新春，是江南的季節，在塞北邊疆，還正是酷寒嚴凍的日子，春的訊息，並沒有隨著新年俱臨。

在黃土古道上，戈易靈和冷月雙騎得得，縱轡徐行。冷月不愧牛夫人得力之人，遇事設想周到，早在離開井陘之時，買了兩套皮裘皮靴皮帽，抵禦著呼嘯不停的寒風，連兩匹坐騎，每天都照護得無微不至。

戈易靈忽然微帶絲緩，半側著身子叫道：「冷月！」

冷月本來只和戈易靈相差一個馬身，一聽呼喚縱馬趕上兩步問道：「大小姐！是不是需要打尖休息了。我早就知道這一帶恐怕沒有人家，我準備了油餅……」

「冷月姐！我不餓。」

「那……大小姐！你有什麼事要冷月做的，請吩咐。」

「冷月姐！你比我年紀大一些，我稱你一聲冷月姐，不算過分。可是你卻聲聲叫我大小姐，這往後的日子，我們如何相處呢？」

「大小姐！……」

「你看，又來了是不是。這十多天以來，我們處得推心置腹，氣味相投，我真感謝娘讓你來給我做伴，可是，唯一讓我不慣也讓我不安的就是你對我的稱呼。」

「可是，大小姐……」

「冷月！從今以後，我們都以名字相稱。」

「冷月不敢如此放肆。」

「冷月！你要再堅持，我可只有請你回去了。」

「可是……」

「別可是了，叫我易靈！」

「易靈！」

「這就對了！冷月！我們現在放馬跑一程如何？」

「天寒、風大，再說……」

「冷月！你有沒有發現，你我身後有人跟蹤。」

冷月彎身裝作整理馬兜帶，眼光朝後一掃，遠遠的有一匹馬，正在路上走著。

這匹馬相隔少說也在三十丈開外，因為這一帶是一望無垠的黃十平原，沒有什麼可以遮擋。

冷月坐正了身子，問道：「大小姐……」

「咦！又忘了我們的諾言，是不是！」

冷月自己也忍不住笑了。

「易靈！原諒我一時習慣不易改過口來，慢慢地我記住就是了。我要問的，你是如何發覺身後有人跟蹤？」

「這條路人煙稀少，不是個通衢要道，這個人跟了我們半天了，不是跟蹤是什麼。」

「易靈！你可真是經驗老到。」

「沒法子，從前我一個人闖蕩江湖，我要學會如何自保，就不能不處處時時小心。」

「我服了你。」

「好啦！別盡在捧我了。我討厭被人無聊的跟在後面，跑一陣把他甩掉算了。如果他要是不識相，回頭再教訓他不遲。」

「那倒容易。這兩匹馬是夫人心愛的千里駒，放轡跑一陣，沒有人能跟得上。」

兩個人幾乎同時一聲嬌叱、一抖絲韁，兩匹坐騎潑開四蹄，向前飛奔。

馬是好馬，人是身懷絕技的高人，這一陣跑得有如流星趕月，電掣風馳。

一口氣賓士了頓飯光景，冷月在馬上叫道：「這樣跑下去，馬也承受不了，歇歇吧！」

戈易靈這才緩了下來，冷月喘著氣說道：「這樣的一陣狂奔，少說也有五十餘里，前面是一處村鎮，溜著馬去，歇一陣子再說。姑奶奶！我可比不上你的功力呀！」

戈易靈回眸一笑，得意地說道：「曖！這聲姑奶奶叫得有些姐妹淘的親暱了。」

冷月噗哧一聲笑了起來：「你真淘氣！」

戈易靈笑道：「像我們這樣年齡的女孩兒家，生活在一起，哪有不淘氣的！冷月！我就怕江湖生涯，把我們磨練得一點赤子之心都沒有了，那可真是悲哀。」

兩人一路說笑，慢慢溜著馬，來到村鎮不遠。

這是個道地的北方村鎮，黃土築的高圍牆，圍著七八戶人家，圍牆上有碉樓，圍牆外有深溝，現在還不是雨水多的季節，溝裡沒有水，雖然如此，溝上高架著橋，通過木橋才能走進寨門，裡面便是街道。

街道是青石板鋪的，年深日久，青石板被大車壓成了兩道深深的車轍。

想必不是趕集的日子，街上行人不多。

據說這裡是前往倒馬關唯一可以歇腳的地方，所以，雖然日未過午，已經有大車和馬匹歇在客店外面，準備明日凌晨趕一天路，到達倒馬關。

戈易靈和冷月雙騎並轡，在街上走著，除了孩子們，沒有引起多少人的注意。前往倒馬關，三山五嶽的人物見多了，對於兩位騎馬而來的姑娘家，也就見怪不怪了。

兩個人緩緩而行，來到一家看起來寬敞一點的客店，戈易靈翻身下馬，將緩繩丟給迎出來的小二，吩咐著：「卸鞍、溜馬、上等的豆料，準備一間寬敞的客房……」

話還沒有說完，人剛走進店內，突然，只見她雙腿一軟，咕咚一聲，翻身栽倒在地上。

這一卜可把後面的冷月嚇壞了。一個搶步上前，抱起戈易靈，只見她雙目緊閉，滿臉赤紅，臉燙如火。

冷月頓時嚇哭了，抱著戈易靈不停地叫道：「易靈！易靈！你是怎麼了？」

哪裡叫得應戈易靈呢？

這時候，店裡圍上許多人，七嘴八舌，有人說是中了邪，有人說是中了毒……眾說紛紜。因為是兩位姑娘家，所以看樣子真正關心的人少，而看熱鬧的人多。

好在冷月不愧是牛夫人的心腹得力之人，在一陣驚惶之後，很快就沉穩下來。

她雙手抱起戈易靈，招呼小二拿著馬上的行囊，帶路到上房去。把那些無聊的人，撇在身後。

所謂上房，只不過是一個土炕、一張桌子、兩條長凳而已。房裡充溢著那種燃燒馬糞的怪味。

冷月將戈易靈輕輕放平在炕上，叫住小二：「鎮上有大夫麼？可有藥鋪。」

店小二搖搖頭，看樣子連「大夫」是個做什麼的，他都弄不清楚。

冷月的心壓上了一塊石頭，但是，她在心裡警告自己：「不可以慌亂！如果在這個時候自己慌亂無主，易靈的生命就危險了。」

她吩咐小二打一盆冷水來，再來一壺開水。

隔了一會，小二沒有送水來，卻來了掌櫃的。他五十多歲，頭戴皮帽，身穿露著毛的坎肩和大袍子，一雙鷹眼，滿臉透著精明的江湖氣。

掌櫃的進門就喲的一聲，將兩道濃眉皺成了小山。

「這位姑娘！你這位同伴可不是鬧著玩兒的，對不住！

請你走吧！小店可鬧不起人命官司。」

冷月正在替戈易靈墊好枕頭，聞言驀地一起身，沉聲問道：「你是什麼人？」

「在下就是這裡的掌櫃。」

「你就是這裡的掌櫃嗎！」

「是的！就是我。」

「混帳東西！」

叭噠一下，冷月一掌拍在桌子上，厚木桌子的角，就如同被斧頭砍下一般，硬生生的削掉一角。

「客人病到這種地步，你居然狠心要攆我們出店，你的頭可有這桌子一樣硬麼？」

掌櫃張大了嘴巴，說不出話來，滿額頭立即出現了汗珠，站在那裡就如同是雨淋蛤蟆一般。

冷月喝道：「還不快去叫人送水來。」

掌櫃這才回過神來，擦著汗，連聲應「是」。

頃刻之間，冷水、開水都送來了，冷月拴上門，用冷水溼了面巾，敷在戈易靈的額上，她幾次低聲貼在戈易靈的耳邊呼喚著，卻得不到一點回答，顯然，這突然而來的沉痾，使戈易靈陷入了危境。

冷月望著那赤紅的面龐，枯焦的嘴唇，喃喃不清的囈語，她的心已經崩潰了，終於流下了眼淚，束手無策。

天色漸漸地暗下來了，小二送來了油燈，送來了晚飯，冷月哪裡還有心思顧及其他，她獨坐在炕前，呆呆地望著昏迷中的戈易靈，忽然，她的手觸控到腰間的腰帶，那裡面藏的正是一柄鋒利的緬刀。她喃喃地說道：「大小姐！我還是要叫你大小姐！冷月無能，沒有辦法照護周到，你如果一病不起，冷月只有一死相隨於地下。」

突然，窗外有人嘿嘿地一聲冷笑，用不高不低的聲音說道：「那又何必呢？姑娘，！那是暴殄天物哇！」

冷月心頭一震，趕緊收斂浮動的心神，拿起炕裡邊放的寶劍，站起身來，噗地一口吹滅了油燈，沉聲問道：「外面是什麼人？」

外面的人還是那麼不高不低、不疾不徐的聲音，還帶著調侃的語氣說道：「別問我是什麼人，想想你應該如何應付當前的場面。」

冷月立即把驚煌的心情冷靜下來，她叮嚀自己亂不得方寸。自己死了不打緊，戈易靈至少不能死在別人手裡，尤其不能落到歹人手裡受辱。

她站在炕邊沒有動。她在估計，衝出去或者守住房內，各有多少利弊。

冷月心裡在盤算，口裡卻沉著地問道：「你到底是什麼人？到底打算幹什麼？」

外面人嘿嘿笑道：「冷月姑娘！你應該問‘你們’要來幹什麼？」

「你們？」

「對嘍！因為我們有兩個人。」

「你知道我的名字？」

「那也沒有什麼稀奇，一路之上，戈易靈叫你的名字何上千百遍，我們是聾子也聽熟了。」

「一路之上？你們一路都跟著我們嗎？」

「沒有法子嘛，我們也不願跟這麼遠的路，總得找機會對不對？今天總算找到了。」

冷月對來人的用意大概已經知道了。她盤計今夜的情形，是生死危機，看樣子她已經沒有了機會。一個人當他絕望或者將生死撇開一邊的時候，勇氣反會激起百倍。

冷月的心頭壓力解除了。她朗聲說道：「你以為你找到什麼機會？」

外面的人仍然那樣奸詐，不懷好意的笑道：「嘿！嘿！冷月姑娘！你用不著問那麼詳細，到時候你自然一切都明白。

現在你趁早打定主意，是我進來，還是你出來！」

冷月知道自己徒費口舌無益，便打定主意，守在戈易靈的身旁，只要對方敢踏進一步，就全力拼個死活。換句話說，冷月拿定決心，就是要死，也要和戈易靈死在一起。

冷月如此全神貫注，持劍而立，突然，她忍不住打了一個噴嚏，立即嗅到一股奇怪的香味，直衝腦門。

冷月心裡閃電一轉，大驚，她立即可以斷定，這種香味一定是對方弄的鬼計。

冷月不是一個沒有主見的人，趕緊閉性氣，要向外衝，但是，已經晚了。她的兩條腿已經開始麻，而且有一股冷颯颯的、麻絲絲的感覺，沿著小腿慢慢上升。

一發覺到自己舉步維艱，冷月便知道今天晚上是難逃厄運了。

在這一刻，冷月沒有失敗的悲哀，也沒有死亡的恐懼，她的心裡橫亙著一個念頭：「可以死！不可以受辱。」

如果以受辱可以替代死，她會毫無猶豫地選擇死。她以為人的一生總有一死，如果貪戀多活幾十年便接受屈辱，那樣的活，遠不如死。

冷月沒有讀過多少聖賢書，但是她隨在毗藍夫人身旁，耳濡目染，承受了這種氣質，而在緊要關頭便自然蛻化而能勘破生死一關。

冷月非但自己這樣決定，而且她還直接地相信，戈易靈姑娘必然是和她同樣的有如此的認識。

她轉過身去，艱難地移動兩步，靠著炕站穩，對著昏睡中的戈易靈說道：「大小姐！做夢也沒有想到我要先殺死你。

衡量當前的處境，除了死，已經沒有更好的選擇。不過，我隨後就會跟著來的，……在陰曹地府，我們還是在一起，你永遠是我敬愛的人。」

她說著話，雙手舉起寶劍，幾次咬牙，下不了手。終於她慘悽地叫道：「大小姐！我再不下手，恐怕等一會我連死都無法做到了。原諒我啊！大小姐。」

她雙眼一閉，牙齒咬得吱吱作響，寶劍朝著戈易靈胸口插下去。

說時遲，那時快，冷月只覺得雙肘一麻，人隨著就昏了過去。就在她昏過去的那一剎，她的心裡在滴血，哀嘆自己和戈易靈慾以死來換取清白都不可得。

冷月昏過去不知道多久。當她悠悠醒轉來時，睜開眼睛一看，昏黃中，有了一盞燈光。

她甩甩頭，忽然想起……

驀地一挺身，一個魚躍站起身來。她第一件事便是看看躺在炕上的戈易靈。

戈易靈仍然衣裳整齊地躺在炕上，似乎沒有移動過。再低頭看看自己，似乎也沒有異樣，那柄又細又亮的劍擺在炕旁邊，在燈光下閃閃發光。

冷月非常清醒地想起：「我中了迷魂毒香，下肢已經麻痺，為了保持清白，不落入賊人之手，分明我是提劍先殺大小姐，再自刎身亡，為何會變成這樣？難道……」

她再想到，原先房裡油燈已經熄滅，此刻是誰點亮的？

她試著移動雙腿，完好如初。

真是使她迷惑了。

突然，門輕輕地被推開。

冷月心裡一動，順手拿起寶劍，劍光起處，疾刺而出，只見門扉大開，錚地一聲，寶劍刺透了木板，門外人影一閃，好靈活的身法，從冷月寶劍底下，掠身而過，掩到桌子那邊，雙手一放，一個瓦罐重重地放在桌上。

冷月一振腕，拔下寶劍，二次邁步進身……

「冷月姑娘！休要魯莽！我不是你的敵人。」

桌上燈影搖晃，看不清楚來人面目。冷月持劍蓄勢，喝問道：「你不是敵人，你是什麼人？」

那人咳了一聲說道：「我不敢說對你們二位有恩，因為見危伸手，拔刀相助，是一個江湖人最起碼的修養，至少我幫了你們的忙，算是朋友可以嗎？」

「是你救了我們？」

「冷月姑娘……」

「咦！你怎麼也知道我叫冷月？難道你也是跟蹤聽到的嗎？」

「嗯！也可以這麼說。冷月姑娘！這話說來話長，現在不是談話的時候。」

「你不說明白，我知道你是敵是友？」

「冷月姑娘！不是我不說，而是時不我與，難道你不想治好戈易靈姑娘的病麼？」

冷月不覺腳下倒退了一步，脫口問道：「你能治病？」

「武藝與醫術，某些地方是相通的，再說我從小就喜歡研讀醫書，不敢說是歧黃高手，至少在這倒馬關前周圍近百里，還找不到我這樣的大夫。」

「我不能輕易相信你。」

「冷月姑娘？你最好是相信我。你自己已中的迷魂毒香，雖然解了，但是，你很虛弱，也很飢餓，桌上瓦罐裡煨的是一隻老母雞，喝下去對你有益。」

冷月遲疑了。

照對方說話的語氣，沒有絲毫歹意。而且照方才閃躲那突然一劍的情形看來，對方武功亦高出她許多，如果他真的要算計她，恐怕是很難招架。

「你能治好戈姑娘的病麼？」

「剛才我說過，我懂得醫道，醫家都有割股之心，不過現在我沒有十成的把握……」

「什麼？你沒有把握？」

「冷月姑娘！你是個明理的人，除非是神仙，沒有一個醫家對於病症能有絕對的把握，除非是說嘴的江湖郎中。」

「那……」

「不過今天是有機緣，難得我有一粒對症的藥，戈姑娘的病，應該是可以藥到病除的。」

「啊！」一種無法相信的突然喜悅，使冷月驚撥出聲。「你說的是真的？」

「我為什麼要騙你呢？現在你來喝雞湯，別小看這罐雞湯，半夜三更要燉出一罐雞湯，也頗不易。你喝掉它，我為戈姑娘喂藥。」

「不！」冷月反應得非常之快，非常之堅決。

「為什麼呢？」那人緩緩走過桌子旁邊，燈光照清楚了他的面孔，是一位很英俊的年輕人，兩道劍眉，一雙星目，一身玄色衣裳，背插寶劍，垂著一綹黑流蘇。他的表情很嚴肅，認真地問道：「是男女有別嗎？冷月姑娘！我現在是醫家，應該沒有這個忌諱。再說，武林兒女，只要胸懷坦蕩，千萬不要為世俗所拘。」

冷月微微發窘，對方的話不但有理，而且溫文儒雅，使人無法拒絕。她遲疑了一下說道：「請問，你知道戈姑娘是什麼病？」

「真是慚愧，在我看過的醫書裡，沒有這種病名，急熱、高燒、噤口、昏迷，這種情形只有一種原因：長期的受累，內腑曾經受傷，療養不夠，又在一陣激烈的活動之後，血不歸經，如果不能及時醫治，三天之後，枯竭而死。就是說，治得愈早愈好。」

「果然高明得很！」冷月有些心折了。「請問有靈藥嗎？」

「此地沒有藥鋪，有方無藥。所幸我身上有兩粒雪蓮實，可以救急。」

「什麼是雪蓮實？」

「其實這也是一種傳說，當然，武林之中傳說很多，因為練武的人，需要補充內修的功力，或者需要療治外傷，於是就有千年靈芝草、千年何首烏的傳說，說可以起死回生，其實靈芝草與何首烏是不是真有千年的珍品？誰也沒見過……」

「我問你什麼是雪蓮實？」

「真是對不住，我說遠了。我的意思是說雪蓮實也是武林中的一種傳說。」

「什麼樣的傳說？」

「傳說在天山之巔，有一處天池，彙集了雪融之水成池，奇寒酷冷，在這天池之中居然有一種蓮，稱之為雪蓮。」

「雪蓮實呢？」

「就是雪蓮開花以後結的蓮子。味苦、性寒，是治一切熱症的聖藥。」

「剛才你說是傳說，傳說未必是真，你這兩顆雪蓮實，自然也就未必可靠。」

「對！雪蓮實未必可靠。但是，我這兩顆雪蓮實是我恩師所賜，我相信是真的。是不是雪蓮實且不管它，當它是救命的良藥，也就是了。」

他從身上佩戴的一個小小鹿皮革囊，取出一個淡紅色的紙包，裡面包著兩粒淡黃色蓮子模樣的顆粒。

他從當中選了一粒。

冷月站在一旁，一直關心的注視著。

他看冷月一眼，將雪蓮實遞給冷月，然後他再小心地包好剩下的一粒，藏放妥當。

他對冷月說道：「你捏捏看。」

冷月用拇指食指一捏，不覺一驚，原來雪蓮實其硬如鐵。再拿到鼻尖聞了一下，可以聞到有一絲絲淡淡的清香，又說不出是一種什麼樣的香味。

他吩咐冷月拿碗水來，拿過雪蓮實，只見他用兩個指頭一捏，一粒雪蓮實就像粉一樣的，紛紛落在碗裡。

他將碗交給冷月：「給她灌下去！」

冷月手端著碗，站在炕前，呆在那裡。眼看著戈易靈姑娘昏睡如死，而且嘴唇已經被高熱烤得枯焦，氣如遊絲，命在旦夕。但是，如今冒然用這種跡近怪誕的方法，能治得了戈易靈的病嗎？

來人看冷月遲疑不動，點點頭說道：「冷月姑娘！我懂得你的心情，我這種治病的方法，看來有些荒唐。但是，你必須冒這個險……」

「你是說這碗雪蓮實灌下去是一種冒險？」

「我不能騙你，因為還沒有人用過，至少我還沒有看見有人用過。當然，主要還是雪蓮實太稀罕！」

「不行！」

冷月將水碗遞回來。「我不能拿戈姑娘的性命開玩笑。」

那人嚴肅地說道：「沒有人在開玩笑！我說過醫家有割股之心，怎麼能說玩笑呢？」

他說得語氣很重，冷月囁嚅地說道：「可是……可是……

你方才說要冒險。」

「是的！是要冒險！因為這究竟不是正式處方，而目。又沒實際經驗。但是，除了這樣冒險之外，冷月姑娘！你和我還能為戈姑娘做些什麼？」

可不是！除了眼睜睜地看著戈易靈乾涸枯焦而死，沒有一點辦法。

冷月忽然一點頭，用手扶起戈易靈，回頭對那人叫道：「幫我……」

那人接過碗，冷月慢慢撬開戈易靈的牙關，一碗涼水灌了下去。

冷月小心地放下戈易靈，忍不住又回頭問道：「你看會不會……？」

那人伸手在唇間一示意，輕聲說道：「不要說話，有人！」

冷月凝神聽下去，依然聽不出什麼。

那人從鹿皮革囊中摸出兩副口罩，交一副給冷月。

「戴上。」

冷月剛一戴上，聞到有一股怪味。

那人彷彿知道冷月的心理，低聲說道：「氣味不好聞，比中毒要好，別忘了，救命的東西，都不會好看好聽好聞！」

冷月乖乖地戴上。就在這時候，她聽到了腳步聲，來的不是一個人。

那人拉著冷月，伏在窗戶之旁，正朝著外面打量，突然，噗地一聲響，一物穿破窗紙，落在房裡，冒出綠火，散出濃煙。

那人叫聲：「不好！冷月，我們快離開！」

他右手帶住冷月，左手一揚，震開窗戶，兩個人穿身而出，剛一落地，就看到有兩條人影掠過屋頂。

那人說道：「追！我們要取得解藥。」

只見他一躍而起，直竄屋上，冷月也展開身形，跟了上去。

前面兩條人影跑得不慢，剛越過兩重屋脊。那人忽然停下腳步叫道：「冷月姑娘！我們恐怕是上當了。」

冷月間言一怔，不禁打了一個冷顫，兩個人不約而同，轉身以飛快的速度，補回客店。

房門是開著的，房裡的燈是點著的，房裡依然還有輕煙裊繞，那一鍋雞湯也在冒著熱氣。可是有一點不同的，炕上已經沒有了戈易靈姑娘的蹤影！

冷月這一驚非同小可，真是萬丈高樓失足，人幾乎頓時軟癱下去。

但只是一瞬間的事，冷月倏地一拔手中的劍，霍然轉身，劍光抵住那人的胸前。

那人沒有絲毫驚惶，也不作絲毫閃讓。他十分沉靜地說道：「冷月！把劍放下，衝動解決不了問題。」

「調虎離山，你說是不是？」

「是的！調虎離山。但是，不止是你一個人上當中計，也包括我在內。」

「我不相信。」

「冷月！我瞭解你此刻的心情，其實我此刻的心情，也並不比你好過。你對戈姑娘有一分真摯的情感，遭遇到這種事，自然難過。而我……就算是我救了你們吧！救人未救徹，我也不舒服。」

「你說不是你搗的鬼？」

「冷月！有一件事情，你必須承認。如果我要算計你，不必費這麼大的手腳，我也不必救醒你，更不用雪蓮實救戈姑娘……」

冷月的劍慢慢地垂下了。臉上流下兩行淚珠。

那人安慰著說道：「冷月姑娘！你不必太過傷痛，戈姑娘的安危責任，從現在起，有我的一份兒。」

冷月睜大著眼睛，怔怔地看著他。

那人表情嚴肅，緩緩地說道：「我說過好幾次，戈姑娘是我的病人，醫家有割股之心，戈姑娘的病體未愈，無論如何，我有一份未盡的責任。」

冷月黯然地說道：「我現在怎麼辦？」

「應該說我們現在怎麼辦！」

冷月望著對方正而不邪、冷靜堅定的眸子，不由地點點頭。

「我們現在只有一個辦法，追查、救人！」

「這不會是大海撈針吧！」

「冷月姑娘！不要慌張！江湖這些魑魅勾當，還不容易騙倒我，只要我們有信心，我們會有機會。」

冷月點點頭，她從他的神情當中，獲得一股力量。

「只是此處是不能留了，趁著天色未明……」

冷月收拾著炕上的包裹行囊，睹物思人，想起戈易靈以有病之身，如今被人擄走，而且不知下落，不覺又淚珠滾滾而下。

那人伸手接過行囊，正待跨出房門，忽然停下來，望著冷月說道：「我看我們暫時不要走了。」

「為什麼？」冷月驚訝地望著他。

「有幾件事說明白以後再走不遲。」

「會耽誤時間嗎？」

「我想不會，即使真的耽誤了時間，那也是沒有法子的事情，因為我不能不說明白。」