b小不忍則亂大謀。/b
b——《論語》/b
1
到了白水潭，石越也顧不得什麼風度，快步闖進桑充國的辦公室，黑著臉說道：「長卿，《白水潭學刊》出了幾期了，拿來給我看看，快。」
桑充國見他神色，也不知出了什麼事，連忙從書架上取出兩本雜誌，交到石越手裡，一面問道：「怎麼了？子明。」
石越搖搖頭，一聲不吭，找張椅子坐下，就開始讀起雜誌來。桑充國丈二和尚摸不著頭腦，只看到石越時而神色輕鬆，時而稍稍皺眉，時而搖頭長嘆，時而微笑頷首……
歷史有時極度諷刺。
石越在白水潭看《學刊》的時候，王安石也在書房裡拿了一本學刊在讀。《白水潭學刊》僅出兩期，便已是汴京讀書人必讀之刊物。
王安石讀書極快，他一面讀一面指著一篇文章對兩個兒子王雱和王旁笑道：「看看這篇文章，寫得甚好——《經世濟用，學以致用》，世俗之見，多以為學經術的人是迂腐之人，卻不知學經術正是為了有用於國家百姓。想不到白水潭有此人才！」
王旁笑道：「爹爹，白水潭的確是人才濟濟。詩社好多社友，都說準備去白水潭讀書。東京讀書人中有句口號，便叫‘不上白水潭，枉做讀書人’。」
王雱不以為然的哼了一聲，「弟弟，你怎的也有那些流俗之見，國子監亦不過如此，白水潭又能如何？」
王旁不知王雱心思，笑道：「大哥有所不知，國子監的學生，都是因為父輩在朝中為官，才有資格入讀，而白水潭卻是有教無類，父親也常說，賢材多在野，國子監其實反比不上白水潭的。」
王雱還要說話，王安石擺了擺手，說道：「這件事你弟弟說得對。」說罷又繼續讀下去。忽然，王安石的目光停住了，半晌方皺眉道：「這篇文章怎的和孫覺一個調子？真是食古不化！」
王雱兄弟連忙湊上去看，只見標題赫然是《聖世宜講求先王之法，不當取疑文虛說以圖治》，整篇文章譏刺王莽新政，妄改六經，分明便是借古人諷刺王安石變法。王雱冷笑道：「這個題目，都是孫覺奏章裡的原話。管得了國子監，管不了白水潭嗎？這些傢伙也真是死性不改！」
王旁望了王雱一眼，有點不滿的說道：「這是第一期，還在國子監之前，說不上屢教不改吧？
王雱白了他一眼，斥道：「你知道什麼？那說不定是蘇嘉受了這篇文章的影響呢。」
王安石瞪了他們兄弟一眼，繼續翻閱，見到那些數學物理論文，臉色稍霽。他一向希望多一點「秀才」，少一點書呆子。這些雜學，王安石也是看重的。看完之後，他拿起第二期《學刊》讀起來。不料才看得幾篇，王安石便忍不住勃然大怒，把書一把摔到地上，拍案高呼：「豈有此理！豈有此理！」
王雱撿起地上的《白水潭學刊》，一篇文章的題目跳入眼簾——《免役保甲二法不合經義芻議》，標題用老大的隸書印出，分外刺眼；他一目十行的翻過，後面的一篇竟是《變法為名，聚斂為實——王莽改制與本朝變法之比較》；再翻一篇，卻是《王者以民為本——古今變法小議》；再翻下去，《老子，家人之言》，這是譏刺《老子》的，天下人人皆知王安石父子推崇老子……整部《明理卷》，居然有接近三分之一的文章在藉著歷史與經義批評新法與王安石！
2
石越的手一直在發抖，一個個觸目驚心的題目，讓他心裡似砸翻了五味瓶，不知道是什麼滋味。拼命抑制住心中的怒氣與怨怪，石越顫聲說道：「長卿，把這些文章的作者全都叫來；是誰允許發表的，也給我請過來。」
桑充國不知出了什麼事，他從未見過石越如此神態，連忙吩咐幾個學生去叫人，然後把閒雜人等全部請了出去。這才問道：「子明，怎麼了？」
石越靜靜注視桑充國，想要責怪他，又不忍心出口；可是眼見兩三年的心血，可能就因為這些文章而毀掉，石越心裡竟有一種絞痛。他努力剋制住情緒，輕聲問道：「這些文章究竟是怎麼發出去的？」
桑充國拿起《學刊》看了一眼，微笑道：「有幾篇是孫覺和程頤要求發的，按學院的章程，有他們兩個同意，按例就可以刊發。本來邵先生和程顥都是反對的，不過他們說的道理我們也無法反駁，我們白水潭學院門口的對聯，就是‘家事國事天下事，事事關心’，這句話也是我們的校訓，明理院的精神又是‘文以載道，學以致用’，我見他們說得有理，也沒有反對。」
石越想起這個「兩人同意即可發表」的規矩是自己親手定下的，所有校訓院訓，也是自己親手所定，一時間再也說不出話來——言論自由，終要付出代價！
沒多久，孫覺、程頤以及邵雍、程顥還有十餘個發表文章的學生便被請來了。石越儘量平靜的把國子監發生的事情說了一遍。這些人都是人中之傑，聞絃歌而知雅意，孫覺望了一眼石越手中的《學刊》，笑道：「子明不必擔心，我一把老骨頭，沒什麼好怕的，王介甫要清理白水潭，還要顧忌天下的公論和皇上呢。白水潭可是皇上親筆題寫校名的。」皇家的認可，在當時人的心中，始終是一種巨大的榮耀。
邵雍默默想了一會，問道：「子明、長卿，王介甫準備清洗白水潭了嗎？」
有幾個學生一聽這話，立時激動的說道：「他憑什麼？防民之口，甚於防川，他敢清洗學院，我們就去登聞鼓院擊鼓上書。」
程頤臉色從容，真正的理學家都看重氣節名譽，赴死也不過等閒之事，更何況其他。程顥卻忍不住擔心，他一度曾經是王安石親近的屬下，對王安石的性格頗為了解，所以當時他就非常反對發表這些文章。
石越瞪了這些學生一眼，厲聲說道：「你們不知道詆譭朝政是有罪的嗎？還在這裡胡說八道。」
一個學生冷笑道：「石山長，一人做事一人當，你放心，我們不會連累學院的。」
石越見他如此不識大體，氣得真想打他一頓，桑充國連忙喝道：「李治平，你太放肆了！」
石越知道自己這時候一定要冷靜，他深深呼吸一下，平穩住心情，方平靜的說道：「既然都是白水潭學院的人，就當禍福與共，說不上什麼連累不連累。況且因言獲罪，也算是一種榮耀。只是我料定王相公必然會看到這些文章——就算他不看，開封府看《白水潭學刊》的人數以千計，自有小人告訴他。」說到這裡，他停了一下，環視眾人一眼，方繼續說道：「因此，逃是逃不過的，只有早做打算。我今晚就回去寫奏章，向皇上解釋這件事情。莘老和正叔先生，你們名氣太大，此時又不是官身，諒王介甫也不能拿你們如何。需要顧慮的是這十來個學生，我們當為國家朝廷保護這些年青人。」
程顥點頭讚許，這中間就有他不少學生，他也斷難坐視不管，「子明說得不錯，我們這些人沒什麼好怕的，這些學生卻很危險。」
李治平面有愧色，低聲說道：「山長，學生慚愧，無地自容。不過一人做事一人當，我們不願意因此連累師長。」那些學生也一齊鬨然稱是。
石越擺擺手，「不必多言，逞血氣之勇，沒什麼好處。長卿，你去把這些學生的檔案銷燬。我估計對這些學生的處分，有功名的會革去功名，不許再參加考試；沒有功名的杖刑、甚至於刺配都有可能。以後如果再想掙個前途，可就難了。這裡沒有外人，我就直說吧，各位可以回家隱姓埋名，等風頭過了，或者天下大赦之後，再出來為國效力；如果不願意回家，我給你們安排地方，總之我不能看著我的學生把前途給毀了。」
桑充國一生未經波浪，聽見事情居然如此嚴重，實在感到不可思議。因說道：「不過是幾篇文章而已，至於如此嗎？」有宋一代，優容士大夫，平常罵罵宰相，實在不是什麼大罪。
程顥苦笑道：「長卿，子明所慮甚是，就照子明的吩咐去做吧。王介甫對國子監的處置，剛才你也聽說了，所有老師全部換掉，寫文章的蘇嘉也被趕出國子監。我們白水潭學院，在地位上是比不上國子監的。」
石越又說道：「不必搞得人心惶惶，大家心裡有數，都不要聲張。今晚大家都來我家裡一趟。」
說完，他便告辭離去，回府和潘照臨商議怎麼安置這些學生，怎麼樣寫奏章。
3
王雱看著這些文章，冷冷的說道：「這是石越主使的。」
王安石也冷笑道：「若無石越給他們撐腰，他們斷沒有這個膽子。這個石越，仗著皇上的寵信，就敢這樣公開誹議朝政，阻礙新法，此時只怕全開封城的讀書人都知道白水潭對新法的詆譭了。」
「依孩兒之計，乾脆查封白水潭，凡是寫文章的作者，全部交開封府治罪，再將《白水潭學刊》列為禁書，集中銷燬。」王雱咬牙道。
「萬萬不可！爹爹！哥哥！此事萬萬不可。查封白水潭學院，會導致天下士子群起而攻之的。《白水潭學刊》雖然只出兩期，但很多讀書人對它評價甚高，如果列為禁書，只怕失去天下士大夫之心呀。」王旁沒有他哥哥那種驕傲與不能容人的性格，雖然很崇敬父親與哥哥，但是經常與讀書人交往的他，對白水潭的印象卻是很好的。
王安石也知道如果查封白水潭學院，石越肯定會和自己誓不兩立，以石越在士林的聲譽和他在皇帝面前所受的寵信，自己除非一舉扳倒石越，否則以後新法的推行，必然會更加困難。因說道：「先不管這些，我要先彈劾石越，雱兒，你去找幾個御史，問問他們為什麼坐視石越指使白水潭妖言惑眾而不管。」
王雱急道：「爹爹，若不同時嚴懲白水潭那些書呆子，就難以立威信呀，無威信則法令不行，法令不行新法如何能成功？」
王安石聽了這話，又遲疑起來，半晌，方說道：「遞札子給開封府，把《白水潭學刊》的編者與作者抓起來按律審問，這一期的《白水潭學刊》，禁止坊間發行。」
王雱得意的看了王旁一眼，領命而去。他剛剛走到後院，突然聽到有人喚道：「哥哥，且慢行。」他循聲望去，只見在假山之畔，站著一人，卻是自己最小的妹妹王昉，因笑道：「妹子，有什麼事嗎？」
「剛才哥哥和爹爹在書房說的話，我恰巧全部聽到了。」王昉憂形於色。
「哦？」王雱素知自己這個妹妹頗有政治才華，諸子百家無所不覽，連父親也常常嘆惜她是個女兒身，否則可以和自己相提並論，便停下來聽她分說。
王昉低頭沉吟，似在遲疑，半晌，終於鼓足勇氣說道：「哥哥，我覺得如此行事有些不妥。」
「有何不妥？」
「哥哥不怕人家說這是黨錮之禍嗎？讀書人因言獲罪，靠抓靠殺是鎮壓不了的，他們反而會把這當成一種榮譽。哥哥熟讀史書，豈不知東漢黨錮之禍？」王昉說完之後，臉色緊張得發白。
王雱臉色一變，哼道：「誰敢亂說話！妹子，男人的事情你不懂，不要管了。」
王昉急道：「哥哥，我是擔心咱們家因此得罪天下的讀書人呀。」
王雱不以為然的笑道：「哪有變法的人不招人厭的，貴在堅持己見罷了。你放心，我們得罪的，不會是天下的讀書人，只會是天下的書呆子。」說罷拔腿就走，留下王昉一個人在那裡跺腳嘆惜。
4
第二日，王安石寫了奏章上朝，他怒氣衝衝的把奏章交到皇帝手裡，趙頊沉著臉看完後遞給馮京。馮京接過奏章看完又遞給王珪，資政殿內靜得聽不見一點聲音。
趙頊陰沉著臉，踱了幾步，走到御案邊上，親自拿了幾本奏章遞給他的宰相們，說道：「這是御史彈劾石越的表章。」又抓起兩本雜誌揚了揚，道：「這便是《白水潭學刊》——想必幾位丞相都看過了。」趙頊冷著臉放下，又拿起一本奏章，道：「這是石越謝罪和自辯的摺子。」
王安石吃了一驚，他想不到石越自辯的摺子這麼快就遞到了皇帝手中，看來石越的確不可小視。
馮京不動聲色的把這些東西都慢慢看完，心裡直呼痛快，臉上卻異常嚴肅，「陛下，從石越自辯的摺子來看，這段時間他一直奉聖命主持虞部和三司胄案的事情，這兩處事務繁瑣，眾所周知，對白水潭一時失察，失於管束，也是情有可原。他又說本朝太祖太宗皇帝以來，未嘗以言罪人，這是千古未有之德政。學生們年輕氣盛，年少無知，偶有出格，也是少年人應有的鋒芒，學生們絕非惡意，不過是出於善意而用了錯誤的方法，希望陛下允許他對這些學生加訓誡，以治病救人之心相待，而不要因為他們一時的錯誤加罪——臣以為這一點頗有仁者之心，合乎聖人之意。石越又說，若朝廷不能原諒，他身為白水潭的山長，願意承擔所有的罪名——這一點臣雖然佩服他的擔當，但是卻不同意他的做法，朝廷也不應當把別人的罪責加在他身上。」馮京刻意不提王安石的指控，只從石越的奏章中為他開脫，維護之意十分明顯。
趙頊不置可否的「嗯」了一聲，看了王珪一眼，道：「王卿，你以為呢？」
王珪聽馮京明顯偏袒石越，而王安石的奏章中卻有徹底扳倒石越的意思，想了想，便說道：「陛下是聖明之主，自有裁決，臣本不敢置喙。蒙聖上詢問，臣以為王相公說白水潭學院士子誹議時政，的確有罪；而馮參政說石越斷不知道此事，亦有其道理；臣想石越是少年老成之人，不會做此輕狂之舉。」
王安石知他是明哲保身，兩不得罪，哼了一聲，冷笑道：「這些人在書中誹議朝政，斷不能訓誡了事，否則以後朝廷有何威信可言？既然石越不知道這件事，那麼不妨讓他和韓維、曾布一起主審此案，看看他是否公道就可以知道了。」
馮京面無表情的說道：「相公此言差矣，石越身處嫌疑之地，按例自當迴避，豈可以把國法當兒戲，況且置人於不忠不義之地，也非聖主所為。」
王安石厲聲道：「馮參政現在知道不能把國法當兒戲，剛才怎麼又同意石越訓誡之說呢？」
馮京一向辯不過王安石，索性自動認輸，向皇帝叩首道：「臣盼陛下以聖王之道待臣下，不要以權術待臣下，以免讓天下士子寒心。」
趙頊點點頭，說道：「卿放心，此事不關石越的事，朕是知道的。這件案子，由開封府韓維、知諫院鄧綰、以及中書檢正官曾布一同審理。」
馮京聽到鄧綰的名字，心裡暗暗叫苦，他知道鄧綰現在是王安石在臺諫系統的重要臂助。那彈劾石越的奏摺，便是他引薦的監察御史裡行蔡確等人的傑作，由他擔任審判官，豈有好事？不過，馮京忽然想到曾布與石越似乎私交不錯，再加上還有韓維在其中，便也不再反對。他在心裡暗呼慶幸，幸好石越前幾個月力勸皇帝把韓維留在了開封府……
5
韓維坐在廳堂裡慢慢的喝著茶，掩飾著心中的焦慮。中書的命令接二連三，要開封府去白水潭抓人，他把這些事給壓了下來，心腹的家丁早就到石府去報訊了，石越希望他拖一時算一時。然而終於拖不多久——聽到門外急促的腳步聲，他就知道中書省又有人來了。
但韓維沒有料到來的人竟然會是當今除了王安石和石越之外，在天子面前最紅的兩個人：鄧綰和曾布。但二人也是神情迥異——鄧綰滿臉得意，志得意滿；曾布卻是猶猶豫豫，心不在焉。韓維臉上不易覺察的露出一絲冷笑。韓家是名門望族——曾布倒罷了，他哥哥曾鞏頗有名望，而鄧綰卻是個十足的暴發戶、無恥的小人——韓維自是很看不起鄧綰。但表面上，他卻顯得非常的熱情：「子宣、文約，來我這小小開封府，不知有何貴幹？」
鄧綰嘻笑道：「持國兄，我二人奉聖旨，來協助你一起辦理白水潭的案子。」
曾布卻只拱了拱手，苦笑一聲。
韓維心中雪亮，他知道二人雖然都是新黨骨幹，但鄧綰急於討好王安石，而曾布卻是與石越私交甚篤，兩面難做人。他一面在心中暗暗計議，臉上卻是堆滿笑容，道：「幸甚，幸甚，能得二位相助，在下必能輕鬆不少。」
鄧綰抱抱拳，笑道：「持國兄客氣了，這是皇上關心的案子，做臣子敢不盡心盡力？卻不知人犯可曾提到？」
韓維見他如此急不可待，心裡暗罵，臉上卻笑道：「文約也太著急了，先喝盞茶再談公事不遲。」
鄧綰卻不上他的當，他早就聽說韓維與石越有些交情，此時一聽，便猜到傳聞多半不假，便半開玩笑半認真的說道：「這等事卻是耽擱不得，若是走了人犯，我等卻是沒法向皇上交差。」
韓維做出不以為然的模樣，笑道：「文約也太小心了，不過幾個酸秀才，能跑到哪裡去？」
曾布這時也聽出了韓維的心思，意味深長的望了韓維一眼，也笑道：「文約，持國兄說得有理，幾個秀才而已，咱們先喝杯茶，商量一下章程……」
曾布竟然也站在韓維一邊，鄧綰頗覺有些意外。但他雖然行事有些無恥，卻怎麼說也是省元出身，腦子是極聰明的，馬上就猜到曾布多半也與石越有些交情，故此才存心袒護。不過他不但不氣惱，反而更加高興。雖然他與曾布都是新黨，但新黨之間，也是存在競爭的，尤其是呂惠卿丁憂後，王安石便重用曾布，但在新黨內部，曾布卻沒那麼能服眾。這件案子，他早揣測過王安石的心思，既然曾布不識好歹，那他若能一力將這個案子辦漂亮了，他在王安石心中的份量定能更重幾分，甚至有可能得到皇帝的賞識！他現在是臺諫官，而前任御史中丞楊繪得罪王安石被罷，職位出缺，到時候，御史中丞的位置也不是不可以想像的。若真能拜中丞，那他在新黨中的地位，便足可以壓過曾布一頭了，將來拜相也不是不可以想像了……
不過，鄧綰也不想過於得罪韓維，畢竟對方是潛邸隨龍之臣，韓家勢力又根深蒂固，非比尋常，雖說他並不畏懼，可這樣的人，能不得罪還是不得罪為妙。他眼珠轉了一轉，想出一個主意，笑道：「二位說得也是，只不過我天生是忙碌跑腿的命，不如子宣和持國兄先商量章程，苦差事便交給我去做，由我點了兵丁，先去抓回人犯，也不必勞動二位……」
韓維和曾布四目相交，都是有些不理解鄧綰為何如此熱衷，莫非是記恨當日石越曾替劉庠說過話麼？但如此這般，卻顯得有些做人不留後路——不說白水潭集天下人望，單單石越，又豈是好惹的嗎？但鄧綰既然將話說到這個份上，二人也只能無可奈何的跟著他一起點了人馬往白水潭開去——再怎麼說，也是不可能讓他一個人去抓人的，否則這事將來可有些說不清。
鄧綰騎在一匹高頭大馬上，一路上不時和韓維、曾布點評白水潭周邊的風光，和韓維、曾布不同，他還是第一次來白水潭，這裡的水泥碎石路、紅磚瓦房，都是他平生第一次見著，不免有不少的驚歎。但韓維對他頗有不滿，便故意不去理他，只和曾布說話，卻把他晾在一邊。好在鄧綰此人，臉皮頗厚，對此毫不在意，厚顏無恥的沒話找話，和韓維套著近乎。
不多久，便到了山門之前。鄧綰騎在馬上，目光掃過石坊上的對聯，冷笑一聲，頤指氣使的說道：「口氣倒是不小！不過，什麼事事關心，卻有些不通。不在其位，不謀其政，虧石越還是治《論語》的，卻如此不識大體！」
韓維聽他大言，不由得冷言相譏：「失敬，失敬。卻不知原來文約也精通《論語》。」
鄧綰矜持道：「精通不敢，但聖人微言大義，在下還是略知一二的。」
韓維見他如此，更是不客氣，嘿嘿哂道：「子曰：其言之不怍，則為之也難。不知何解？文約想必有以教我。」
這話卻有些難聽了，韓維這是引《論語》裡的話罵鄧綰大言不慚。鄧綰臉皮再厚，也有些受不住，他心中大恨，卻不敢在此刻與韓維翻臉，只是在心中咒誓：「只要我鄧某人有一日能做到御史中丞，糾繩百官，必與你韓持國算今日之賬。」面上卻強自忍耐，竟假裝沒有聽見，嘻笑自若，顧左右而言它。
曾布在一旁聽韓維奚落鄧綰，心裡也委實痛快。但他和鄧綰始終都新黨一派的人，不好表露得太明顯。便忍住笑驅馬上前，說道：「這是皇上親筆手書的院名，我們騎著馬進去不太恭敬，不如下了馬吧。」這也是隱晦的提醒鄧綰，白水潭學院是有來頭的。
韓維和鄧綰連忙答應，下了馬來，九轉十三彎的往白水潭學院走去。這麼一幫人大搖大擺往白水潭走來，桑充國自是早已知道，早早帶了一些師生到明理院前相迎。見眾人走近，桑充國連忙驅前一步，抱拳道：「韓大尹、曾殿講遠來，在下未能遠迎，伏乞恕罪。」他不認識鄧綰，便沒有打招呼。
韓維勉強笑道：「桑公子，本官奉皇命公幹，請《白水潭學刊》李治平等十三名作者及編者隨本官去一趟開封府。這位是知諫院鄧大諫，和曾檢正一起協助本官辦理此案。」
桑充國聽說過鄧綰的名聲，心中鄙夷，看了一眼鄧綰，略有些輕慢的拱了拱手，敷衍道：「原來鄧大諫，學生有禮了。」
鄧綰見他如此，臉色微微一沉，心裡暗恨：「區區一介布衣，竟敢如此輕慢本官，本官必讓你知道我的厲害，休以為石越我便不敢得罪。」嘴上冷冷的「哼」了一聲，說道：「桑公子，不必多禮，把這一眾人等都給某請出來吧。若讓衙役進去抓人，弄得雞飛狗跳，於石秘校臉上須不好看。」
桑充國乾笑一聲：「鄧大諫吩咐，敢不照辦。」接過韓維手中的名單，喊道：「段子介，來，去把這些同學給找來。」段子介應聲而至，卻聽鄧綰打著官腔說道：「慢——讓幾個衙役跟著這人一起去，免得你一人忙不過來。」
桑充國心裡暗罵，口裡卻答應道：「鄧大諫所慮甚是。外邊風大，諸公何不先入室喝杯茶？」說完便去看韓維、曾布。
但不待二人開口，鄧綰便已冷言拒絕：「罷了，我們還是在這裡等著吧。」韓維、曾布亦是無奈，只好隨他一道等待。
等了約摸一盞茶的功夫，段子介就帶著幾個衙役一臉納悶的回來了，隔老遠就說道：「桑教授，這些學生，不知為何，竟一個都不曾在學校。」
「什麼？竟有此事？他們跑哪去了？」桑充國裝作大吃一驚。
「聽說，前天晚上他們就收拾行裝，說要回家探親，昨日就突然都不見了。」段子介與桑充國一唱一和，他演起戲來竟是挺有天賦的。
韓維和曾布聞言，都是悄悄鬆了一口氣，心情放鬆不少。鄧綰卻是臉色一變，他早有所料，事情不會如此順利，當即冷笑道：「跑了和尚跑不了廟。既然如此，桑公子，本官可要得罪了，來人啊，給我搜校。」
一干衙役連忙鬨然答應，卻聽韓維厲聲喝道：「慢！」
鄧綰斜過臉來，乾笑問道：「持國兄，還有什麼吩咐麼？」
韓維卻不理他，冷笑著對那些衙役說道：「白水潭是皇上親口嘉許的學校，聚集的是大宋的讀書種子，多少人都是有功名在身的，哪個傢伙要是瞎了狗眼，敢魯莽從事，把學院搞得一塌糊塗，本府定然饒不了他。」
那些衙役頓時全都怔住了。在衙門當差，頭一樣本事就是要會察顏觀色，韓維話中的意思，他們自然是聽得明白，立時又一齊答應了，方去搜校——卻也不過是草草了事，人人生怕被自己搜到了，將來韓大尹給自己穿小鞋。便是如此，也終於把全校的師生都給驚動了，數千學生開始交頭接耳互相詢問起來……
鄧綰聽到韓維的話，便知今日斷然抓不到那些學生了，他耐心等待衙役回報，果然一無所獲。但他卻也不肯善罷干休，只是緊盯著桑充國，寒聲說道：「桑公子，既然找不到學生，就辛苦你把學生的檔案交給我吧。」
桑充國搖搖頭，苦笑道：「鄧大諫有所不知，這些學生多是半途插班上學的，學院當時事務太忙，根本沒有時間給他們編檔案。」
鄧綰頓時大怒，喝道：「分明是狡辯，桑充國，你要知道袒護犯人，與犯者同罪！」
桑充國冷笑道：「鄧大諫言重了，無憑無據，還望大諫不要血口噴人，學生卻是擔待不起。」
鄧綰見桑充國竟然敢出言頂撞，真是怒從心邊起，惡向膽邊生，當下厲聲喝道：「來呀，既然學生跑了，把列在名單的編者給抓回去，還有這個桑充國，他是主編，便是主謀，斷然脫不了干係，給我抓起來！」
韓維與曾布都料不到鄧綰竟然如此蠻幹，完全不怕和石越破臉——須知這樣做，是往死裡得罪了石越。二人心思轉動，竟是一齊默不作聲，只冷眼看著鄧綰行事。
桑充國卻也十分硬氣，冷笑一聲，淡淡的說道：「要抓要綁，悉聽尊便。」竟是看都不看鄧綰一眼。
但段子介與一干學生卻如何肯答應？段子介見鄧綰居然敢抓桑充國，刷的拔刀出鞘，厲聲喝道：「鼠輩爾敢！」其他圍觀的學生雖不知道原因，但眼見數句不合，鄧綰就要抓桑充國，盡皆動了義憤，起了敵愾之心，紛紛咒罵，有人就上來要和鄧綰講理。
鄧綰知道今日之事，一不做，二不休，若不把案子辦成鐵案，順勢扳倒了石越，將來定然後患無窮；但他也沒什麼好怕的，石越再得寵，也不是宰相，他只要辦好了這樁案子，王安石自然會保自己升官，石越什麼的也不在話下。主意打定，咬咬牙，獰笑道：「果真是目無王法，居然敢持刀拒捕，來呀，一起拿下，若敢抵抗，就地格殺。」
韓維和曾布不曾想到居然有學生敢持刀拒捕，二人生怕事情鬧得不可收拾，自己也不好交待，連忙喝道：「快把刀放下，本官自會主持公道。」
桑充國也被段子介嚇了一跳，敢忙瞪眼喝道：「段子介，把刀放下。」
段子介雖知自己是一時衝動，但心裡鬱氣不散，真恨不得一刀砍了鄧綰的腦袋！但桑充國的話，他也不敢不聽，恨恨的把刀摔到地上，卻依然怒目瞪著鄧綰。那些衙役見他把刀放下，便一起衝了過去，把桑充國和段子介綁了起來。
鄧綰臉色越發猙獰，又說道：「明理卷的編者還有不少，都給抓起來，一個也別放過。」
程頤等人聽到風聲過來，正好聽到鄧綰這句話，程頤快步走到鄧綰面前，冷笑道：「那些文章都是我編審，不關旁人之事。程某在此，足下不必費心去找。」程頤當時不過一介布衣，鄧綰自是不認得他，見他送上門來，獰笑一聲，道：「好，識時務就好。綁了！」
孫覺見鄧綰如此猖狂，氣得渾身發抖，也走上前來，冷笑道：「鄧文約好大的官威！這件事孫某人也有份，勞動大諫一併綁起來。」
孫覺是當時治《春秋》第一大家，多年在朝為官，門生弟子，遍佈朝野，非同小可，鄧綰再孤陋寡聞也聽說過他的大名，但此時勢成騎虎，也顧不得太多，只拱拱手，道：「莘老，得罪了！給孫公一匹馬，也請回開封府。」
程顥、邵雍等人正要出來一起赴難，二人忽覺有人在拉自己袖子，回頭一看，卻是潘照臨。潘照臨低聲說道：「石公子在胄案聽到訊息，馬上就過來。我先來通知幾位先生，千萬不要衝動，有石公子在，桑公子他們不會有事的。白水潭現在正要幾位先生主持大局，如果全去了，群龍無首，後果不堪。」二人都是深識大體的人，心中頓時一凜，便悄悄收回伸出的腳來，靜觀其變。
韓維和曾布見鄧綰竟然連孫覺也敢抓，真是喪心病狂了一般。再看白水潭的學生，已是越聚越多，群情激憤，再這樣下去，眼見就要激起大變，連忙驅前幾步，哼了一聲，道：「鄧大諫，抓夠了吧？抓夠了咱們可以打道回府了。」語氣已經很不客氣。
韓維畢竟是主審官，鄧綰也不好駁他的面子，心有不甘的說道：「那便依韓大尹。跑掉的十三名書生，終究要落到桑充國頭上找出來的。先回府！」
然而要走卻沒有那麼容易了。
桑充國一向替石越主持校務，同時兼任明理、格物兩院的教授，講授「石學」，他年紀與學生相當，學問上也不過是石越的喉舌，但是為人豪爽重義，處事公正，體貼人心，不僅深得學生愛戴，連眾教授也喜歡他，在白水潭的威望斷不在石越之下；程頤、孫覺是有名的學問宗師，更得學生敬重，兼之門生眾多，這時三人被鄧綰抓走，在白水潭學院是捅了馬蜂窩！數千名學生互相傳遞訊息，蜂擁而至——素有打架傳統的明理院學生，還拿了簡便的武器如炊餅、彈弓之類——將明理院到校門圍了個裡三層外三層。連白水潭的鄉民，也聞訊趕來，鄉民樸實，桑充國平日對他們非常和氣，他們生活的改善，也是因為石越和桑充國，老百姓最是知恩圖報，這時候桑充國被人「冤枉」——在他們看來，這是肯定的——哪有不來幫忙的道理？
數千人大聲叫喊、質問：「為什麼要抓桑教授？」「放了桑公子！」「不許冤枉好人……」「憑什麼抓孫教授和程教授？」還有人則大聲怒罵：「鄧文約你個卑鄙無恥的小人，快點放了桑公子。」一時間喧囂震天。
鄧綰幾曾見過這樣的陣勢？心中已是先慌了，又氣又怕，色厲內荏的大喊：「反了，反了。還有沒有王法了？」連韓維和曾布也沒想到會有這種情景，但說要就此放了桑充國等人，官府的臉面卻又下不來——除非鄧綰要放，否則二人絕不會開這個口，要不然，回去被鄧綰參上一本，二人都要吃不了兜著走。韓維心裡暗罵：「你鄧文約惹出來的事你自己收場，我就等著回家寫彈章彈劾你了。」曾布也是一臉木然，心道：「反正矛頭又不是對著我，你鄧文約剛才多威風？現在且看你繼續威風！」
但鄧綰能被王安石賞識，亦非無能之輩。他知道韓維和曾布都在等著看自己笑話，便驅馬走到桑充國面前，厲聲道：「桑充國，你是想指使這些學生謀反麼？」
桑充國冷冷的看了鄧綰一眼，突然笑道：「本來只聽說鄧大諫喜歡當好官，無恥少廉，沒想到血口噴人也是一把好手。」
鄧綰悖然作色，心中恨極，但此時卻不願意把矛盾激化到無法挽回的地步，也只有強忍怒火，道：「桑充國，白水潭學生聚眾襲擊朝廷命官，不是想造反是想做什麼？你現在將他們給彈壓住便罷，否則休怪本官無情！到時候你們桑家滿門，都難逃一死。」
他說的也不全是恐嚇之語，如果雙方發生流血衝突，那麼白水潭學生造反的罪名是無論如何也逃不掉的，只不過他鄧綰處置失當，激起民變，就算不死，也跑不了罷官流放的命運。當然，如果事情真到了最壞的狀況，估計他也等不到罷官流放的那一天，十之八九就會當場命喪白水潭，他鄧綰大好前程，自是不願意在這裡掛了賬。
桑充國也不願意因為自己，把這些大宋的未來菁英推向萬劫不復的地步。當下冷笑道：「鄧大諫，你讓我這個樣子去說服學生，只怕適得其反。」
鄧綰把手一揮，道：「給他鬆綁！」
幾個衙役上來給桑充國鬆了綁，桑充國輕蔑的看了鄧綰一眼，走到學生面前，高聲說道：「當今聖天子在上，幾個奸小陷害不了我們。大家全部回去！照常上課。這樣圍成一堆，成何體統？」
但是學生們卻都不願意動，有一個學生吼道：「不放桑教授，我們不回去！」
桑充國循聲望去，怒聲喝道：「袁景文，你好大的膽子，你想造反不成？白水潭還有沒有校規了？連師長的話也敢不聽？大家全部給我回去，你們想要天下人說白水潭是一群無法無天的烏合之眾嗎？」
那個叫袁景文的學生立即噤聲，眾人見桑充國發怒，也沒有人敢再出聲，但也沒有人肯挪動一下腳步。桑充國知道這些學生大都是十七八歲到二十多歲的年紀，正是熱血重義之時，一時難以勸散，便轉身對鄧綰說道：「鄧大諫，我們走吧，你押著我走在前面，沒有人敢阻攔的。」
鄧綰冷笑道：「但願如此，走！」
當下鄧綰押著桑充國緩緩離開白水潭。桑充國所到之處，那些學生果然也不敢阻擋，勉強讓開一條路來，但是隊伍後面，卻有數千人緊緊跟著不放。韓維感慨的和曾布對望一眼，想到自己莫名其妙在這裡扮演了不光彩的角色，心裡更是恨上了鄧綰。待隊伍走到白水潭山門的時候，幾個感情脆弱一點的學生忍不住痛聲大哭，悲憤的情緒突然爆發，許多人頓時一齊縱聲大哭，一面指著鄧綰破口大罵。
程頤聽得這些哭聲，心裡很不耐煩，忍不住厲聲喝道：「哭什麼哭，七尺男兒，怎能象個女人似的。」
桑充國心中抑憤難當，停下腳步，向學生們高聲說道：「男兒可流血，不可流淚。當年東漢太學生為奸人所害，或殺或逐，你們聽說誰哭過嗎？範滂之事，是榮非辱，大家不可丟我們白水潭學院的臉。」
有幾個學生聽到程頤和桑充國的訓斥，便止住了淚，哽咽著高聲說道：「諸位，兩位先生說得對，大家都不要哭。難道大宋會沒有王法嗎？有什麼好哭的？」眾人這才慢慢止住哭聲。
桑充國走出一步，對程顥說道：「程先生，子明和存中都不在，白水潭就請先生主持。」頓了一頓，又提高聲音說道：「今日凡我白水潭學生敢踏出山門一步，就請程先生將其開除，以後永遠也不得進白水潭學院之山門。」
程顥擠出一絲笑答，高聲說道：「長卿放心便是！你此去開封府，可比東漢範滂。從今日起長卿名動天下，可惜我竟沒有資格去坐開封府的大牢。」
6
鄧綰等人押著桑充國等人回到開封府之時，遠遠便看見開封府府衙之外，一騎紫衣白馬在那裡徘徊，馬蹄微揚，不時發出不耐煩的叫聲。韓維與曾布遠遠望見身影，便知道是石越到了，頓時滿臉尷尬，鄧綰臉色也立時鐵青。
石越見眾人走近，看見被綁的四人，見桑充國與段子介也被綁了，微微一怔，臉色一沉，舉起手來，厲聲說道：「韓大尹、曾檢正、鄧大諫，久違了。」
韓維與曾布見他如此稱呼，更加尷尬；鄧綰卻微微抬手，乾笑道：「石秘校，久違了。」
石越陰沉著臉，狠狠的盯著鄧綰，臉色有些猙獰，他怒極反笑，道：「鄧大諫，好手段！」
鄧綰微微一驚，卻假意不解，笑道：「石秘校的話，在下卻是聽不懂。」
石越冷笑一聲，道：「不知道我兄弟桑充國犯了什麼罪？我這個學生段子介又犯了哪一條？程先生和孫先生又幹礙了什麼王法？大諫要把他們抓到開封府來？」
「兄弟？」鄧綰奇道：「我聽說石秘校身世離奇，怎生又有一個兄弟？」語帶譏諷。
「這等情誼，你原也不懂。」石越重重哼了一聲。
鄧綰滿臉委屈，辭色卻不肯相讓半分：「石秘校，本官也是奉旨辦事。白水潭學院跑了十三名要犯，下官懷疑桑充國便是主謀。段子介持兵器拒捕，辱罵朝廷命官，也不是輕罪。石秘校體諒則個。」
石越本不知道白水潭發生了什麼，他陰著臉看了鄧綰半晌，忽然哈哈大笑。
鄧綰正有些莫名其妙，還以為石越瘋症了，卻聽石越說道：「鄧大諫，你一定搞錯了！這白水潭的山長是我石某人，不是他桑充國。要抓主謀，我石某人便在此處，怎麼不來抓我？」
「石秘校說笑了，皇上親口說此事不關石秘校的事，本官縱有一千個膽子，也絕不敢懷疑皇上的話。但這桑充國卻是《白水潭學刊》的主編，平日也是桑充國替石秘校主持校務，他是逃不了主謀之罪的。」
石越倒不料鄧綰有好口才，他知道再糾纏下去於事無補，便冷冷說道：「鄧大諫，看來下官和你平日是少了親近。下官祝你官運亨通，早至公侯。你我同殿為臣，定有再會之日。告辭了！」這番話說得怨毒甚深，竟讓人平白打了個寒戰。
韓維和曾布見石越說完之後，拍馬便走，再無多一句話，心中都知道鄧綰這次是把石越往死裡給得罪了，二人不知為何，竟不約而同憐憫的看了鄧綰一眼。
7
離開開封府後，石越心事重重的趕回白水潭。滿腔的雄心壯志，一瞬間已消逝得無影無蹤。一路之上，石越竟然有了一種惶惑，自己輕薄的想要改變歷史的程式，許多人的命運也的確因為自己的決定而改變，但是，這種改變是好是壞，難道真的是自己能判斷出來的嗎？那些跟隨自己的人，因此又要付出什麼樣的代價？石越突然發現，自己肩膀上要承載的東西太多，卻不知道自己是不是承載得起！
剛到學院門口，幾個白水潭的鄉民一看到他，便圍了上來，跪倒在地，懇求道：「石秘校，桑公子可是個好人，你一定要救他呀。」
「我會的。你們放心吧。」石越無力的承諾著。一面卻是逃也似的離開他們，進了白水潭學院。學院裡的道路、草坪上靜悄悄的，竟是一個人都沒有。石越只覺得頭一暈，幾乎要跌下馬來，心中無論如何也不敢去想那個答案：「不會是樹倒猢猻散了吧？」
勉強挺直了身子，驅馬到了明理院前面，平素熙熙攘攘的明理院，此時竟只是孤零零站了潘照臨一個人。「完了！」石越在心裡嘆息了一聲，閉上了眼睛。
「公子，學生們都聚集在講演堂……」潘照臨輕聲說道。
石越霍地睜開眼睛，彷彿一個走到懸崖邊上的人，突然看到了無限希望。「還沒有完！還沒有完！」石越的精神在一瞬間振作起來，朗聲說道：「走，我們去看看。」
潘照臨見石越處亂不驚，心中亦是一寬，自覺所託得人。他一面向石越說明事情經過，一邊陪著他走向講演堂。
講演堂本是一座規模宏大的建築，二人到時，這裡已經聚集了白水潭的全部學生。讓石越欣慰的是，在這最艱難的時候，幾乎所有的教授都沒有離開白水潭，連沈括也聞訊趕來，與程顥、邵雍等人一起，約束著情緒激動的學生。「我不會辜負你們的！這裡是承載思想的源頭，無論如何，我一定會保護白水潭不受傷害！」石越輕較雙唇，暗暗發誓。
這時學生們都已經大概知道了事情的原委。一個青衫青年站在講演臺上，揮著拳頭高聲說道：「諸位，諸位，桑教授何罪？程教授何罪？孫教授何罪？段子介何罪？十三同學何罪？我們不過是探討經義，講了一些真話，奸黨小人就要從中構陷！這是不是逆行倒施？秦政無道，偶語詩書者棄市；東漢閹亂，太學生議政有罪！古之暴政，竟然復見於今日！黨錮之禍，太學生以赴死為榮，皇甫規身為將軍，以不被禍為恥，上書自請下獄。我輩不可讓古人專美於前。假若議政有罪，我張淳願效古人之風，與諸師長、同窗同罪。哪位願與我同往，去開封府投案？」
「張淳兄，我當與你同往。」
「張淳，我也與你一起去！」
……
臺下呼應者不絕於耳。
又有一個人跳到臺上，厲聲說道：「張淳之說，雖然重義輕生，但今世不比東漢，皇上聖明，非昏庸之君可比。我袁景文，願去登聞鼓院擊鼓上書，為桑教授擊鼓鳴冤！哪位同學願與我聯署同往？」
「袁景文說得有理，我等願往。」
「不錯，我便不信這世界上有人能一手遮天。」
……
還有一些穩重的學生則聚集在一起，商議道：「師有事，弟子服其勞。一日為師，終生為父。現在師長有難，我們應當上書闕下，請把師長的罪過讓我們來替代，請皇上成全我們的孝心。這才是正理。至於是非黑白，上有聖明天子，下有石山長，我們不可以貿然行事，陷桑教授諸師長於不忠不義之中。」
「不錯，這才是正理。」
「我們一起去起草吧。」
……
也有一少部分人則靜悄悄的默不作聲，這些人有些生性懦弱，有些則是對沈括、程顥等人十分信賴，只盼著石越回來主持大局……
石越與潘照臨在一個角落上默默的聽著各種議論，見袁景文糾集了一幫人走下臺來，準備去登聞鼓院擊鼓上書，石越這才現身，向講演臺走去。眾人見到石越，立時高聲喊道：「石山長回來了，石山長回來了。」沈括和程顥等人見到石越，也是長長吁了口氣。
石越默默走到袁景文等人面前，停下腳步，沉聲問道：「你們準備去哪裡？」
袁景文是格物院的學生，實是石越的信徒，見石越相問，連忙答道：「學生準備去登聞鼓院上書，為桑教授鳴冤。」一面說一面注視石越，眼神中滿含期待。
「桑教授不過是被開封府抓去，尚未審判定案，有何冤可訴？」石越冷冷的問道。
這一盆涼水澆下來，袁景文等人頓時訥訥不言。好一會，袁景文才鼓起勇氣說道：「鄧綰那種小人，定會構諂成罪。我們去登聞鼓院，也好讓天下人知道清議如何。」
「是清議還是朋黨？」石越厲聲喝道，「你們還要授人以口實嗎？我們白水潭的學生去上書，正好給奸人機會汙陷。」
「石山長，君子無朋，小人才有朋！」有人不服氣的頂撞。
石越環視眾人，苦笑道：「小人若要構陷你，要的只是一個口實，他管你君子有沒有朋？」頓了頓，目光轉向張淳，說道：「張淳，你有什麼想法？」
張淳上前一步，昂然說道：「回山長，學生想去開封府投案。」
「效法皇甫規？」
「正是，學生願與諸師長、同窗同罪。」
「同罪，諸師長和同學有何罪可言？」
「正因為他們無罪而受罪責，學生才想投案領罪。讀書人因為議論時政與經義而得罪權勢奸黨，乃是最大的榮耀。學生要去宣德門前叩闕，上書朝廷，朝廷若認為我師長同窗無罪，便當釋放；若認為他們有罪，那麼學生願意與之同罪。」張淳也是明理院出名的硬骨頭，這時說來，更是辭氣慷慨。
石越心裡雖然十分欣賞張淳的血性，但是站在他的立場，卻必須阻攔。他高聲問道：「你這是學東漢人之風骨吧？」
「正是。」
「那麼東漢黨錮之禍，如你這樣做之後，被關押的人有沒有放出來？」石越忽然質問道。
「這……」
「因為黨錮之禍，東漢終於元氣大傷，終至於亡國。這種逞一時之意氣的作法，為什麼還要學？你們這樣做，只能給小人以藉口，在皇上面前構陷我們是朋黨，最終損害的，是大宋的元氣。」
「……」
「桑教授說過，今天敢踏出白水潭山門一步的學生，以後就永遠也不是白水潭學院的學生了。你們若真是桑教授的好學生好弟子，就回去正常上課。這件事情，你們放心，我自然會有應對之策的。」石越又是訓斥，又是勸解，努力彈壓著白水潭的學生。
8
鄧綰用盡心機，想要桑充國招出那十三個學生的下落，並且承認那些文章是有意攻擊王安石的。他從文章中尋找蛛絲馬跡，斷章取義，橫加指責；但是桑充國和程頤、孫覺的學問辯才，都不在鄧綰之下，反倒常常把鄧綰駁得啞口無言。韓維與曾布審問時異常消極，對三人禮數週詳，還在公堂上給孫覺安排了座位，開封府的大堂竟成了白水潭的辯論堂。鄧綰幾度想對桑充國用刑，也都被二人攔住，氣得鄧綰幾乎忍不住要發作。
而在公堂之外，則有雪片般的奏章遞進了中書、大內。孫覺、程顥的親友門生，白水潭學生的親朋好友，保守派諸君子，紛紛上書保奏三人；而新黨的官員也不甘示弱，不斷上疏要求從嚴處置。政事堂內，馮京和王安石各執一辭，趙頊一時也不知道如何是好，乾脆將所有關於此事的奏章全部留中。
石越在短短三天之內，連續寫了十二封奏摺從通進銀臺司遞進大內，卻沒有一點回音。
「桑充國與臣有兄弟之義，今其無罪入獄，臣實惶懼。臣乞陛下念惜君臣之情，釋桑充國之獄，臣當奉還所有封賜，從此不敢再言時政，退歸田裡，老此一生。若必要加罪，白水潭之事，皆由臣起，臣當一身當之，亦與桑充國無干……」石越又讀了一遍剛寫的奏摺，小心封好。一面走出書房，一面招呼道：「侍劍，備馬。」
不多時，侍劍牽了馬過來，擔心的說道：「公子，還是坐車的好，您這幾天都沒有睡好。」
「不必了。」石越的眼睛裡全是血絲，這幾天他根本無法入睡，他不曾想鄧綰竟然存心要辦成大獄，結果將桑充國也牽連入獄。「要是當時自己在場就好了。」石越常常會冒出這樣的念頭，如果他本人在場，鄧綰斷不敢抓桑充國。