小勾和小竹己步出通寶樓，已往附近茶水攤坐去，叫來一壺鐵觀音，徑自喝著。

小竹則很為失望：「你怎麼把那寶劍拱手讓人？」

小勾道：「反正寶劍都已出現，遲早還不是會回到我的手中。」

小竹眼晴一亮：「你要向那鐵追陽下手？」

小勾自得一笑：「手到劍來，又不需花費半兩銀子，何樂不為？」

小竹欣笑：「不過那鐵追陽看來似乎不簡單，想是什麼武林世家，看他得意成那樣子，看來就不舒服。」

小勾邪笑：「越是名家，我越來勁！」

「別栽了跟頭才好？」

「呵呵，憑他，再等幾年吧？」

「他可能深藏不露。」

「我也是啊。」小勾自得笑著：「有機會把他閹成太監，讓他變成女人，耳環戴個夠。」

小竹斥笑：「老是想那些邪事情，你想那太阿劍怎會落入拍賣？」

「當然是人送來的啦！」

「你想，那會不會有陰謀？否則怎會那麼剛好，我們一上門，就遇上此事？」

小勾道：「也有可能寶劍送來已久，老闆一直沒拿出來，但若真的衝著我們來，也有可能是想幫助我們，讓我們買了劍，得以還債，呵呵，說不定又是神偷搞的鬼。」

上次神偷在山谷丟劍，現在小勾不得不覺得他故伎重施。

小竹搖頭：「可能不會吧，他若找到寶劍，知道我們又找得很累，該會親自送上來才對啊。」

小勾邪笑：「你好象很瞭解他？」

小竹窘困：「人家說真的，你還在說風涼話！」

「我說的也是真的。」

「你還是想想送劍人的陰謀吧？」

「有陰謀，也得等露了痕跡再說，現在光想，你去想一個給我啊？」

小竹終也無言以對。

忽而小勾己發現那鐵追陽領著那女子，步出通寶樓，小勾立即要小竹閉聲，故作飲茶，待兩人行走過後，付了茶水費已悄悄盯上。

那鐵追陽已把女子送到煙花巷群芳樓，原來她乃此樓的臺柱姍姍小姐，她很快從裡邊牽出一匹白馬，甜甜蜜蜜一陣，鐵追陽方自跨馬離去。

那白馬懸了銅鈴，賓士起來，輕輕脆響，倒也引人注目，已出了南城門。

小勾、小竹立即跟上。

鐵追陽騎了馬匹，只能走官道-小勾和小竹倆則繞道山區追蹤，縮短了不少距離，自也將人盯牢。

奔行數十里，已來到一處人煙稀少的山林，這裡一株株白樺樹，四散開來，九月天，已然落葉光禿，若再飄雪，必是景緻佳美。

再行數里，一大湖泊已現，附近則見著個大牌坊，紅柱白匾，寫了【九尊盟】三大字，通過牌樓，兩邊全是松林，中間一排石梯階白如雪，直通頂頭，少說也有千萬階，那匹馬似能熟巧攀登，直掠而上，眨眼就沒了蹤影。

小竹、小勾兩人跟到這裡，已看清地頭，再看看白匾金字九尊盟，小竹不禁皺起眉頭：

「原是九尊盟的小子，難怪他這麼囂張。」

小勾道：「你知道「九尊盟」的來歷？」

小竹感到意外：「你怎會不知？」

「我只聽過，沒興趣去了解。」

小竹看他狂態，連皇帝門都不怕了，還有何派能讓他忌心，為了提高他警戒心，小竹已說道：「三十年前有句話，南神劍，北九尊，意思是南武林以神劍老人這派為尊，北武林以九尊盟為王，現在神劍門己分散為四，而且互不往來，只剩北武林仍自實力堅強，早就有北派武林盟主之稱，有人還誇稱是南北二派的盟主呢。」

「這麼神？那鐵追陽他爹一定很了不起了？」

「我倒沒聽說過，九命太歲鐵追命娶過妻子，不過九尊盟主並非只有一人，是兩個魔頭，九命太歲及九毒魔君。九命太歲一手九尊掌及九命劍法已耍得出神入化，數十年難遇敵手，那九毒魔君更是不必說啦，一身毒功已臻化境，殺人於無形，更是小事。」

「他們和神劍老人齊名，該是百歲之人了？」

「差不多，最少也八十歲以上。」

小勾邪邪一笑：「這麼說，一定是老牛吃嫩草喔，否則怎會有幼齒的兒子？」

小竹瞪眼而笑：「少不正經，這二位魔頭可不好惹，心性也亦正亦邪，有不少人莫名的就被宰了，你還是小心些為妙吧！」

小勾捉笑：「寶劍都現形了，不拿回來，還真可惜。你在外頭把風，我去探探情形。」

不等小竹回答，小勾已潛向松林。

小竹急道：「小心啊，別亂摸或亂吃東西，九毒魔君之毒可厲害得很！」

「知道啦，我的藥也不差！」

小勾自認靈藥滿體，豈怕九毒魔君的毒，徑自潛去，小竹只好守在外頭了。

小勾潛往高處，發現石階盡頭是一平臺，十分寬闊，四處還有護欄，那匹馬就停在那裡，平臺過去，又有三十餘階石梯，進伸而上是一尊圓形的高塔，約有三層，居中一拱門，衛兵已迎面拱手，直叫少盟主，高塔兩邊則是數丈高牆，一直延伸林中，想是把四周給包圍起來。

那鐵追陽已捧劍入內，拱門立即關閉，獨留門頂四字【天下獨尊】，為青石所雕，冷冷生風。

小勾往裡邊看去，只見得一尊尖塔突出牆頭，呈多角形狀，除此外，別無他物，考慮一陣，他終於決定翻牆進去，找向角落處，一翻入內。

裡頭亭臺樓閣，花園水池盡展眼底，想是年代已久，園樹都相當高大，但最大的特色，還是四處腐心大枯樹不少，好似一座稀少的原始枯林，再細細看，枯樹上已種植許多奇怪的植物，有的像蘭花，有的像長蕨，青青紅紅花花紫紫，倒也別具一番景緻。

小勾繞過這一天然湖池，那高塔已能窺全貌，最高的九層全是碧玉石階所築造，每層各有九尊雕成飛龍的石柱撐著，第一層最粗，依次遞減，瓦槽尖角則掛有銅製的小香爐，不時地冒著白煙，倒有幾分仙氣。

除了此塔，左邊百丈左右，突有如國畫中山水的飛崖成屏封在那裡，崖面多多少少長了野草，屋頂卻又見著一小紅廟似的，而右邊則為天然池水延伸，築了二三棟雅軒，藏在花叢中，想是另有人住。

那鐵追陽掠向九層塔，高興地已叫著：「爹，孩兒為您送來好禮物了。」

他鑽入塔中，奔到最高樓，小勾只好失望了，根本未能再見著任何人。

塔中已傳出老沉的聲音：「好劍，快找你二叔來。」

「是？」

只見得鐵追陽走出九層高塔，往那崖頂的紅屋叫去，用了傳音入密的功夫。

一時崖頂忽而飛來一名滿頭滿臉白色鬚髮的老人，他有若大蒼鷹，直往寶塔飛去。

小勾看得清，那老頭直如一頭長毛獅子，除了眼晴、鼻子外，幾乎見不著嘴臉。

「這大概是九毒魔君了……」小勾喃喃自語地說著。

那九毒魔君掠入屋內，已傳出洪鐘般的聲音：「太阿劍，是神劍老鬼之物，如何得來？」

鐵追陽道：「在拍賣會買的。」

「怎會如此？難道是這老魔死了，他後人不爭氣，拿出來拍賣？或是此劍是假的？」

「試試看！」

高塔突然掠出三道人影，鐵追陽一身白衫，那九毒魔君則是藏青布衣，剩下那位老者，想是九命太歲了。

小勾仔細往他瞧，只見他身軀瘦高，兩撇八字灰須粗粗掛在上唇，和他那不大的臉形配起來顯得突出，額頭已禿，顯得天庭發亮，雖是近百歲人，卻紅光滿面，瞧不出有半點兒老態，若非鬚眉及鬍子帶灰白，實是聯想不出他已如此年紀。

只見那九命太歲人未落地，寶劍喝出十道勁光，把人裹得密不透風，就快落地時，那劍影又如扇子般全收回，百把歸一，直衝地面硬石，劍落石沒，直插到底，九命太歲倒立劍頂不動，有若靖蜒撼石。

九毒魔君立即叫好：「再試這把看看？」

伸手吸向鐵追陽腰中劍，猛-九命太歲，其勢不弱，眼看就要刺中太歲腰際，那太歲才又閃動體形，也未瞧清他如何倒立過來，寶劍再化作千扇屏般，封向那鐵劍，只聞得叮叮響聲大作，鐵劍如蘿蔔般，一節節地斷落滿地。

及至砍完，太歲方才收手，往劍身瞧去，一點兒缺口都沒有，也不禁叫好：「果真是寶劍，名不虛傳。」

九毒魔君道：「怎麼辦，只有一把。」

他也想要。

九命太歲不肯讓：「你用毒，我使劍，它當然是我的。」

「我用毒用的人累了，現在想有劍，讓給我。」

「不行，這劍讓你用，暴殄天物。」

「誰說的，我使劍比你好？」

鐵追陽說道：「爹，二叔，別爭了，劍只有一把，先由我代為保管，以後再找一把，才分給你們如何？」

「有道理？」

九命太歲和九毒魔君異口同聲回答。九命太歲笑道：「我還給兒子，再向兒子借來用，總可以了吧？」

他耍著劍，甚是威風。

九毒魔君老是覺得不對，卻又轉不過來，忽又想到了什麼，叫道：「不公平，給追陽代管，那我徒弟怎麼辦？」

九命太歲道：「等他練出火候，我再借她就行了。」

「不公平？」

九毒魔君飛奪九命太歲，兩人為搶劍而大打出手。

一旁小勾暗暗自叫好，若打死了，自己又搶現成便宜。

鐵追陽急叫：「不要打啦，要打就公平打，爹你拿劍，算什麼英雄。

「「對啊，老毒鬼，我就讓你，要空拳對陣，免得你輸了不服氣！」

他將寶劍丟給兒子，又自往九毒魔君撲去。

鐵追陽接過寶劍，輕輕一笑：「你們打吧，打贏了，我就把劍給誰，現在我暫時保管了。」

說完，他走往右邊軒房。

兩人竟然不知寶劍已被騙走，仍自打個不停。

小勾暗自笑笨，心想寶劍仍在鐵追陽手中，晚上再來盜劍，自然容易多了。

於是他慢慢潛回高牆，又自翻出，從松林中逃去。

小竹已迎上來，急問：「見著那老魔頭沒有？」

「見到啦，一個像獅子，一個像瘋子，不怎麼樣嘛？」

「不可能啊，傳言鐵追命正邪不分，行事全憑所好，哪會發瘋？」

「有機會，晚上你就明白啦，寶劍還在鐵追陽手中，咱倆侍候他吧？

「小竹一臉不解，只好跟著小勾去了。

※※※

夜。

不見月，星光點點。

小勾和小竹已穿上黑衣，小心翼翼地再潛回九尊盟，裡頭已不見打鬥聲。

卻不知九命太歲和九毒魔君如何解決問題。

小勾沒時間多想，照著白天的印象，潛往那雅軒。

時已近三更，除了白色那棟還亮著淡淡燭光的外，另外兩間都已沉入夜色之中，不見燈火。

小勾順著那天然水池，潛抵白色房屋，還差十餘丈，他已看清火光來自書房，並不強，只有淡淡的閃光。小勾沉吟一下，決定留小竹在外面把風，自己則小心翼翼地翻過欄杆，潛靠書房，並無動靜，他探頭往窗縫瞧去，書桌上一盞燭臺正是光線的來源，至於鐵追陽則未見著。

小勾斷定他已經入睡，才大膽地推窗翻入內部，四處瞧望著，書畫擺了不少，他暗自想笑。

「騷男人，書擺的不少，就不知看過沒有？」

他找不到寶劍，只好再往內窗探去，伸指截出小洞，往裡邊偷瞄，鐵追陽果然倒在舒服的大床，呼呼入睡，那劍就擺在身邊，半截還用紅棉被蓋著。

小勾諺然一笑：「什麼爛公子，睡覺也要穿花睡袍？還是絲的呢！」

鐵追陽果真穿著一淡青還帶兒點光澤的睡衣，真像女人的裙衫，小勾看得甚是礙眼。

「九尊盟聽說毒功厲害，卻比起我的蒙汗藥如何？」

身為賊祖宗，自是少不了這些東西。

小勾很快拿出一吹管，從窗外吹入，過了三分鐘左右，他才大方地推門而入，那鐵追陽當真被迷倒了。

堂堂號稱北武林盟主的九尊盟，竟然讓人如此輕易入侵，而且簡單得讓人難以相信。

小勾可不理這些，直往鐵追陽行去，看他睡熟如豬，笑得更謔：「好好地一個男人，穿什麼耳洞？是不是有性變態？」

叭的一聲，給了鐵追陽一個耳光。

「男不男，女不女的，睡覺還穿絲裙？我看你真有毛病？」

「哎，會不會是女的？」

小勾抓起太阿劍，瞧了幾眼，但覺沒錯，才想驗明他正身，寶劍抖直從鐵追陽胸口，一直割往下檔，再撥開胸口，證明是男人，本還要檢查，看看是否被閹了，卻又覺得有辱寶劍，懶得再查，他譴笑道：「本門的寶劍，你也想搶？真不知死活，白白放你走，對自己過意不去，我得給你留點兒東西才行。呵呵，穿什麼耳洞，既然那麼喜歡，我就替你再穿一個吧！」

小勾臨時找不到針可用，只好用太阿劍尖往他右耳垂刺去，那劍本就鈍，這一刺，有若拿筷子塞鼻孔，刺了一個大洞，鐵追陽似感覺痛，身軀抽動一下，仍自暈迷，小勾為之呵呵謔笑著：「大男人就該穿個大耳洞嘛！」

他還想捉弄，忽而小竹吱吱的暗號響起，小勾心神一驚：「會有誰來？」

他不敢再停留，立即倒射門口，忽見門口有人影掠來，他趕忙閃入書桌，外頭視窗一掀，原是九毒魔君溜來，他謔笑著：「誰先偷到，算誰的？」

他立即電射臥房。

小勾暗自咋舌，正想開溜，他見視窗有人影掠來，他不得不躲回原處，那人正是九命太歲，他也是來偷劍的，仍自欣喜地笑著：「誰偷到算誰的！」

他輕巧疾射臥房。

那九毒魔君已發現有人，冷喝一聲誰，轉身看去，原是仇家，斥喝道：「你慢了一步，劍是我的！」

「誰說的，你仍未到手！」

九命太歲衝往床被，想雙手大抄，以為必能抓住到手。

九毒魔君不甘失劍，照樣疾撲過去。

小勾但見兩人撲床，他趕忙電射出窗。

忽而九命太歲已驚詫叫起：「血？」

「追陽被人暗算了？」

「有刺客，快追！」

兩魔頭如電光般射出。

小勾但覺得兩人速度太快，欲逃不易，立即躥入小竹的藏身之處。

誰知兩魔果真武功厲害，猛追出來，聽見掠風聲及草藥輕晃，九命太歲輕喝：「在那裡！」

兩魔頭直撲過來。

小勾一時情急，將寶劍交給小竹，手一揮，要他先走人。

自己則笑道：「在這裡又如何，你捉得著嗎？」

輕功猛展，向另一個方向脫逃。

兩魔頓見這人輕功不弱，冷笑著，齊追直上。

太歲大叫：「看誰先逮著他。」

「一定是我，賭那寶劍。」

兩人把小勾當獵物，拼命地追去。

他們忘記還有小竹躲在暗處，小竹得以逃過追擊，暗籲一口氣，還是先將寶劍送出去再說，自己潛掠高牆，逃之夭夭。

小勾眼看兩魔頭就快追著自己，不得不打出天蠶勾，射向那高塔，藉著扯動的力量來增快速度。

他邊叫著：「刺客不止我一個啊，他盜走了寶劍。」

九命太歲冷斥：「胡說，我只看到你一人。」

「那人比我先來。」

「你先去死吧？」

九命太歲冷冷地欺身，速度暴快許多，一張手就要抓住小勾右腳，小勾猛力再扯，人如飛機直衝塔尖，逃過這一手擒拿術。

九毒魔君頓時叫好：「逃得妙，換老夫收抬你！」

他兩掌發青，指甲尖銳，抓出之際，發出淡淡的青霧，小勾眼看逃過塔頂也保不了，忽然施展幹斤墜，猛往下邊撞過去，叭地一響，衝破屋瓦直落內塔。

他如此來個垂直下墜，疾飛過去，兩魔王總是窮追不捨。若非他利用天蠶勾，得以垂直或反折轉彎，早被逮著，他不得不相信魔頭的武功厲害。

忽而他藏身樹林被轟得稀巴爛，不得已，他往湖中躥去，直落水中，以天蠶勾打向遠方，拖著遊走。

兩魔頭哈哈諺笑，左右各一人，順著小勾衝行的方向，想來個甕中捉鱉。

兩人徑自賽跑般地追逐，遇有湖角或樹墩擋路，一掠即過，非得保持直線。

九毒魔君冷笑：「他一定為我的！」

九命太歲大喝：「沒你的份，我先發現的！」

「逮到人才算數！」

「說了就要當真！」

兩人邊追邊吵，已追返鐵追陽住處。

小勾猝從水中暴射雅軒，帶得大量的水花四處飛濺。

九命太歲頓時驚叫：「不好！」又自猛追。

小勾衝破窗靡，滾落地面，眼看九命太歲已攔過來，他不得不打出天蠶勾，射向鐵追陽的衣衫，猛拉過來，自己又衝過去，少了一半距離，終將鐵追陽扣在手中，反身喝叫：「別過來，否則我要他斃命。」

九命太歲怒吼，「你敢威脅老夫，你可知道我是誰？」

小勾訕笑著：「知道啊。」

「知道還敢威脅我？」

「我知道你現在臉青青。」

九毒魔君立即哈哈大笑：「說的沒錯，他青得很。」

九命太歲更是怒吼：「放下我兒子，快快前來送死？」

「你是不是有妄想症，叫我放下你兒子，再去送死？現在應該更正為快快退去，否則叫你兒子死！」

「你敢？」

「試試看就知道啦？」

小勾手指抓向太陽穴，那鐵追陽的身軀猛顫，嚇得九命太歲連退三步，急向毒魔叱叫：

「你的毒怎還不用，難道要陪上我兒子不成？」

九毒魔君道：「用啦，這小子怎會不倒？」

小勾驚詫，這老毒魔，未見他雙手抬動，何時用了毒，自己都不知道，還好自己平常補的實在，未著暗算，但再待下去也未必保險，登時冷喝：「快閃，否則不客氣啦！」

他提著鐵追陽，直把兩魔頭逼退，正想要衝出外頭之際，急而一陣白煙迎面而來。

小勾自認不怕毒，硬闖過去，誰知方沾上白霧，腦袋一陣暈沉，唉唉悶叫，就快倒下，他已見著前面迎來一位年約十七歲的青衣女子，沉沉問去：「你是誰？」

話末講完，人已暈倒在地。

來者正是九毒魔君袁百刀的女徒弟袁青萍，相貌平平，不施脂粉，看來有些清純，她聞得四處大聲小叫，心知出事了，立即趕來，發現此事，又聞及師父講小勾不怕毒，只得用獨門秘方制住小勾，果真得逞。

九毒魔君袁百刀立即迫問：「阿萍，你用了什麼搖…t」袁青萍回答：「九陰迷魂散。」

這是九毒魔君最珍藏藥物之一，平常亂用，他必定哇哇亂叫，現在卻得意萬分，瞄向九命太歲：「看到沒有，這小子是我制服的，寶劍是我的啦！」

九命太歲斥叫：「又不是你動手，不算。」

「但毒藥是我配的，當然算。」

袁青萍問：「你們爭什麼？」

「太阿寶劍。」兩人同時說出，又自瞄眼。

袁背萍又問：「寶劍在哪裡？」

袁百刀道：「在追陽身上。」

鐵追陽冷斥：「誰說的，已被那小子偷過啦，在他身上。」

袁青萍淡聲道：「我看他身上也沒有啊！」

兩魔頭這才想到，小勾似乎一直沒有亮出寶劍。

鐵追命急道：「還不快把他弄醒，問他寶劍下落。」

袁百刀立即彈出白丸，及至小勾門面，自動裂開，滲出淡淡的青煙，小勾己漸漸甦醒過來。

鐵追命凌空一指封住小勾的穴道，免得他多作怪。

小勾茫然醒來，才發現身軀受制，只得苦笑：「各位晚安。」

袁青萍覺得好笑。

鐵追命冷斥：「晚你的命，說，寶劍在哪裡？」

小勾反吼：「兇什麼，早跟你說寶劍被人偷走，你就不信，害我追不了他們！」

鐵追命怔愕：「你比老夫還兇？」

「不兇你，兇誰？事情全你搞砸了，要什麼寶劍？鐵棒我倒有兩根。

「袁百刀呵呵笑道：「兇得好，替老夫出了一口氣。」

小勾換斥罵他：「你也差不多，配什麼毒藥，害我被打倒。」

袁百刀一愣：「下毒的不是我，也有事？」

「她是你的徒弟，當然有事。」

小勾瞪向鐵追命：「這就是你的不對，還制住我穴道幹什麼？快放開我，我帶你去抓盜劍之人！」

「不早說，真是的，耽誤了不少時間！」

鐵追命立即伸手解開小勾的穴道，小勾得以起身，心想詭計得逞，只要走出九尊盟，要逃就容易了，遂得意地呵呵笑起來：「算你們即時覺悟……」

話末講完，口中又被塞入一顆藥丸，小勾一時不察，已吞入腹中，他驚詫萬分：「這是什麼搖…t」袁百刀得意道：「你以為本盟主這麼笨的，會平白地讓你走？先吃下我這陰陽丸，若找不到太阿劍，你就接變陰陽臉，中陰陽毒，冷熱發痛，三天之後變成陰陽幹。」

小勾一臉苦樣：「我真是命苦，走吧，免得那人又逃遠了。」

他一直想離開，若鐵追陽醒過來，他什麼戲也唱不起。

來，至於什麼陰陽之毒，他想逃走後仍自能回寶洞找解藥，總比落在這魔頭手中來得好。