「皇室本來就是黑暗世界的代名詞啊。」
「唔……」難得也有這種智子公主不得不啞口無言的時候。
「哪哪，無話可說了吧，」扳回一成的小楓蜷指點了點自己的下頜，「我是真的覺得橘逸勢很可憐，從資料上來看他應該已經很刻意地避開官場，卻還是躲不開事非圈。」
「難得難得，」智子大為鼓掌，「小楓也會有同情別人的時候。」
「那當然嘍，我是正義和真理的夥伴呢。與無血無淚的智子公主不一樣啊。」
「你說得也不是沒有道理……」智子笑了笑，「或許是我對橘逸勢這個名字代表的過往派系敏感了吧。也許他真的很無辜。但比起讓我相信一個叛背名門的後代，我更願意相信自己所抱有的懷疑呢。」
「所以說可憐哪，」小楓扁扁嘴角，「正如人們常言小偷的兒子還是小偷，反叛者的後代也總要揹負著祖先的罪行。」
「祖先？那就扯遠了吧。橘逸勢的曾祖橘諸兄曾經官居正一位左大臣權傾朝野，祖父橘奈良麻呂也非泛泛之輩，可惜都先後和藤原家爭權奪勢反叛朝廷還試圖撤換天皇，後來這個橘奈良還被判了死罪呢。這在公卿之間也算少見。」
「死罪？」
「是啊，所以說橘逸勢是反叛名門的後人一點也不誇張，誰知道他會不會懷抱祖父的仇恨心懷不軌哪。」
「我明白了。」小楓鄭重地點點頭。
「真的明白了？」智子遞去懷疑的一瞥。
「這就是橘逸勢他們家為何陰森森的緣由了，」小楓破解了心中疑團般地舒了口氣，「他家有怨靈啊——」
「……」智子公主垂下頭徹底無語中。
「不過呢，」小楓笑眯眯地抬起圓臉，「我依然認為橘逸勢和刺殺東宮一事沒有關係！他不是那種人！」
「奇怪的信心是打哪來的啊，」智子摸摸小楓的頭，「孩子，你當橘逸勢是哪種人啊？」
「我當然知道！」小楓得意道，「美男子啊！」
「……」
「喂喂！你幹嗎突然走那麼快？」眼看智子撫住額頭快步向前，小楓慌張地追上去，結果被樹根一絆踩住衣襬「撲通」摔倒。
「……你……」智子回首正好看到這一幕令人牙根泛酸的情景，不禁露出憮然的神情，「有時，我真不知道該怎樣形容你……」
「該、該死的櫻花啦！」小楓手腳並用地爬起來，遷怒地踢了一腳好好長在那裡已經很久，似乎只絆倒過她一人的老櫻樹。
櫻花粉紅粉白，夾雜飄落，飛舞在智子的視線中，讓她不覺想起與這悽豔的花何其相稱的豔美的青年……
那天……
「……橘逸勢。」氣質溫雅的青年不卑不亢地對唐突拜訪的她，微笑報上自己的姓名。他有一副乾淨澄澈的嗓音，坦然望向她的目光似粼粼湖水，清澈卻看不透。
「你很了不起嘛，慢吞吞的有客人來也不迎接嗎？」
面對小楓故意的挑釁，他卻只是垂眸一笑，「這所老宅目前只住著我和一個下人，今日他正好不在，我身體不適，出來得慢了，還請幾位見諒。」
「哪，我家內親王乘車路過此處，見宅院裡花木繁茂，很想進去觀賞一番，應該沒有問題吧！」小楓說謊面不改色，「不用怕哦，我家公主平易近人從不佔人便宜，你只要帶個路就好，茶水點心我們自備。」
小楓我們拜託你……說謊也別這樣說啊。智子和李李的眼神迅速地碰撞交匯在一處，這種陰森森的地方叫花木繁茂啊，我國的園林儘管崇尚自然也不是這種部局吧。況且我們是來郊遊嗎？茶水點心自備？和你出門真是太丟人了。
儘管得出了不能將發言權交給小楓的結論，而聽了這番令自己人都汗流浹背的言論的青年，臉上的微笑卻沒有絲毫動搖。
「憐愛春景，原是世人固來的偏好。只是……」
「幹嗎?你想拒絕啊！」小楓雙手叉腰，歪斜著嘴角，十足惡人嘴臉。令智子直覺面目無光，眼前發黑。
「公主，」不理會小楓的無禮，青年緩步前行，停在三步之外，手腕一翻，探出一枝尚未全開的櫻花，直視智子，他輕輕一笑，「春花易凋，更先零落的卻是賞花人的心，橘逸勢宅內雖只栽種著垂楊野草，卻也怕惹您觸景傷情。不如收下這枝未開之花，當做我這未能盡職的主人對公主的賠罪吧。」
「……你、你！」過了兩秒，才明白似乎是被人家拒絕了，情況出乎意料，小楓不禁瞪大眼睛，遲鈍得一時不知該如何反駁。她最怕的就是這種文縐縐的對話了。
「公主愛惜春天之心，便如我欲維護公主之心是一樣的，還請公主不要令我為難。」帶著豔麗的笑容，清清淺淺地說著親切的話語，橘逸勢已將花輕輕放入智子的掌心。
手中的花分明尚未盛開，鮮紅的色澤卻似火焰，觸手的剎那，她竟覺得手心一陣發燙，好像接在掌中的不是欲開的櫻花，而是即將燃燒的火焰。
她聽著這個與小楓的藉口幾乎同樣拙劣的謊言，這個毫無誠意也並沒有避諱掩飾之意的拒絕，感受著這種明知她聽得懂他的抗拒，卻完全不怕她聽得懂的傲慢。然而，他始終清清淡淡地站在三步之遙的距離處微笑著，用那比櫻花還更柔軟的笑容，包裹住他所有的缺陷，明知是拒絕的修辭，竟也絕不會令人感到難堪。
「將要飄散的花，有幸碰到公主的手，它也會感謝公主的成全吧。」乾淨的嗓音有些飄忽悠遠。
她抬首，望向那個始終與人保持三步距離的青年，忽焉，還他以一個詭異的微笑。這次，就放過你吧。
嫋娜迴旋，她拉著尚一臉愕然的小楓走上車子。還是第一次，她遇到了一個如此難以捉摸的人，像用風中花絮堆成的假人，喜怒無形，冷湛淡漠，安怡動人，仿若夜晚的月亮，只是存在於那裡，就足可魅惑人心了……
「公主！公主！」
「嗯？」智子淡淡地應聲，將心神自回憶中怞離。
「真是！我叫了你很多遍呀。」在想什麼嘛。
「不好意思，我只是才發現這樹花竟開得如此妖豔。」
「是嗎？」小楓眯起眼睛，順著智子的視線望向適才剛絆倒過自己的櫻樹，「我記得公主不是不喜歡豔麗的花嗎？」
「突然……就喜歡了。」智子輕輕一笑。
「可是公主啊，最好還是不要喜歡過於妖美的東西吧，」小楓意味深長地說道，「奪人心魄的美麗往往代表著不可預知的危險哦。」
「是這樣嗎？那可就麻煩了……」
「麻煩？」
「因為，已經喜歡了呢。」
智子仰頭，望向用消失的生命譜寫華麗的飛櫻，花瓣紛落，有幾枚乘風而來，落在智子的袖上，雪白的衣袖印著緋紅的櫻花，一併動盪不寧。風，吹動漆黑的長髮，掠向耳後，清涼的感覺不知為何竟讓人有些悵然若失。
「我是橘逸勢。」
淡淡的晨曦中，推門而出的青年這樣微笑著說時，那雙冰冷得沒有分毫笑意的眼眸中，反射出的究竟是美麗、是悲哀、還是寂寞呢……
松柏參天，扭扭曲曲地伸向天空蜿蜒。濃郁青翠的枝條相互搭錯成密密遮擋陽光照射的屏障，即便到了仲春時令，身處其中，也依然覺得陣陣寒涼。四季無分的針葉松包圍住整座宅邸，從外面望去，總給人蕭瑟寒冷陰悽的觀感。
「鬼宅？」
懶散地斜靠在廊前，覺得頗有些好笑的青年放下手中的書，用詢問的眼神望向自己惟一的家臣。
「是啊！」還很年輕的僕人一臉義憤地握緊雙拳，「不知道是誰在胡亂傳言喔！讓我找到的話，一定給他一拳！」
然後再被人家打到哭著回家嗎？望著一臉認真的年輕人，橘逸勢不樂觀地想著。
「那麼，都流傳了些什麼呢？」
「說我們這裡陰風陣陣鬼氣森森荒草沒徑人狐難分！」可惡！他明明都有拔草的說！屋子裡也打掃得乾乾淨淨的！哪有荒草沒徑！這種流言分明是在汙衊他清光的勞動成果。
「這不是事實嗎？」橘逸勢不解地皺皺眉，真不知道清光為什麼會為這種事情生氣。家裡本來就是冷森森的啊，因為院子裡有池塘嘛。說是陰風陣陣也不能算是造謠吧。而且他也親眼目睹過有黃鼠狼鑽進鑽出的啊。
「大人！」嗚——清光的感情受到傷害了，「還有更難聽的哪！說‘偶爾在有月亮的晚上，會看到一個像狐仙般美麗的男人出入！’你知道這是在說誰嗎？」可惡哦！哪個無聊到編派別人還寫得像是白話小說啊。
「像狐仙般美麗的男人啊……」橘逸勢停頓了一下，然後充滿安慰地對他笑了笑，「清光，雖然別人這樣誇獎你，但你還是要記住保持謙虛哦。」
「啊啊——大人！那是在說你啦！」不要故意氣他好不好？他這麼英武帥氣玉樹臨風，哪裡像狐仙啊！
「既然讚美的人是我，那你就更不用生氣了啊。」橘逸勢費解地看著他，「原來差十歲真的是有代溝，我們天天生活在一起，對於你，我還是這麼地難以瞭解。」
「呃……」清光氣得打了個嗝。
「原來你已經吃過晚飯了，怪不得不著急，但是我還餓著肚子哪。」橘逸勢雙眼寫滿不贊同，「做人不能這麼自私，你怎麼能偷偷吃飯不管我呢？」
「……」
「咦？你脖子變粗了耶。」
「大人……你氣死我就真的沒人做飯了哦。」
「那趁著你還活著，趕快去幫我做晚飯吧。」
「……」
掛在唇邊淺淺淡淡的笑，在目睹清光腳步不穩的身影消失在拐角後，被風吹去般的轉瞬無蹤。用手在木地板上一撐，橘逸勢支起身，天邊漸晚的斜陽垂過一抹柔媚的紅，照在他沒有表情的臉上，有種肅穆又悽清的美。
這是沒有人見過的，獨自一人時的橘逸勢所持有的表情，沒有表情的表情。
黃昏的風吹動松樹，松針飄落，墜入池塘，寂靜無聲。連些微的漣漪都不會濺起，他凝望那水中的如針細葉，凝望著自己臨水的倒影，忽然覺得極為陌生。
存在於那裡的人，是橘逸勢，抑或這裡的自己，才是橘逸勢？什麼是幻象，什麼是真實？
「鬼怪嗎？」喃喃說著，他充滿嘲諷地笑了。迴避地不去看那水中倒影。伸出雙手也抓不住世間的真實，這樣的自己，和所謂的鬼怪又有什麼區別？
當習慣了用各式各樣的面具遊戲人間，當面對充滿關心的朋友也沒有辦法做到全部的坦誠，內心像有一個不斷膨脹的秘密，壓迫得他透不過氣，就好像住在水底，所接觸的一切，全是動盪的漣漪……
「這次，我就放過你……」
那個脊背挺得直直的少女，在轉身之前用只有他才聽得到的聲音這樣說道，傲然地離去。那時，他感到了一種近乎恐懼的戰慄。如針般尖銳犀利的視線似乎將要戳穿他所有的假面，暴露出那個連他都不知道是什麼樣的自己。理智得出那是危險者的結論，而對於如同鬼狐妖怪般的他而言，面對這樣的挑戰者，究竟是該害怕還是興奮呢？
閉上眼睛，又睜開眼睛，聽到由身後傳來熟悉的跑步聲，他搖頭輕笑了：空海，不是我一定要選擇危險，而是危險的人或事，總是選中我。
這就是命運吧。無所謂啊，反正一切事情都如流水過心頭，來去兩無痕。這樣想著，橘逸勢轉過肩膀，掛起戲謔的笑，「清光，又有什麼事？你燒掉了廚房嗎？」
「不、不是啊！大人！剛剛送來兩封書信哪！」清光跑得上氣不接下氣，彎腰舉起手。
「信？」他揚揚眉，奚落地笑道，「有誰會給住在鬼宅裡的狐仙寫信呢？是不動明王寄來收妖的《法華經》嗎？」
「是智子內親王和今上啊！」