他這話倒將自己撇得乾乾淨淨，話裡還隱隱帶著威脅之意，舒亶自然聽得出來。他沒料到石得一怕石越，便如老鼠見了貓一般。心裡又是鄙夷，又是惱怒，卻也發作不得。石得一畢竟也是權閹，而且是皇帝派來的，而且，舒亶心裡也明白，便如石得一所說，他的確沒有回頭路可走。蘇頌不必說，這回不論案子辦到哪一步，他最起碼都會被趕出汴京；但最要緊的，卻是扳倒司馬光、呂公著，最好連範純仁、孫固等人也搭進來，那才是驚天動地的大案子。
但要將所有涉案之人一一繩之以法，將他們的後臺全部扳倒，若沒有面前這個閹豎的，卻是不可想象的。在皇帝面前搬弄是非，還不是全憑他一張嘴？
「押班放心。」舒亶連忙安撫著石得一，手指輕輕敲著案上的《汴京新聞》，笑道：「我自有辦法。」
「來人！」
「大人？」一個承差小吏連忙跑了進來侍候。
「你去給蘇大人、司馬公子、兩位呂大人等犯官戴上枷鎖，換間房。枷鎖要重，房子要小，要暗，按規矩，亦不能虧待了，仍安排一個獄卒侍候飲食起居。」舒亶毫不理會目瞪口呆的承差吏與石得一，繼續吩咐道：「自今日起，凡此案的犯官，皆不得離開牢房一步，吃喝拉撒，並在一房。該吃的、該喝的，依然照例份送去，但要全部倒在一個盆裡，用帶土的棍子攪了……」
「這……」
承差吏微一遲疑，舒亶的臉便已沉了下來，厲聲喝道：「你聽清了麼？」
「是。」
「還不速去照辦？！」
「是。」
望著那承差吏幾乎是戰戰兢兢的應命出去，石得一也忍不住小聲問道：「舒大人，這些人非同小可，用刑不得……」
「我用刑了麼？」舒亶冷笑道。
「這……」
「押班可去查御史臺的法例條文，我都是按規矩行事。」舒亶嘿嘿笑道，「押班儘可放心，這些人開口氣節閉口氣節，蘇武留胡十幾年，那種苦都吃得。他們受這點苦，便好意思自稱被‘屈打成招’了？若傳揚出去，只是他們自己抬不起頭，見不得人。況且皇上也會不因此而怪罪我等——難道這御史臺是給他們享福來的麼？嘿嘿！我倒想知道，司馬康這公子哥兒，能撐得了幾天！」
石得一心裡已是佩服得五體投地。但他離開御史臺之時，不知怎的，心裡頭卻依然放心不下，騎上那匹黑騾後，終於又叫過心腹的隨從，低聲吩咐道：「加派人手，盯緊石府。」
＊
但石府卻再也看不出什麼異常來。
一連幾天，石越或者根本不出家門，見的客人也無非張三李四，無足輕重；或者就是攜家眷遊玩寺觀廟宇，繁華形勝。只有八月三十日這一天，石越受邀前往白水潭學院格物院，與剛剛辭去山長未久的桑充國一道，替這一年畢業的格物院學生主持畢業典禮。而下午，石、桑二人在白水潭觀看了一場精彩、激烈的馬球比賽——在這場比賽中，這兩年之間在汴京擁有最多者的「兵車社」，慘敗給來訪的洛陽「餘慶社」，極受歡迎的馬球手薛七郎不慎跌下馬來，左腿粉碎性骨折，從此退出汴京的馬球比賽——此事也成為次日最轟動的新聞之一，但卻不是皇城司所關心的事務。
甚至九月二日石越宴請範純仁，也僅僅只是虛驚一場。這看起來只是一場平常的宴會，汴京的官員士大夫們之間，幾乎每天都有類似的宴會，石越請的人不多，而席間眾人也閉口不談時局，宴會的主題是回憶當年石越與範純仁二人在陝西共事的經歷。
也許，石越只是想隔岸觀火。雖然心裡還是狐疑，但石越既然沒有任何行動，石得一也漸漸放下心來，事情遠比想象的要順利。
先是司馬光與給事中呂希哲依照慣例上表謝罪請辭，閉門待罪。皇帝雖然很快批覆「不許」，但是皇帝也已經騎虎難下。舒亶每日供給眾人的，都是豬食一樣的東西，這些人哪怕是蘇頌，都養尊處優慣了，哪裡吃得下這個？蘇頌與司馬康還在硬抗，呂希績與呂希純卻已經熬不住了，二人自以為不是什麼大罪，頂多不過貶流而已，舒亶問他們，他們就答什麼，一切供狀，連看都不看，便畫押具狀。於是，司馬康雖然自己咬牙死不認罪，但有了呂氏兄弟的供詞，他卻也沒那麼容易離開御史臺了。
根據呂氏兄弟的供詞，又有一大批與舊黨有牽連的官員相繼入獄，其中更包括故兵相吳充之子吳安持，以及前御史中丞蔡確之子蔡渭。這當然是項莊舞劍，意在沛公——吳充雖然死了，但是吳充有一個女婿，卻是文彥博的兒子文及甫；而蔡渭，更是吏部尚書馮京的女婿。這是很利落的兩著棋，一面先發制人，扼住文彥博與馮京的要害，防止他們突然發難；一面逼迫馮京辭職，方便呂惠卿獨掌相權。
御史臺突然間便熱鬧起來。
而親附呂惠卿的官員、新黨、以及投機望風的官員，眼見著舊黨幾乎被一網打盡，當真是人人志得意滿，彈章、札子，雪片似的飛向睿思殿。平素裡舊黨總是指責誰道德低下，誰又人品敗壞，但如今，你舊黨官員，循私枉法，居然想保護陳世儒夫婦這麼豬狗不如的東西，這才叫「偽君子」，這才叫「報應不爽」呢。眾人只管著慷慨陳辭，痛打落水之狗。
而舊黨官員，這時候要麼噤若寒蟬，要麼便到尚書省見馮京、孫固，請假的請假，告老的告老，請外的請外……總而言之，城門失火，難免殃及池魚，是非之地，自是不宜久留。但馮京與孫固也是一肚子的苦水。馮京自己已然成為標靶，雖然想激流勇退，但是皇帝這些日病情反覆不斷，除了呂惠卿、韓忠彥、李清臣數人，他這個吏部尚書，也難得見上一面。奏摺即使能遞進去，但睿思殿的奏摺至少數尺高，皇帝每日能看的，卻不過三四個，哪裡便能見著他的？馮京這時候才深悔當日不該袖手旁觀，不料數日之間，便變成了這等局面。但這時候後悔，卻已先機盡失，處處受制，未免晚了。
孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日裡對內侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節，又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，只能是無可奈何。
而原本被視為舊黨新的領袖的範純仁，自從見過石越以後，自從他上的幾封不痛不癢的奏摺泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；而在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身的態度，已是非常明顯。
石得一這時膽子愈加大起來，每日只管催著舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一面派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極為嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，將這司馬光等人趕出京師方好。
但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有訊息。
＊
範府。
範純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個「修鎖匠」，重重地哼了一聲——早在幾年前，範純仁便已經數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麼明目張膽、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！只要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想借機將幾個皇城司的探事兵吏杖斃於道，但到底還是竭力隱忍住了。「小不忍則亂大謀」，皇城司敢於如此膽大妄為，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種「小事」之外，主要便是仗著背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！
車伕幫他放下簾子，聽到範純仁的吩咐，高聲呦喝一聲，在儀衛的擁簇下，參知政事、刑部尚書的車駕，往御街行去。
車內，範純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。
範純仁還清楚地記得，在去石府之前，他便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，僕人歌伎始終不曾迴避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。
但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事範翔。
當日與會的賓客，範純仁有認識的，有不認識的。石越只是向他介紹不認識的生客，獨有範翔除外。天天在尚書省，低頭不見抬頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。
果然，第二天，範翔便藉著送文書到刑部的機會，單獨見到了範純仁，並向他轉達了石越的意思——以攻為守。
石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不著痕跡。範純仁心裡很清楚，石越與範翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成挫，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。
這樣的交流，也虧了範翔，才能說得清楚。
不過他們卻小看了範純仁，早在陝西的時候，範純仁便已經在心裡認定石越是縱橫家一派的。範純仁也認定石越是既要防範，又可以藉助、倚重的物件。石越固然不是「君子」，但也不是「小人」。而且，範純仁心裡也很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他只能靠石越的手腕。甚至在侍劍送請帖來之前，他便相信，石越不會袖手旁觀。從根本上來說，範純仁判斷石越也是他父親所說的「以天下為己任」的人。
果然，石越也沒有讓他失望。
石越的態度很清晰，陳世儒案沒有翻案的可能，就算石越本人能見著皇帝，也不會拿這件事來招惹皇帝心煩。不論蘇頌有沒有想過枉法，因為他先前有輕縱僧人的先例，這時已經是跳進黃河也洗不清；而其餘諸人是否去關說過，沒有一年半載，也平不了這冤案，況且，難保舒亶不會又汙以其他罪名。所以，若想從這裡挽回，幾無可能——牽扯進這樣一樁極惡劣的案件中，就算皇帝心裡想息事寧人，但鬧到了這地步，也未必能夠。
這個判斷與範純仁的判斷，不謀而合。
真正讓範純仁感嘆的，是石越提出的應對之策。
一面隱忍不發，讓呂惠卿、舒亶得意忘形。呂惠卿得此良機，定會藉機儘可能的剷除異己，以期獨攬大權——這樁案子，固然不足以致政敵於死地，但是貶流遠地，卻是足矣。但用這種濫興大獄的手段，難免不使人人自危，許多大臣雖然不敢說話，但即使為了自保，也必然不願呂惠卿繼續掌權；而且他誅連的人越多，皇帝便越易認清他的為人。而另一方面，則暗中蒐集證據，呂惠卿、舒亶為官都不清白，只要迅速找到較有力的證據，以此反擊——不管最後能否扳倒呂惠卿、舒亶，都能讓這場一邊倒的大清洗，變成一場大混戰。而且，要越亂越好，越亂，就越容易轉移焦點。
範翔說得很委婉，但也很清楚，這樁案子的主審官是舒亶，那就先要將舒亶扳倒！但是也不能只攻擊舒亶一個，要同時攻擊呂惠卿、舒亶，以及在這案子中叫囂得最厲害的所有人，而且彈劾時要有直接的證據，讓開封府、大理寺、御史臺，全部捲進來。
然而，這個應對之策卻有一最大的缺點——呂惠卿、舒亶等人雖然為官並不清正，倉促間要收集有力的證據，也是很困難的一件事。
但範翔並沒有提到這個「缺點」，也許，在石越與範翔看來，這根本不是問題。所謂的「抹黑」，只要似是而非的證據就行。看起來「直接」、「有力」就可以了。
這的確是「君子」所想不出來的方法。
卻也是「君子」不應當使用的方法。
但是，這一定會是有效的方法。
範純仁在心裡想著，如果是司馬光，他會怎麼樣？他在心裡嘆了口氣，不用說，司馬光一定不會同意。雖然是奸人，也只能「罪有應得」，若是「罪非應得」，司馬光甚至會不計代價，替對方辯護——範純仁是如此的肯定，因為，這種「不智」的行為，範純仁自己也會做。
如果混淆了君子與小人的分野，那麼他們這些君子，守護的又是什麼？
所謂的「君子」，就是要有所為，有所不為。
石越的這個辦法，無論範翔說得多麼委婉，多麼冠冕堂皇，其實質就是黨爭、羅織罪名。
君子可以欺心麼？