那年桂花開得好，我採集了不少，自釀桂花酒。小丫鬟同我咀嚼舌根道：「聽說四小姐最近有了心上人了。」

我心不在焉地問：「哪裡聽來的？」

「下人們都在傳了。好像是前些日子她去進香，拉車的馬受了驚，給一個公子救了下來，就對那人一見鍾情了。」

我笑，一見最鐘不得情。光憑一張皮相，誰知裡面是好是歹。

不過這也是陳婉這種深閨單純女子最正常的舉動了。

我問：「知道那公子是誰嗎？」

「這就不清楚了。不過聽四小姐的丫鬟珠兒說，那公子英俊瀟灑，風度翩翩，肯定出身不凡呢。」

我笑笑，沒說話。

酒才埋下，宮裡太監傳話，說是太后想我了，要我進宮說。

偷國卷的賊一直沒有抓獲，京兆尹丟了烏紗帽，皇帝發了一通火，卻也無可奈何。戒備解了，京城裡恢復了往日的熱鬧，我乘轎從朝天路經過，兩邊客商雲集，家家生意都熱火朝天。

秋日陽光下的皇城卻是依舊森森，陽光似乎始終照射不進那深深的庭院。秋風已開始掃著落葉，我步上青石階，太后的祥慶宮的大門正敞開的。

當今太后當年是寵冠後宮的絕色美人，如今年華老去，卻依舊可以見昔日的模樣。祥慶宮裡始終燻著寧月香，我不大喜歡那股子甜味，讓人有點昏昏欲睡。

太后同我說：「中秋後就沒見著你了。前陣子皇帝又病了。唉，我的命可真苦，年紀一大把了，還得為兒孫操心。皇帝吧，年輕時不愛惜身子，現在病都發了。孫兒們吧，太子是個好孩子，就是那性子太弱了些。老四煥兒卻又是個急噪性子。你說這江山，將來交到他們手上，還不急死人。」

我笑著寬慰道：「老祖宗，兒孫自有兒孫福，你過慮了。您老操勞一輩子，現在就該兩耳不聽，兩眼不看，好好享您的福。他們的事，由他們去吧。」

太后笑：「你是個機靈孩子。孫輩裡，你是出類拔萃的。你娘雖去得早，但你弟弟有你這樣的姐姐教導，將來也一定能成材。」

我低下頭去。

太后單獨叫我，便有著開啟天窗說亮話的打算。

她說：「宵陽王求親，皇帝沒有女兒可送，來問我的意思。我點了好幾個女兒的名，皇帝都不滿意，說是這次和親意義重大，得送一個沉穩持重，擔得大局的人。他一說，我就想到了你。」

我一下伏下身去：「念兒恐慌。」

太后似乎是慈愛一笑：「緊張什麼，這事還未定下來呢。」

她將我扶起來，讓我挨著她坐下，「朝中大臣有的覺得你合適，有的也不同意。但倒都覺得，嫁安王或者順王的女兒，都是可以的。你父親未嫁的女兒有你和你妹妹婉兒，順王有陳柔陳月兩姐妹，年紀都相當，才情相貌也都出眾，這下又難選擇了。」

我微微發抖，道：「老祖宗慈悲，想想我弟弟吧。家母去得早，弟弟年幼，還無人照料。」

太后嘆一聲：「可憐的孩子。你娘走時，想也是萬般捨不得你們的。只是那病來得那麼突然啊……」