「你母親呢？」

「我的母親嫁入姓趙的人家，很少照顧我了。趙家的人都說，我是沒有爹的孩子。」

「沒爹你是怎麼給生出來的。況且一個人的人品好壞，是否有作為，與他生父是誰根本沒關係。看看你舅舅，就是最好的榜樣。」

明湛低下頭來，凌子悅一陣心軟，輕輕摟住他，拍著他的後背。

「傻孩子。你的母親為了將你生下，差一點連命都丟掉了，怎麼會不在乎你。」

明湛閉上眼睛，深深嗅著凌子悅髮間的味道。

「夫人好像真的抱過我。我記得夫人的味道。」

凌子悅笑了，「你出生的時候，我就在門外等著。還有許多人為了你的降生充滿期待。知道為什麼為你取名為‘明湛’嗎？」

「是希望我能征善戰，和舅舅並肩而戰打敗戎狄保衛邊疆！」

「是啊，這個名字代表的就是所有人對你未來的期待。」

明湛閉上眼睛，睫毛上沾著隱隱的露水。

屋外，雲澈長嘆一聲，「那孩子是朕登基那年降生的，朕還記得凌子悅為他奔波勞累請來穩婆，徹夜將他抱在懷中，愛不釋手。時光飛逝，他竟然也這麼大了。」

猶記當年。他與凌子悅靠著彼此坐在榻邊，凌子悅捧著這個孩子欣喜非常，那時候他在心中想著若是凌子悅嫁給他，只怕也早就有了他的孩子。

待到雲澈行入屋中，才見得明湛早就依偎在凌子悅身旁睡著過去，而凌子悅為他蓋上了薄被，輕輕撫過他的額頭。

「這孩子在他母親身邊過的不好嗎？」雲澈輕聲問。

「回皇上，微臣的姐姐嫁入趙家之後，趙家的人雖未曾苛待湛兒，但他畢竟不是趙家的孩子，又因為乃是姐姐未婚而育，不免受盡冷言冷語。明朔本欲將湛兒帶在身邊，但公務繁重，一旦出征也是數月無法照顧他……」

「那就讓他留在這裡吧。子悅喜歡這個孩子，朕也喜歡他。」

只要能讓凌子悅快樂的事情，他什麼都願意去做。

明朔怔在那裡，良久才反應過來，瞬時跪下。

「明朔代明湛謝陛下隆恩！」

雲澈微微一笑，手掌按在明朔的肩膀上。

春日悠悠，院中凌子悅側坐在石案邊，案上攤著竹簡，而案前的孩子十分端正地坐著，握著筆。凌子悅傾下身來，左手繞過他，扶著竹簡，而右手的手指輕輕覆在他的手指上，一筆一劃落在竹簡上。而云映就坐在不遠處翻閱醫書研製什麼藥草，偶爾抬頭看他們一眼，唇上浮起點點笑意。

「湛兒的字越寫越好看了。」凌子悅緩緩鬆開手來，明湛的字型雖然略顯稚氣，卻又有幾分駿銳。

「因為您教的好。趙家請的先生寫的字都沒有您寫的好看。」明湛回頭看向凌子悅，彎彎的唇角中是純粹的崇拜與希冀。

「誰把你教的說話這麼圓滑？」凌子悅忍不住揉了揉明湛的腦袋。

明湛忽然低下頭來不說話了。

「怎麼了？」凌子悅不習慣這個孩子的沉默，待在她身邊時，他總是興奮著說個沒完，「湛兒，圓滑不一定是壞事啊。一個人有太多稜角了，免不了和別人磕磕碰碰，即撞傷自己又劃傷別人。」

「可湛兒並不是一個懂得圓滑的人。在趙家，母親總是對我說，要懂得察言觀色，要對繼父敬重，要對趙家兄弟忍讓。可我越是察言觀色，就越看見他們對我的鄙夷。越是對繼父敬重趙家兄弟就越是覺得我在討好繼父，而他們則對我更加欺凌……」

明湛一字一句極為用力，他的自尊與高傲與生俱來，他就似一隻雛鷹，沒有豐茂的羽翼卻心如利劍。

凌子悅輕輕為他整理衣領，正色道：「湛兒，我們誰都沒辦法左右他人的看法。但卻可以將自己保留。不以外力而動搖，不因外物而墜志，他日必成大才。如果趙家兄弟對你而言並不重要，那麼你又何必在乎他們如何對待你？」

明湛抬著頭望向凌子悅，他似乎明白凌子悅說了什麼，又似乎未能完全明白。驀地，他起身，來到案旁用力地跪下，「夫人，湛兒有一事相求，但求夫人應允！」

「孩子！你怎麼了？只要我能為你做到的，你說出來便可，根本無需行此大禮！」凌子悅欲將明湛扶起，他卻執拗著不肯起身。

「夫人，您若不肯答應，湛兒就長跪不起！」

雖然只是數日的相處，凌子悅已經對這個孩子的個性十分了解。他不會向自己提出無理的要求，也不輕易求任何人。

「傻孩子！男兒膝下有黃金！你怎麼說跪就跪？說吧，你要我答應什麼？」

明湛吸了一口氣，醞釀了十分的勇氣才開口道：「明湛希望夫人能成為我的母親！」

「……」凌子悅頓住了。

明湛看著凌子悅的神態，用力抿起唇來。

「舅舅說……我出生的時候是夫人替我的母親找來了穩婆，是夫人為我起的名字。而今又是夫人教我讀書習字，夜裡是夫人為我添衣蓋被。湛兒心中傷懷時，是夫人在一旁安慰。湛兒做錯事情了，是夫人從嚴教導。所謂母親，不就是像夫人這樣嗎？」