慶熹十五年九月二十六日。離都汪洋。
連續五六日暴雨不住，城中離水暴漲，漸漫過堤岸。城南地勢較低，大有內澇之患，連日都不得已暫開了望龍門向下遊洩洪。
離都秋季這等大雨驚雷，百年罕見。京中百姓巷議，言及不久之前洪州撤藩，突生兵戎之災，如此天生異相，只怕並非吉兆。洪州親王畢竟是皇帝親舅，弒親一事恐遭天罰——私議沸然不止。前一日里，又驚聞太傅劉遠暴斃家中，非但市井，連朝廷中也是譁然震動。
這日一早，清和宮禁軍自皇城而出，大雨之中鐵甲黝黝，百姓見者無不躲避。常年拱衛皇城的禁軍分散於離都四門，與五城兵馬司共守城垣。而紫南門侍衛統領鬱知秋，則率侍衛營，駐守皇城諸門。其親領侍衛營重兵佈於有奉天、承運、受命三橋相通的朱雀門。
當日因太傅病故，皇帝輟朝，皇城內外一片肅殺，再沒有人出入。鬱知秋立於朱雀門外，按刀向南眺望。等了片刻，雨勢稍弱，果然見成親王的儀仗浩浩蕩蕩而來。侍衛上前問道：「成親王進宮，要不要攔著？」
鬱知秋道：「當然要攔著。今日與平時不同。出半點差池，就是找死。你們都站著。」他親自迎上前去，止住成親王輿駕，報名上前，徑直走到成親王的轎邊。「王爺，今日輟朝，皇城戒嚴，縱是王爺，也進不得。」
成親王在內道：「我聽聞太傅病故，想皇上一定是傷心的，特過來問皇上安。再者皇城不許出入，必有大事，我擔心母后憂慮，故一樣要去問安。」
「王爺。可要體諒臣等。」
成親王便打起邊上的窗簾兒來，深深望了鬱知秋一眼。
鬱知秋便湊得更近了，幾乎將頭探入轎中，似乎在懇切地勸回。
「適才清象宮喧譁。只是這兩日間內宮禁閉，究竟是什麼禍事，故侍衛裡卻無一人知道。王爺可知情嗎？」
「皇上身邊自來不安靜，有人淘氣，也是有的。」成親王笑了笑，「倒是你這邊，可妥了？」
「俱安排妥當。」鬱知秋道。
「錢玉怎麼說？」成親王雙目放光，用與他身份不相稱的急切的聲音問。
鬱知秋道：「他慨然應了。他莫名拘在大理寺，已是憂憤；聽到辟邪被索拿宮中，必要出頭的。他便要我去尋賀天慶。」
「呵，那是侍衛營的老人。」成親王道。
「正是。相熟得很。他對辟邪膺服已久，卻因為無甚出眾的本事，一直未身居要職，是這回的漏網之魚。但他卻資格最老，人緣最好，錢玉一直拿他當左右手在用。他能使的，不過一兩千人。但只要能佔了大理寺，放了錢玉出來，京營便是王爺的了。」
「甚好。」成親王點了點頭，「你是照原話說的？」
「是。他並不知王爺……」
成親王似被窺破了心事，立時沉下了臉。
鬱知秋打住話頭，想了想又道：「王爺，這回算是孤注一擲，關鍵就在辟邪身上，他若跑了……」
「放心，有人看著呢。」成親王見他頓時變作憂容，伸出手來，用帕子將他面頰上的雨珠拭去，笑道，「那是絕世的高手，和辟邪比，也是旗鼓相當。」他低低說完了這些話，便提高了聲音，故作不悅，道，「不能為皇上分憂，就是你們這些人作梗。回了。」
鬱知秋退後數步，雨中長揖。
忽聞沉雲中驚雷一聲，在朱雀門前炸開。侍衛們都是「呵」地的一聲驚呼。成親王的轎伕更是驚嚇中失了手，將轎子角磕在地上。成親王驚懼之後不禁大怒，自己掀起轎簾，剛想蹙眉申飭，卻見外面突然大雨狂注，眼前蒼茫一片，幾乎不見前程。
這場暴雨瀟瀟不盡，如鐵蹄翻滾，一時不見絲毫稍減。「轟隆隆」上天入地，無縫不入，吵得人心神俱搖。
辟邪兩日來一直昏昏沉沉，只覺時不時有人喂來米湯等物，卻是在幽暗屋中，日月不分。而此刻屋門一開，竟也被這雨聲驚醒。他微微睜眼，見吉祥疾步走近，俯身在床前，按住他的脈搏，微微皺著眉頭。
「大師哥回來得太晚了。」他不禁埋怨。
吉祥笑道：「雨太大。」
「可不是？都漏進屋來了。」才清明瞭一瞬，辟邪便又迷糊起來，抬手抹去緩慢滴落在自己臉上的吉祥的血液，囈語著。
「沒有見到尾隨的人，這院子裡也不見半個人影。」李師挾著秋雨的冰冷潮溼，躍身進來。
「竟將他一人丟在此處。呵呵。」吉祥臉上是極少見的殘酷笑意。
李師上前，見辟邪毫無知覺，體膚冰冷慘白，竟忍不住出手探他的鼻息，手指上觸到的微弱呼吸也如烈日下殘冰稀薄的寒意，失色道：「不過十數日，我與他分別之際還好得很。」
他見吉祥揭開黏在肩上的衣衫，其下傷口頗深，仍是滲血，道：「難道被二師兄刺中了？」
「先不要管我。」吉祥道，「你先渡他些許真氣。不然未等到小順子，他許就撐不住了。」
李師撣去身上雨水，溼漉漉盤膝坐於辟邪身前，自他膻中緩緩輸入真氣，內力周行一輪，便覺辟邪體內真氣洶湧紊亂，自己內力輸入如泥牛入海，沒有一點可以疏導的頭緒，駭然抬起頭來，問吉祥道：「這一年中究竟怎麼了？」
吉祥道：「盡你所能，能續命一刻就是一刻。」
李師咬牙閉目，先往辟邪丹田試探，果然真氣瘀滯，正往各處橫衝直撞。他拼力引導一路緩緩向肺經行去，辟邪卻猛地大嗽一聲，噴出一大口鮮血。
「不妨。」李師忙向吉祥道。
吉祥方鬆了口氣，將辟邪靠於被衾之上，自己走到一旁褪下衣袖，一邊處置傷處，一邊在窗前戒備。
良久，李師才覺辟邪的內力稍有呼應，當是能稍緩上一口氣來。果聽辟邪沉沉的聲音道：「李師？」
李師行功在關鍵時節，無暇開口。吉祥已答道：「正是李師。」
辟邪無力睜目，嗔道：「他為何還在離都？」
吉祥忙慰道：「他助你疏導真氣之後，就會回白羊。你再動氣，只怕他要前功盡棄。」
李師卻抽回手掌，嘴唇青紫，道：「我先緩一緩。」
「如何？」吉祥急問。
李師搖了搖頭，忙作調息，覺得自己內力稍復，便再渡辟邪真氣，如此往復數次，仍不見辟邪好轉，不禁急道：「從前卻非如此的。」
他憂急之際，院外忽有惶急的腳步拍打泥濘而來。小順子翻過院牆，跳入院中，對迎出來的吉祥放聲大哭道：「大師伯，我雖拿到了藥，卻被盯上了，死活也是甩不脫，我急著送藥，只得過來。我是不是壞了大事？」
吉祥拍拍他的肩膀：「不妨。躲是躲不過的。你師傅就在裡面，快去。」
小順子奔入屋中，見辟邪儼然瀕死，急紅了眼。上前捧住辟邪身子，試他脈象，又驚又怒，對李師道：「他被進寶零零碎碎餵了一點子藥，哪裡夠聚斂真氣，反而將真氣攪和得稀爛。你再渡他也是無用。」
「你盜來了藥？」
小順子從懷中拿出藥盒來，尋了水碗，將一枚藥丸化開。「皇上宮中的藥不知藏在何處，大師伯既盜不出，我也是白給。這粒藥丸是陳先生早先偷偷存下的，我苦苦哀求才得。」他將藥水端在辟邪嘴邊，一點點灌入。
辟邪在他懷中蹙眉，忽然佝僂起身軀，強忍充沛的內力在胸中炸裂的疼痛。
小順子喜道：「應症了。」扶他坐起。李師忙出指再探，果然散沙一攤的真力正漸漸凝結，只不過辟邪神志未清，只任其四處奔流，如同鼓擊身體百骸，心跳怦怦作響，不刻肌膚之上漸漸冰冷，大有真氣走岔的徵兆。
李師不敢怠慢，再依前法佐辟邪疏導。小順子卻在此事上是個外行，圍著他二人不住心神不寧地踱步，卻插不上手，雖有萬句「師傅」想呼，又不敢驚擾，只得不住抹淚。
「他們來了。」吉祥忽然道。
饒是在大雨中，這般沉重的殺氣依舊直透窗欞。吉祥慢慢掣出劍來，蜷身蓄勢，內息奔流，灼灼如焚，他以左手食指觸地凝神細細分辨，待來者一踏入院子，便自窗中直射了出去。
卻見長劍挾一片雨色倏然在眼前一閃，竟比他的去勢還要快，劍鋒冷澈，如冰屑激面，吉祥忙以長劍相格，鏘然之聲在院中迴盪不已，兩人都震得倒飛出去。吉祥一掠回到屋中，又直接踢開後窗，將後窗的來者一腳踢開。
「師哥。」
如意的聲音壓過咆哮的雨聲傳入屋內。
小順子素知如意的厲害，聞聲大驚失色，吉祥忙按住他的肩頭：「我來戰他們，你拼死守著那兩個。」
「是。」小順子一把拽出李師的斜月劍，將辟邪與李師擋在身後。
如意已在門前道：「師哥，我不是你的對手，但老四、老七也在此，你如何能帶著小六逃脫？」
吉祥道：「如意，你也知道帶他回去，就是引頸待戮。你自己也說過，你中毒時，是小六捨身為你祛毒，你這麼早就學‘安隅六篇’，折壽也要助小六恢復功力，如今倒是用這新學的武功來對付他嗎？這可是天理嗎？」
如意黯然道：「師哥說的是。我欠小六一條性命，我也心疼他凡事都沒有為自己著想過。咱們頭上這位主子爺，也是太過恩怨分明，真惹急了他，又覺他太過狠心。但是我們這門，自來就只侍奉真正的天子，小六現今這般無法無天，可稱謀逆。若皇上願意慣著他，我便慣著他；若皇上要除他，我便必除了他。我奉聖命帶他回去，不辱我忠心。我情願在皇上面前，以我一條性命抵他，還小六的兄弟之義。」
吉祥嘆道：「真正的天子，我竟不知道真正的天子究竟是誰了。」
如意沉聲道：「師哥，這些話可不能亂說。」
吉祥道：「師傅已傳我信，先帝遺詔上的人，並非當今。而我，護著小六，自然是有我的道理。」
如意在外倒抽一口冷氣的聲音在雨中也清晰可辨：「師哥混說一氣，不會的。一君一奴，天壤之別。皇帝就是皇帝，登基受拜，你我都在旁。我知道師哥你最疼小六，我也願時時護著他，但是若論相處，我們只認識小六十五個年頭，可打皇帝四歲時，我就在他身邊，他伶仃一人不受待見時，你們都在何處？」
「拿你的親厚來度天子？」吉祥失笑道。
如意舉目望來，嘴角無奈的笑容冷酷而憂傷，像摘去了一貫隨和灑脫的面具，其下從來便是如此殘忍而憂愁一般。「哥哥不也是用私心來度天子嗎？哥哥心中只有先帝一位正主，你見當今不肖先帝，從心眼裡就從未看得上他。」
「唉。」吉祥長嘆一聲，「你我各認其主，無可厚非。若師傅在世，也不會強求。」
忽聽進寶道：「大師哥，你長吁短嘆，就是為了多掙點工夫給小六斂聚真氣。我們也不敢等到小六恢復功力。這麼拖下去不是辦法，請師哥出來多多賜教。」
他話是這麼說，卻手持長劍從後窗直取吉祥後心。吉祥扭身橫劍，架住鋒芒，道：「你還早呢。」
進寶唯恐被吉祥沉重如山的內息捲入，一擊即退，身後如意掠至，劍尖刺吉祥面門。如意習「安隅六篇」雖然不久，身法卻精進良多，吉祥在他閃電之勢下，只堪舉劍擋住眼前一擊。而進寶卻劍鋒一沉，刺向吉祥身後護著的辟邪等人。
小順子挺劍，「叮」地架住進寶的劍鋒，被震得退了多步，他恐撞上李師，擾了他們用功，硬是扎住步伐，生生吃下進寶一擊，胸中熱血倒流，幾乎立時昏厥。
進寶冷笑道：「小子，你要學你哥哥送死不成？」
小順子恨聲道：「我怕了你一輩子，可你要殺盡我親近的人，我一口氣在，也要拖著你一起死。」
進寶道：「你哥哥不妨說是大師哥害死的。竟使他盜藥，又丟在清象宮等死。你以為世上就我一個惡人不成？」
「胡說！」小順子拼力推開進寶。
進寶一笑，舉劍又進。小順子功力尚淺，如何是他的對手，再不能拒，被他一劍劈倒在地。進寶眼前再無阻礙，繞至辟邪身側，向辟邪胸膛一劍刺下。
如意一眼瞥見，呼道：「不可殺他。先殺了李師。」
「好。」進寶一笑，劍鋒反轉，便向李師刺去。
「叮。」卻是辟邪閃電般出指，夾住劍鋒。進寶大驚，向後抽劍，卻紋絲未動。辟邪卻仍在調息之際，此刻勉強夾住劍鋒，卻沒有餘力再戰，胸臆中冰川般的真氣隆隆碾過，若非李師的內息拼死游弋在側，只怕已將他脆弱的經絡摧毀殆盡，他睜目用盡力氣，對李師道：「你快走。」便被肺中噴出的鮮血窒息，再無力說話。
李師搖了搖頭，仍是雙目緊閉，不為所動，渡來的真氣依舊均淨渾厚。
吉祥趁如意這一瞬分神之際，已轉守為攻，他劍勢浩然，如青山壓頂，數招內將如意逼退數步，有暇抬起腿來，將進寶一腳踢出門外。
進寶當時肋骨折斷，劇痛之下，一時不能起身。
屋中便只有如意一人纏鬥吉祥，圍繞吉祥已連出九劍。吉祥身體微旋閃避過去，右手劍隔開如意長劍，左手一掌，印向他下腹。
如意自覺百骸震動，收劍退了三步，嘔出一口鮮血。吉祥已一步跟上雙手將長劍平舉，對準如意胸膛刺來。如意大駭之下亦不再格擋，爽性將胸膛露給吉祥，吉祥一瞬間猶豫，劍鋒偏轉，洞穿如意肋下，而如意的長劍也去勢未止，刺入吉祥腹中。兩人一合一分間兩敗俱傷，都倒於地上。
「住手！住手！」自始至終都未曾出手的康健泣不成聲跪於兩人之間，捧面哽咽道，「我們兄弟七個，已死了三哥、五哥。外面都沒有打打殺殺進來，卻是我們自己在這裡你死我活。」
「招福與驅惡，哪個不是因辟邪而死？」進寶強忍裂骨之痛，扶門緩緩站起，道，「我們今日在這裡，又哪個不是因他而死？」
他舉目向李師身後的辟邪望去，見他身周白霜凝結，只怕頃刻間便能將真氣催到運轉通暢，當即持劍蹣跚向床邊走去。
康健跳起身來，錚然長劍出鞘，攔在他面前。
「我不管四哥怎麼想，我就在太后身邊，知大師哥所言不虛，也懂得二師哥的道理。我們一門師兄弟一榮俱榮，一損俱損。事已至此，何不一同商量對策，反而要兵戎相向？不如現在都罷手如何？」
他說的不無道理，屋中人都屏息無語。然而院裡瀟瀟雨聲中，卻漸漸透來城中喧囂，頃刻間便滿城如沸，戰馬蹄聲殺伐之聲連同百姓呼號重重疊疊如濤如浪摧折京師。
「京營進京了？」康健悚然失色。
進寶清秀面龐之上只餘猙獰之色，道：「小七，我現在若不殺了這魔王，待他功力一復，連離都一樣都毀了。」
吉祥按住傷處，以劍拄地，艱難試著起身：「京營就為他而來，你道這裡誰能阻擋京營那些煞星？」他舉起長劍，一時殺氣蒸騰尤甚適才，真氣隨著主人忍痛的顫抖微微激盪，劍身清鳴，室內「嗡嗡」作響。
進寶環顧四處，點頭道：「好、好。我看你們是反了。同門師兄弟，我也沒有什麼好下場。」他放下劍尖，向後退了幾步，突然劈手將長劍擲向李師後心。電光火石之間，無人能阻。
長劍頓時洞穿李師，李師吭了一聲撲倒在辟邪身上。不知那一劍是否亦戮殺辟邪，吉祥瞠目欲裂，大吼了一聲，舉劍雷霆般向進寶斬下。錚然一聲，是如意攔在吉祥劍下，被吉祥震得頹然單膝跪地。他撤劍一躍而起，拼死再進。
「夠了。」
屋中暴風般的內力俱都消散。
辟邪閃至兩人之間，已然抓住兩人劍鋒，鮮血從指縫裡滴滴答答地灑落。
「殿下功力既復，便快走。」吉祥急呼。
辟邪搖了搖頭，將二人長劍一把奪過。
「李師！李師！李師！」小順子此時掙扎起來，爬在李師身邊撕心裂肺地痛哭不止。
「夠了。」辟邪冰冷無瀾的眼睛環顧屋內的慘狀，輕聲道，「死的人已太多。我只想離你們都遠遠的，不要禍及你們的性命，能趕走的，都趕走了；能不相見的，都不見了。你們卻一個個飛蛾撲火般地逼近。連他這樣的人，也糊塗斷送在此。你們、你們……」他怒氣勃發，仿若瞬間雪峰兀起，狠戾目光在每個人臉上游弋。
眾人驚怖於他噴薄殺意，都不禁戰慄後退。連小順子也驚恐地止住悲聲，緊緊抱著李師的身體，瑟瑟戰抖。
辟邪望著李師的面龐，只覺內息翻騰，但仍有李師的餘力，溫厚守住他丹田。他慢慢籲出最後抑鬱的呼吸。
「十五年兄弟，無論恩仇，他若還有一口氣在，必要我罷手吧。」他苦笑，「我該做些什麼，還是不做些什麼，才能令這天下放過我？」
他手臂微震，兩柄長劍鏗鏘亂鳴，不住碰撞，瞬間俱斷為數段。他將斷刃擲於地上，大雨中閃身而去。
暴雨侵襲離都不過一個時辰，城南積水已達數尺。水門上依例開了望龍門。不少滯留京中的船隻見今日離都情形不對，趁此水門大敞，紛紛出城避禍。航道忙亂之際，卻有二十來只烏篷大船逆流入京，緩緩停靠上江御道附近。船舷一碰碼頭，便見每隻船中跳出覆甲持槍者數十人，蜂擁上岸，一路往大理寺，一路徑直自上了奉天橋，鐵槍如烏雲壓地，向朱雀門衝來。
守門侍衛急問鬱知秋道：「統領大人，可要關門？可要放箭？」
鬱知秋大聲道：「退入門中，待他們靠近了，再聽我號令放箭。」
侍衛風捲殘雲般退入皇城甬道之內，鬱知秋殿後，故意放慢腳步。他身前的侍衛回首呼道：「統領快行。」
鬱知秋趕上一步，寒刀出鞘，將那侍衛一刀搠死。他跳在一旁，身邊鐵槍陣疾風般掠過，破朱雀門衝入皇城。
紫南門外朝房、六部、上駟院等處，仍駐諸多宦官、侍衛，望到鐵槍森森入內，驚惶奔逃。有往僻靜處躲避的，還有更多便向紫南門掖門蜂擁而去。
紫南門上今日當值的是胡動月，見門中混亂不堪，竟不得關閉掖城門，眼見京營鐵槍陣自朱雀門沿著大道奔來，當即抽出佩刀，砍死兩個仍在爭著要進宮門的內臣，大喝一聲關門，方將掖門緊閉。他知皇城遇襲，離都四門的禁軍必會馳援，而以宮城堅固高峻、紫南門兩側雁翅樓強弓，能據守多時，這才放了心，內進急報皇帝。
「確實是京營？」皇帝蹙眉。
「因見了鐵槍陣，才知道的。」
皇帝微微一個寒噤：「陸過在小合口，若京營的鐵槍陣大張旗鼓進京來，他如何不知？看來有多少人？」
胡動月知皇帝所指，只怕小合口生變，陸過已然身死。他搖了搖頭，把這個不祥的念頭甩在腦後，只得先回道：「臣看不清楚，自紫南門向朱雀門，一眼望去，都是長槍。」
「那就是千人以上了？」
「正是的。」
「宮內還有侍衛嗎？」皇帝站起身來，又對李及道，「你去看看司禮監提督是不是整備了人馬？若到現在還懵懂沒有動靜，就先拿他問罪。」
「紫南門內還有數百人。」胡動月道。
「鬱知秋呢？」
「今日在朱雀門，既然朱雀門失守，大概是失陷在戰團裡了。」
「佩甲。」皇帝命身邊的小監，對胡動月道，「朱雀門一失，青龍、白虎兩門也別守了，你安排人務必守住華東、錦西兩座宮門，等禁軍來援。京營知難，便會闖東西兩座小門。那裡道路狹窄，朕帶著提督太監門以弓箭伏擊。」
胡動月頓首道：「以臣之見，趁京營叛軍尚未圍困各門，還是請皇上奉太后自震北門出宮暫避。」
「胡說什麼！」皇帝怒道，「棄陣而逃？朕在草原上沒有做過，現也一樣堂堂正正提兵對戰。」
「遵旨。」胡動月熱血沸騰，跳將起來，領命而出。
幾個小監捧輕甲過來，服侍皇帝戎裝，都是雙手止不住戰抖，將皇帝鞓帶也掉落在地。
皇帝卻沒有深責——以今日吉祥鋌而走險盜藥來看，辟邪當仍在病危之中。而皇帝自省內心，知道心中的恐懼，讓他不住往辟邪已奪京營這個最壞的情形上想去。他焦躁地推開小監，自己將弓袋箭囊等物掛在腰帶上。
司禮監提督太監已在外面請見，道：「司禮監使內臣帶刀者三百人，多有隨御駕親征者，人人奮勇，等著皇上號令。」
「好。」皇帝親摘下靖仁劍，緊握在手裡，透了口氣。站在清象宮廊下，便能看見前朝大殿恢宏的琉璃頂，浸在怒濤之中，似隔著四海般遙遠。皇帝突然有些盼著與辟邪狹路相逢，只消拋了所謂天子的尊號、六宮妃子，他也能做個一較高下的氣盛青年。
「走。」他喝道。
眼前卻是一條人影從殿簷翻身而下，緩慢得如同一團烏雲靜靜飄落，其中白如閃電的消瘦手掌，將皇帝的身子輕輕推入殿內，另伸出右手，鏘然將皇帝手中的靖仁劍拔出。
「錚！」
金石相交之聲，比雷聲更奪人心魄。殿內外，人人掩耳變色。
「哼。」雷奇峰的笑容映著劍光，「你功力已復？」