破曉山風斷腸驚惡耗
窮途心事忍淚訪良師
明亮的北斗星漸漸隱去，東方天空上已現出一片魚肚色，破曉的山風似乎較平時更寒冷些。武當山「通虛堂」裡傳出了清亮悠長的磐聲，一聲聲傳開去，好像籠罩了全山。
這時有一個十三四歲的小孩子，正揹負著手，沿著樹林邊上的石手路，緩步向山下走去。
這小孩正是吳戒惡，自金葉丐走後，他在山上甚是無聊，加以牽掛父叔處境，不知吉凶如何，心情十分鬱悶，似乎不大住得慣。
武當山上的道士們，皆專心潛修內功，講究淡泊寧靜，不大肯多幹預外事。吳戒惡看慣了碧雲莊上那些江湖豪傑、風塵俠士們的熱情豪放，覺得這些道土們多數外貌都是冷冷的。
戒惡不大喜歡這種人。並且以為人家嫌他來此避難，瞧他不起，以此故意冷淡，心裡很不好受。
戒惡住的地方是在觀虛堂背後一個小院落裡，這所小院名叫「眉峰小館」，是謝青峰住的地方。武當山上的道士們雖多，但經常和謝青峰往來得密切的，卻也只有十餘人。在這些人之中，戒惡比較喜歡金鼎和謝青峰兩人，卻不大喜歡守靜。
守靜道人是戒惡到武當山來先認識的人。但這人卻人如其名，對誰都是冷冷的，常常坐上半天不說一句話，對戒惡也是如此，所以有時他和戒惡在一起時，戒惡便覺悶得發慌。好像有他在場，便帶來一股冷氣一樣。戒惡覺得碧雲莊上那些叔叔伯伯沒一個像他的。
謝青峰對他卻不似別的道人那麼冷淡。他好像很喜歡戒惡。很同情他的遭遇，時常叫戒惡打拳給他看，偶爾也指點他幾招。戒惡也偷偷從他那裡學得了一些武當派的招式，但謝青峰卻好像不大留意。
有一次，謝青峰和他談高了興，還特地練了一趟武當派的「九宮連環劍」給他瞧，戒惡只覺得這一趟劍法快如狂風急雨，一劍連一劍，確有雷霆萬鈞之勢。但這一套劍法太快了，他卻一手也記不住，算是白看了一次。謝青峰又很喜歡下圍棋，他儲存有一盒極精緻名貴的玉棋，是用白玉和黑玉製成的。謝青峰無事時便常拉戒惡下棋。
戒惡本來便精於此道，因為碧雲莊上的文武判李揚便是此中名手。李揚來碧雲莊長住以後，愛下棋卻又尋不到對手，便教戒惡下棋，後來戒惡簡直就成了李揚的小棋友。他的棋藝雖不及李揚，卻比雷傑那些人高得多。在碧雲莊上也稱得起二三把好手，但和謝青峰相較之下，卻不如甚遠。最初戒惡還以為自己棋藝太差，後來聽松月說起，方知謝青峰棋藝極高，在武當山上的棋友之中，他也是一流高手，所以謝青峰從前的綽號叫作「聖手諸葛」，一半是指他的劍法掌法厲害，一半也是指他的棋藝而言。
戒惡對謝青峰印象很佳，他覺得在這人身上找得出一點碧雲莊上那些叔叔伯伯們的影子，他有一點像李揚。像柳復，像裴敬亭，像金葉丐。但仔細想來，他卻又誰都不像。總之戒惡對他有些親切之感。
金鼎對他雖不如謝青峰那樣關懷，但也較別的道士好得多，金鼎的態度永遠是和氣當中帶著親切，戒惡對他也很有好感。
不過，最和戒惡投契的，仍推金鼎道人的徒弟松月，松月的年歲和戒惡差不多大，但對於玄門各派所知的常識卻比戒惡豐富得多。他能夠清楚說出崑崙四子的名字，又能夠分別華山，天台，點蒼各派劍法上的不同，這些都是戒惡所不懂的。但當戒惡問他知不知道天台甘明的名頭時，松月卻搖頭說不知道，不免使戒惡有些掃興。
松月最佩服的人不是他的師父金鼎道人，卻是大師伯白鶴俞一清。關於碧雲莊上的事，戒惡本極少對人提及。但時間稍久，他也向松月透露了一些。松月卻很自信的說道：「我沒聽說過崑崙派有姓方的人，只聽說過赤陽子有一個女徒弟很了不起，不過想來也未必勝得過俞師伯。你不用發愁，俞師伯既然去了，便沒有辦不到的事，何況還有師祖他老人家的親筆書信呢。」
戒惡不知道這白鶴俞一清的本事究竟有多大？聽松月說得這麼有把握，也有點半信半疑。
近來戒惡常常失眠，他計算日期，金葉丐去黃山也該回來了，但卻至今仍無音訊。他知道這位金叔叔人極熱心，況且又是父親叔父的好友，對於碧雲莊上的事，他較任何別的事更著急，他臨走時留下一張字條，說是去黃山訪友。論理在這種時候，他決沒有這份閒情逸致去訪友閒談，而且又走得那麼匆忙。依此看來，他所找的人多半與碧雲莊之事有關。
這一來戒惡就更放心不下。每天晚上反覆思慮，越想越覺不妥。
有時他也自己安慰自己：父親叔父都非等閒之輩，尤其二叔父一手奪命金環，據說在武林中罕有這樣的暗器功夫。敵人雖說厲害，到底也只是耳聞，未必有什麼了不起。
再說碧雲莊上所有那麼多好功夫的叔叔伯伯們，那天裴叔叔掌溶金匣，柳叔叔吸水取物，這樣功夫都是少有見到的。
還有那火雷王孫天夷。據說是當今天下第一暗器名家，既是「第一」，就是說沒人再比他高了。那兩個崑崙弟子不知會不會打暗器，說不定他們根本未學過哩，那也就沒什麼可怕。
縱許他們也學過暗器，那是不論如何也趕不上孫天夷的。要不還叫什麼「第一暗器名家」呢？記得那天二叔說過：「別的還不要緊，這暗器功夫卻是荒疏不得的。……」可知這門功夫有多麼重要？孫天夷的暗器功夫，決不是別人比得了的。單憑他的暗器，大約也能制住敵人了。
何況除了他以外；還有那麼多好手，如像鐵木僧，陶春田……不過陶春田太老了，也許差一點，但還有別的人呢，文武判李揚，泰山派的馮陳兩位。山背後的炬烈峒主、火龍神君嶺氏兄弟也都不是好惹的。此外，碧雲莊還有機關埋伏。
提起了機關，戒惡也想到了甘明，咳！要不是那蓮池中的機關誤事，甘明也不致於和父親叔父搞得不愉快，那麼，自己到武當來，甘明也許還會同行，就不致於這樣寂寞了。
戒惡每天夜裡就這樣胡思亂想，沒有哪一天睡好了覺，早晨卻又不敢貪睡，怕那些道人說自己懶惰，像謝青峰這些人都是天不亮便起身到「通虛堂」去。戒惡也就起身嗽洗。有時在院子裡打拳，有時卻在山上閒走。
他來到武當山快有一月了。但仍有許多事弄不明白，他知道這山上的道觀很多，卻多半沒有去過。
他又知道「三堂」是極重要的所在，守虛堂是專門練藥的地方，通虛堂是練功的所在，至於那觀虛堂做什麼用？他可就不知道了。
這山上的道士無慮千人。地位最高的當然是臥雲道長，另外還有一位尚真人。臥雲道長除了最初上山時見過一面而外，後來還召見了戒惡幾次，每次總是問他在山上是否住得慣，又勸他專心在此居住，不必想家，也不必擔心碧雲莊有什麼危險。戒惡每次都是很恭敬的回答。
那個尚真人，戒惡只是遠遠地看見過他一次。那是一天清晨，臥雲道長和尚真人從通虛堂走出來，似乎眉目之間也很慈祥，但那時戒惡立得很遠，而且他們一走出來便拐了彎，沒看得清楚。
此外，戒惡還常從謝意峰和金鼎兩人口中，聽他們談起什麼「五師叔」，這人卻不知是誰。
戒惡秉性外和內剛，自金葉丐走後，雖然他心中無時無刻不惦記父叔安危，但表面上卻裝得行無所事。除非別人先談論起碧雲莊之事，否則他決不多提。
昨夜謝青峰和戒惡閒談之時，無意間提起了話頭。謝青峰便安慰他道：「俞師兄此去持有我武當掌門人書信，料想崑崙弟子還不致於毫無顧忌，俞師兄此時還未歸來，想必是和那兩位崑崙弟子，同上崑崙面謁赤陽子去了。只要武當崑崙兩派掌門人一晤面，事情便可緩和下來，故此你大可從此安心，不必再焦慮了。」
當時戒惡一聽他如此說，便問道：「據道長說來，俞道長此番持有臥雲道長手書去，崑崙弟子便必定會遵命罷手嗎？」
謝青峰笑道：「我不是此意，臥雲師伯雖然領袖武當，但武當崑崙，派系有別，誰也不能以勢相壓，但一般武林中人，總懂得敬老尊賢，我想只要俞師兄拿出了掌門人書信，對方總不能毫不理會。」
戒惡雖然知道臥雲道長有手書交與白鶴，但卻不知道他書中寫些什麼，這時便低頭揣想，謝青峰只道他仍不放心，便又解釋給他聽。
謝青峰道：「你要知道，臥雲師伯乃是我武當派掌門人，他的言行舉動，那怕一絲之微，也關係本門名譽，代表我武當派聲名，如異地而處，設如我今日下山尋仇，忽然接獲崑崙赤陽子手書，我也不能毫無猶疑。須知臥雲師伯出面調解，也即是我武當派數千弟子麵皮，在情在理，崑崙弟子皆不致於輕舉妄動。」
說到這裡，戒惡才恍然大悟，難怪那日金葉丐和自己兩人苦苦請求，臥雲皆再三推託。
從前李揚教自己讀書的時候，自己對於那句「一言九鼎」的話總弄不明白，一下才算完全明白過來了。
謝青峰又道：「自然，天下事總難以逆料，俞師兄性情剛硬．極易將事弄僵。但如果他調解事敗，以他的脾氣，必然立即回山，算來該在昨夜便可抵達，但至今他仍未轉回，所以我猜他是和那兩位崑崙弟子同赴西域去了。」
吳戒惡一聽謝青峰如此說，倒也覺得他推斷得頗近情理，心中也安慰了許多。
原來謝青峰這人胸中頗有經緯，他對吳戒惡頗為喜歡，愛屋及烏，對於碧雲莊之事也極關懷，但平時卻從不提及。便為的是時候未到，尚不能下斷語，誰知他這一次卻又料差了。
來武當山上這許多日子，戒惡似乎從未有一日睡安穩過，這次聽謝青峰言之成理，心下一高興，一上床便睡熟了。
也許是戒噁心中太興奮之故，次日醒得很早，此時通虛堂內正鐘鼓相應，召集眾弟子做早晨功課。
戒惡知道這通虛堂是他們練功之處，在早午晚三個時辰，是不可輕易入內的，他站在遠處坡上，目送一群群的道士入內。
直到通虛堂閉了堂門以後，戒惡才順著樹林邊上，緩緩向山下走去。
武當山上雖然景物極佳，但戒惡一直心中有事，從無閒情逸致欣賞。此時他一路領略著清晨的鳥語花香，心中恰然自得。
走了半晌，不覺已到前次金葉丐和他來時，遇見守靜道人之處，戒惡依稀還認得那座樹林，和林中大石，正想入林去休息一番。
這時匆聽林中有人笑道：「吳小俠起床甚早，是打算下山去麼？」
隨著語聲，林中走出一個道人來。
戒惡認得這人道號微塵，是守靜道人的師兄，不想他今在此處出現。
當下戒惡便笑著拱手道：「原來是微塵道長。我是信步閒遊而已，道長是剛從通虛堂來麼？」
微塵笑道：「那倒不是，貧道三日前奉了掌教真人之命，調來此處，代守靜師弟任山門援引，方才正在林中練功，卻見吳小俠從那邊來。」
戒惡方才明白，武當駐守山門的道人，乃是輪流替換。怪不得有數日沒見著他。
微塵又笑道：「本山同門，多數皆派有執事，今兒吳小俠來在山門，正是貧道佳賓，吳小俠既想遊覽，待貧道引路如何？」
吳戒惡忙笑應道：「如此極好。」心裡卻想道：「這武當山規模好大，就和一個國度一樣，從前常聽父親的朋友稱讚碧雲莊規模不錯，看來連人家百分之一也只怕及不上，名山大派，果然不同凡響。
兩人一路閒談著走來，微塵道人絲毫沒將他當成小孩，說話態度都似當他武當佳賓一樣尊敬客氣，戒惡對他頗有幾分好感。
戒惡手指前面問道：「這兒不是解劍巖麼？」
微塵點頭道：「正是，此處已算武當外山，過了解劍巖，便算到了山下了。吳小俠如無別事，請到敝觀待茶如何？」
剛說到此處，吳戒惡忽然「咦」了一聲，微塵忙順著戒惡注目之處看去，只見遠遠一人，步履如飛，直向解劍巖奔來。
戒惡眼力極好，已看清了這人是誰，登時耳裡嗡的一響，幾乎昏暈過去。
微塵道人尚不知就裡，便道：「這人不是白鶴大師兄麼？看他如此忙迫，似乎遇見了什麼事的樣子，這倒有些叫人詫異。」
微塵道人剛說完話，白鶴已竄上了解劍巖。他見戒惡也在此，似覺有些意外，面上立時流露出窘急之色，但立即也便恢復了常態。
這雖然只是一瞬間事，但已被戒惡看在眼裡，他一見是白鶴突然歸來，這無異將昨夜謝青峰揣測碧雲莊平安的話全部推翻，再見白鶴神態有異，便已料到父叔們凶多吉少，一時他竟木然呆立在原地，竟忘記了上前招呼。
微塵便上前稽首道：「大師兄歸來了，一路可好？」
白鶴只略舉一舉手，說道：「承師弟掛念，我倒沒有什麼，只是……」
說了半句又復忍住。掉頭對吳戒惡道：「吳小俠也在裡，山上還住得慣麼？」
白鶴雖然極力想裝出微笑，但他這時滿心惶愧憤怒，那裡裝得出笑容來，倒變成比哭還難看的苦笑。
戒惡倒反而已經鎮定下來，趨前施禮道：「俞道長為家父家叔奔忙，弟子感激莫名。」
白鶴見他似要下拜行禮，自己此去已經把事辦糟，誤了人家全家性命，那裡還有臉受他這一禮。心裡一急，忙過去用手一擋，口裡道：「吳小俠休要多禮，貧道那裡敢當？」
不想他用力太過，幾乎將戒惡整個身軀拋了起來，旁邊微塵道人看得大為詫異，正想：
今兒這大師兄到底怎麼啦？
白鶴深怕戒惡再問下去，急於想脫身，便向戒惡道：「尊府我已去過，今尊令叔也見過面了，此事一言難盡，待我見過掌教師尊以後再詳談吧。」
戒惡甚欲知道詳情，便衝口問道：「敢問前道長，可曾與崑崙弟子見了面麼？」
白鶴最怕他問這句話，果然戒惡單刀直入的提起了這事，在勢又不能不答，只得「咳！」了一聲道：「崑崙來的三人，我倒是全數見著了，慚愧得很……」
剛說到此處，忽然山上傳來一聲聲悠揚的聲音，那陣聲音接連不斷，疾徐有致。白鶴一聽，便慌對戒惡道：「通虛堂早課已完，掌教師尊大約便駕返觀虛堂去了，我得趁此時前去謁見。碧雲莊之事尚不能算完，待我請示掌教師尊以後，再作商議吧。」
白鶴說到最後一個字時，身形已去了十餘丈。他就如逃避二樣的離開吳戒惡和微塵二人。運起輕功提縱術，朝山頂疾奔。
這時通虛堂早課已完，眾弟子剛散了堂，各人回現去用早膳。以此白鶴沿途均碰著不少人。
這些人見了白鶴，俱都稽首招呼。白鶴只微微點頭，腳下卻絲毫不緩。
忽聽一個小童聲音喚道：「俞師伯，你老人家到那裡去？」
白鶴掉頭一看，卻是侍候臥雲道長的小童松月。只得收住腳步道：「我去觀虛堂謁見掌教師尊，你怎的跑出來玩耍來了？」
松月道：「掌教真人差我到觀虛堂取十二時辰圖，我不是玩耍。」
白鶴忙問道：「師尊不在觀虛堂麼？」
松月搖頭道：「掌教真人此刻在通虛堂和尚真人說著話呢。師伯要見他老人家，還是轉到通虛堂去吧。」
白鶴不等聽完便掉頭逕奔通虛堂，守堂童子通報進去。
少時裡面走出一位年約三十左右，丰神俊秀的道人，見了白鶴，忙上前行禮，說道：
「大師兄辛苦了，剛才到麼？」
白鶴認得這人正是通虛堂執事弟子石少陽，是尚真人門下弟子臥雲道長的師侄，便也稽首道：「愚兄剛才趕到，尚師叔在內麼？」
石少陽點頭道：「掌教真人正和家師敘話。昨夜米師兄新從徐州趕來，這時由謝師兄倍著等待謁見，還在候著哩，大師兄請到堂內等候吧。」
白鶴隨著石少陽走進堂內，在第一重殿上等待了一陣，只見守堂童子傳出話來道：「掌教真人傳俞師伯入內相見。」
白鶴躬身答應，解下寶劍交給石少陽，方隨著守堂童子入內。
接連穿過兩重大殿。此時殿中各人俱已散去，殿上排列著千數百個棕草蒲團，每重殿都有一個小童侍候。見了白鶴進來，皆垂手肅立。
白鶴隨著守堂小童走過了三重大殿，便來到了通虛堂後院。
這裡是一個小而精緻的院落，天井裡栽著花木。一連三間精舍，除了左間是本堂執事住屋以外，其餘兩間皆是準備為本山前輩真人起居休息所用。
這時院落里正站著兩人，一個是謝青峰，另一個卻有四十開外，作武士打扮，兩人見了白鶴，俱都恭身施禮，那人悄聲道：「小弟米重光參見大師兄。」
白鶴還了一個稽首，也悄聲道：「不敢當，待愚兄見過掌教師尊，卻來敘話。」
說著整了整衣襟。小童掀開門簾，白鶴緩步而入，見臥雲道長正倚著一張茶几坐著，對面椅上坐著一個鬚眉皆白的老道人。白鶴認得這人正是師叔尚真人。忙先拜見了臥雲，然後再跪下給尚真人行禮。
尚真人扶起白鶴道：「聽說師兄差你去苗山辦事，可辦妥了麼？」
白鶴躬身道：「弟子正要向掌教師尊稟明，此次怪弟子無能，受人所愚，特地回山向師尊請罪。」
臥雲緩緩地擺一擺手，說道：「你且將經過情形慢慢講來。」
白鶴便將自己入碧雲莊會見群雄起，直到與徐霜眉較量被挫為止，扼要地敘述了一遍，想臥雲會責備他太過粗心，以致折了武當聲譽。誰知臥雲到似乎並不注意這些事。待白鶴說完以後，臥雲默然半晌，只問道：「你這脫身一走，碧雲莊以後的情形，你自然是不知道的了？」
白鶴道：「弟子走到白象坡時，遙望碧雲莊火光沖天，似已被崑崙弟子放火焚燬。」
臥雲聽到這裡，卻微微皺了皺眉。
尚真人便道：「赤陽子向來對門人極嚴，他門下弟子豈能如此乖謬，想來這方吳二家，一定仇深似海，所以這方氏姊弟才會在報仇之後，還焚莊洩恨，師兄可知道這黔邊吳氏弟兄，早年到底是何等樣人？他兩家結仇的經過如何麼？」
臥雲嘆息一聲，方道：「這事詳情我倒也不大清楚，不過吳氏弟兄自從息影苗疆以後，人緣聲譽都還不差，猶其吳壁為人本份老實，真沒想到他會遭這樣的慘報。」說著又搖頭嘆息。
尚真人又道：「依小弟看來，師兄這次派一清去調解這場冤孽，事前未免稍嫌疏忽了。
我是怕那吳氏弟兄早年品行不端，才惹下這場大禍，在真相未明之前，師兄便派人調處，固然師兄是一片慈心，但恐外人不知，反以為我們武當動不動便以聲威相壓，這可不大好。」
臥雲道：「師弟這話極是。先時我也不肯應承這事，奈何江南金葉丐俠苦苦糾纏，還有那吳璧之子戒惡也跪地苦求，我念在孺子何辜，也受這些孽債牽連？所以如說這事我為助黔邊吳氏員仲，還不如說我看著這一老一小不忍的為是。」
尚真人笑道：「金葉丐俠是古之朱家郭解一流人物，熱心好義，為朋友不惜兩肋插刀，原是極可佩的，但江湖中人大抵只講私人交情恩怨。金葉丐俠向來交遊不擇，對誰都一樣熱心，有時難免失分寸。」
臥雲笑道：「師弟這話也太過慮了。吳氏弟兄早年為人如何，我雖不敢說，但他們有一幼妹，卻是峨嵋靜因師太入室弟子，師弟請想，靜因老尼為人之孤僻嚴厲，較之赤陽子如何？」
臥雲與吳氏昆仲訂交，乃在他二人退出江湖，歸隱苗疆以後，吳氏弟兄有一長時期隨南海島主方繼祖在海外，在江湖上露面的時候本來不多，「萬兒」也並不太響亮，加以臥云為人向抱「君子坦蕩蕩」之旨，吳氏弟兄又一向以晚輩自居，臥雲自然不便追問他們身世，因此他並不知悉吳氏弟兄早年曆史。
尚真人早年和崑崙四子皆有交情，他深知赤陽子為人方正。他既能允許門人下山尋仇，想來仇家定有可死之道，所以才如此說。
吳氏弟兄在武林中的聲名和地位，可不能和崑崙掌教相比較。尚真人如此一說，臥雲也不好替他們辯護，所以才提出吳玉燕和峨嵋靜因師太的關係來。
尚真人一聽這話，便詫異道：「靜因師太的傳人，不是那姓呂的小姑娘麼？幾時有個姓吳的？」
臥雲笑道：「靜因師太的弟子共有兩人，師弟說的是她大弟子呂曼音，這姓吳的是她第二個徒弟。」
峨嵋靜因師太共有兩個徒弟，大弟子呂曼音出道較早，在武林中頗有名氣。尚真人是想吳氏弟兄皆已年到花甲，他們的妹妹至少總有三四十歲了，那呂曼音也不過三十左右，那麼這姓吳的姑娘如在靜因門下，總該是呂曼音師姐才是。他卻不料吳玉燕只有二十多歲年紀。
經過臥雲解釋以後，尚真人不覺笑了起來。又適：「在江湖上是非恩怨極為麻煩，我們總以少理會為是。不過赤陽子門下弟子見了師兄手書，尚且如此妄為，也有些出人意料。」
在臥雲和尚真入議論之時，白鶴一直在旁侍立，這時便稟道：「當時因為徐霜盾一開口便迫弟子退出碧雲莊，弟子忍無可忍，才在內五行功夫上和她一較長短，弟子一時大意中了她的詭計，當時無顏再在碧雲莊上逗留，故此弟子還沒來得及呈出師尊的書信。」
說著從懷中摸出臥雲致赤陽子的書信，雙手捧著呈與臥雲，臥雲接過手來，順手放在桌上。
尚真人深知白鶴性格剛強，便猜到此番多半因他不肯讓人，持技相壓，尚未取出書信，雙方便已經說僵，這都怪他平時自視太高，方有此失，但當著臥雲，也不便多說他。
白鶴又稟道：「弟子回山之時，途中遇見天台盧老前輩，他命弟子代為問候師尊師叔。」
剛說到此處，松月捧著一卷圖走了進來，白鶴便未再說下去。
松月將圖呈給尚真人，又回身向臥雲稟道：「吳戒惡小俠在堂外求見掌教真人。」
臥雲點一點頭，松月便退了出去。這裡尚真人又問白鶴道：「你是在回山時碰見盧大俠的嗎？」
白鶴道：「正是，盧老前輩和黔邊吳氏弟兄也相識，方氏姊弟到碧雲莊尋仇之事，他也知道。」
白鶴說到這裡，臥雲和尚真人兩人也都留了意，正要再問，門簾掀處，吳戒惡已經跨進門來。
臥雲尚未開言，吳戒惡已經跪在地上，說道：「白鶴道長在此時歸來，晚輩父叔想來已遭仇家毒手。……」說到此處，他已氣噎咽喉，以下的話，再也說不下去了。只跪在地上渾身顫抖。
尚真人雖然嚴肅方正，心腸也是極軟的，見戒惡如此，他也頗覺慘然。
白鶴便急忙道：「吳小哥且別傷心，碧雲莊雖被焚燬，令尊令叔卻也未必便難定遭了毒手。」