「體現了團體作戰的意義吧。」略略苦笑，景棋收回凝佇在和服美女圖片上的目光，重新推了推架在鼻樑的墨鏡。

「可惡！如果不是那個該死的女主持這麼晚才告訴我們第二次選題，我們怎麼可能會落敗！」真紅極不服氣。

「可是，即使她告訴了我們。我們也想不出這樣的辦法吧。」景棋搖了搖頭，「我們最多隻會選一個人去參加廣告拍攝，或者群體拍攝。可是他們卻很好地展現出了團員的各個側面，以及其他種種可能。我想，這才是製作人想要測試的結果。」

「沒錯沒錯！」無所不在的主持人再次跳了出來，「利用個種機會，儘可能地展現自己，才是考驗的最真實意義哦。當然了，斡旋在其中的人際關係也是一個測試的環節。」

「無恥的傢伙，直接說你被美容卡誘惑就好了吧！」

「呀呀，才不是這樣呢。」

「不要管這女人了。」真紅憤憤地拿出手機，「我要給製作人打電話，請他親自告訴我第三次考驗的題目！」

「好巧啊。」迎面逆流行來的三人眾，在地鐵前，邂逅了遲來的eaa。以霧原為代表舉手招呼：「這不是皇后與隨從嗎？」

「小景……」彌花緊張地出聲。

少年回頭笑了笑，沒有說話，就被真紅以完全無視對方的傲慢，哼然轉身大踏步地強行拉走了。

「那邊的皇后真是霸道……」目視著少女表情僵硬如臨大敵地撤退疾走，霧原無表情地呢喃。

「她打算搶先贏得第三次的先機吧……」銀在意的則是別處，「我們也趕快給製作人打電話吧。」

收回粘在景棋背上的視線，彌花轉向身後的夥伴露出淺淺的笑臉，忽然彎腰把手放在膝上深鞠一躬，「謝謝你們。」或許說這樣的話很奇怪吧，但是如果沒有他們，光憑自己一人，絕對無法扳回一城。

「謝什麼謝。」銀停下按鍵的手，奇怪地看著彌花，「我又不是為了幫你，這也關係到我自己的前途啊。」

「是啊，我只是做讓我開心的事罷了。」霧原以手當扇不在意地揮了揮，「並不需要特意的感謝。」

「你當然開心了。」銀惡狠狠地瞪向少年，「你把我的肚子坐得好痛！你是故意ng的吧，誰准許你真的坐上去的！」

「我又不是專業的，有一兩次失誤也是應該的。」

望著吵吵鬧鬧的夥伴，彌花唇邊的微笑在不知不覺中加深。謝謝……真的謝謝呢……如果就這樣失敗的話，彌花會無法原諒那個連累了夥伴的自己。幸好扳回了一城，她真的很怕，一直一直輸下去……與銀不想認輸的心情或許存在著巧妙的差異。彌花無法原諒的是，因為自己的緣故，給霧原與銀添更多的麻煩。

「我來打電話吧。」撐起一個笑顏，她奪過銀手中的手機，哪怕只是一點點也好，她想要主動做些事。

為了她貴重的夥伴們……

「什麼，沒有第三次？你在耍我們啊老頭！」

人口稠密的車站前，戴著淺色絨帽的少女對手機另一頭怒不可遏地亮出對方不可能透視到的中指。

「冷靜一點嘛，真紅。」歪側著臉和肩膀夾住黑色話筒，用空閒出來的手翻看檔案的製作人則在位於銀座的辦公室內對少女們的戰爭，進行遙控指揮，「並不是沒有接下來的比賽，而是接下來的題目……」他意味深長地停頓片刻，「是自由命題。」

「自由命題？」摘下墨鏡，景棋面露微愕，怔然望向自收線後便面色陰沉的少女。

「歐陽說，接下來要由我們自己尋找擊敗對手的方法……連題目都沒有。可惡。我們又不知道他們準備幹什麼，怎麼能去搞破壞啊。」觀察著少女險惡的表情，年紀最小的金澤葵，一邊怯怯地往景棋身邊靠去，一邊鼓起勇氣說：「我們有必要知道fof做什麼嗎？其實……我們只要交出漂亮的成績單，不就可以了嗎？」

「……唔。」真紅雙手抱胸思索片刻，讚許地點點頭，「小葵！你偶爾也能吐出點象牙來嘛。」

「那是一般人正常的想法吧。」景棋苦笑，「那麼，真……」

「你啊。給我住嘴！」少女傲慢地揚起下巴，「在我決定之後的方案前，先要警告你。」

「警告我？」

「對呢。」少女嘟起粉嫩嫩的嘴唇，猛地伸指點上景棋的胸膛，「你要知道哦，是我選擇了你。你是我們eaa的人。不管以前怎麼樣，現在你和千本都是敵人。絕對絕對不許和她有任何接觸！」

「這樣太過分了呢。」陽光下，一頭金髮閃爍起漂亮金芒的小葵代為抗議，「我們又不是真正的敵人，說到底那只是公司的企劃好不好，怎麼可以因此而與朋友絕交。」

「絕交？」真紅挑起彎彎的眉毛，氣勢萬千地擲下鏗鏘有力的話語，「你是小學生嗎？這可是關係到我們人生的戰役啊。當然是敵人了！」

表情兇惡的少女與雖然身材矮小卻努力握緊雙拳作出反抗姿態的小小少年互瞪對方，誰也不肯讓步。最後還是景棋苦笑著扮演了調停的角色，「好了好了。」他伸出雙手，朝兩頭小鬥牛搖了搖，「我……答應就是。」

「景棋哥！」

伴隨小葵不滿地抗議，是真紅「哦呵呵呵」的得意笑聲。

「那麼，」重新把墨鏡推上去的少年微笑著問，「皇后殿下，現在可以說說你的設想了嗎？」

「當然啦。」少女就勢將手臂勾上去，攬住少年的脖頸，得意的大眼閃亮亮的，「說起來啊，能讓我們確切無疑擊敗對手的方法，就是——出唱片啊。」

「出唱片？」

銀的嘴在咖啡桌的另一邊張成了下巴足以碰到桌面的樣子。

手捧咖啡杯的彌花已經習慣了銀誇張的舉止，只是略微點了一下頭說：「對啊，如果我們能靠自己的力量出一張唱片的話……」

「你想得太美了！」銀雙手重拍桌子邊沿，不顧服務生立刻射來的寒冷視線，大喊大叫道：「這個業界可不是有實力就可以生存哦！」

「你的意思是如果只是實力，你不輸給任何人對嗎……」彌花實在覺得銀的問題根本就出在個性上。

「他就是因為這樣，才會被j家踢出來的吧……」霧原沒有表情的臉孔突然迸發出嘿嘿的陰笑。

「總之，那是隻有沒吃過苦頭的人才會有的天真想法。」把雙臂架在椅子的背面，一舉一動都像在舞臺上跳舞般的橘發少年鼻孔朝天，「我呀，也曾經以為只要努力、只要強，就可以擁有一切了。但是所謂的‘強悍’卻是需要被他人認可的理念呢。在能夠按照自己的意志生存之前，都要學會妥協和隱忍。雖然這種話我一點也不喜歡，但這才是現實啊。千本，沒有人會為只是無名小卒的我們出唱片的。」

被指責為「沒有吃過苦頭的人」，無啻於擊中彌花的軟肋。但是儘管面孔漲成一片通紅，她也依然固執地不肯放棄自己的意見。

「在沒有盡全力嘗試之前，我不想聽到消減鬥志的回答！」彌花大聲說。會說出這樣的話，是因為貴史曾嘲諷地質問她「你可曾認真爭取過什麼嗎」，當時的她只能回以啞口無言。她再也不想這樣了。即使會被他人嘲笑，但是彌花相信只要她付出最大限度的努力，她至少會贏得她自己的尊重與認可。

「嘖……」被少女的氣魄壓倒，銀只好把頭側向一旁嘮叨了一句就小小聲地放棄了堅持，「真沒辦法。那就陪你試到滿意為止好了……」

「哦呵呵呵，銀還真是可愛呢。」劍拔弩張的氣氛，因霧原奇怪的笑聲而瞬間佈滿破裂的電氣紋，少年與少女異口同聲地捂住耳朵大聲抗議：「啊啊！不要讓我們聽到你那個好像腹語術般的笑聲啊。」

明明嘴巴不動卻傳來笑聲的樣子實在太太太恐怖了！

「與其坐而思索，不如立而行動。」霧原彈起清脆的響指，順勢撥開擋眼的黑髮，「自我推銷大作戰之終結彈——用cd來一決勝負吧！」

「就算你的話沒錯，但用那張臉說出來就立刻沒有說服力了。」彌花攤手聳肩。

「千本小姐，不好的同伴令你的氣質變壞了喔……」

「雖然你是在指阿銀，但卻說中了自己。」彌花隨口反擊，旋即將眼看又要跑開的話題拉了回來，「那麼，事不宜遲！用作噱頭的標題就免了！馬上開始行動吧！」

在彌花的率領下，三個人當即依照指示，分別回家整理個人履歷，然後在老地方的咖啡屋碰頭。

彌花抱著厚厚的活頁夾，裡面夾著自己到達東京一年來從事的各種演藝經歷。阿銀說得沒錯，這是一個處處都要論資排輩的社會，雖然不認同，但要進行遊戲就必須遵守規則。在整理資料的同時，等於是回首了自己一年間的經歷，從手腳發僵的初次亮相，到開始能夠嫻熟地對應自己的工作和生活，其間蛻變代表的意義，除了彌花自己，沒有任何人能夠了解。而就在這些照片、這些文字的點點滴滴間，景棋的身影無所不在。

他是自己工作上的前輩，他是教給她如何生活的朋友，他是彌花最最特別的那足以稱得上「唯一」的人……抱著活頁夾走出房門的一刻，眼中泛動著水汽的彌花用力扯下了頸間的項鍊，那曾經支撐她的力量，並不是不再需要，而是為了交換繼續戰鬥的「覺悟」，而要在這裡先行捨棄。

跨出這扇門，雖然遲了景棋一步，但是彌花也開始擁有了真正的鬥志。她要帶著她新的夥伴，走到更加閃亮的舞臺。

「再見，小景……」

輕輕地對著只要開口，呵氣就會飄散的風裡，彌花向已成為虛空的過去告別，走向了夥伴們揚手招呼她的領域。

「既然要做，就要做到最好！」將黑色長髮紮成馬尾，整個人都顯得更加精神爽利，少女神采飛揚地宣佈，她要提升戰鬥的階梯。

「去向業界最棒的業者——自我推銷！」

而迎接少女鬥志滿滿的宣言的是……凝固成佈滿龜裂紋跡的人型化石。

「你你你——」兩手抱滿亂七八糟的隨身雜物的銀口吃道，「你知道所謂唱片業界最棒的業者是誰嗎？」

「你顯然是知道的。」少女雙手合十地微笑著望來。

「我當然知道啊。請稱呼我為娛樂圈活頁大字典吧！」拇指一挑，少年得意洋洋。

「娛樂圈活頁大字典。」將空空的兩手揣入大衣口袋的霧原無表情道，「委婉地說，你的整理機能太差了。你就不會像千本那樣，做一個插放資料的履歷夾嗎？」

「她是職業模特！當然會有那種東西！還有哦，你剛剛的話，一點都不委婉——」少年豎起三角眼道：「更過分的是，霧原你穿的是什麼啊？現在才只是秋天啊！」

從脖頸到小腿長度適中的大衣，有著難以想象的奢華氣息。因為害怕瞭解究竟是哪種觸犯法律底限的皮毛，彌花一直沒有敢問。但確實是肉眼可辨識的昂貴品無疑。

「別傻了，」伸出小指吹了口氣，吐氣如蘭的少年雙手環胸地說教，「在這個宇宙啊，人類都是隻憑外表去判斷別人價值的。如果不盡量為自己加分，可是會變成連前臺都無法進入，就被趕出去的可憐蟲啊。」

「宇宙論又來了，你去主演冷暖人間吧。哼。」

「呦呦，那是哪個年代的電視劇呀。現在的口號是：一起看涼宮春日吧。」

在一左一右兩個各種品質都相差甚遠，唯有在吐槽這項指標上不相上下的少年的互攻中（提示案：此處的互攻，只是指相互口頭攻擊哦。邪惡的讀者們，不要想歪。——超級邪惡的江某某留）。彌花三人一行已經來到鱗次櫛比的摩天樓的其中一幢前。

「到了。」霧原率先優雅地止步。

「說是到了，可這到底是哪啊！」彌花仰頭望去，三十層的高樓外體鑲嵌著流行的紫藍色玻璃。明顯的綜合性商業用樓，很難區分它的屬性呢。

「三個人一起走路，就是會有這種狀況。大家都以為別人知道去哪裡，結果卻到達莫名其妙的領域。」銀一副「看吧，我就知道」的表情，聳了聳肩膀。

「別把我說成和你一樣的生物。」霧原掏出隨身用教鞭，往樓上指去，「說起娛樂圈最有名的四大唱片行，銀你肯定知道吧。」

「當然啊，畢竟我可是從小就吃這碗飯啊。」雖然險些被人當作提前報廢品處理。但黑暗的往事誰沒有過呢，銀寬鬆的大腦早就把那黑暗的一頁輕輕地揭過了。

「那你知不知道所謂金牌中的金牌cd製作人呢？」

銀略微思索，馬上答出：「那應該是不隸屬任何一家唱片行，以工作室方式出道的製作人，人稱煸情派聖手——作曲家倉木琅，還有個八卦說他另一個職業是自由小說家呢。」

「八卦什麼的就不必講了，總之——」

霧原貓樣的眼神拋向呆呆站立的彌花，「如果千本的目標是出一張最好的唱片，我提議來找倉木琅。順便一提，這裡的十七樓，就是他所開辦的琅·工作室。」

「為什麼他不隸屬任何一家公司呢？」彌花至少知道該在見面前，先搞清楚準備說服的物件是怎樣的人。

站在開始掉落葉片的花壇前，雙手環胸的撲克臉少年悠哉地將目光投向銀，後者僅是斜橫了一眼，便認命地開始解說：「這個人一開始只是玩票性質地幫朋友錄製了cd，沒想到那cd一上市，就榮登地下樂隊排行榜榜首，結果引發了各界的關注。但是據說他的性格比較奇特，不喜歡受人管束，因此很多喜歡他歌曲的年輕歌手，都是拜託公司特別聘請他來加盟主刀。久而久之，因為他創作的歌曲總能掀起流行，就變成了業界公認的金牌製作了。」

「既然這樣，請他幫我們製作cd，也就很有可能了呢。」彌花鬥志滿滿地握緊了雙拳。

「想得美呀。」銀適時潑來冷水，「如果是其他公司的製作人，只要報上星夢工廠的名字，就算我們還沒有正式出道，說不定也能吸引有慧眼的傢伙願意拿我們的未來賭一賭看。可是這個倉木琅，卻不會被星夢工廠的名號和我們淺薄的資歷所說動。」

「這麼難嗎？」彌花不可置信地微微睜大了雙眼。

「別說還未曾正式出道的我們，即便是星夢工廠的no．1——人稱永遠的甜蜜情人中川雅人，要請他擔綱製作，也要頗費一番腦筋呢。」

少女顯然因這番話受到莫大的打擊。而絲毫沒有同情的意思，霧原說出更加可惡的臺詞：「所以你還是——放棄吧。」

頗感屈辱地握緊了五指，彌花喊道：「才不要！我絕對不會放棄的！」

「很好。」黑髮少年滿意地頷首，「就是這樣。千本，就是要拿出這種氣勢，去吧，我和銀都會在這裡為你打氣。」

「等等等、你給我等一下！你這番聽起來很感人的話語背後深埋的含義其實是——你想讓我一個人上去？」

「對啦。你是團長。出唱片也好，找最強的製作人也好，都是你提出的。那麼——」四隻手從背後牢牢按住少女的肩，連同腳跟向前推動在地上掠起一道挾帶火花的青煙。

「——就交給你了！」

嘩啦——一堆資料被放置在以搖搖欲墜的姿態向前扭動的少女的臂彎中間。更加可恨的是身後的無表情少年從大衣的口袋裡掏出一卷橫幅，握住兩根金屬棒迎風一展，上面赫然寫著「團長！加油」的字樣……

「要見倉木先生，你有預約嗎？」

將小麥色的長髮一絲不苟地盤在腦後，穿著唐式上裝的女性，伸出食指推了推帶著精緻白銀鏈子的眼鏡，保持著專屬女秘書類角色的冰冷禮貌。

別說拿出氣勢了，就是抱著這堆銀硬生生加諸在她身上的資料走路到十七樓，就已經累到說不出話了。站在搖曳著綠色植物的開放式房間入口處的接待臺前，彌花來不及詛咒壞掉的電梯，只能以這種狼狽的樣子自報家門。

「您好，我是千本彌花。雖然沒有預約，但有非常重要的事想要見倉木先生本人。」

「非常重要的事？」狹窄的眼鏡片後投來恍悟的眼神，不知道為什麼，女秘書的目光一下子柔和了不少，就連口吻也意外地帶上了奇妙的同情色彩，「那慣例要來的東西沒有來吧。」

「啊？」

「是他的責任對吧。」

「啊？」

「有這樣的上司我真的覺得很丟臉。」柔軟的緞制唐裝隨著女性肩膀的動搖而微微發顫，「明明已經一再教給他正確的使用方法……」

「等、等一下！你到底在說什麼啊？」什麼東西正確的使用方法啊？

「好了，小姐，我會讓他負起責任來的，請先冷靜一下。現在你不是一個人呀。」

「不冷靜的人是你吧。我又沒有被靈魂附體，當然是一個人啊。」為什麼不管事先考慮過多少種狀況，真正發生時總會遇到出乎意料的情形呢？

眼看著不知道究竟在哪個領域發生了可怕誤會的秘書，在圓形皮椅上優雅地轉過包裹在軟緞唐裝裡的身段，伸出食指按下通話機的按扭，彌花的大腦依然處於亂糟糟的狀態。

「先生，懷抱著你罪孽結果的年輕女性正站在我的前臺旁。如果你敢因此跳窗而逃，我可是會輕視你的喔。」

「……真為難呀，我怎麼不記得自己犯下過如此美麗的罪孽呢？」

回應秘書小姐口吻嚴厲的發言，是超出彌花想象的年輕且親切的聲線。這種第一直覺的好感，一直保持到看見他本人為止。

坐在黑白二色構成的簡約主義辦公櫃後，衣著隨便的青年本人卻像用他整個存在詮釋著「奢華」二字。微卷的頭髮垂過肩膀，用手帕略略打了個結。從那頭像混入了一束月光的美麗髮色和透徹無彩的眼眸來看，他應該是個混血兒，柔和的輪廓又很具有東方特色。

隔著設計精良以流澈弧線圍起的辦公桌，在經歷了對方意料之外的美貌衝擊後，彌花將懷中的資料夾一股腦地放了上去。對呢，她可不是來觀賞美男子的。在十七層樓的下面，還有兩個手舉著「團長加油」字樣的夥伴在等候她的佳音哩。

就算要拜女秘書不知在什麼地方產生的誤會所賜，但既然已經見到本尊，接下來當然要拼命說服對方。深吸一口氣後，少女抬起了嵌入堅定意志的眼眸。

「倉木先生，我知道您是業界公認最出色的製作人！請幫我們fof製作一張唱片吧。」

沒有更多修飾，彌花開門見山。

「這是我們團隊的個人活動履歷，雖然在您看來，都只是淺薄的經歷而已，可是至少說明我們是認真努力的藝人。請相信我們，給我們一個能繼續在業界生存下去的機會吧。」

彌花幾乎不敢停頓地滔滔不絕。自己所說的一切，全都是幼稚唯心自我本位的語言。如果小景在這裡，一定會苦笑著這樣批判吧。可是她只是個笨拙又普通的女孩，沒有了家人的庇護，就什麼也做不到，甚至就連自己是這樣的愚蠢，也是在最近一年才體會到的。可是還是不能放棄，即使是這樣愚蠢淺薄幼稚的自己，如果自己放棄她的話，就更沒有誰會對這個笨蛋抱以期待了啊。

她所擁有的就只有「我會努力」這樣的咒語。

她所擁有的就只有「請相信我」這樣無助的憑依。

她所擁有的全是些不可能在事前證明她價值的東西……

她沒有任何資格強迫面前的人來相信自己……

可是她還是不得不做這些會被人嘲笑的事，因為，即使站在最危險的利刃邊緣，她也不曾想過要放棄！

閃爍著意志的雙眼，凝結著懇切心情的話語，若是能感受到這種心情的百萬分之一，就可以理解她所做的並不只是無謂的事。

帶有異國風姿的美青年，一直含著淡淡的笑意，聽著彌花笨拙卻又用力地自我推薦。這樣的話語，他聽過很多遍。只要地球還轉動一天，就永遠不乏擁有夢想的年輕人。狡猾的、自信的，甚至傲慢的……帶著威脅與利誘……各種各樣的……相形之下，面前的少女並沒有出色的口才，可是她有著奇妙的特點。那就是她雖然很懇切，卻並不會卑微。

要怎樣做到這一點呢，倉木琅深感好奇。

就像明明是在乞討的人，怎麼可能還會保有尊嚴呢。直覺讓他對面前的少女產生了不可思議的探詢的心情。但更重要的，令他之所以未曾打斷少女無意義的演說的緣故是——

「我好像在哪見過你。」

帶著些微猶豫的口吻，令彌花滔滔不絕的演說不自然地中止。她不可置信地瞪大眼瞳的同時，青年「啪」地拍了下手掌，「想起來了！是和隆一喝咖啡的時候，好巧呢。」

沒有任何一句話會比這句更讓彌花感到羞辱了。原本以為，就算理所當然地被拒絕，至少自己的誠意感染了對方，他才會願意聽自己把話說下去。可是竟然、竟然是這樣的理由。彌花沒有因緊張而顫抖，卻因這憤怒和不甘產生震盪。難道到了這個時候，她還要受到貴史的庇護，才可能令對方聽自己講話嗎？

自己所有丟臉的樣子、悽慘的樣子，倒霉的樣子，軟弱的樣子，全都被那個可惡的黑髮男子看在眼裡。削薄無情的嘴唇總是含著一縷嘲弄的諷刺，遮住半邊臉孔的劉海讓人覺得險惡陰鬱。冷眼旁觀的淡漠，即使對於陌生人來說，那淡漠是如此理所當然，但不知為何，就是會讓彌花每次想起都覺得憤怒不甘。明明應該感激，卻又覺得不可原諒。

對，確實不是每個人都該無償對她好。

可是、可是……雖然明白這樣的道理，還是無法釋懷的理由，究竟是什麼呢？彌花並不瞭解，也不承認內心隱含的期待。

如果那一晚相遇時的貴史，會像景棋一樣，溫柔地照顧明明是陌生人的彌花。如果他能像浪漫小說的男主人公一樣，對落難少女施予最溫柔的援手……彌花根本不可能承認自己在期待這種毫無道理可言的事！

她下意識地把吃過的所有苦，都加諸在貴史隆一的頭上。對啊！就是這樣不講理！因為心情本身，就是沒有任何道理可言的事。想著總有一天，要變成強悍的人，要變得最強悍最美麗，向那個總是帶著可惡表情的男人炫耀說：「看！我很強悍呢。」

想讓那個嘲弄別人的傢伙、把她當成弱者的傢伙、自以為是她恩人的傢伙……對她另眼相看。把她只在他一人面前感受到的劣等感統統償還。可是為什麼不管走到哪裡，都要遇到和那傢伙有牽扯的人啊！

惱羞成怒的彌花因太過強烈的自尊心失去理智，調頭轉身的一瞬間。

「呀呀……」摘下眼鏡站起身的男子，一把拉住了少女的手臂，帶著苦笑的聲音有著意外的清潤甘甜：「你的自尊心未免太過強烈了，我並沒有說出任何對你無禮的話呢。」