朝廷要焚燒凌霞鎮和李家集，道宗的人自然也多不同意，然而鳴蛇久無動靜，如今誰也不知道對付它到底有多少把握。自古江湖不涉官府事，思前想後，不少道門中人都告辭而去。莊少衾也知道容塵子的脾氣，也因著有他這個國師在，前來傳令的千戶才顧忌著沒有立刻執行。
村莊中有村民開始逃跑，但不過兩百餘戶的人家，如何逃得出這些官兵的長矛利槍？
容塵子焦慮萬分，莊少衾在，觀中這百餘人倒是可以送出凌霞鎮，但是如果這百餘人中有哪怕一個人是鳴蛇所偽裝，此後只怕要從此不得安寧。
可是縱然百般試探，誰又敢保證這些人中沒有一條鳴蛇？
當日，他同行止真人等人將十幾條小鳴蛇俱都細細研究了一遍，未出結果。中午，他坐在榻邊，眉頭緊皺，長吁短嘆。河蚌攬著他的脖子，嬌聲安撫：「知觀也不要愁啦，天災哪朝哪代都有，且這些三眼蛇到底做人不久，要試探還是能試出來的。」
空塵子輕拍她的背，語聲低柔：「天道無常，修道者空有除魔衛道之心，卻只能眼看著他們一個一個地死去。我縱知生死由命的道理，多少也總有些難以釋懷。」
河蚌貓兒一般蜷在他懷裡，容塵子難免又生愛憐之心：「你若累了就早些歇息。」他略微猶豫，「少衾那邊傳來訊息，要大家儘快撤離凌霞鎮……你要走嗎？」
河蚌任他給拍背，又猶豫了片刻才勸說：「知觀，其實鳴蛇之事本就是當今皇帝的事，他要出面解決……扔給他便是了。凌霞鎮鎮民雖無辜遭難，但人間劫數，哪有蒼生全部殞命的道理？所以我覺得……」容塵子面色嚴肅：「明日貧道即送你離開，但餘下的鎮民即將葬身火海，貧道斷難坐視。」
河蚌摸摸他的臉：「知觀不走嗎？」
容塵子緊抿著唇，許久才搖頭：「我不能走。昨夜我們一路行來，近半數居民都未被蛇借氣或者寄居，我想讓少衾爭取三日時間，儘可能將無辜鎮民轉移出去。且長崗山下的兩條鳴蛇術法本就屬火，就算縱火，也不一定能傷其性命。屆時……只怕還有一場惡鬥。」
河蚌舔舔他的脖子：「知觀不走我也不走。」
容塵子右手在她背上打著拍子，心中卻湧起一股暖流：「嗯。」
然則下午，江浩然卻找了過來，他也不避諱容塵子，直接就扯著河蚌：「既然朝廷都下令了，你又為何留在這裡？降妖除魔是衛道者的事，更是男人的事，與你無關，你不要摻合，立刻同我回嘉陵江！」
河蚌避開他的手，縮到容塵子身後，容塵子以腕相格：「江尊主，她如今乃貧道女客，還請閣下放尊重些。」
江浩然急怒之下，口不擇言：「尊重？你乃出家之人，平日裡同她卿卿我我、摟摟抱抱的時候怎麼不覺得應該放尊重些？」
容塵子面色微紅，但仍護住河蚌，氣度森然，毫不退縮：「她若願意，貧道自無話說，但她若有絲毫不願，尊主就休得無理！」
江浩然雙手握成拳，面色鐵青：「如此說來，道長是要與我江某過不去了？」他語帶威脅之意，河蚌從容塵子身後探出頭來，頗有躊躕之意。容塵子不動如山：「江尊主若要作此想，貧道也無話說。」
江浩然眼神漸漸鋒利，語氣冷若寒冰：「那麼、如果江某今日非要帶她走，道長又當如何？」
容塵子抬目直視，分毫不讓：「若她不願，絕無可能。」
話已說絕，雙方又是一陣僵持，迦業大師想打圓場，被江浩然一臂擋回。他語態倨傲：「容塵子，你可願同江某一賭？」葉甜已經著急了，奔過去扯扯容塵子衣袖，容塵子不作理會：「怎講？」
「今日道門高師眾多，就請各位作個見證。你我單打獨鬥，若你戰敗，容江某帶她離開，並且此後永世不得再同她往來。」江浩然在看自己的手，他的手很大，指節也格外粗，顏色偏黯，像是褪了色的鎏金器具。他的語氣越來越悠閒，「若江某戰敗，不但不再幹涉盼盼，甚至奉你為師，隨你剿滅三眼蛇，直到救出最後一個人為止。」
容塵子還來不及答話，那邊高碧心已經奔了過來，她一臉怒色：「江浩然！你應下我孃的話難道忘了麼？何盼跟了那麼多男人，早已是個被人玩爛了的貨，你居然還念念不忘……你……」
「住口！」容塵子當先喝止，他將河蚌攬在懷裡，是個保護的姿勢。河蚌目光幾轉，卻終是露了擔心之意：「知觀……他修煉剛猛一類的功夫，如今已經不需要兵器了，他很厲害的。」她嫣然一笑，彷彿高碧心的話半點也沒能入得了耳裡，「活了這麼多年，再難聽的話都聽過啦，知觀不必理她。」
容塵子卻沒再看江浩然一眼，他語聲鄭重：「告訴我你與江浩然的關係。」
河蚌抬頭看他，他面如凝霜，那雙眸子裡卻帶著難抑的寵溺之意。河蚌莫名地就有了勇氣：「有一年為了找吃的，我師兄和另外一幫水族打架，最後他受傷了，只得把我丟下了。是江浩然救了我。」江浩然聽到這裡，一臉得色：「你還記得，盼盼，我於你有救命之恩，你怎麼能絲毫不為我著想？」
河蚌不理他，繼續說下去：「我就跟著他去了嘉陵江，他們家族很大，又都嫌我沒背景家世，幾個長老礙著我有千年修為，將我留下了。」她倚在容塵子懷裡，委屈得不得了，「他修煉剛猛的熾陽訣，脾氣很差，動不動還打人家！後來有一次我們殺死了一隻風鳥，說好了他取其他的法寶，把風鳥的天風靈精給我。誰知道幾十年後他姑姑知道了，就要我交出天風靈珠，給高碧心，還說……還說……」
她聲音越來越低，江浩然又上前幾步：「以前是我不好，那時候我心火太盛，也易焦易怒。但江家收留你千餘年，如今我又尋了你三百餘年，你莫非還不懂我的心嗎？！我姑姑的性子你也曉得，我也是沒有辦法！何況你已有天水靈精，若天風靈精給我表妹，我們江家至少可以出兩名內修，你怎麼就不能為我考慮考慮呢？」
容塵子心中終於解開一些疑惑：「難怪你習過風系法術，卻不怎麼用。」河蚌環著容塵子的腰，眼睛裡已經隱有淚光：「可是那是他早就答應給我的！我不給，他就剖人家的心來取！」她抱著容塵子開始哭，「他們都說他救了我，我就應該以身相許，可是他對人家又不好！」
容塵子輕拍她的肩，還未及說話，葉甜已經搶白：「呸死你個姓江的！你送出去的東西哪還有拿回去的道理？再說了，她可是幾千年的內修，別說你嘉陵江了，就是東海怕也找不出幾個吧？沒有她你能殺死風鳥？呆在嘉陵江的日子你們沒少驅使她做事吧？臨了好意思說收留？」
她還待再言，容塵子止住她的話，他語聲沉穩，威怒不揚：「江尊主，不論前事如何，現今她是貧道的人，賭，恕貧道不能奉陪。畢竟她有自己的思想，貧道無權用其下注。這清虛觀她願來則來願去則去，貧道絕不許任何人勉強。但是若尊主不吝賜教，貧道倒也有心討教一番。」
河蚌淚眼朦朧，容塵子低頭以鮫綃替她拭淚，那言行舉止，溫柔不掩清俊，氣度卓然。江浩然冷笑：「好一個痴情種，今日江某還真要向紫心道人的高徒討教幾招。」
容塵子示意葉甜牽著河蚌，向前走幾步，突然他解下腰間乾坤袋遞給一旁的弟子，身如山嶽、語態從容：「江尊主是武修，又是妖身，吾用道術，勝之不武。」他此話一齣，便是行止真人和迦業大師都是面色陡變。
「知觀……」身後河蚌輕聲相喚，容塵子並不回頭，淡然道：「無事。」他劍不出鞘，凝神調氣，擺出太極拳的起手式。江浩然擦拭著自己仿若金屬般的一雙手，怒極反笑：「容塵子，你自己找死，休怨旁人！」
江浩然的一雙手漸漸散發出淡金色的光澤，顎下美須陡然根根立起，容塵子腳踏禹步，宛踏罡星斗宿，中正安舒，暢若行雲。葉甜牽著河蚌，手心裡微微出汗，神色強作鎮定，聲音卻透露出一絲不安：「依你看，師哥比這姓江的勝算有多大？」
河蚌望著場中的容塵子，臉蛋紅撲撲的、眼睛水汪汪的：「知觀要是打不過他，咱們就偷襲他。」
葉甜嘴角抽搐，義正辭嚴地教育她：「師哥不是個好勇鬥狠的人，但既然放下話來，勝負便須由他二人決擇，旁人豈能干涉？」河蚌不服：「打不過也不能幫忙？」
葉甜焦急：「那是自然，言而無信是齷齪小人才乾的事！」
河蚌也有些憂心了：「那知觀要是打不過怎麼辦吶……」
江浩然與容塵子一交手，眾人便感覺一股巨大的壓迫力，其掌風如刀，過處吹毛斷髮。諸小道士紛紛避讓，河蚌施了個水紋護身，連帶葉甜也沾了個光，不受其掌風所擾。容塵子意貫四梢，以纏絲勁應對。江浩然雙掌金光越來越盛，是功力催加的緣故。他的動作也越來越快，罡風所過之處，密如蛛網，任何兵器亦不能近身。偶有冬葉掃過，俱碎成粉末。
容塵子似乎只有招架之式，但下盤極穩，足沿陰陽八卦之勢，不進不退，始終守在八卦正中。葉甜緊緊握住河蚌的手：「師哥是想耗到他力竭？」
河蚌將自己的手從她掌中搶救出來，不斷甩著手掌：「那恐怕不行，江浩然有千年道行，且千餘年來痴迷熾陽訣，內力深不可測，要論持久，知觀肯定不如他。」場中二人雖專注較量，但她的聲音自然聽得清楚，江浩然望了河蚌一眼，化掌為拳：「你既知道，又何必讓他為你枉死？」
河蚌倚著一根黃旗旗杆俏生生地立著：「江浩然，熾陽訣乃本門密術，若非我師兄離世，傳人斷絕，我斷不會傳授於你。但是即使再高深的內功法門，也斷不可能無懈可擊。」江浩然聞言，面色陡變。河蚌繞著場中緩行：「你救我一命，我助你的也不少，如今已算兩清。」她表情越來越嚴肅，「知觀，擊他神庭、上星、百會、強間、風府五穴！」
江浩然聞言大驚，他以小人之心度君子之腹，立刻回手相護頭顱。但容塵子豈是趁人之危之輩，他根本沒有打算突襲其顱上五穴。江浩然驟然撤拳，被容塵子一拳直擊腰側，他出力看似不重，然拳勁入體，卻打得江浩然噴出一口鮮血。「你……」他指著河蚌，氣得渾身發抖，河蚌已經歡呼一聲，跳將過去將容塵子挽住：「嗷嗷嗷嗷……知觀贏了贏了！」
江浩然不服：「你使詭計，豈能作數？」
容塵子也是面色微紅，輕聲訓河蚌：「又胡鬧。」
河蚌才不管那麼多呢，她抱著容塵子的胳膊：「三眼蛇還沒打呢，知觀何必同他一般計較？」她親熱地貼著容塵子的手臂，「知觀不知，那條公鳴蛇乃上古神獸，寶物諸多不提，體內更有一顆天火靈精，如果讓這顆天火靈精落入壞人的手上，這才是了不得的禍事呢！」
這話一齣，周圍諸人俱都呼吸一滯。傳說中靈精乃萬物起源，是可遇不可求的稀世珍寶。天水靈精的持有者若修習到足夠程度，可號令天下水流。若是得到天火靈精……又將是何其深厚的福緣？
連高碧心聽後都是眸色一亮——靈精之間也有相生相剋，她體內有一顆天風靈精，可若能得到天火靈精，風助火勢，日後即使是這個幾千年的大河蚌也只有任她踩在腳下。
自古捉妖殺怪，若是隻為蒼生，難免單薄，但如果為了寶物……那又不一樣了。即使得不到天火靈精，撿兩件上古法器也好啊……
原本一些聽聞朝廷令諭有所動搖的人聽說這事，又漸漸轉了方向。
這一次諸人空前配合，很快便集結了一批人，約定先將觀中百餘鎮民安置妥當，次日一早向長崗山進發。
諸人各行其事，及至夜間，河蚌難得殷勤，為容塵子更衣沐浴。容塵子不大習慣，拍拍她的手：「好了，我自己來。」河蚌不聽話，倒了澡豆替他搓背。她的手又軟又嫩，容塵子泡在熱水裡，享受著她的服侍，閉目養神。河蚌也不吵他，乖乖地替他捏肩松骨。
約有兩刻，容塵子終於披衣起身，握著河蚌的手：「天不早了，睡吧。明天我們動身去李家集。」
河蚌點頭，臉蛋被熱氣醺得紅紅的，像冬天剛熟的蘋果。容塵子突然升起想要咬一口的心思，他暗道一聲慚愧，想著明日還有要事，須儲存體力，便將河蚌抱到榻上：「睡了。」
清玄和清素將澡盆抬了出去，容塵子將屋裡的燈熄得只剩一盞，仍然點了驅邪避難香，抱著河蚌就欲入睡。
他剛剛泡完澡，身上溫度偏高。河蚌將小手伸進他中衣裡，緩緩觸控他胸口結實的肌肉。容塵子低頭親親她的額頭，冷不防她以唇相迎，唇瓣相接，容塵子呼吸一停，便覺那柔軟靈活的小舌頭緩緩探入自己口腔。他呼吸一亂，那小舌頭又軟又暖，遊走在前無來者的地方。河蚌小手輕輕解開他穿著整齊的中衣，他想要阻止，私心裡卻又有一種隱秘的留戀。
猶豫之下，河蚌整個人已經貼在他緊實的身體上，那隻小手引著他粗糙的手掌，斜挑過柔若細羽的衣裙，觸控裡面最柔嫩的所在。容塵子心跳越來越快，他是個守禮君子，這具身體是什麼樣，他都沒看幾次。河蚌在他耳畔低喚，吁氣如蘭：「知觀……」