喪鐘在洪州城上緩緩盤旋，一早趕入城內啖屍的烏鴉被驚得沖天亂飛，圍著洪州城不住逡巡。
無旌無旗的烏衣千人之眾，由長刀有節奏地撞擊鞍橋，甘之如飴地享受著洪州人憎惡詛咒的目光，「轟隆隆」分開洪州屯營的兵馬，在仲秋的冷風裡緩緩出城。
迎面就是京營萬眾騎兵的山呼海嘯。最前的少年似死神火熱的利劍冷得透了，沾血的面龐上看不出任何行此妄舉的狂熱，只是澄靜得空闊，淵然沒有波瀾。
「千歲！千歲！千千歲！」京營兵眾放聲祝禱不止。
最前的陸過冷冷一個寒戰，嘴唇在辟邪的目光下有些顫抖。「內親王！」他催馬迎上前去，行最恭謹的軍禮，道，「皇上命末將率兵接應。奉詔問洪王私造火炮之罪。」
「有勞。」辟邪點了點頭，側身指著身旁的人，向陸過道，「這是賀裡倫國王陛下。」
黎燦和陸過都是大笑，馬上相互握住手臂，都道久別。陸過有要務在身，領京營人馬入城善後。
「下營。」辟邪命道。
奔襲二十日，這些震北軍中的殺神終得以安歇。人人喜笑顏開，分別置辦營帳吃食等物。辟邪靜靜望著他們忙碌，出著神。
此來洪州，他本不打算活命，一旦斬了洪王，他便等著洪州軍將自己連同五千死士碾為齏粉。京營抵洪之快，也是出乎他意料。看來京中早幾日已知洪王鑄炮的大逆之罪，隨京營回京也是必然——他忽覺得沒有即死在洪州，反倒是麻煩無窮。
「殿下請下馬。」來人說著賀裡倫話。
已有一個賀裡倫的巫醫，扶辟邪躍下馬來，解開他的戰甲，為他檢視傷勢。
「所謂腹有鱗甲，不可近也，說的就是你這般的陰險。」黎燦在側，掃了一眼他的左臂，切齒罵道。
「陛下何出此語？奴婢惶恐得很。」
「你攻城所用的破城錐，不是依你失落在季牧峰的那柄鍛造？要是我沒猜錯，那時跟在我們後面緊追不捨的，不是白大那王八蛋嗎？」
辟邪不禁失笑。
「我被嚴刑逼供破城錐的下落時，卻還在唸著你是不是從均成王帳得脫。也是我瞎了眼。」
「若非如此，哪有陛下現在的富貴呢？」辟邪笑道，「況且你對破城錐也是覬覦已久。你若說賀裡倫人沒有去季牧峰打撈過破城錐，我實是不信的。」
黎燦笑道：「彼此彼此。現在這兩具破城錐又將如何善後？」
辟邪道：「白大自會拆除毀去，殘骸散於各地。」他扭頭對黎燦笑道，「你草原之上稱王，就不要想這個了，與你無用。」
「連洪州也被你強行破了。今後做什麼呢？」
「今後？」辟邪道，「今後是他的事了。」
黎燦從懷中掏出鹿角盒子來，舉在辟邪眼前。
「不，不必了。我這裡還有五丸可用。」辟邪道，「為了這個藥，我已給了賀裡倫太多的火炮箭矢。再如此下去，你們草原稱霸都是指日可待的事。我豈不犯難？」
黎燦收了盒子，望著辟邪的神色，道：「辟邪，做完了這些事，你應當逍遙去活，不是決絕去死。」
辟邪笑容澈澈：「陛下太過睿智，如人所說，業祚必成。」
黎燦冷笑，轉頭問巫醫辟邪傷勢，得知並無大礙，放了心，又見李師右臂被灼燒得厲害，不住笑道：「我請你援手，只盼你能擋得雷奇峰幾招，不料在洪州著了守城兵的道兒。」
辟邪道：「李師是慈悲的人，望陛下今後不要再擾他清淨。」
黎燦「哈哈」一笑，道：「可保不準。如此，」他起身拱了拱手，「我便回極北去了。話說在前面，你若願和我去賀裡倫常住，這藥就白給你吃。」
辟邪笑道：「奴婢承情，但賀裡倫實在太冷了。」
他與黎燦並騎而行，送他啟程。黎燦壓低了聲音道：「你這回把所有的禍都闖了，都是滔天的死罪，若隨京營回去，皇帝豈會放過你呢？要我說，索性現在就逃了，天下之大，還容不得你嗎？」
辟邪舉目望了望前程，微笑道：「一入宮門，便再沒有脫身的時候，終要再回去的。」他見黎燦目中難得的惻隱之色，又道，「況雷奇峰的去向，我很是在意，需在此候著，若連他也一併除了，才算將洪州大患根除。」
「你還能有幾日？卻惦記這些閒事。」黎燦一笑，在馬上抱拳告別，「走！」他舉起臂膀，賀裡倫人無不應從。
辟邪與李師都道保重，並騎駐馬遙望他瀟灑奔遠。
須臾便見一騎脫眾而歸，挾著煙塵勒馬在辟邪面前。黎燦揚聲問：「聞善和尚說，你我北方的大劫就是一個‘水’字。你的劫數可知道了嗎？」
「知道。」辟邪大笑，「那是個漫天落英，終年如春，叫作‘流花泉’的地方。」
次日震北軍及樂州兵馬亦分兵過來駐守洪州各地險要。各處都有交戰，卻因洪王父子已薨，沒了主將裁奪，縱有火炮，洪州軍也是各自為政，雖有幾仗震北軍死傷慘重，但洪州平定指日可待。辟邪清點各處繳獲的火炮，命分別發運白原河各處城寨。餘者交震北軍與樂州軍鎮守洪州要塞。
他又在洪州城內尋到了憂官兒，重重賞賜，又將密書託付他呈棲霞，言自己尚有周旋餘地，要她務必約束姜放於黑州安心領兵，不得入京。他在洪州六日，命京營與震北軍在城內外不住搜尋，仍不見雷奇峰的蹤影。
陸過見大局將定，便得機單獨面見辟邪問道：「末將就將率京營啟程回京覆命。殿下可要同行？」
辟邪沉吟許久才從容道：「狀元爺，雖洪王有謀逆大罪，但奴婢假刻虎符、私造兵器，擅殺親王，萬死不能贖罪。六日來，皇上並無諭旨到洪州，想必是震怒。奴婢本想隨京營回京，面聖求皇上降罪。但如今雷奇峰始終未露蹤跡，奴婢十分在意。宮中高手如雲，奴婢師兄弟武功俱不在雷奇峰之下，皇上定是無憂的。只是奴婢自己有些私事，必要南下寒州確定了，方才安心。」
陸過道：「殿下決意去寒州？」
辟邪道：「奴婢其實有好些話要面見皇上稟告。月內必回。盼狀元爺在皇上面前多多美言，求皇上容奴婢回宮見駕。」
「皇上聖明，早知殿下之過都是權宜之計，若非連朝廷也瞞住，如何能叫洪州失了防備？末將必叩請皇上容情。」陸過道，「如此，末將兄長便在寒州任總兵，殿下有急務，自可尋他。」
辟邪目光流轉在陸過的臉上，笑道：「我若離了這裡就是欽犯。只怕最後牽連了狀元爺。」
「末將只說亂軍中走脫，沒有遇上吧。」陸過笑著告退。
此時夜深，辟邪命掌起燈來。營帳簡陋，尋了好久，還是震北軍的人從洪王府中取了筆硯摺子來。他執筆在昏黃的燈下，卻無言落紙。
依舊是做得太多，又做得太少。宮中日月太短，卻又太長。
他的心怦怦亂跳，渾身脫力，似跋涉萬里，終於倒在草原的芬芳之中。青草拂面，遊雲飆飛，少年阿納的笑聲，連同他的話語都似清風，無跡掠過，去向無蹤。
「啪。」墨滴落在紙上，瞬間洇了開來。
他忙抽回筆來，靜靜想了想，終於落筆如飛，長文一揮而就，再拿起來看時，只覺字跡與往日大有不同，無拘無束，似曾相識。
「我還須請你跑一趟京城。」他將摺子密封了，交給走進來的李師，「你上京尋見大師哥，請他收了這信，若我兩月內未歸，便呈皇帝。」
「你要去哪裡？我跟著一起去。」
「不必。」辟邪笑了笑，「我這就交代了所有差事，再不要打打殺殺。只想一人四處走走。」
「尋明珠姑娘去嗎？」李師直白地問。
辟邪搖了搖頭：「我……」他只覺一言難盡，笑道，「我們今夜就啟程，哪兒還有工夫說這些。」
「這就走？」
辟邪道：「天亮不免驚動太多人，不如爽快走了，少做些依依惜別，豈不痛快？」
他們夜色裡牽著坐騎，緩緩走出營去，算已無礙，才上馬飛馳。次日天明已至離水邊。兩人心中大道不同，雖親密無間，又一直格格不入，行將分別，辟邪在馬上作揖，道：「我總嫌你在我身邊生事，其實心中萬般感激，若非你在身邊絮聒，我犯下的殺業又何止這些？」
李師怔了怔，卻見辟邪已然跳下馬，將韁繩交在他手裡。
「辟邪。」李師哽咽道。
辟邪一笑，拍了拍李師的坐騎，促他快行，自己孤身在岸邊僱船，沿離水而下。
他當然不願經過離都，在樂州便轉入多湖，再經別水的話，就能沿江直入寒州了。按與宋別所議，明珠當先在寒州落腳，隨後再繼續南下，之後去向，辟邪卻央求宋別不必告知。此時自然悔之不迭。
行了三四日，船便橫渡多湖，胸臆又開始漸漸麻木，只是能捱得多一日不吃那藥，便多挨一日。直到喘息不均，手足發抖時，才從身上摸出藥盒。此時耳中轟鳴，直到有人按住了自己的手，才發現艙中已進了人。
「內親王殿下萬安。」進寶笑盈盈地，將他手上的藥丸奪走。
慶熹十五年九月二十二日，劉遠與陸過二人被皇帝密召入宮。陛見的地方，卻不是皇帝平日起居的清象殿，而是旁邊寧波池上的水榭。水榭的門窗都關著，有些幽暗。陸過在此見過辟邪多次，身邊的東西都是辟邪曾用，十分諳熟。
凌晨時分矇矇亮的空中，傳來內臣拍掌的聲音，皇帝緊跟著大步走了進來。吉祥、如意二人在他身後掩上了門，徑直走到木橋的那端。
這個時候，陸過才覺得這真是一個幽禁的好地方。
「辟邪在多湖被拿獲，今日就將押解到京。」皇帝走到他們面前壓低了聲音道。
劉遠大喜：「太好了，太好了，天下太平。皇上大喜。」
陸過卻是面有憂色，全然沒有說話。
皇帝漠然瞪了劉遠一眼，道：「現在問你們，怎麼議他的罪？」
劉遠道：「假作兵符——謀逆，私造兵器火炮——謀逆，於藩地掠土、殺親王——謀逆，仗劍夜闖行宮，大不敬……」
陸過道：「太傅且慢，強下洪州，畢竟是皇上詔諭，也動了京營兵馬，圍城之後，收的都是洪州俘虜。前面三條都是和皇上過不去的罪名。仗劍夜闖行宮，也是皇上召見，也賜他佩劍御前行走，這也是條說不上的罪過。」
「收受賄賂。」
「這個確實。」陸過嘆道，「然而他在宮中用度，無一齣格，在外也無家可抄，銀兩去向不明。」
「都住口。」皇帝道。他異常疲憊，找到椅子坐下。
陸過沉吟片刻，道：「皇上，以臣之見，還是秘密在外處置了即可。」
皇帝一怔：「為什麼？」
「辟邪在震北軍、京營中威信太高。這次洪州相見，本想就地拿下，結果京營將士不知原委，見到辟邪都是舉營歡呼。若在京中宮中公然議罪，必生是非。現京營、震北軍中人都知道他遊歷去了，皇上若不追究，時日一長就淡了。」
「不行。」皇帝道，「秘密處置可以，但必須是在宮中的，朕有話問他。」
劉遠變色道：「陸過所言極是，還是在外早些了斷得好。若入京入宮，豈不是將禍害放之枕邊，一有變故，必動搖京師。」
皇帝執著地搖了搖頭：「朕心意已定，有件要緊事，必要問明。」
劉遠仍想勸說，脫口而出道：「難道事關顏湛？」
「劉遠。」皇帝已經沉下臉來。「就秘密解進宮來，朕問完話再說。朝廷中必要不動聲色，兩位愛卿謹記。」他轉身出了水榭，向吉祥道，「叫廷議。」
廷議第一要務便是收拾洪州殘局，眾臣不明皇帝真意，都小心翼翼地迴避了辟邪。洪州府城六，縣城四十餘，是否由朝廷新派官員接管，便問到吏部尚書劉遠處。劉遠卻十分心不在焉，廷議便草草了事。成親王看在眼中，心中疑惑頓生。散朝出來，依例還是吉祥引導，成親王走出殿外，吉祥亦步亦趨，靠近來輕輕拉了拉成親王的衣袖。
成親王便放緩腳步，吉祥見再無人注目，在成親王耳邊低語了幾句話。
成親王倒抽了口冷氣，才發現自己是這裡知道得最少的人。「怎麼……」
吉祥已搖了搖頭。成親王忙收住語聲。
吉祥低聲道：「請王爺在府上稍候。」便躬身退去。
成親王回府路上一路胡思亂想。花園、書房到處踱步，依舊不能靜下心來。趙師爺惴惴看著，也被他厭煩，打發出去。
他站在廊下，見園中風雲忽變，一時大雨傾落，不由得用雨聲掩蓋著自己粗重的呼吸。
「王爺。」身後有人輕輕地道，卻非吉祥的聲音。
成親王駭然扭過身去，卻見一個青年，眉目異常清澈，卻帶著迷迷濛濛的神情，似乎在疑惑自己走錯了地方。
成親王向後退了幾步，卻還沒有想清楚是不是應當叫人。
那青年卻走上前來，道：「我對王爺沒有惡意。只是近日剛到京師，人生地不熟地，想先來給王爺請安。」
「你是？」
「小人姓雷。」那青年道，「聽說王爺和紫南門侍衛統領甚是交好，今日來，請王爺務必引見呢。」
辟邪這幾日心口的痛楚已經漸漸變作了絞痛，每次發作的時候，都只能佝僂著身子拼力喘息，不然就會覺得身體中所有的氣息都被一瞬間趕了出去，全然窒息欲死。
每到此時，進寶便會用平靜的聲音在旁問：「殿下可好？」看著他身上的冷汗涔涔出來，浸透衣衫，然後便貼心用手巾替他擦去額上的汗水。待辟邪心痛欲死，神志已然不清時，又會被進寶輕輕搖醒，將慈姜的藥丸掰開，一點點送入辟邪口中消化續命。
不知在船上飄了幾日，這天船艙外湧入的都是離都擁擠繁華的氣息。進寶又餵了辟邪豆子般大小的一點藥丸，道：「皇上還須問內親王話，路上出了岔子可不好。」
船身輕輕一震，進寶探頭出去看了看，立即被大雨打得縮了回來，然後俯下身，用袍子遮住辟邪的身子臉龐，打橫將辟邪抱起，出了船艙，直接塞在岸邊的車裡，轆轆向清和宮去。
大雨「嘩嘩」敲打車篷，進寶撣撣帽子上的雨珠，將辟邪的臉從袍子裡露出來，笑道：「殿下再忍耐些，這就到清和宮了。」
話說到這裡，臉色突然一變，身子猛地向下一倒，只見一條雪白的長刀透過車簾，擦著進寶的耳朵而過。面頰至耳郭頓時一條血線。
那長刀一側，將車篷立時削去。大雨便一下子傾瀉在辟邪臉上。他忙閉上眼睛，只覺一條手臂抄住自己的腰，一躍而起，向街深處奔。
街上人群都是大叫救命，來人也不理會，頭也不回，躍至街口牆上，直跳入人家院子，然後在大雨中不住起落。
直到周邊再無嘈雜之聲，那人踢開兩進院門，終於到了屋內，將辟邪放在屋中的床上。找了條手巾，將辟邪臉上的雨珠擦淨。
辟邪這才勉強睜開眼睛。那人摘了臉上的遮面巾，蹙眉道：「你的藥都放在什麼地方了？」
辟邪道：「還有五粒，都讓進寶收走了。」他舉目四處打量，「這是大師哥的新宅子？」
吉祥道：「不是。這是成親王的產業。我出來太久，須趕在進寶之前進宮，你一個人好生躺著，反正也差不到哪裡去了。我晚些時候再來。」
他轉身就走，留下辟邪躺在潮溼的衣物中。
這個時候怕是進寶更好些。辟邪不禁苦笑。他迷迷糊糊睡去，不久有人在床邊點燈，嗚咽道：「辟邪、辟邪。」
「王爺？」
成親王哭得雙目紅腫，見他要掙扎起身，忙抹乾了眼淚，按住他道：「皇上要殺你呢。你卻沒有做錯一件事。」
辟邪道：「奴婢罪當凌遲，皇上要殺，都是無怨的。」
成親王道：「你無怨，我卻替你不甘。不管你是什麼大罪，我就是要保你。」
辟邪「嗯」了一聲，又閉上眼睛。
成親王又在他耳邊輕呼：「辟邪。」見他始終不應，忽然道，「靖仞。」
辟邪倏然睜目，灼灼盯著成親王的眸子。
成親王似被刺中眉心，不禁畏縮地仰起身子，旋即泫然悲慟，淚水遍佈臉頰，伏在辟邪身邊抽噎不止。