娜傑什卡走後，伊萬把打鐵的時間改在秋天了。林間飛舞的落葉像一群黃蝴蝶，落在狍皮風箱上，也落在伊萬的身上。他打鐵仍然是那麼的鏗鏘有力，每一件經過錘鍊的器具也仍是那麼的精緻，所以求他打鐵的人仍是很多。就在這年的秋天，一個叫阿來克的獵人騎著馴鹿，帶著他的女兒來到我們營地，求伊萬為他打兩把砍樹刀。阿來克的女兒也就十三四歲的樣子，她雖然沿襲著我們這個民族的女人生就的扁平臉，但下巴稍稍尖出一點，使她顯得很俏皮。她的高顴骨被兩綹劉海遮蓋著，細長的眼睛又黑又亮的。她梳著一條辮子，辮子上插著幾朵紫色的野菊花，笑起來甜甜的。她就是妮浩。依芙琳只看了她一眼，就喜歡上了這個小姑娘，說是有朝一日，一定要把她娶到我們烏力楞來，做她的兒子金得的媳婦。魯尼那時已到了成家的年齡了，他跟依芙琳一樣，也是一眼相中了妮浩。他本想讓依芙琳為他做媒人的，當他聽說依芙琳要讓妮浩嫁給金得的時候，魯尼主動出擊，他在妮浩即將離開的時候，當著全烏力楞的人向妮浩求婚。他對妮浩說，我喜歡你的笑容，我會把你裝在心裡，當我的心一樣保護著，你嫁給我吧。
阿來克沒有想到他找伊萬打砍樹刀，竟打出了女婿。他認識林克，他從魯尼身上看到了林克的英俊和勇敢，當然願意妮浩嫁給魯尼。不過他說妮浩還小，再過兩年才可以成親。
依芙琳已經悄悄跟金得說了，要為他和妮浩說親，而金得也相中了妮浩。所以魯尼的公開求婚，讓金得絕望得流下淚來。但依芙琳卻很沉得住氣，她附和著阿來克，說妮浩確實太小了，不能那麼早成親。就是定親的話，也要由媒人去正式說合一下，這麼好的一個姑娘，成親的事萬萬不能草率了。
妮浩離開我們營地的那個晚上，依芙琳把金得捆在一棵樹上，用一根樹條抽打他。她嫌他是個沒有骨氣的人，怎麼當眾流下了淚水，那不等於承認敗給魯尼了嗎?為女人流淚的男人，還會有什麼出息?!金得也確實沒出息，依芙琳打他一下，他就「哎喲哎喲」地叫喊一陣，這更激起了她的憤怒，她越發狠命地抽打他，並且咒罵金得和他父親坤得一樣，都是女人腳下的螞蟻，只能彎著腰活著，一身的賤骨頭、軟骨頭，活該遭女人的踐踏。她一直把那根樹條抽斷了，這才罷休。依芙琳鞭打金得的聲音傳遍了營地，誰也沒有上前阻攔，人們都知道依芙琳的脾氣，勸阻只能使她加重對金得的懲罰。
依芙琳的行為，讓魯尼覺得追逐他的狼已到眼前，而他站在了懸崖邊上，他做出了更為大膽的一個舉動。他在依芙琳鞭打金得後的次日離開了營地，他說要出去打獵，三天後才會回來。
三天後魯尼真的回來了，他帶來的獵物就是妮浩。他的獵物是由阿來克護送著的，他帶來了送親的隊伍，一行人喜氣洋洋地來到我們烏力楞。魯尼是怎麼說服了阿來克，讓他在妮浩還沒有完全成人的情況下，心甘情願地把女兒嫁給他，我們並不知道。我們看到的，是被打扮得花枝招展的小妮浩，她那嬌羞的笑容讓人感覺出她內心的喜悅，她一定是非常喜歡跟魯尼在一起的。
尼都薩滿主持了魯尼和妮浩的婚禮。他看了一眼坐在篝火旁卻仍然打著冷戰的達瑪拉，意味深長地對魯尼說，從今天起，妮浩就是你的女人了。男人的愛就是火焰，你要讓你愛的姑娘永遠不會感受到寒冷，讓她快樂地生活在你溫暖的懷抱中!他又把頭轉向妮浩，對她說，從今天起，魯尼就是你的男人了。你要好好愛他，你的愛會讓他永遠強壯，神會賜給你們這世上最好的兒女的!
尼都薩滿的話讓幾個女人的表情發生了變化，妮浩笑了，依芙琳撇著嘴，瑪利亞讚歎地點著頭，而達瑪拉，她不再打寒戰了，她眼睛溼溼地望著尼都薩滿，臉上彷彿映照著夕陽，現出久違了的柔和的表情。
太陽下山了，人們手拉著手，圍著篝火跳舞的時候，達瑪拉突然帶著已經老眼昏花的伊蘭出現了。伊蘭無精打采的，達瑪拉卻神采飛揚，這實在太出人意料了。
我永遠忘不了母親那天的衣著，她上穿一件米色的鹿皮短衣，下穿尼都薩滿送她的羽毛裙子，腳蹬一雙高腰狍皮靴子。她把花白的劉海和鬢髮掖在頭髮裡，向後梳，高高綰在腦後，使她的臉顯得格外的素淨。她一出場，大家不約而同發出驚歎聲。那些不熟悉她的送親的人驚歎她的美麗，而我們則驚歎她的氣質。她以前佝僂著腰、彎曲著脖子，像個罪人似的，把腦袋深深埋進懷裡。可是那個瞬間的達瑪拉卻高昂著頭，腰板挺直，眼睛明亮，讓我們以為看見了另外一個人。與其說她穿著羽毛裙子，不如說她的身下綴著一片秋天，那些顏色彷彿經過了風霜的洗禮，五彩斑斕的。
達瑪拉開始跳舞了，她跳起來還是那麼的輕盈。她邊跳邊笑著，我從未聽見她那麼暢快地笑過。已經老邁的伊蘭趴在篝火旁，歪著腦袋，無限憐愛地看著它的主人。淘氣的小維克特見伊蘭那麼老實，就把它當作了一個皮墊子，坐了上去。他一坐上去就對拉吉達嚷著，阿瑪，阿瑪，這個皮墊子是熱乎的!維克特撿了一根草棍，用它撥弄伊蘭的眼睛，邊撥弄邊說，明天你的眼睛就會亮了，我再給你肉，你就能看見了!原來，有一天維克特朝伊蘭扔了一塊肉，誰知它睬都不睬，低著頭走掉了。我明白它是不想吃肉了，想把身體裡的熱量儘快耗光，可是小維克特認為伊蘭的眼睛不好使了。
妮浩很喜歡達瑪拉的裙子，她像只圍繞著花朵的蝴蝶，在達瑪拉身邊轉了一圈，又轉了一圈，羨慕地看著那條裙子。魯尼大約覺得母親穿著羽毛裙子在眾人面前舞蹈不太莊重，他讓我想辦法把她叫走。可我不忍心那麼做。她看上去是那麼的充滿生機，我不願意驅散那樣的生機。何況除了依芙琳和金得之外，大家都為魯尼和妮浩的事而高興著。高興的時候是可以放縱情懷的。
篝火漸漸淡了，跳舞的人也越來越少了。送親的人都到伊萬那裡休息去了。只有達瑪拉，她還在篝火旁旋轉著。開始時我還陪著她，後來實在是睏倦得無法自持，就回希楞柱了。我走的時候，陪伴著母親的，只有昏睡的伊蘭、慘淡的篝火和天邊的殘月。
我有點不放心魯尼，怕他太鹵莽，妮浩承受不起，會弄傷她，因為她實在是太小了。我沒有回自己的希楞柱，而是到了魯尼那裡，想聽聽動靜。結果還沒到那裡，就見妮浩跑了出來。她哭著，見了我撲到我懷裡，說魯尼是個壞東西，他身上帶著一支箭，要暗害她。把我聽得笑了起來。我一邊安撫妮浩，一邊責備魯尼，對妮浩保證，如果魯尼再敢用箭傷害她，我就懲罰他，妮浩這才回去了。她邊走邊嘟囔嫁男人是個受罪的事。魯尼有些不好意思地看著我，我對他說，你著急把她搶來了，她是你的人不假，可她太小了，你先陪著她玩兩年，再做新郎吧。魯尼嘆了口氣，衝我點了點頭。所以最初的那兩年，魯尼和妮浩雖然住在一起，但他們的關係卻像兄妹一樣純潔。
我回到希楞柱裡，想著母親孤獨地舞蹈著，就覺得周身寒冷。我牙齒打顫，拉吉達在黑暗中把我拉人他溫暖的懷抱。可我仍然覺得冷，不管他把我抱得多麼緊，身上還是打哆嗦。我睡不著，眼前老是閃現著母親跳舞的身影。
天上出現曙光的時候，我披衣起來，走到昨夜大家歡聚著的地方。結果我看到了三種灰燼：一種是篝火的，它已寂滅；一種是獵犬的，伊蘭一動不動了；另一種是人的，母親仰面倒在地上，雖然睜著眼睛，但那眼睛已經凝固了。只有她身上的羽毛裙子和她斑白的頭髮，被晨風吹得微微抖動著。這三種灰燼的同時出現，令我刻骨銘心。
林克走了，母親也走了。我的父母一個歸於雷電，一個歸於舞蹈。我們把母親葬在樹上，不同於父親的是，我們為她選擇的風葬的樹木不是松樹，而是白樺樹。做母親殮衣的，是那條羽毛裙子。尼都薩滿為達瑪拉主持葬禮的時候，南歸的大雁從空中飛過，它們組成的形態像樹叉，更像閃電。不同的是閃電是在烏雲中現出白光，而大雁是在晴朗中呈現黑色的線條。尼都薩滿為達瑪拉唱了一支送葬的歌，這首與「血河」有關的歌，讓我看出了尼都薩滿對母親的那份深深的愛。
我們祖先認為，人離開這個世界，是去了另一個世界了。那個世界比我們曾經生活過的世界要幸福。在去幸福世界的途中，要經過一條很深很深的血河，這條血河是考驗死者生前行為和品德的地方。如果是一個善良的人來到這裡，血河上自然就會浮現出一座橋來，讓你平安渡過；如果是一個作惡多端的人來到這裡，血河中就不會出現橋，而是跳出一塊石頭來。如果你對生前的不良行為有了悔改之意，就會從這塊石頭跳過去，否則，將會被血河淹沒，靈魂徹底地消亡。