劉娥凝視著元侃：「三郎，其實張詠王欽若也沒有說錯，人生本如險灘行舟，若不奮勇上前，便會粉身碎骨。」

元侃心中忽然一陣煩躁，推開劉娥道：「我能怎麼辦？但凡父皇有半點心在我身上，也不會一拖幾年不談立儲之事！自許王死後，我不管做什麼事，在父皇面前總是動輒得咎，偏生四弟五弟做什麼，父皇都不曾這般苛責。」

劉娥倒了一杯茶，微笑道：「恭喜王爺。」

元侃怔了一怔，道：「恭喜我？父皇對我如此苛求，小娥你竟說恭喜。」

劉娥悠悠地道：「天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，是以動心忍性，增益其所不能。」

元侃皺眉道：「你的意思是說，父皇是在考驗我？何以見得？」

劉娥在桌上放了八個杯子，微笑道：「這八個杯子，就算是當今官家的八位皇子吧！本來大皇子楚王元佐最得官家寵愛，可是自他火燒王府之後，官家就已經絕了立他為嗣的心。更況他已經被廢為庶人。」說著，拿掉了一個杯子，笑道「因此上才立二皇子許王元僖為皇儲，可是許王無壽。按順序，本就該是立王爺為皇儲。」她又拿掉了一個杯子。

元侃搖頭道：「前些日子馮拯上表請求立儲，立時被貶嶺南。這已經是第三個因為立儲之事而被貶的官了，現在再無人敢言立儲之事了。」

劉娥笑道：「是呀，照理說許王去世，就應該立襄王為皇儲，可是官家不但沒有這樣做，就連大臣上書議立皇儲，都被問罪，所以朝中文武議論，官家是不是不願立襄王？其實，他們都錯了。」

元侃一怔：「錯了，哪裡錯了？」

劉娥搖頭道：「不必輕舉妄動，其實咱們已經佔了長風。如今王爺為長，本身就是優勢。廢長立幼，自古大忌。沒有特別的理由，官家是不會這麼做的。我雖然只見過官家一面，可是官家給我極深的印象，他是一位極有決斷的官家，越王妃，吳王的那些小動作，只能是適得其反。」她踱了幾步，道：「越王元份，是皇四子，太平興國八年出閣，改名元俊，拜同平章事，封冀王。雍熙三年，改今名，加兼侍中、威武軍節度使，進封越王。淳化中，兼領建寧軍，改鎮寧海、鎮東節度使。越王的優勝之處，是他的岳父崇儀使李漢斌在軍界中的名望，可這點，也正正是他的短處……」

見元侃不解的神情，劉娥微微一笑，道：「越王妃是個什麼樣的人，三郎應該很清楚吧！」

元侃不由得啞然失笑，越王妃李氏出身將官之家，失於教養，悍嫉無禮兇殘，就連當今天子也有耳聞，言語之間頗露微詞。

劉娥笑道：「修身齊家治國平天下，越王連齊家也做不到，如何敢言治國平天下，官家最愛說開卷有益，他是熟讀史書的人，歷代悍後為禍，豈能不知？更何況這次爭取太子位，越王妃與她的父親如此賣力，做了太多的小動作，官家是眼中揉不進沙子的人，哼哼，她們做得越多，越王的機會就越小。」她微笑著撤掉一個杯子。

元侃已經聽得怔住，不由地點頭：「說下去。」

劉娥眼中露出銳利的鋒芒來：「五皇子吳王元傑，太平興國八年出閣，授檢校太保、同平章事，封吳王。端拱初，加兼侍中、成都尹、劍南東西川節度。淳化中，徙封吳王，領揚潤大都督府長史、淮南鎮江軍節度使。吳王文才出眾，這點倒是頗得官家的欣賞。可是去年，他在府中新造的假山亭臺……」說到這裡，她故意頓了一頓，才道：「去年吳王在自己的府第大興土木，建造假山花園，尤其是為了討官家的歡心，造了貯書二萬卷的藏書樓，以及亭榭遊息之所，美侖美奐，結果卻被他自己府中的翊善姚坦潑了一頭冷水，說：‘坦見血山，安得假山。’此事傳到官家耳中，官家召見了姚坦，盛讚一番，於吳王卻也沒什麼責罰，此事便不了了之。」

聽到這裡，元侃便道：「是啊，五弟的聖眷，就是比我好。我一點點小事，父皇就這麼苛責我。」

「恰恰相反，」劉娥正色道：「若論官家對皇子的寵愛，無人能夠比得上八皇子元儼，你看你們七人，都是十四五歲就已經出閣辦差歷練了，唯有他十六歲了，還留在宮中捨不得讓他出閣歷練，而且什麼朝會宴集，都把他帶到身邊。他的母親王德妃又得寵無比。老年人愛幼子，官家會把大位傳給他嗎？」

元侃才想起這位小皇子來，搖了搖頭：「這怎麼可能，主少國疑，這是本朝大忌，更何況父皇他……」卻不敢說下去了，太祖皇帝得位，是自後周柴家幼主手中得，當今天子得位，是自太祖的兩個幼子手中得，所以當今天子，是怎麼也不可能把大位傳給幼子的。

劉娥微笑道：「是不可能，所以三位未曾封王的皇子，王爺的六弟徐國西元，七弟涇國西元都不可能，是不是？」說著，便取掉了桌上的三隻杯子，桌上只剩下兩隻杯子了。

元侃點了點頭，劉娥笑道：「官家待吳王之寬厚，便如待八皇子之寬厚一樣，本朝向來不禁奢費，太平閒王，誰對他諸多要求。欲降大任，自然從嚴苛求。王爺你也說了，當年官家還在藩邸時，你大皇兄作事，是如何被官家苛求的。」

元侃悻悻地說：「可是父皇對大皇兄雖然要求極高，態度上卻還是和顏悅色的呀！」