不稍片刻，倒果真是上了些蜜餞蘋果、如意卷一類，沈庭蛟與殷逐離邊吃邊等，足過了一個時辰，何太妃自宮外緩緩進來。

她竟著了一身漢風的留仙裙，綰了墮馬鬢，因名為禮佛，也沒帶什麼頭飾，僅在鬢邊插了朵紫色的珠花，一路行來步若蓮華。殷逐離終於明白為什麼沈庭蛟會生得這般模樣了。

這個何太妃……先皇沈晚宴在世時，想必十分寵愛她吧？

這般想了一陣，那何太妃已近前了，她與沈庭蛟齊齊下拜：「草民殷逐離，見過何太妃。」

何太妃在沈庭蛟身上打量了一番，半晌方冷淡言道：「聽翠珠道你身子又不好了？」

沈庭蛟此時哪有半分在宮外的囂張模樣，跪伏在地只是畢恭畢敬地答道：「母妃，兒臣只是略感風寒，無大恙。」

何太妃也不叫他起身，只是冷哼：「既無大恙便應在佛堂外候著，母親且誠心禮佛，你豈可對佛不敬？」

沈庭蛟仍是恭敬地道：「母妃教訓得是。」

何太妃這才把目光轉向殷逐離，她拔弄著手中黑色的念珠，神態仍透著倨傲：「你便是那個商賈出身的殷逐離？」

殷逐離聲音不卑不亢：「正是草民。」

何太妃仍是冷哼：「皇家規矩多，不比你們這些民間商人，以後進了皇家門，以往的不良習性也要多多收斂。」

殷逐離仍是跪在地上，卻不由自主地摸了摸鼻子：「回太妃，草民家中規矩更多，家母嚴厲亦更勝太妃，草民不敢沾染什麼惡習。」

何太妃聞言大怒：「本宮准許你開口講話了嗎？你們殷家就是這樣教女兒的？」

殷逐離反倒淺笑：「殷家教女兒，自是比不上曲家的。」

何太妃心中一驚，驀地收了怒色，仍是冷淡道：「都起來吧。」

殷逐離起身，順帶扶了沈庭蛟一把，何太妃在廳中坐下，殷逐離也自在下首坐了，宮女急忙上了茶，何太妃再次細細打量了殷逐離一番。她今日進宮也沒有刻意打扮，身上著了竹青色的長袍，料子是富貴城錦鏽綢莊的煙霞雲錦，絲帶束腰，長髮以絲帶高高紮起，髮間同樣無贅飾，只在額前分了兩縷，流水般垂在胸前。

此時在她目光探試下也未有不安，只安靜回望她。良久，何太妃終於咳嗽一聲：「今日就到這裡吧，蛟兒，若以後再是胡為，母妃定饒不了你！」

想是察覺殷逐離看出了異樣，何太妃摸不準她先前提到曲家是何用意，此刻聲音倒是帶了幾分慈愛之色：「你二人也累了，回去吧。」

殷逐離仍是恭敬地傾了傾身，宮人遞上裘衣與二人披了，二人這才一併出了椒淑宮。沈庭蛟這才放鬆了些：「母妃嚴厲了些，你別在意。」

殷逐離打量了他一陣，那時候天空飄起小雪，他的臉經寒風一吹，微微泛紅，眸子卻燦若明珠，殷逐離微微一笑，抬手理開他額前亂髮：「既是你的母妃，殷某自然不會同她一般計較。」她抬眼看了看這宮中，寒冬裡裡草木皆枯。大滎如此國力不盛，亦未作絹花玉樹，宮中又不許大聲喧譁，四周便顯得格外冷清。

她握了沈庭蛟的手同走在青石小徑上，沈庭蛟覺出她手溫暖，也不抽回。離了這椒淑宮，他又意氣風發：「逐離，我們喝酒去！」

殷逐離點頭：「去廣陵閣，還可以找瑤琴聽聽曲兒。」

二人快步離去，黃公公拿了紙傘過來，尖聲道：「王上，王上？下雪了，回宮吧，仔細凍著。」

沈庭遙點點頭，快步迴轉。出了養心殿，他身後的小內侍極為不解：「公公，您說王上剛瞧什麼呢？那麼入神？」

黃公公給他講一個故事：「從前有一張長桌，桌一頭放著一條雞腿，另一頭放著一條羊腿，你說站在桌前的人當選什麼？」

小內侍答得毫不猶豫：「自然是羊腿了。」

黃公公點頭：「可是當桌前的人拿了羊腿之後，發現雞腿已經被狗叼走了。」他輕笑著看了看小內侍，「雖然羊腿到手了，可是看著正在吃雞腿的狗，這個人仍有些不痛快，如此而已。」

小內侍聽得似懂非懂。

就連黃公公也沒想到，這條雞腿，它其實是條偽裝成雞腿的羊腿……