隆平侯府位於應天府衙所在的府東街東邊，在整個京城的勳貴圈子裡曾經輝煌過，因為那位如今躺在床上的隆平侯是個手筆大慷慨豪爽的人。然而，隨著那位老侯爺失了聖心，最後又風癱在床失語不能說話，這座煊赫一時的侯府已經漸漸敗落了。隆平侯夫人因為不得丈夫歡心，早些年在貴婦圈子裡就是邊緣人，這些年更是很少出門，身為侯府千金的張茹也幾乎悶在那小小院子的天地中。

然而，這位絲毫不為京城人知的隆平侯大小姐，這一次卻是被聘為了淄王妃！

當馬車從看上去不甚光鮮的西角門駛進去的時候，打起窗簾張望的章晗看到的便是前院明顯修葺不善，一座座屋子都顯得晦暗老舊，偶爾入目的一個個僕人身上臉上，面對她們這輛馬車，則是流露出了明顯的無所適從。直到二門口馬車停下，她提著裙子踩了車蹬子先下了車，就看見那兒一個身穿霜色衣裙的少女步履輕盈地迎了上來。

「茹姐姐！」

「你們都來了！」

張茹這輩子都沒有走出隆平侯府幾回，而在家中接待用自己的意願請回來的客人，這更是開天闢地第一次。此時此刻，見張琪也跟著章晗下了車，姊妹兩人臉上分明都掛著和家裡下人那些虛偽諛笑不同的真心笑容，她一時竟是有些恍惚。直到自己的手被人拉住，她這才回過神來卻發現張琪正似笑非笑地看著自己。

「恭喜恭喜！怎麼，是當上王妃歡喜瘋了，在咱們面前也發起呆來？」

「呸！」

張茹這輩子也沒見過幾個外頭的男人，但上一次在隆福寺中，卻是把淄王看得清清楚楚，怎麼也難以想象竟是從天上掉下來這麼一個品貌雙全的夫婿，因而雖是啐了一口，可臉卻紅了。眼見章晗也笑吟吟看著自己，她忍不住一手捂著臉隨即輕輕一跺腳道：「不和你們說了！快進去，我在屋子裡預備了好東西招待你們！」

「那我們可就不客氣了！」

章晗一手拉著張琪笑著答應了，等到隨著張茹進了二門，她方才突然想起一件事，連忙問道：「對了，我們不該先去拜見隆平侯夫人？」

「娘在照顧爹爹。」張茹腳下停頓了一下，眼睛往四下裡看去，見一眾僕婦在忙不迭地避開自己的目光後，更是都躲得遠遠的，最後只剩下章晗張琪的丫頭以及自己唯一信任的丫頭紫晴跟在後頭，她方才淡淡一笑道，「雖說旨意下來了，可娘更擔心事到臨頭給人鑽了空子，所以更是不敢離開半步，省得有人作祟。」

「哎喲，茹兒你這是什麼話。咱們隆平侯府就要出一位王妃，大傢伙高興還來不及，哪裡會有什麼人作祟？」

說話間從甬道拐彎處快步走來了一行人。為首的那婦人四十出頭的年紀，身材豐腴但臉卻極長，再加上那雙狹長的眼睛，輕薄的嘴唇更顯出了幾分精明刻薄。她頭戴中間嵌著紅寶石的攢珠冠，鬢上兩支簪子的翠葉隨著步子顫顫巍巍動著，通身玫瑰紫的遍地金衣裙在陽光之下熠熠生輝，手上戴著一對沉甸甸的赤金蝦鬚鐲，乍一眼看去赫然金碧輝煌。

她說笑著就已經走上前來，自來熟地要伸手去拉張琪，卻被張琪敏捷地往後退了一步，手竟抓了一個空。見此情景她臉上閃過一絲懊惱隨即強笑道：「家裡少有來客人，茹兒年紀小她母親忙不過來，我這個伯母當然得來幫忙款待款待。」

這就是張茹的伯母隆平侯世子的生母？

章晗見其年紀彷彿比隆平侯夫人還要年輕許多，一時倒分不清楚是打扮的緣故，還是續絃，因而聞聽此言，她便微微笑道：「這位便是隆平侯世子的大伯母吧？」

她刻意加重了大伯母三個字，見對面這婦人臉色一僵，她才彷彿不經意似的說道：「昨天老祖宗得知了茹姐姐被聘為淄王妃，高興得不得了，所以一聽邀約便讓我們姊妹兩個來了。雖只是在隆福寺中見過一面，但我們和茹姐姐一見如故，彷彿姊妹一般，今日來也是閨中密友走動，說什麼款待這種見外的話？」

那婦人正是張茹的繼伯母申氏，被章晗這句話一噎，她有心反諷，可想到這兩人出自顧家，只得硬生生忍了這口氣。然而，有心陪在旁邊的她被章晗和張琪一再無視，張茹更是絲毫不理會她，她跟著跟著就越發忍不下這口氣，到最後索性一下子就站住了。