「對了，這麼說的話，父皇不想文臻嫁老三是吧？那麼文臻嫁我呢？父皇樂不樂意啊？」

「啊，老五你說的是什麼胡話！」

「這算什麼胡話。您瞧啊，老三和文臻這是分開了。這女人嘛，心性不定，我也是皇子，溫柔一些，哄著一些，也未必不能成啊，我啊，趁著這近水樓臺，偷偷哄著她到手，一來省得她總和我做對，二來氣死老三！」

「老五，你是酒多了吧。快莫說了。仔細燕綏知道，剝了你的皮。」

「呵呵，不說就不說，喝酒，喝酒。」

……

湖州城中最大的酒樓，叫扶芳樓，酒樓也賣茶，從早上就開始營業，無論是一大早要吃頭滾水的老茶客，還是要吃頭滾湯麵的老饕客，都會早早地佔據一樓廳堂裡最好的位置，叫兩客好包點，來一碗麵條，聽瞎子老田說一說城中最新發生的新鮮事，這接下來的一天，才過的有勁兒。

不過今天稍微有點例外，廳堂中對著一排軒窗的最好的一排桌子，都被包了下來，老客們被趕到另外的桌子上擠著，頗有些憤憤不平地看著那一排最好的座位上，每張桌子都只浪費地坐了一兩個人。都背對著大家，對著外頭的街道，也看不見人家的臉。

但也沒辦法，能包下那一排座位的，都是有錢人，得罪不起。此時堂中驚堂木一拍，老田開講，眾人的注意力，頓時被吸引了過去。

「……話說那岱縣關卡一橫，敲鑼打鼓，刺史大人有令！所有外鄉人不得進入！刺史大人一瞧！哎呀我這還沒上任呢，這誰假傳均令，壞我官聲？給百姓添亂？正待大怒上前喝令拿下，卻見那兵陣嚴整，關卡林立，刺史大人再瞧瞧自己身側，不過從人二三，還多是女子。刺史大人心下思量，岱縣如此行事，可謂膽大包天，其中莫非有不可告人之處？自己貿然暴露身份，對方人多勢眾，萬一行人所不忍言之事，又該如何是好？正躊躇間，忽聽馬蹄聲響，刺史大人心念一動，計上心來……」老田驚堂木啪地一拍，「欲知後事如何，且聽下回老田與眾位客官慢慢分解。」

「嗐！」眾人正聽到癢處，都忍不住大嘆一聲，卻也知道吊胃口是說書人的規矩，嘆完也就罷了，談論的談論，吃麵的吃麵，跑堂的穿梭來去送上熱氣騰騰的包點，也將一大盤子送到那臨窗的雅座前，「客官，您的點心和麵。」

那位客官並沒有動，跑堂的只看見他一頭鴉青的光可鑑人的長髮，隨即托盤一動，他身側一個男子將一錠大銀擱上，下巴對著說書的一抬，「說得好，賞。」

跑堂的睜大了眼睛，急忙一躬，又喜滋滋地奔去堂後，老田也從未得過這麼多的賞銀，激動得聲音都有些發顫，想著這位客官想必喜歡聽刺史大人的傳奇，這也不奇怪，近日裡大家夥兒都喜歡聽這些，只是這說書的規矩，今日說的書，打完了尾兒，是萬不能今日再接上了，但又不能毫無表示，想了想，便道：「謝前頭那位貴客賞，既然貴客喜歡，那麼小老兒便再說刺史大人幾件軼事，不過呢，刺史大人高在雲端，總攝湖州，是小老兒心中最為景仰的人物。小老兒靠著說刺史大人傳奇故事混口飯吃，那是大人恩澤，容得小老兒姑妄言之，也請大家姑妄聽之罷啦。」

眾人都笑，明白他的意思，紛紛嚷道不過聽聽罷了，刺史大人什麼樣的人物，犯得著跟咱們計較。

「……大家夥兒也知道，咱們這位新任刺史大人是位妙齡女子，說起來可真是王朝異數啊，上數建國百年，縱觀周邊諸國，也未曾見女子為官者，更不要說主政一方，只是既然是女子，又正當芳華，總免不了這人間情愛之事……」

世人皆八卦，眾人頓時來了興趣，七嘴八舌都問刺史大人到底芳齡幾何，定親有無，老田便道：「說起來刺史大人當初曾有過賜婚，是和號稱川北王的唐家五公子，卻不知為何又解除了婚約，至於大人的年紀，據小老兒猜測，應當還未到雙十年華。」

眾人一陣驚歎，卻也有人不以為然地道女子就當相夫教子，這個年紀在普通人家孩子都該滿地走了，有人便道：「不是聽說這位大人和某位皇子相交甚密，不是說她能當上刺史，也是靠攀附上這位皇子麼？」

眾人：「噓——」

臨窗的桌子上，背對眾人的貴客，筷子上齊齊整整挑著三根一樣長的麵條，正要試探著入口嚐了嚐，聽了這一句，筷子一鬆，三根麵條又齊齊整整鋪回去了。

他旁邊的男子低頭憂愁地嘆口氣。

「說起來刺史大人如此年華，也不可能沒有追求者。如今大人身邊的那位長史大人，不知道諸位知不知道，原東宮洗馬，當朝大儒，文章英華，就才華年貌，和刺史大人最是匹配不過。更有天京傳說，說文大人當初因為在西川潛伏被誣告通匪，長史大人當時還是東宮洗馬，當殿為文大人作證洗冤，並當著陛下的面承認傾慕文大人……」

眾人譁然驚歎。

「……聽說這次文大人就任刺史後，張大人自請來湖州為長史，算起來還是降了半級。瞧瞧張大人這個心田！男兒仕途何等重要！張大人為了文大人，卻自甘降職，老僕瘦馬，千里奔赴湖州，甘為女子輔佐。實在是令人感動啊。」

老田也不知道是被自己感動還是被張大人感動，不住搖頭長吁短嘆。

臨窗桌子邊的客人盯著面前的湯包，湯包的褶口收得很好，點綴著翠綠的蔥花，可一籠居然是三個湯包，而且點蔥花的位置也不一樣。

他眼風掃過，他身邊的男子嘆著氣，將蔥花都撿走，在另一個籠裡撿來一個湯包，撿去蔥花後放進去，也不用尺子了，隨便一放便是齊齊整整。

「……既然張大人這般赤誠，如今正好近水樓臺先得月，說不定過不久，咱們就能聽見好訊息了呢！」

「哎，說這話的，就小瞧了咱們張大人了。張大人可是實實在在的正人君子。文大人沒接收前頭的刺史府邸，就在江湖撈安排的宅子裡先住著，據說張大人也沒接收前頭長史的府邸，也拒絕了江湖撈給他安排的宅院，自己在府衙隔壁賃了個三進小院，就帶了個老僕上任，事事親力親為。刺史大人剛剛就任，千頭萬緒，每日早出晚歸，可無論多早，張大人都來得比刺史大人更早，晚上護送刺史大人回去之後還要再回府衙辦公，來了不過短短數日，諸般文書人事檔案卷宗都已經接到手中，梳理得井井有條。並且三日之內就查出了岱縣縣令夥同縣丞及上下僚屬在任中飽私囊，瀆職貪腐，收受賄賂等罪責，當即親自帶人去查辦下了獄……可謂無論於公於私，都盡心盡力喲。不過呢，張大人光風霽月，一心只想輔佐刺史大人建功立業，便有君子好逑之思，也未見得會付諸於行，倒是近日小老兒聽了一些有意思的事兒，不妨說來部落格官們一樂……」

臨窗的桌子邊，那客人本來聽著，嗤笑一聲，不耐煩要走，身子動了動，又坐下了。

「……話說呢，最近似乎也不知道是哪裡來的不開眼的公子哥兒，在追求刺史大人。小老兒有個遠房親戚，在刺史府裡做書佐，刺史一到任，就查封了往日所有的檔案庫和賬簿，逐一清查整理，大家都睡在衙門裡連日不得休，因此也就看見，有人一大早給刺史大人送去了整席玲瓏居最上等的早點席面，一桌八十八點的那種……」

有人插嘴問：「老田你不是說張大人每日早起等候文大人上衙麼？會不會是張大人點的？」

「嗐！張大人一件袍子洗得發白，僕人都只得一個，兩袖清風出了名，哪裡點得起二十兩銀子的龍鳳宮廷早點全席！」

「之後又有錦繡緞莊最時新的布料直接拉來了十車！車隊浩浩蕩蕩的差點讓人以為誰家大小姐出嫁了！布莊的人捧著布嘩啦啦堆滿了刺史府前堂的地面，那叫一個錦繡輝煌耀目生光！從雙面精繡的禮服大衣裳到南方最珍貴的飛煙羅裡頭小衣應有盡有，別說一個刺史大人，全刺史府的女人們加起來一輩子都穿不完！」

「喲！豪闊！還有嗎還有嗎？」

「又有一抬一抬的胭脂水粉，新奇玩意，孤本古籍，繡卷玉雕，還有洋外花鏡，會自己叫的鐘兒，會自己走路的小人兒，會聚火的鏡子，各種奇裝異服，哎喲總之花樣繁多，看花了眼睛看暈了腦袋也說不明白的好物事，山山海海一樣不要錢一般堆在刺史大人眼前。小老兒就尋思著了，刺史大人自然是見過大世面，但畢竟還是個正當妙齡的女子呀，這般榮華且不提，但只這份手筆心意，少不了要有幾分的目眩神迷吧？」

「是呀是呀，換我也要目眩神迷的呀。」

「還有大批的工匠來，要給刺史大人造那繡閣高臺，鞦韆花樹，要為刺史大人挖出那清渠鏡湖，種遍繁花。好讓刺史大人忙於公務之餘，也能像尋常閨閣女兒一般，有個賞心悅目之處，可不要才離了滿是案牘的公堂，轉身又進了江湖撈的廚房。」

「哎呀，這個好，這個貼心。使得使得，金錢財物什麼的，刺史大人未必看在眼裡，得用了心思才行。」

「哎哎，老田頭，我發現你使花頭了啊，你說了這許多神秘公子追求刺史大人的軼事，可你沒說刺史大人是什麼反應啊，刺史大人都收了嗎？答應了嗎？」

「這個啊……」老田拖長了聲調。

跑堂的穿過人群走上來，手中托盤上又是一錠大銀。

老田眼睛一亮，拿過賞銀，驚堂木一拍，「嘿！正要說到這個！第一次送早點，刺史大人站在門口，拿著她自己做的薺菜蝦仁包，對著那一桌色香味俱全的席面，笑道，送你們一個諺語，商醉蟬門前賣字畫，文刺史堂上送餐點——不自量力。」

眾人哈哈大笑。

「那錦緞呢？奇巧禮物呢？亭臺花樹呢？都收了嗎？」

「錦緞呢，小老兒聽說，刺史大人說，她收這人情，不收這禮。讓繡莊把錦緞都帶回去，折算成等價的棉布，捐給善堂做衣裳。」

眾人發出讚賞的嘆聲。都道刺史大人既體恤民情又心思靈活。

「奇巧禮物倒是不知道刺史大人怎麼處理。至於那批派來挖湖做鞦韆的匠人，是唯一留下來的，不過好像被留下來做什麼技術學院工程啦。」

眾人又問刺史大人這算接受追求了還是沒接受，老田一搖頭：「小老兒又不是刺史大人肚子裡的蛔蟲，如何知曉？話說今日不就是咱們湖州‘挑春節’？春雷鳴，地氣動，萬物生，芳菲盛，湖州百姓都在這一天出城挑野菜，美其名曰挑春，這一日也放紙鳶去病氣，以及鞦韆，蹴鞠，牽勾諸般遊樂，士子仕女今日也是最沒拘束的一日，連州學今日都放假，不拘男女老少同樂，按照歷年規矩，刺史大人是要首挑七種野菜為炊的，屆時大家可以看看她身邊有無人陪伴啊。」

眾人得了提醒，再看看外頭果然人頭攢動，都往城外去，紛紛結賬往外走，也有人一邊走一邊道：「說到州學，我倒聽說上次鬧了那一回，被刺史大人用課業整治了一次，並不怎麼服氣，最近醞釀著再鬧一回的，可不要趁著今日出門再撒野了吧？」說著聲音漸漸遠去。

很快廳堂裡就剩下臨窗那一排桌子還有人，跑堂的得了吩咐並不敢靠近。

「主子……咱們……該啟程回京了。」

說好了只是來坐坐的。

臨窗坐著的人將筷子一擱，自備的銀筷尖撞上瓷筷擱，叮鈴有聲。

……

文臻此時正站在刺史府門口，看著對面大轎裡掀簾子對著她微笑的燕絕。

憑心而論，燕氏皇族的血統不錯，燕絕的長相也可圈可點，尤其晨曦裡這般款款笑著的時候，某個角度竟然還有點像燕綏，但也只是有一點點而已，而偏偏就這一點點，讓文臻一大早的好心情飛了個乾淨。

很多人會因為長相的相似產生移情效果，文臻恰恰相反，她討厭這種相似，這源於她的精神潔癖。所以她揉了揉眼睛，吁了口長氣，實在是不明白，到底是天上降下了哪道雷，劈壞了定王殿下的哪根神經，怎麼忽然就讓他轉了性？

「同輦而遊，可好？」對面，燕絕熱情邀請。

「殿下，於禮不合。」文臻含笑拒絕。

燕絕表現出和往日暴躁決然不同的風度，並不生氣，放下簾子，當先而行，卻又並不快走，慢悠悠地壓在她的前頭，他的親王儀仗，一旦擺開就佔了一條街，誰也越不過去，文臻無法，看看天色也耽擱不得，她還得去城外與民同樂，只好也上了等候多時的自己的綠呢大轎，身後一大串的湖州官員浩浩蕩蕩上了轎子，往城外行去。

文臻在轎子裡翻看著張鉞熬夜整理的案卷文書。蔣鑫已經押送王別駕上京，也帶走了蒙珍珠一家，關於一年三賦的事情，果然到湖州之後，並無任何體現，湖州不收春賦，其餘市縣關於賦稅的檔案賬簿也絕無此事，甚至包稅之說都被屬下矢口否認，春賦彷彿就是文臻偶然投宿的小村臨時收取的賦稅一般，但世上哪有這麼巧的事？文臻將耿光陳小田等人又派了出去，私下悄悄尋訪小葉村那些包稅，務必將人找到，一併送給蔣鑫。

耿光陳小田等人原本護送蔣鑫先來了湖州，卻被王別駕派人軟禁在驛館，一直到文臻來了以後才得了自由，文臻卻也並不留這些人在自己身邊，畢竟他們出身金吾衛，是皇帝的人，而她自己的秘密太多，有很多事並不方便交給他們去做。

比如之後關於湖州軍權，她來了有一旬了，湖州軍方官員無一人前來會見，都以軍務繁忙為由，駐營不出，顯然這些軍方將領心中有自己的小九九。她之後可能還需要去收軍權。

湖州本地計程車紳對她的態度也很冷漠，至今無人拜會，倒是聽說去張鉞府上很勤，文臻覺得，有必要組建自己的資訊蒐集小組了。

這些事都需要可靠的人去辦。

文臻在轎子中閉目沉思，她對現在的情形早有預料，如果之前湖州的賦稅存在問題，也不可能留下證據等她現在來抓，總歸還是要慢慢來，軍務還是要想辦法開啟缺口……忽然轎子一頓，她知道已經到了，隱約已經聽見外頭人聲喧囂，想必今日一定很是熱鬧，忽然看見有影子迎上轎簾，她看了那影子一眼，微微一頓，然後側身，開啟了身側的……轎子窗戶。

然後眾人就目瞪口呆地看著他們的刺史大人，居然推開了轎子有窗戶的那一面，走了出來。

燕絕正面帶微笑地站在文臻轎子前面，等著含笑來牽文臻，做一個王爺攜刺史大人一同出現在百姓面前的亮相，在湖州百姓面前做一個無聲的宣告。

不想文臻這個缺德女人，竟然在自己轎子兩邊開門，從側面出來，還一回頭，做了個萬分驚訝的表情，彷彿不知道自己在她轎子面前已經站了一會兒似的，一臉受寵若驚狀，微微彎腰快步過來，伸手前引道：「想不到殿下已經到了，殿下請，您請——」