許秋旺的屍首正停在後院一處偏房內,幾人還未靠近,就聞到了一股濃濃的腐臭味。

雲倚風皺眉：「這得有些日子了吧？」

「是。」張孤鶴道,「屍體是在山莊北苑一處枯井中被發現的,那裡是空宅,平時極少有人路過，要不是因為這幾日天氣變暖，掃地僕役聞到了異味，還不知要在那裡放到幾時。」

季燕然問：「死了多久？」

「據仵作說,應當已經超過十天。」張孤鶴道，「枯井井壁粗糙,他頭臉上都有不少擦傷，但卻並無噴濺血跡，是在死後才被人投了進去。」

十八山莊家大業大,裡頭住著數百口人,這案子查起來可謂霧茫茫毫無頭緒。因為牽涉到紅鴉教,所以整座山莊此時已被官兵團團圍了起來，無論進出都得通傳，引來百姓紛紛駐足猜測，不知這富戶家中究竟出了何事。而許秋旺的宅院與書房，也快被搜了個底朝天。

雲倚風掀開白布，又仔細檢查了一遍屍首。死者並無中毒跡象，全身各處都有斷骨,顱骨粉碎,應當是被人從高空推下後身亡,最慘烈的是雙腿，張孤鶴先前所說的「每一寸骨頭都被活活敲斷」，絲毫不算誇張。

季燕然道：「若真與紅鴉教扯上了關係，這算獻祭還是報復？」

「許秋旺這般精明能幹，即便真入了邪教，那也該是他忽悠旁人，斷不應當自己做待宰肥羊。」雲倚風摘下手套，洗乾淨手，「況且他前陣子剛娶了第十八房小妾，又新買了商鋪準備擴生意，這般貪財貪色的老油子商人，誰能忽悠他捨生獻祭？王爺別忘了，紅鴉教雖是邪教，但殺人全憑一張嘴，教眾殘害自己皆出於自願，還從來沒有武力強迫的先例。」

季燕然笑道：「你看，我就說皇兄花重金僱雲門主，一點都不虧。」

雲倚風懶得與他貧嘴：「走吧，我們再去書房看看，今日張大人都查出了些什麼。」

桌上擺著厚厚一摞供狀，聽說審訊之時，小妾哭哭啼啼，小廝六神無主，誰也沒能說出個四五六來。許秋旺十月出遠門，是想去南面看看，準備來年新開幾家錦緞鋪，僕人與銀子帶得都不多，出發之前也一切如常，還說要儘快折返好過年。

「那就更不可能是主動獻祭了。」雲倚風道，「也不是為劫財。殺人敲斷腿再丟回家中，十有八|九是報復或者警告。」

季燕然問：「此時山莊裡是誰當家？」

「暫時由許秋旺的正妻袁氏持家。」張孤鶴答道，「許老太爺一直在山上念佛，剩下四個兒子都只回家過完初二，便又匆匆去了各地商號巡查，管家已經差人去追了，這兄弟五人關係極好，聽到訊息後，應當會在最短的時間內趕回山莊。」

三人正在說話，門外又傳來一陣嘈雜，衙役急急來報，說是許老太爺不知怎的收到訊息，已經從山上跑下來了，進門看到屍體後立刻暈厥不起，渾身都在抽風。

「這……誰通知許老太爺的，他都一大把年紀了，添什麼亂啊。」張孤鶴聽得頭大如鬥，「王爺——」

「走吧。」季燕然打斷他，「我們也去看看。」

許老太爺的臥房外圍了一圈人，屋裡頭，大夫正在看診，說是因為受了刺激，身體並無大礙，休息一陣便會甦醒。

袁氏也守在門外，正厲聲喝著問是誰將事情告訴了老太爺，貼身伺候的小廝跪在地上，連說自己什麼都不知道，早上正在廚房裡煎藥，老太爺突然就說要下山，火急火燎攔都攔不住，也來不及通知家裡，只得借了廟裡的轎子。

「孃親。」袁氏旁邊站著一個年輕人，勸她道，「爺爺的脾氣您是知道的，父親生前都攔不住，又何必責罰小廝，還是先讓他起來吧。」

這時有人看見了張孤鶴，趕忙小聲提醒。袁氏與那青年皆過來行禮，又面露遲疑看著季燕然與雲倚風：「這二位是？」

「哦，我們是張大人的朋友。」季燕然隨口道，「聽說這裡出了事，便過來幫忙辦案。」

他此番前來望星城，雖未大張旗鼓，卻也沒有掩蓋行蹤，許家這樣的地方豪紳又豈會毫無耳聞，原只是假模假樣一問，都已經做好了要跪拜蕭王殿下的打算，誰知對方卻並不打算公開身份，袁氏與那青年也只好陪著裝不知情，心裡越發惴惴難安，不知往後還會發生什麼事情。

待這母子二人離開之後，雲倚風道：「深宅大院裡，人情也是淡薄。」許秋旺的屍首才剛被發現沒多久，這頭的親兒子已經能面不改色說出「父親生前」，袁氏也是威嚴大過悲痛，眼睛絲毫不見紅腫。季燕然在旁聽到，提醒他：「那許秋旺光是小妾就有十八房，再加上數不清的陪侍丫頭，夫妻之間哪裡還有感情，與其等著其他偏房趁機分家，倒不如將權勢趁早攬回手中，穩住地位才是最要緊的事。」

雲倚風看他一眼：「你經驗還挺豐富。」

「打小見多了。」季燕然在他耳邊小聲道，「這裡頂多也就十八房，與後宮比起來，小巫見大巫。」

雲倚風想了想，也對。

同皇家一比，這才哪到哪。

「自然，我將來不會娶這麼多。」季燕然也不知出於什麼目的，又及時補了一句。

雲倚風眼皮一抽，欽佩道：「在這烏七八糟的環境裡，王爺還有心情談論自己的終身大事，也算口味別緻，行了，進屋，那許老太爺像是醒了。」

鬚髮皆白的老者躺在床上，渾身依舊在哆嗦。張孤鶴在旁勸道：「老太爺還是要保重身體啊。」

「張大人。」許老太爺戰戰兢兢，摸索著握住他的手，「你可千萬要替秋旺伸冤啊，他去得可憐，死後還要遭人陷害，與什麼紅鴉教扯上關係。張大人，我……我發誓，秋旺他斷不可能做出這種糊塗事。」

「是，本官知道。」張孤鶴耐心勸慰，對他極為尊敬，畢竟這些年城裡的道路與善堂，其中有不少都是由十八山莊出資捐建。過了片刻，看著對方情緒像是已經穩定些許，方才又試探著問，「不知老太爺是從誰口中聽到的訊息？」

「是一個小和尚，眼生，手上像有塊紅色的胎記。」許老太爺回憶，顫巍巍道，「我正在唸經，他也不知是從何處溜了進來，只在我耳邊說了這件事，就又從後門跑了。我那時如雷轟頂，沒顧得上細看。」

眼生的小和尚。

季燕然與雲倚風同時想，那怕是兇手故意派去報信的吧。

許老太爺服下藥後，沒多久便再度睡去。此時已近深夜，袁氏雖已在山莊內安排了院落，季燕然與雲倚風卻都不想住在這四處都是哭聲的宅子裡，依舊回了客棧。

「已經快子時了。」季燕然道，「藥浴完之後就早些休息吧。」

「嗯。」雲倚風點頭，「那我們明日再去十八山莊。」

在回房之前，季燕然照舊試了試他的脈象。

「如何？」雲倚風問。

蕭王殿下一本正經，答曰：「平滑有力，如珠走盤……哎呀。」

雲倚風笑著踢他一腳，將人趕回隔壁。

小二很快就送來了藥浴熱水。

季燕然卻並未回房，而是靠在迴廊上，一臉若有所思。

王府下屬來來回回「路過」三次，最後實在忍不住，在他耳邊小聲問：「王爺，你一直盯著雲門主的門，是不是實在想進去？」

季燕然兜頭就是一個爆栗：「滾！」

他原是在想紅鴉教的事情，還想得挺專心致志。結果被下屬一打岔，注意力就再也集中不起來，耳邊怎麼聽，怎麼是對面房中那嘩嘩的沐浴水聲。

季燕然深吸一口氣，手指一勾：「你，過來。」

下屬顛顛跑上前：「王爺有何吩咐？」

「去幫老張把客棧裡的柴都劈了。」