“我累了，想歇會兒。爺若有召喚，東哥也好打起精神來……”
“東哥！”他忽然衝過來，單膝跪地，強勁有力的臂膀牢牢的摟住了我，我掙了掙，無奈下也只得任他抱了，“對不起……”
又是……對不起？！似乎這聲“對不起”已然有很多很多人跟我一再的提起，可是他們到底哪裡對不起我了？為何明知會“對不起”我，卻仍是一而再、再而三的不斷傷害我？
我是真的累了……心太累！已然承載不起太重的東西！
翌日，布佔泰派遣部將英巴海乘船至對岸建州軍營，請求和解。努爾哈赤未予理睬，竟將英巴海轟了出來。之後連續三日，烏拉派了三次使者求和，均被拒。
第四日，布佔泰出現在我房門口，身後跟了一隊全副鎧甲的侍衛。滿屋子的丫頭嚇得噤若寒蟬，我平靜的將懷裡逗弄玩耍的一隻小貓趕了下去，撣了撣長袍光滑而又冰冷的綢緞面料，仰頭對布佔泰一笑：“這便要去了麼？好！”頓了頓，忽又想起一事，忍不住譏誚的問道，“爺希望東哥如何妝容呢？是慘不忍睹，還是悽楚可憐？”
布佔泰繃緊了麵皮，一聲不吭。
我哈哈大笑，笑聲裡鼻子微微一酸，我刻意忽視這份悲痛，大咧咧的朗聲說：“那好……就這麼著，咱們走吧！”
布佔泰轉身疾走，腳步快得出奇。他帶來的那隊侍衛裡有個叫拉布泰的人跨了出來，恭身向我打千：“格格……得罪了！”說罷，右手輕輕一揮，身後有人拿了條指粗的繩索出來，利落的將我雙手反綁於身後。
我疼得咧嘴吸氣，拉布泰斥道：“笨蛋，動作輕點！”那人嚇得手一哆嗦，反將繩結抽得愈發緊了。
跟著他們一路繞出城，然後乘了一葉扁舟，船身不大，統共只能裝個七八個人，除了我和艄公以外，布佔泰一共只帶了喀爾瑪、拉布泰等六名親隨。
嘩嘩的水流聲自船側湍急而過，我忽然冒出個傻念頭，如果就此一頭栽下河去，不知道那滋味又是如何？應該不會太難受吧……
傾過身子，我望著渾濁的河水痴痴發怔。
“爺，快到了！”拉布泰小聲提醒。
“嗯。”布佔泰點頭。然後拉布泰稍一示意，立即有兩名侍衛一左一右的拉起了我，將兩柄明晃晃的鋼刀架在我的脖子上。
“小心些，可別當真傷了她……”布佔泰有些猶豫，但眼神始終躲躲閃閃的不敢正視我。
“奴才們自有分寸，爺放心！”
“什麼人——”冷不防河對岸傳來一聲厲喝，十多名小兵手持長槍，沿著河堤奔走。
拉布泰急忙朗聲說道：“海西烏拉部首領貝勒求見建州淑勒貝勒！”
這句話剛說完，那頭已有人朗聲大笑：“是布佔泰那老小子來了？我來瞧瞧可真……”這聲音耳熟得讓人熱淚盈眶，我扭頭看去，只見一名身穿黑色甲冑的大將騎馬奔至岸邊，雖然隔得遠了些，卻仍可從體型上清楚的辨認出來。
“扈爾漢！”我脫口高呼。
滔滔江水未能完全掩蓋住我的聲音，岸邊的扈爾漢頓住了馬步，錯愕的嚷道：“是……東哥格格？是東哥格格麼？當真是你——他孃的！布佔泰，你小子想做什麼？捆個娘們當人質，你算哪門子的英雄好漢？”
布佔泰臉色鐵青，面部肌肉微微抽搐著，鼻翼翕張，情緒有點不穩但終於沒有吭聲。
得得得……一陣馬蹄驟響，嘩啦一聲，水花四濺下竟有一匹烏騅寶馬負著主人，連人帶馬一塊躍下河來。湍急的河流中，水深至馬腹……
眸瞳漸漸溼潤、模糊，眼前的人影在不斷晃動，一股錐心刺骨的痛楚剎那間滲入我的五臟六腑，痛得我快無法呼吸，心底隱埋至深的傷疤猶如重新被活生生的揭開，噝噝的抽搐疼痛。
“東哥……”馬背上的人影漸漸回覆清晰，隔了七八米遠，那聲嘆息似的呼喚裡飽含了太濃的情感，傳到我耳裡，竟讓我抑制不住的劇烈顫抖起來。
“皇太極！”布佔泰冷冷的話語在我耳邊炸響。他這一聲喊，也終於將我給震醒。
“布佔泰！”皇太極臉色微白，烏黑冰冷的眼眸與他微白的臉色形成鮮明的對比，黑白分明間，那抹極具氣勢的懾人煞氣靜靜的在他身上彌散開來。
這一刻的皇太極，冰冷得叫人心裡發怵！
“布佔泰——”一片混亂的馬蹄聲在對岸響起，正黃旗的旗幡迎風飛揚，努爾哈赤一馬當先立在岸邊，握著馬鞭的手筆直有力的指了過來，“布佔泰，先時擒你在陣上，我赦你不殺，寬釋出來，厚養款待，扶為烏拉領主，又以我愛新覺羅氏三女配你為妻。今日你欺騙蔑視我建州，七次違背盟誓，掠奪我屬部虎爾哈……”一連串的指責如重錘般砸來，布佔泰只是面不改色，昂然挺直的站在船頭。
努爾哈赤語音一轉，雖然距離遙遠，我卻似能感覺到他火熱的目光在我臉上滾了一圈，而後繼續大聲怒斥：“而今……你竟意欲強娶我所聘之葉赫女子，且以蒼頭箭辱射我侄女。俗語有云，‘寧削其骨，莫毀其名。’你已辱我至此境地，我如何還能容你猖狂無禮？就算他日大明天子怪罪，我今日也必定要一雪你予我的奇恥大辱！”
我目光緩緩從努爾哈赤身上移開，略為往邊上偏過，身子猛地一顫，下頜涼嗖嗖的觸到了冰冷的刀面。
代善！二阿哥……古英巴圖魯……他，竟也來了！
心裡一陣恍惚，再回神看時，發現皇太極猶如一尊雕像般一動不動的挺立在河裡。此時已是九月末，河水雖未結冰，卻也刺骨寒冷。那烏騅馬連打了兩個響鼻，哧哧噴著熱氣。
我心疼不已，千言萬語凝在喉間，百轉千折卻終是無法吐出一個字。他紋絲不動，薄薄的雙唇堅毅的緊抿成一線，臉色愈發轉白，他不說話，只是靜靜的瞅著我。
不過僅僅幾米遠的間隔，我與他之間似乎伸手便能夠到，卻又彷彿隔得甚為遙遠……
不知道布佔泰和努爾哈赤隔河相對，到底交談的什麼，在這一刻我能感應到的，只有他……只有一個他！
“老八！回來！”努爾哈赤的一聲催促，喚醒了我。
皇太極擰緊了眉頭，臉上閃過一絲痛楚複雜的神情。過了好一會兒，他猛地一勒韁繩，強硬的將馬首擰拉回轉。烏騅馬在滾滾河流中蹚了回去，望著他孤寂如山的背影，我心裡抽搐，眼淚無聲的落下。
“布佔泰！你記住了！我只給你兩個月的時間！”努爾哈赤騎馬立在岸邊，周圍的建州將士開始向後退去，“兩個月後，你若不能兌現諾言，我照樣會率兵打來——別以為我當真攻破不了你的烏拉城！你莫忘了，這烏拉河遲早是要結冰的！”
沿河的大隊人馬開始往後撤，我眼瞅著逐漸消失的那個身影，終於化作了視野裡的一個小黑點，心裡好比打翻了五味瓶，酸甜苦辣各種滋味攪在一起，說不出的憋屈難受。
“真想不到……”喀爾瑪大大的鬆了口氣，感慨，“果然不愧是第一美女，就連努爾哈赤那般驕傲無懼的人物，居然也會為了一個女人放下身段，應允退兵。”
“不過是權宜之計罷了！”布佔泰的神情淡淡的，有些冷，又有些蕭索，“回去吧。趕著這兩個月，還有很多事情等著我們抓緊籌措呢。”
“格格，為何不同去？”綽啟鼐問我話時，我正趴在窗前用力掰著窗簷下凍結的冰柱玩，兩隻手凍得通紅，而我呼著滿口的白霧，卻是樂此不疲。
他見我不大理會，便又跨前一步，焦急的說：“我並非是說格格留下不好，只是烏拉城一旦打起仗來，阿瑪未必能顧得了你！這裡……太危險！”
我嗤聲輕笑，他含含糊糊的講了半天，難不成還以為我對布佔泰情深意重，所以才決意留下與之共患難、同生死？
真是笑話！我倒是想走，可是他老子肯麼？
兩月前的那次短暫會面後，努爾哈赤將大軍留駐烏拉五天，在烏拉河邊鄂勒琿通呼瑪山下做木城屯兵千人。之後建州與烏拉兩方首領貝勒在此五天內談妥和解退兵的條件，布佔泰拒不承認鳴鏑一事，努爾哈赤表示可以不加追究，但卻要烏拉拿出誠意，除了必須開放道路，以供貂皮、人參、東珠等物銷往撫順漢區外，還要布佔泰將長子綽啟鼐以及十七大臣之子一齊送至建州為質。
被逼無奈下，布佔泰只得暫時應允了這一苛刻要求，以作緩兵之需。待得建州撤兵，布佔泰隨即與布林杭古談妥，欲將綽啟鼐與十七大臣子女一干人等送往葉赫暫避，烏拉境內厲兵秣馬，全城內外一副嚴正備戰之態。
在此緊要關頭，我與布佔泰的婚事自然暫且擱置，而他似乎也因為上次退兵一事，對我感懷愧疚，因而也不再像以前那般藉故常到我房裡逗留，這倒更加稱了我的心意，樂得輕鬆度日。轉眼到了正月十五，天寒地凍，烏拉河水面已然凍結成厚厚的冰層，布佔泰感到時機緊迫，不容再等，便決定三日後將子女全部送走。
“大阿哥的好意，東哥心領了！”我莞爾一笑，終於將一根足有兩尺多長，手腕粗細的冰柱掰下，心滿意足的握在手裡，欣喜不已。
看著冰柱因為我手上的體溫一點點的融化成水，滴落於覆滿窗欞的積雪之中，那種感覺好似在看自己的心在滴淚。我傻呵呵的一笑，心裡好不悽惻，痴迷得注視了好久，卻突然被一聲低呼打斷思緒：“快丟開！小心皮膚給凍黏住了！”
我受驚，手裡一鬆，“吧嗒”下，冰柱子落在窗欞上，被碰成了三四截。冰晶剔透的光澤，在陽光的反射下耀痛了我的眼睛。
我暗自著惱，猛然回頭：“你怎麼還沒走？”
綽啟鼐露出吃驚的表情看著我，張了張嘴，似乎不太明白我怎麼就突然語氣變得惡劣起來。我甩了甩溼答答的手，接過小丫頭遞來的手巾抹乾淨，隨後不冷不熱的問：“大阿哥還有別的事麼？”
這麼一個大釘子碰下去，換誰都不定受得了，更何況他還是個養尊處優，做慣人上人的大阿哥。
綽啟鼐面色不佳，沉著臉說：“那……格格保重！”
我隨口“嗯”了聲，用手巾包著手，繼續趴窗欞上點著腳尖去掰另一根凌柱。隔了一會，忽聽身後有細微的腳步聲急速靠近，我眉頭緊蹙，慍道：“你到底還有何事？”倏地回頭，惡狠狠的一瞪，卻沒曾想反被一張困惑詫異的臉孔給嚇住了。
“這又是在跟誰發脾氣呢？”
“貝勒爺……”我退開行禮，斂眉，“爺來了，怎麼也不叫丫頭通稟一聲，這麼悄沒聲息的靠過來，我若是手裡握了把刀，冷不丁的被嚇了一跳，情急之下興許就會傷著爺了！”
布佔泰的神情有些萎頓，一張原本略顯富態飽滿的臉頰此刻已明顯凹陷下去，臉色蠟黃，眼圈灰黑。他瞟了眼我手裡的冰柱，冷淡的說：“格格手裡拿的可不就是刀子麼？”
我一怔，突然他左手一探，已凌厲的抓住我的手腕，右手將我手中的冰柱劈手奪過。他動作快得出奇，等我反應過來，便只聽到耳邊伺候我的小丫頭一聲慘呼——那支冰柱尖銳的□了她的腹部。
小丫頭撲嗵跪倒在地，捂著肚子抽搐顫抖，她臉色發白，殷紅的血不斷從傷口湧出來，染紅了那雙白皙嬌嫩的小手，也染紅了剔透晶瑩的冰凌……
“你……你……”我驚駭得說不出話來，四肢無力，腦袋發暈。
“冰柱看似鋒利，其實若不灌注全力，其殺傷力遠不及一柄小匕首！”布佔泰漠然的看著那丫頭在地上痛苦的掙扎，呻吟，然後眼瞼揚起，似笑非笑的瞧著我。
我全身顫抖，脊樑骨上嗖嗖發冷。
他這是什麼意思？他……他以為我掰弄冰柱，是想尋機自盡？所以他才徹底給我敲個警鐘？！
早知布佔泰心狠，但是……親眼目睹和道聽途說的區別在於，這種真實感實在太過殘忍！人命在他而言，竟可如此輕賤！前有娥恩哲，後有這個……可憐的小丫頭！
“呵……”我悽然一笑，笑聲比哭聲更難聽。原來……他竟是如此怕我尋死！“你怕什麼？布佔泰！你是怕我死了，還是怕努爾哈赤打來，沒了護身符？”
布佔泰嘴角抽動了下，面色陰鷙冷厲。
“啊……啊……”小丫頭痛楚難當的慘叫，腹部的傷口重不致死，卻折磨得她躺在地上全身抽搐，生不如死。
“不用怕……你不用怕，我不死……我不會死！”我哈哈大笑，笑得眼角迸出淚花，身軀亂顫，“我捨不得死——我要活著等到你死的那一天！”笑聲一收，我指著他的鼻尖，厲聲尖叫，“我要看你最後是如何的死法！”
綽啟鼐一行最終還是沒能走成。
兩日後，正月十七清晨，建州三萬鐵騎如同一柄鋒利無比的鋼刀般，毫無預兆的直插烏拉腹地。烏拉兵力無法擋其精銳，一天之內，連續丟失孫扎泰城、郭多城、鄂膜城三座城池。是夜，建州大軍屯兵郭、鄂二城。
正月十八，布佔泰統兵三萬，出富爾哈城迎戰。然而建州鐵騎士氣如虹，烏拉兵抵抗不住建州大軍潮水般的衝擊，陣腳頃刻大亂，兵潰如山倒，紛紛棄甲丟戈，四散奔逃。布佔泰全軍崩潰，散於戰場中不知生死。建州兵越過富爾哈城，乘勝進逼烏拉城門。
城內亂成一團，雞飛狗跳，人仰馬翻，我麻木的守著空蕩蕩的屋子，聽著滿城淒厲的哭喊，竟突然有種很想放聲大笑的衝動。
丫頭下人們跑得一個不剩，此時的我，孤伶伶的一個……不知是該跟著那些逃難的百姓一起找機會混出城去，還是該靜靜的留在這裡，等著布佔泰或者努爾哈赤衝進來……
心在流淚……一如那屋簷上融滴下的冰淩水滴。
天是灰的，心亦是灰的！
雪漫漫飄落，耳畔的哭喊聲漸漸弱了下去，我站在院中央，看著滿地狼藉，好不淒涼。伸出手，掌心悠悠接住飛舞的雪花。
美……這般潔白無暇的雪絮，悽美得令人屏息，令人噓唏。
“東哥！”
我不由一顫。
是誰？誰在那裡喊我？
茫然轉身，迷朦的大雪漫飛中，有個明藍色的影子衝向我，一把抓起我的手。手心是滾燙的，包容住我毫無體溫的手，我全身戰慄。
“快跟我走！建州兵就要攻進城，我二弟達穆拉守在城頭，可是對方正紅旗旗主太厲害，恐怕不消一時三刻，便將面臨城破……”
我被動的被他拖到門口，邁出門時腳下被門檻絆了下，額頭重重的撞上門框，疼得我眼冒金星。
不是他……不是他……
來的人為何是綽啟鼐？為何……不是他？
我木然僵硬的抽開手，綽啟鼐錯愕的回頭：“東哥！再不走……便來不及了！”
“我不走……”低低的三個字吐散在冰冷的風雪中。
綽啟鼐沒有聽見，只是繼續著急的說：“建州兵兇殘無性，你若被他們抓到……不！不行！我得帶你走……”
“我、不走！”我再次重複，用盡全部力氣大喊，“我不走——”
綽啟鼐看我的眼神像是在看怪物！
“東哥！阿瑪……已經不知下落，也許……”
我不想聽，轉身拔腿飛奔。
我所期盼的人，不是綽啟鼐，不是布佔泰，不是努爾哈赤……統統不是！我想他……想見他！這種思念刻骨的啃噬著我的內心，讓我肝腸寸斷，痛徹心肺！
只是……想見他！哪怕是遠遠的……偷偷看上一眼！
“東哥——”綽啟鼐的喊聲淒厲的迴響在空曠的街道上。
我不聽！我不想聽！現在，沒有人能阻止我的腳步，沒有人能阻擋我想去見他的那顆心！
怦！怦！怦！
心跳如雷！
近了！近了！城門近在眼前，雪幕中，那些殺聲震天的嘶喊聲在我聽來已然不再可怕！
轟——
厚重的城門被攻破，紅色！一片如血一般殷紅的顏色湧進城門！
我呼吸急促，不停的喘氣，胸口壓抑得疼痛難忍！
建州的正紅旗殺了進來，刀光劍影中血濺白雪……堅甲利劍，鐵騎馳突，廝殺是何等的淒厲壯觀！
我呆呆的站在街道中央，忘記了一切，腦子空空的，心裡除了不停的喊著同一個名字外，再無任何感覺……
“東哥！”
“東哥——”
無法再辨明自己身處何地，混亂中只是感覺有人撲倒了我，有人接住了摔倒的我……脖子僵硬的扭回頭，我嚇得大聲尖叫。
綽啟鼐匍匐在我腳下，背上顫巍巍的插了五六枝羽箭，箭沒其身，他側著臉躺在冰冷雪地裡，面色青白，眼瞼緊閉，血慢慢的從他身下溢位。
“啊——”我慘然尖叫，捧住頭不敢相信自己的眼睛。
“東哥！東哥——”喊聲焦急慌亂，有人抓著我的肩膀輕輕搖晃，“鎮定些！沒事——沒事的……有我！我在……東哥……”隨著低柔的嘆息，我被擁進一具溫暖有力的胸膛。
神智漸漸回覆清醒，我猛地推開那具胸膛，驚愕的對上那雙隱埋於記憶深處許久的溫潤眸瞳。
代……善！
我張著嘴，想喊他的名字，可是……嗓子堵著，胸腔裡像是被塞進了厚厚的棉絮，憋屈得我眼睛痠痛，卻沒有半分淚意。
“東哥，不要怕！是我……我不會傷害你……”
噠——噠——噠——
腳下地皮微微震動，白朦朦的雪幕彷彿被一團黑亮如墨的顏色硬生生的撕開。
“東哥！”顫抖的一聲呼喊，焦急喜悅混成一體。即使那聲音不夠十分響亮，卻仍像是在我心裡炸起一道驚雷。我一顫，從地上踉蹌掙扎著站起，腳步情不自禁的往前挪動。
是他麼？真的是他麼？
“東哥——”烏騅轉眼逼至眼前，馬上的人兒是那般的英姿颯爽，無與倫比！
眼眶漸漸模糊，我掙開代善的懷抱，奔走著伸出手，痴迷的展開一抹欣喜的笑容！是他！是他！真的是他！
咻——破空聲急促響起，擦著我的耳鬢凌厲飛過，未等我笑容收起，一蓬如雨般密集的亂箭掃在我與他之間。
七八米的間距……又是如此渺小的距離，竟是硬生生的阻住了我奔向他的腳步，將我倆再次隔斷。
身子騰空，我被人攔腰抱上了馬背，淚眼婆娑的望著那抹黑色明亮的影子漸漸拉遠，那一刻，真是心如死灰……
“皇——太——極——”撕心裂肺的痛也不過如此，我寧可……寧可被方才那叢亂箭射死，那樣子起碼可以死在他的懷裡，而不是像現在這般，被一臉獰笑的布佔泰緊緊按在馬背上動彈不得。
難道……當真連最後的一點心願也不能夠滿足我嗎？
只是想好好的看他一眼，難道這也不行嗎？
不行嗎……
布揚古進門的時候，我正趴在案著上用毛筆蘸墨胡亂塗鴉，他腳步放得很輕，我雖目不斜視，然而餘光瞥處，卻早將他的一舉一動看得清清楚楚。
手中的筆未停，繼續在宣紙上劃了一撇一捺。布揚古靠近我，挨著桌案邊上瞅了半天，終於忍不住困惑的問道：“這可是漢字？”
我一揚眉，淡笑道：“不錯！”
“妹妹居然會寫漢字？”
我小心翼翼的吹乾墨跡，信口胡謅：“在建州的時候跟巴克什學的，大哥瞧著如何？”
布揚古一臉的尷尬：“我可不識得……這寫的是什麼？”
我將紙輕輕推到一邊，紙上三個不算太端正的大字，寫的正是“皇太極”。我當然不可能告知他是何意思，於是裝傻岔開話題：“大哥找我何事？”
這傢伙擺明無事不登三寶殿，平時躲我還來不及，如何會親自登門找我？
“布佔泰病了……”
我點點頭，早知如此。布佔泰帶著我從烏拉城突圍出來時，滿身是傷，能夠僥倖被他活著逃到葉赫，已是奇蹟。回來後，布揚古將他單獨留在別院，我雖未再見過他，卻也聽聞他因為傷口汙濁，感染炎症，在床榻上足足躺了兩個多月，也未見好轉。
“他病得很重……”布揚古的語氣好似憂心忡忡，可臉上卻一點悲哀憐憫的感情也沒有，相反，他略略勾起的嘴角讓我感覺竟有那麼一絲的幸災樂禍。“他想見見你！”
研磨的手停頓住，我咬牙道：“讓他去死！”回過身，帶起滿腔恨意，“你告訴他，等他要死的那天，我自然會去看他——我說過的，一定會看他是如何的死法！”
布揚古似笑非笑的瞅著我，也沒見他神色有絲毫的變幻，只是盯著我看了許久，忽道：“這樣會任性發狠的東哥才與我記憶中的小東哥有幾分相象了，你還記不記得，小時你跟阿瑪賭氣，竟然一聲不吭的跑到建州去找姑姑……”
我微微一怔。他怎麼突然想到提起這些陳年往事呢？十歲的東哥……那年賭氣去了費阿拉的東哥，失足跌落海子的東哥，與愛新覺羅家從此糾葛不斷的東哥……
我不由心煩意亂，“啪”地聲將墨丟得老遠。
“東哥……建州的阿爾哈圖土門犯事了！”他不徐不疾的語調讓我心頭沒來由的一顫。
“誰？”
“阿爾哈圖土門——努爾哈赤的長子褚英！”
我錯愕的抬起頭，對他四目對視，他平靜的勾起一抹冷笑：“那個有勇無謀的傻子！去年六月努爾哈赤才立他為儲，授命他輔佐政事，甚至在努爾哈赤親征烏拉時期把偌大的建州全權交託到他手裡。如此尊崇的地位，褚英竟不知好好珍惜，不過只過去半年多，他竟已迫不及待想要把副交椅變成正的，趁努爾哈赤率兵出征時，要挾幼弟和大臣必須聽命於他，不得違背，又妄稱如若父親弟弟敗歸，便拒開城門……哼，真是個傻氣的笨蛋！努爾哈赤豈是眼裡能容得沙礫之人？”
我腳下一軟，砰得跌坐到椅子上，只覺口乾舌燥，全身無力：“那……他，如今……”
“拘了！怕是……難逃舒爾哈齊的下場！”
心頭轟隆隆的似有一陣悶雷打過，耳朵裡嗡嗡的響成一片。
“……你等著……不出三年，我一定接你回來！三年……就三年……好不好？”
“……三年……就三年……”
“……我一定接你回來……”
三年之約……三年之約啊！果真……是……一語成讖！
我握緊雙拳，任由指甲深深的掐進手心，木鈍的心上彷彿又被殘忍的加上一刀。
褚英……回憶一點點的湧入腦海裡，任性的褚英，跋扈的褚英，驕傲的褚英，傷我至深，卻也同樣愛我至深的褚英……他不可能會成為第二個舒爾哈齊！他是……長子，是他的大阿哥啊！
面對一個從小呵護長大的親子！努爾哈赤，你如何狠心下得去毒手？難道權力和地位當真如此重要？重要到可以令人利慾薰心，可以拋卻一切情感，甚至……包括至親至愛？
渾身發寒，我摟緊自己的胳膊，弓起身子。
皇太極，未來的清太宗，滿清歷史上真正的開國帝皇，他將來是否也要變得如此殘酷無情？
一個無情、無性、無愛的寡冷皇帝……
心裡大痛，眼淚滴滴答答的墜落，在青石地磚上濺起無數悲哀。
布佔泰的病情始終沒見好轉，他身上的傷口隨著天氣轉熱，開始流膿潰爛，他行動不變，只得整天躺在床榻上，輾轉翻側，痛苦呻吟。每每聽身邊的小丫頭議論，我在得到深惡痛絕的快感後，也不禁會生出一絲對他的憐憫，但這種感覺轉念便會被我壓下，丟棄。
布佔泰已是亡國敗寇，海西烏拉已滅，窮其一生恐怕也再難復起，他原是個打仗的奇才，神勇過人，可如今卻是病入膏肓，藥石難救。直白的說句不中聽的話，他的利用價值，在布揚古等人的眼中已等於零。
然而，這樣一個價值等於零的人，卻成為努爾哈赤攻打葉赫的最佳理由。
萬曆四十一年九月初六，努爾哈赤借葉赫悔婚，藏匿布佔泰為由，率兵四萬人，向海西女真的最後一族部落葉赫發動攻擊。建州沒有在年初滅了烏拉後攻打葉赫，反在拖了半年之久才發動突襲，葉赫毫無防範，竟被打了個措手不及。
璋城、吉當阿城、烏蘇城、雅哈城、赫爾蘇城和敦城、喀布齊賚城、鄂吉岱城等大小共十九座城寨先後陷落。建州四旗鐵騎所到之處，盡數焚燬房屋，掠奪穀物，擄劫人口，僅是烏蘇城，就有三百餘戶人丁遭掠。
葉赫部損失慘重，逢此危急時刻，蒙古喀爾喀部竟也發兵掠奪葉赫部，使得葉赫部雪上加霜，部民普遍無糧下鍋，紛紛逃奔建州而去。葉赫面臨土崩瓦解的嚴重勢態，葉赫東城貝勒金臺石無奈之下，只得抱著一線生機嚮明廷求援。
在等待援兵到來的日子裡，布揚古的脾氣愈發焦燥難測，有時我會發現他紅著一雙佈滿血色的眼睛，像惡狼一般陰鷙的瞪視著我，彷彿我就招來一切災禍的罪魁禍首。
在這段風雨飄搖，動盪不安的歲月裡，病痛纏身的布佔泰終於悒鬱而終，面對他的死亡，我發現自己原來對他早已不帶半分感情，無愛亦無恨……
“嗄……”縹緲游離的靈魂被急遽的疼痛拉了回來，我退了兩步，後背重重的撞在牆上。
布揚古雙目盡赤，惡狠狠的瞪著我，他的兩隻手卡在我細長的脖子上，令我呼吸不順。
“你……做什麼？放開！”我怒叱，卻未作絲毫的掙扎。
“你——葉赫那拉布喜婭瑪拉！打從你一出生，族內的女薩滿便給了你八字讖言，你可知道？”
他的聲音惡狠狠的透著陰冷，我閉了下眼，困難的調整呼吸：“知……道。可興天下……可亡……天下……”
“可興天下，可亡天下！”他冷笑，“阿瑪當年為了這句話，欣喜若狂，打那以後，待你自不同其他姐妹。果然你也確實與眾不同，豔名冠絕天下，女真族內再無女子能出你之右……可是……”他磨牙，白亮的牙齒在我看來猶如惡魔，我頭髮一陣陣的發麻，“我現在忍不住要問你一句，你生存於世，到底是為了興誰家的天下，亡誰家的天下？”
他的手勁忽然加大，我仰高頭顱，直覺得呼吸憋悶，兩眼發黑。
“你到底是為誰而生？到底是……”他顫慄的怒吼，“海西三部先後為你而亡，難道……最後還要亡了我葉赫不成？東哥！你莫忘了你姓的是葉赫那拉，你不是姓愛新覺羅！”
我本已昏昏沉沉，任由意識漸漸散失，可是在斷斷續續的聽完他的這番話後，忽覺怒火中燒，忍不住抬腳踹向他胸腹，跟著揮拳砸他的腦袋。
我的手勁不大，但是突然含憤給予的一擊卻也不容小覷，布揚古頭上捱了我一拳，錯愕的跳後，手終於從我脖子上拿開。
“咳……”我撫著疼痛難當的脖子，怒道，“這種話也虧得你說出口！這難道還是我的錯了麼？你且捫心自問，我可有半點對不起你的地方？這麼些年你將我丟在建州，置之不理，每次有難，都是因你將我像牲口似的送來送去，若說我不恨你，不恨葉赫，那是天大的笑話！今天我不妨坦白告訴你一件事，葉赫會亡！它早晚要亡在你手裡！”
“啪！”一耳光狠狠的扇在我臉上，將我的頭打得偏向一側，嘴裡有股腥甜的味道。我呵呵冷笑，很好！很好！這才像是真正的布揚古，之前的那種惺惺作態的大哥模樣，全部都是套上了虛假的面具而已。
“東哥……你也是葉赫的一分子！”他的聲音劇顫。
我別開頭不去看他，舔了舔嘴角咬破的傷口，哈地一笑：“是啊，我是姓葉赫那拉，可是親人待我還不如敵人……很感激貝勒爺的這一巴掌，讓我清醒了許多……”我推開他，冷笑著從他身邊走開。
隨他如何處置吧！
與布揚古徹底鬧翻，代表了我今後的日子不會再過得如此輕鬆。這種情形雖然並非是我所願，但要我承擔那莫須有的罪名，卻也實難忍受！
大明國最終出面干涉了這場戰亂，明撫順游擊李永芳派出游擊官馬時楠、周大岐等帶領槍炮手一千人，分別駐守葉赫的東西兩城。同時又借予葉赫豆、谷等各一千石，供給大鍋六百口，暫緩了葉赫的饑荒問題，葉赫內部人心漸穩。
努爾哈赤見明軍駐守葉赫部，形勢對自己不利，不得已放棄攻取葉赫，退兵之時卻不忘修書於李永芳，與之解釋曰：“與明無嫌也。”
漠南蒙古喀爾喀部，主要駐牧於西喇木倫河和老哈河一帶，東臨葉赫部，西接蒙古察哈爾部，北靠蒙古科爾沁部，南連明朝的廣寧。
喀爾喀部原為達延汗第五子阿爾楚博羅特之後，因其子虎喇哈有子五人，故稱喀爾喀五部，分別為巴約特、巴林、扎魯特、烏齊葉特、弘吉剌特，其中扎魯特部駐牧於開原西北新安關外，在喀爾喀五部中最為強大，擁有騎兵五千餘眾。
第一次聽說吉賽這個名字，是在建州攻打葉赫，蒙古喀爾喀趁火打劫之時，是以從那以後便對這位扎魯特部的首領貝勒再無半分好感。
第一次見到他，愈發加深了對他的反感。並不是他長得有多討人嫌，而是他那種逞強好勝，自恃過高的性格實在叫人難以對他留下更好的印象——特別是……在得知布揚古有意將我許給吉賽，以慕鄰邦友好，邊界太平之後。
明萬曆四十二年四月，建州二阿哥代善娶蒙古科爾沁札魯特貝勒之女鍾嫩格格；同月，札魯特貝勒又將其妹嫁於五阿哥莽古爾泰。
滿蒙聯姻越加密切，努爾哈赤的野心在逐步伸向蒙古境內。
其後……有訊息傳來，建州八阿哥皇太極在扈爾奇城，迎娶了科爾沁莽古思貝勒之女博爾濟吉特氏哲哲為大福晉！
陡然間聽到這個訊息，我只覺得大腦眩暈，竟是在院子裡望著天上滿天的宸星痴痴的立了一宿。第二日便發起了高燒，持續病了大半月才漸漸好轉。自那以後，我開始覺得身體大不如前，不僅月事紊亂，膚色黯淡，日夕起坐時更是常喉嚨發癢，劇咳難止。
布揚古對我竟是不聞不問，我也懶得自己找大夫，這病症拖了大半年，不見其好，也不見進一步惡化，慢慢的這咳嗽咳著咳著就成了一種習慣，我也沒再有閒情去多加理會。
明萬曆四十二年冬十一月，建州遣兵徵渥集部雅攬、西臨二路，得千人。
萬曆四十三年正月，努爾哈赤娶蒙古孔果爾親王之女博爾濟吉特氏為側福晉。
三月，建州遣使入京第七次朝貢……
我雖然身在葉赫，卻總是有意無意的打探著有關建州的一切訊息，說來也是可笑，有時對於這份執著的痴念竟連自己都忍不住鄙視一把，然而我管得住自己，卻管不住那顆傷痕累累的心。
沒過多久，忽又聽聞努爾哈赤在建州釐定兵制，在原先的黃、紅、白、藍四旗之外，又增添四鑲旗，置理政聽訟大臣五人，以扎爾固齊十人副之。從如今八旗旗主的分置上，已可大抵猜出如今建州最高層勢力的最新變化——正黃、鑲黃兩旗，盡歸努爾哈赤親領；正紅、鑲紅兩旗旗主由二阿哥代善統領；原先屬於舒爾哈齊的藍旗一分為二，正藍旗，旗主由五阿哥莽古爾泰統領；鑲藍旗，旗主由舒爾哈齊次子阿敏統領；原先屬於褚英的正白旗，旗主轉由八阿哥皇太極統領；鑲白旗，旗主由十二阿哥阿濟格統領。
這些旗主裡面最讓我感到吃驚，不可思議的是鑲白旗旗主阿濟格，一個年僅十歲，毫無戰功可言的小孩子，居然統領了一個旗的兵力，這是何道理？難道……只是單純的因為努爾哈赤太過偏心這個兒子，亦或是格外寵愛這個兒子的額娘——大福晉烏拉那拉氏阿巴亥？
正當我處處留心於建州事宜時，卻忽略了身邊的一些詭異動向。於是乎，到得六月的某一天，屋裡的丫頭嬤嬤突然笑嘻嘻向我道喜時，我整個人都懵了。
布揚古最終還是將我許給了吉賽，那個長相不惡，但人品粗魯，會在吃飯的時候挖鼻屎，摳腳趾的噁心男人。
“我不嫁！咳咳……”因為一時激動，喉嚨口癢得要命，咳嗽竟是一發不可收拾。
布揚古面無表情的看著我，將手邊冰鎮的酸梅茶遞至唇邊，優雅自如的啜了一口，而後吐出的氣息也彷彿被冰鎮的液體凍過，冷得叫人發顫：“下個月，我讓布林杭古送你去扎魯特！”
“我不嫁……除非我死！”我握緊拳頭。再不會了！再不會被他像牲口一般送來送去！不過還有一年的時間，我就是賴也要賴在這裡。
“去不去由不得你！”茶盞輕輕擱下，布揚古揚起頭冷淡的瞟我一眼，“吉賽這人脾氣燥，你嫁去蒙古後性子還是收斂些為好！”
“你這是……硬要逼著我去送死了？”我吸氣，太陽穴上漲得生疼。
“哪裡是去送死？你年歲大了，總是要嫁人生子的，若是將你強留在家的話便是我這個做兄長的不是了。”
我冷然大笑，多麼可恥卻又冠冕堂皇的說詞！
“我不會嫁的！”面對那張可惡的臉孔，我真想撲過去一把撕爛他偽善的面具，“就讓喀爾喀蒙古打過來好了！”我涼涼的，刻薄的說，“你信不信，即使你把我捆綁住硬塞上花轎，我也有法子讓吉賽後悔娶了我，然後將一腔怒氣轉嫁到葉赫頭上……”
布揚古一成不變的臉色終於有些動搖了，他微蹙眉心，給了我一個凌厲的警告眼色：“東哥！你若想活得長長久久，最好……”
“我就是不想活了！”我痞賴的打斷他的話，“你能威脅得了一個一心求死的人麼？不能吧！你畢竟也有左右不了我的時候！”
他氣得面色大變，從椅子上跳了起來，衝到我面前，怒道：“你當真不識好歹！莫要逼得我罔顧親情……我有很多法子可以弄得你生不如死！”他攤開手掌，五指在我面前緩緩收攏，“要死要活，由不得你……”
我冷笑，對他的強勢威脅置之不理，傲然揚起下頜，仍是三個字：“我——不——嫁！”擺出一副你奈我何的架勢，我成心氣瘋他！
他揚了揚手，最終沒甩到我臉上，狠狠的拂袖。隔了好一會兒，氣色漸漸平靜，在原來的座位上重新坐下：“說吧！讓我聽聽你的價碼！”
我大大的一怔。
“只要是在我能力範圍之內的，要求如果不是太過分的話，我可以考慮滿足你！”
我暗自吃驚。難道他以為……我這是在趁機要挾他？腦子在那一刻暈暈的有點找不著北，對於他的問題我琢磨著不知該用何種措辭來給予辯駁，於是呆呆的僵立在他面前足有三四分鐘，布揚古開始露出一副不耐的神情。
我的心跳猛地漏了一拍，一句未經深思熟慮的話，竟然就此脫口而出：“我要去趟建州！”
“咣！”布揚古手裡的茶蓋滑落至腳下，摔裂成兩爿。
話一齣口，我先還心跳如擂，但見他一臉嚇到的表情，反而覺得好笑起來，故意惡意嘲諷：“怎麼不行麼？你若能讓我回趟赫圖阿拉，我便在下個月乖乖的坐上迎親的轎子！”
他眉頭軒揚，露出一種審度的眼神，困惑的望著我，低聲：“你出了個很刁的題……不過，我憑什麼相信你？”
“信不信隨你！你看著辦，可以不答應的。”
他盯著我足足看了五六分鐘，然後在屋子裡慢悠悠的踱起步子。過得許久，他忽然在我跟前一站，森冷的劈面厲聲喝道：“你打的什麼主意？你在那裡受辱作質，忍氣吞聲的待了十多年，為何還要回去？”
我心裡一痛，迎著他的目光，咬了咬牙，幽然嘆道：“我要回去……因為我在那裡落下了一些很重要東西，我要……把它找回來！”
我的心，遺失在了赫圖阿拉，在最後離開之前，我得把它找回來！否則……我會因為心口的破洞，疼痛上一輩子！
“好！我會和額其克商量，回頭給你答覆！”布揚古閃爍的目光直愣愣的盯住我，“不過……下不為例！”
我呵呵一笑，知道他雖未最後表態，但建州之行怕是已八九不離的允了，和金臺石商議云云，不過是託辭罷了。於是忍不住感傷的長嘆：“沒有下次了！再不會有……”