「為了養活我們母女，我家男人工作太辛苦，現在該換我來照顧他了。」

女人的語氣非常平淡，卻包含了無怨無悔的深情，梅兒不禁心頭一陣酸澀，趕緊把溼潤的目光移回小女孩臉上。

「你幫娘娘的忙嗎？」

「嗯！」小女孩用力點頭。「我幫娘娘賣菜。」

「好乖。」她疼愛地摸摸小女孩的頭，然後起身。「多少？」

「三十文錢夠了。」

梅兒伸手入懷，遲疑一下，然後掏出一塊碎銀塞入女人手中。

「對不起，我沒有零錢，就這給你吧！不用找錢了。」

女人惶恐了，捧著碎銀不知如何是好。「這……這……姑娘，這實在是太多了，我不能……」就這麼小小一塊碎銀，居然讓她掉下眼淚來了。

不讓女人把碎銀還回來，梅兒兀自吩咐道：「還有，下回你再有賣不完的菜，全給我送來，我都買了……呃，苑裡人多，需要很多菜。」

聞言，女人的淚水更是潺潺而下，止不住，抱著銀子哽咽不已。

「謝謝姑娘，謝謝姑娘！」

梅兒又蹲下，塞了幾文錢給小女孩。「妹妹好乖，來，這給你買糖葫蘆吃。」

小女孩咧開驚喜的笑。「謝謝姨！」

望著那對母女離去的急促腳步，梅兒知道女人要趕著回去請大夫給丈夫看病，胸口不由得又是一陣翻騰。

片刻後，她轉身，卻見額爾德靜靜地瞧著她，表情嚴肅但眼神奇特，有讚佩，有感動，還有一些她不懂的東西，她不禁尷尬地咧咧嘴。

「那個……我們最近吃太多肉了，我想吃多點青菜比較好。」

兩擔青菜？

那足夠二十口人吃了，她想改行當牛不成？

但額爾德並沒有提醒她這件事實，僅是彎腰提起那些青菜走回廚房。

「我喜歡吃青菜。」

梅兒笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，「對啊，對啊，青菜也很好吃啊！譬如芥蘭菜炒肉絲、魚香茄子、鑲肉苦瓜……」居然列舉起「菜」單來了。

然而不過片刻，她開始越說越慢，笑容也逐漸消失，最後浮上滿面悵然之色。

「其實我倒羨慕她，雖然生活困難，但夫妻恩愛，一路走來雖艱辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？」

額爾德忽地別開臉，眸底痛苦之色一閃即逝，梅兒沒有注意到，她想著別的事。

「大哥，我們住在這兒兩個多月了喔？」

「嗯？啊……」額爾德深吸了口氣，轉回目光。「是，兩個多月了。」

「那你……」梅兒斜著眼瞟向他。「有沒有發現城門口的乞丐越來越多了？」

「有。」額爾德頷首。

「大哥知道為什麼嗎？」

「民間生齒過繁，田少人多，以至於糧米短缺物價上揚，尤其是沿海遼東至廣東的缺糧情況更為嚴重，再加上連年風潮災、水災，侵貪之員又比比皆是，貧戶自然只見多不見少。」

「朝廷沒有撥銀賑災嗎？」