「回府。」

結界消失，馬車裡堆滿妖獸的屍身。

某人又可大快朵頤了，填飽肚子兼煉丹，雖然此次的獸丹小品質又差，僅百餘年修行，但聊勝於無，積沙成塔，累積多了也是一種成果，當備用輔材吧！給鬼奴他們強魂修魄。

「中了，中了，中了頭名，宮三爺年少有成，是狀元郎，御筆親點的新科狀元呀！」

聽著絡繹不絕的報喜聲，老相爺精神奕奕，從一大早就笑得闔不攏嘴，一雙充滿智慧的老眼眯成一條線，沒看他開啟過，逢人便賞一錠銀子。

他還特地穿起一身大紅袍子，上頭繡了張牙舞爪的七條巨蟒，以他的官階再繡兩條也不犯忌諱，不過他不想太張狂，對皇家有絲毫不敬，故而是收斂性的奢華，以顯他歡騰不已的喜悅。

宋東璣太高興了，特意向皇上告假數日，連擺三天流水席，天子腳下的子民不分貴賤都可入席，他府裡、府外擺了上千桌席面，就算乞丐來了也照請不誤。

他為官數十載，看過無數良才將士，看來看去還是他外孫最出色，於家、於國都是不可或缺的人才，百年內誰能出其右。

但是在一片絲竹飛揚的歡樂氣氛中，唯有一人如不動明王般沉靜，似乎四周的熱鬧與他無關，他融入其中卻有種格格不入的遺世獨立，深幽黑眸並無波動，別人飲酒他飲茶——

事實上是動了手腳，外人看來醇酒甚烈，一杯接一杯也不改其色，實則是宮仲秋的琉璃酒杯早下了咒術，酒杯上散發著濃烈酒氣，可不論注入多少酒，空間轉換便是清茶一杯。

而獨自在梨花院一角的曲款兒就不湊這個熱鬧了，她專心地教跟著師父前來道喜的小師弟術式入門基本功，腳邊則擺了個空酒杯，如今如有七分滿，饞得石頭想偷喝。

三日宴罷，皇帝召見，狀元、榜眼、探花，一個不缺。

「皇上金鑾殿賜宴，宴請此次科考的前三名？！」

以往的慣例是前十名，宮仲秋頓覺不安，眉頭一凝，臆測著皇上此舉的用意，他有不太好的預感。

皇上現今龍體康泰，膝下三名公主，其中一人已嫁入輔國公府，另兩名一個因為挑婿眼光過於嚴苛，年屆二十仍未婚配，一個是出了名的刁鑽蠻橫，年方十五仍未有高官大臣請旨賜婚。

公主難娶啊，難不是身分崇高，而是難在眼高於頂，驕矜刁蠻的脾性，文武百官避之惟恐不及，視同毒蛇猛獸，彼此間更有「家宅要安寧，公主不入門」的共識。

這話從嫁進輔國公府的安慧公主可見一斑，她瞧中了駙馬爺，竟逼有妻有子的他休妻棄子，小妾庶子一律發賣他處，入府後不敬公婆，對叔伯小姑冷眼相待，還怒大長房長孫，將人打至半死，只因小兒玩樂將一顆綵球滾落她腳旁。

輔國公怒了，上書皇上要自降爵位只求休掉惡婦，後因皇后出面調停才平息這場風波，命公主和駙馬分府別居，逢年過節才得以如輔國公府，平常時日不與之往來。

一家子幾乎家破人亡，失妻又失子的駙馬爺怎麼不怨恨強奪人夫的公主，因此兩人的房事一向不睦，也鬧得烏煙瘴氣，駙馬爺索性夜宿青樓，令公主顏面盡失。所以說，大寒皇朝的駙馬爺非尋常人所能擔之，尤其是皇上子女甚少，也特別寵愛這三名女兒，寵到令人聞之色變的地步，滿朝官員視娶公主為畏途，退避三舍。

「朕聽聞你乃文曲星下凡，文才卓越，出口成章，右手下筆是治國方策，左手拈墨橫畫秀麗山河，文經武略當屬同輩中一傑。」嗯，長得也端正，秀逸清朗，眉目如畫。

「民間謬稱不敢承之，多有失真，實為吹捧之意，皇上聖明，定能明察秋毫，不致降罪。」宮仲秋不卑不亢的說道，不自滿的態度更令皇上賞識，龍心甚悅撫須含笑。

「你是說朕這狀元點得名不副實，有辱聖賢？！」皇上半開著玩笑揶揄，面上並無半絲怒色。

他躬身一揖，不見慌亂。「天下乾坤盡在皇上手中，錦繡文章許多人都會做，皇上該看的是今後的大局勢，是聖是賢自有後人書寫一番，何須在一次科考中一較長短。」

言下之意是眼前的浮華不是真，是虎會嘯山林，是鼠會打洞，在沒做出萬民同喜的政績前，什麼都是虛偽的。

會寫文章的人不一定會當官，而會當官的臣子寫不出一遍好文章又有何妨，只要治理好轆下的百姓，豐衣足食、紛擾不生，便是大大的好官。

以文論人不可取，要看實幹肯拼，不然養出一堆國之蠢蟲，國基不腐也難，有如危卵，傾覆在即。

「那就是說科考無用嘍？朕也只會看文章，從中擇取良才，見誰文章寫得好就給他個官兒做做，誰的文章差回家再練練，是這意思嗎？」

「不，任何事皆有因有果，若不將全國有才之士聚集在一起，皇上慧眼又豈能看見哪個有真才實幹，依朝廷所需選出有用之才，是皇上英明，百姓之福，普天之下唯有皇上是真智者，識得璞玉美質。」宮仲秋背挺得很直，面色謙和。

木秀於林，風必摧之，這道理他識得。

金鑾殿前三進士，狀元、榜樣算是年輕有為之士，容貌出色，風度翩翩，美玉一般卓爾而立，唯有那探花郎……唉，一大敗筆。

身高五尺三寸，略胖，鼻頭有幾顆不甚明顯的雀斑，五官分開來看還順眼，放在同一張臉便顯得不協調，眼大如星卻配了個蒜頭鼻，男子嘴小如女子般殷紅，偏又生了一對顯眼的招風耳，讓人一見就發噱。

更重要的是他四十有五了，見著了皇上全身僵硬，同手同腳的行禮，白得像死人的臉色任誰瞧了都當他時日不多。

「呵呵，倒是個口齒伶俐的，能言善道、不畏權勢，相爺，你這外孫比你強，日後前途不可言喻，朕甚為滿意。」皇上語帶暗示，此人定能飛黃騰達。

滿意什麼？是他的文才還是人品，或是其他？宮仲秋心中咯噔一下。

宋東璣竭力想維持平靜，但是臉上的得意怎麼也遮不住。

「汗顏，汗顏，老臣老了，腦子不靈光了，哪能和年輕氣盛的小夥子相提並論，該讓賢了，讓小輩們去瞎琢磨，朝廷有新血注入更活力澎湃呀！」