高氏、龐玉樓和一群丫鬟婆子衝著王許氏又是掐人中，又是用冷帕子敷臉，王許氏總算是醒了過來。

她幽幽地吩咐身邊的人：「這件事不許告訴姑奶奶！」

眾人自然是恭聲應「是」。

她猶不死心地問兩個兒媳婦：「明姐兒真的說出那樣的話來？」

高氏和龐玉樓微微頷首。

王許氏大哭起來：「我這是造得什麼孽啊！我辛辛苦苦地養了個白眼狼出來，竟然會連自己的孃親都不認了，世上有這樣做子女的嗎？竇家怎麼也不管一管，難道就任她這樣作賤自己的母親不成？他們竇家不是號稱禮儀傳家的嗎？我事事處處想著明姐兒，把她排在我的孫子孫女前面，我為的是什麼？還不是為了彌補對映雪的愧疚！不然她一個姓竇的，憑什麼在我們王家頤指氣使，耀武揚威的？」她罵著，喊高氏，「你親自再去問明姐兒一聲，她是不是鐵了心不認映雪？如果她不認映雪，她也休想我們王家再管她的事。我就當沒有映雪是死了丈夫，孩子夭折了，她與我們王家，再也沒有關係！」

高氏真心不想再去看魏家人的臉色，可婆婆的吩咐，她又不得不從，只能硬著頭髮應下來。

龐玉樓卻是唯恐天下不亂，勸著王許氏：「娘，您讓大嫂去問明姐兒，還不是自取其辱！明姐兒說這話的時候，可不只有我和大嫂和大侄兒媳婦在跟前，竇家的人也在跟前。那五太太當時就傻了眼，連問了她幾聲‘你難道就不顧念你娘十月懷孕生下了你’，明姐兒都沒有一絲後悔或是猶豫，您讓大嫂去問什麼啊？我們難怪還會騙您不成？你要是不相信，大可派人去竇家的人，又何必急巴巴地跑到濟寧侯府去丟臉呢？」

王許氏呆住，半晌才頹然地靠在了大迎枕上。

可這樣事到底沒能瞞住關心女兒陪嫁的王映雪。

她眼睛瞪得大大的。愣愣地望著胡嬤嬤，臉色雪白：「不可能，我的明姐兒不可能說出這樣的話來！這定是龐氏在我母親面前誹謗明姐兒，我要去問個清楚！」

王映雪拔腿就要往門外闖。

胡嬤嬤一把抓住了她，勸道：「我的好太太，二舅太太騙您，難道大舅太太也會跟著二舅太太扯謊不成？五姑奶奶這麼做，定是無可奈何的權宜之策。您只管安心等著，等過幾天事情平息了，五姑奶奶就會來看您了。」

是嗎？

王映雪問自己。

心卻錐心的痛起來，而事情也遠比她們想像的複雜多了。

沒多久，就有小道訊息隱隱地傳出竇明是奸生子的事，甚至把當年王又省的升遷，趙谷秋的死，竇昭的嫁妝都聯絡在了一起。

可謠言這種事通常當事人都是最後一個知道的。

竇昭也不知道自己坐在家裡，也有禍事上門。

她和陳曲水研究著外院那些管事的出身來歷，研究著「拂」字輩原這群小姑娘身後的祖父祖母們或是外祖父外祖母。

「真是不查不知道。一查嚇一跳。」竇昭不禁感慨，「從表面上。這些人都沒有什麼聯絡，可若是從外祖父和外祖母這邊查起來，卻發現他們都是拐彎抹角的親戚，像個老樹盤根似的，支援著英國公府的日常運作，國公爺怎麼就敢貿貿然把那些管事和小廝給收拾了的？」

陳曲水也有些傻眼。

他看著上面一個個的名字，頭皮有些發麻地道：「拂風的祖母。竟然服侍過兩代國公夫人，直到陸太夫人去世，她才由蔣夫人做主。回了自己兒子身邊榮養。而拂葉祖母，卻和拂風的祖母曾經一起上院一起服侍過陸太夫人，還有這個拂雪，家裡兄弟姐妹眾多，看上去像養不活了才送進來求條出路的，可他的祖父卻曾經做過老國爺的隨從，還曾救過老國公爺的命，因為瘸了腳，做不得重活，這才跟著了自己的兒子在田莊上生活……」

「都是蔣夫人之前，陸太夫人和老國公爺重用的老人。」竇昭神色凝重地道，「那蔣夫人主持中饋之後呢？是全都換上了她自己的人？還是留在府裡的那些人都遭到了宋宜春的清算？」

想起這些人的遭遇，兩人都不約而同地沉默了良久。

陳曲水嘆道：「若是想問老國爺的事，找他們定是一問一個準，可想知道蔣夫人的事，這些人恐怕是沒有什麼用處。」

竇昭卻不著麼想。

她笑道：「什麼事都有因才有果，從老國爺身上，未必就查不出蔣夫人的事來。」

「哦！」陳曲水知道竇昭素來有主意，聞言來了精神。

竇昭道：「按道理，英國公就算不懂庶務，也應該找個信得過的男子幫英國公打理才是，怎麼英國公府的庶務從前卻是蔣夫人在打理？」

陳曲水眼睛一亮，道：「我怎麼沒有想到？」

竇昭不由抿了嘴笑。

陳曲水不是沒有想到，而是和自己在一起久了，見慣了她的強勢，早已不把女子當家視為稀奇，才沒有往這方面想。

她道：「我一直就很奇怪，為什麼蔣夫人去世後，英國公變化如此之大。是他本性如此，一直在蔣夫人面前偽裝？還是有什麼事刺激了他？如果是前者，他為什麼會畏懼蔣夫人？如果是後者，在他身上又發生了些什麼事？」