」陳繹又想起王雱手裡的兩份奏章，心道不知王雱現在正如何咬牙切齒，他心不在焉的和石越客套兩句，便告辭而去。
待陳繹一走，桑充國便問道：「那三十名學生現在如何了？」