慶熹十五年正月初一。
雖然黑州作亂，殃及三州百姓，但畢竟是別水以南的陣仗。離都京畿，並北方重鎮，這一年甚是太平。
元日里北方草原諸國朝覲，大典之後賜宴，頗有人問及內親王的。
皇帝因而回頭問吉祥道：「辟邪在草原一年，各部膺服，各部使節必是想念。正逢盛事，他怎麼忍心躲懶，不出來相見？」
吉祥躬身道：「正值天寒，他的舊傷不免發作，身上痠痛，不能出門。」
眾使節都是憾然。
宴罷出宮之時，一個青衣小監上前，悄悄拽了拽賀裡倫使節的袍子。那使節心領神會，默默退出人群，跟著那小監沿著東外路不住向北行去。
一路兩邊宮牆高聳，不知經過了多少重宮苑，直到最北邊迎面一溜平房，那小監領著他過了月亮門，指著東廂道：「使節請進。」
他打起簾子，便見內親王背手獨立屋中，彷彿如他一般第一次到這屋裡來似的，正環視打量著屋中的薄塵。
「內親王新年吉祥如意。」使節跪倒在辟邪身後，叩首。
「快請起。」辟邪轉身虛扶，笑道。
使節起身道：「女王近日大婚，兩位陛下與內親王深交已久，特命外臣稟明喜訊。」
辟邪笑道：「當真可喜可賀。請回稟國王陛下，原有高僧言道，陛下業祚在極北，如今印證了高僧所言，奴婢感慨萬千呢。」
「是。外臣此來，女王命道，傾賀裡倫所有，呈於內親王足下，雖是小國寒磣之物，也是中原難得，望內親王笑納。」
他呈上禮單。辟邪已擺了擺手，命他置於案上。
使節又道：「更要緊的事物，臣亦攜來。」他從懷中取出鹿角盒子，躬身垂首奉上，未覺辟邪有何動靜，他便繼續恭敬地低著頭耐心等待。良久，辟邪終於伸手取過。使節透了口氣，忍不住微笑著直起身來，見辟邪正若有所思地把弄著鹿角盒子，忙道：「女王還命臣問，內親王上次服用覺得療效如何，有何不適，萬請告知，女王必盡心調變。」
「已很好了。」辟邪道，「女王陛下費心了。」
「內親王藥服對症，女王得知，必心中寬慰。」使節走近一步，道，「而女王最近卻在發愁兩件事，茶飯不思。想來內親王與女王曾攜手破敵，必也擔心的吧。」
「兩件事？」辟邪輕笑，「女王陛下心中只有草原的大業。怎生又多出一件事來了？」
「內親王說的不錯。女王最盼望的，還是內親王能兌現承諾，開春便將火炮一百門及火藥悉數傳送。」
「戰後的火炮已悉數留給賀裡倫。更加夏天奴婢親自送火炮三十門去往賀裡倫。北方自屈射人漸往西去，已無太多戰事，女王何需火炮？」
「女王的意思，草原自屈射潰敗，已失其主，各部落爭奪水草牧場，混戰在即，賀裡倫備炮，多為自保。再來，國王與中原淵源頗深，自然甘為中原鎮守東北。」
「東北已有洪州親王世子鎮守。」
「洪家小王子卻不如內親王般體恤草原民情，只知固守白原河築城，眼見草原漸生屠戮，從不施以援手。更阻礙草原人在白原河以南放牧。草原上水草豐足之地已被他佔了大半，各族各部不免要爭剩下的地盤，不免怨聲載道。若內親王肯出京北上主持大局，女王便不會妄自索取中原利器。」
「呵呵。」辟邪笑道，「那麼就是說，女王陛下要替中原主持草原大局了？」
使節怔了一怔，立時笑道：「憑國王的親貴身份，與女王一同操持，也是情理之中啊。」
辟邪不禁放聲大笑。
「內親王這是笑什麼？」
辟邪道：「你們國王的性子，豈是願意為這些俗務束縛的人？」
「國王驍勇善戰……」
辟邪抬手止住他的話道：「他是什麼樣的人，奴婢當是最清楚的了。」
「是。」使節道，「那內親王應當知道，國王與訸妃娘娘一母同胞，很是惦念，命臣前來請內親王於宮中照拂，不致有失。」
「奴婢是外廷御書房的小監，如何管得上內宮的事？況何謂不致有失？」
「自然是封后了。」使節道，「若訸妃娘娘能尊為皇后，兩國結秦晉之好，賀裡倫為中原朝廷固守草原，效法涼州，中原可稱得上再無後顧之憂。」
辟邪嘆道：「自王皇后駕崩，皇上一直懷念，憂傷難抑，早生再不立後的意思。現在逼迫皇上立訸妃為後，豈非讓訸妃往刀尖上送？國王陛下可太過著急了。」
「國王言道，內親王是最有辦法的，內宮之事，也是遊刃有餘。就算現在不成事，至少助訸妃娘娘在宮中地位愈發尊崇，必是做得到的。」
「兩位陛下是世間少有的人物，萬里相見喜結連理，還真是緣分。」辟邪不住苦笑，「又是盼奴婢北上督陣，又是託奴婢看顧訸妃。多謝兩位陛下垂青。」
使節道：「內親王能者多勞。女王、國王知道內親王日理萬機，這方備下靈藥，望內親王益壽延年呢。」
院子外有人在緩緩地拍掌，兩人都止住語聲，向外望了一眼。
「奴婢多謝女王陛下的厚愛。」
「殿下，此藥千金難求，不是說得就得，殿下可要好好珍惜。」使節聽得院外的擊掌聲又在催促，躬身施禮告退。
辟邪開啟鹿角盒子，其中依舊是三粒藥丸，他拈在手中，細細看了看，只覺顏色比之從前更是深了些。他將盒子與禮單都掖在懷裡，推門走入居養院的院子，寒風打著旋在頭頂上掠過，樹上的積雪撲簌簌掉在他的肩上。
元日宮中的熱鬧遠在重重宮闕之外，而此處卻像是被逝去的亡靈抽走了活氣，死一般的寂靜。他在正房門前佇立良久，出了會兒神。
「我就知道你在這裡。」如意在月亮門前道。
辟邪扭頭望著他無聲無息地走近，道：「二師哥最近精進不少，步伐輕捷了許多。」
「我還比得上你嗎？」如意笑道，與他並肩站在正房前，「從前正月初一，服侍完自己主子，都回來向師傅磕頭的。一年能聚上的，不過一日。自師傅走了，大夥兒都散了。」
「是呢。」辟邪笑道，「說起來一年裡沒有人捱打的時候，也就是那一日吧。」
「若師傅還安在，被他打兩下也是無妨的。」如意嘆了口氣，又拍了拍腦袋，「看，這就忘了，皇上叫你。」
「怎麼？正月裡放賞嗎？」辟邪笑道。
如意道：「還放賞？賜宴之後，皇上召見幾個大國使節，之後便留了成親王和太傅劉遠議事呢。不知道那些使節說了些什麼，大正月的不給人好日子過。」
頗多微詞。
皇帝不禁頭痛，道：「東南開戰，若北方愈加不安靜起來，如何是好？」
成親王不諳草原軍務，道：「屈射已亡，小國之間為水草紛爭，分而不合，也是朝廷想看見的。現有變化嗎？」
皇帝道：「分而不合，還是望他們割據土地草場，相互制衡。若諸國地域太過狹窄，國窮人困，即便現還沒有強國崛起，但凡有一國勢力過大，吞併鄰國之後，遲早還是要向南走。以洪定國的強勢，草原人不得休養生息，與中原交惡，是眼前的事。無論如何，這一年間必要北方絕對的安靜。」
辟邪道：「當初留洪定國在白原河築城，還是望分散洪州兵力，即便洪定國有所異動，當中還隔著永平侯的大軍和涼州。但要是洪定國與草原諸國先劍拔弩張起來，永平侯一部倒甚難抉擇。」
成親王問：「那你什麼見解？」
辟邪道：「當前還不到草原諸國作亂的地步。只是洪定國剛愎自用，不得草原人心。以奴婢看來，開放白原河以南草場五百里給盧芳，再由一位親王前往草原安撫各國國王，也儘夠了。」
皇帝盯著辟邪的眼睛道：「哪位親王？」
辟邪忙道：「奴婢看涼王必隆在草原上素有美譽，人品穩重，更與洪定國世交。他在其中斡旋，必有裨益。」
劉遠道：「正在藩王作亂的口上，仍重用涼王往白原河去，若與洪定國有所密議勾結，豈不壞了大事？」
「涼王固守北疆，最清楚因藩王禍害，朝廷兵糧匱乏，至北伐大業多年不成。此番險勝匈奴，皆因傾舉國之兵，用盡機巧，方能大敗屈射。他就算與洪州結盟自立，二三十年內再出一個屈射，那兩州一隅之兵，腹背皆敵，只怕是覆巢之禍，於他並沒有什麼好處。」
「只是涼王……」皇帝眼前卻是景優公主決絕的身影，遇此大變的涼王世子多興卻沒有大哭，只是執著地想要將母親的身軀從血泊裡拽起來。皇帝閉上眼睛，揉著眉頭——他著實慶幸涼王沒有目睹當時的慘狀。
「涼王動不得。」皇帝對辟邪道，「朕知道涼王驍勇，你素來敬服的。你也不是第一次為他說話。但不可以同袍之義罔顧朝廷大局，這你要懂得。」
「奴婢……」辟邪瞥了一眼在座的劉遠，便垂目道，「奴婢知罪。」
成親王道：「臣原本也以為這是穩妥的法子。既然皇上說涼王動不得，則北方安撫一事，又當如何處置呢？」
辟邪咬著嘴唇，便不再說話。
劉遠道：「就下旨命洪定國放還牧場。」
成親王笑道：「洪定國所為都是依旨行事。放還牧場不錯，但其中的尺度拿捏甚是微妙。何謂五百里？為何只給盧芳放牧？其他部族可要安撫？以洪定國的性子，能好好地撫慰清楚嗎？」
「先走得這第一步吧。」皇帝道。
成親王退出，拉住引匯出來的辟邪，道：「自皇上解你幽禁之後，反倒見不著了。昨兒立春，更要緊的是祖宗祭祀，因此京中子弟都沒工夫出來跑春馬。先求了皇上，便定了初三賽馬，皇上這兩年見得馬太多，自不會再湊這個熱鬧，想你也是覺得京中的賽馬最是無趣。不過春馬之後，我可是要擺宴的。你可得告假出來。好些話要說。」
「是。」辟邪笑道，「只要能告得假出來，必上王府磕頭去。」
「你也該歇歇了。」成親王一眼瞥見退出的劉遠，道，「可說定了，初三。」說罷便隨著慈寧宮的太監去謁太后。
「太傅，新年吉祥如意。」辟邪迎著劉遠，躬身行禮，微笑看著劉遠打了寒戰挪開目光，從旁擦身而過。
太后自臘八以來就疲憊得很，加上整年裡一直心悸氣短，到初二也不願喧鬧看戲，只與洪司言在屋中閒話。偏是皇子重珄正是愛笑愛跑的年紀，在慈寧宮喧鬧不住，更是吵得太后靜不下心來。
「進寶。」洪司言喚了進寶來，嘆氣道，「帶皇子別的屋子裡玩。」
進寶賠笑道：「小皇子見了外面的雪甚是喜歡，吵了許久，實在是怕冷不敢帶出去。屋子裡，除了太后娘娘的正殿，廂房裡一去，就以為是要他安歇，立時就哭了。怎麼也勸不住。」
「那就雪地裡打滾兒去吧。」太后道，「男孩子家的，這點冷就怕了？想北邊的涼王世子多興怎麼辦？像你們這樣看著，豈不是一年裡七八個月都要躲在屋裡了？」
「是。」進寶得了令，興高采烈地拉著重珄出門。
「瞧瞧。這多好。」太后也跟著走到廊下，揣著手爐望著重珄在雪地裡跌跌撞撞地跑。
宮門外一條青色消瘦的身影迤邐而來，斗篷裡裹嚴的人，在明晃晃的陽光下，倒似白雪堆成，風姿無雙，令人望而心馳。
「啊，是內親王。」洪司言喜道。
太后宮中皇帝、嬪妃的晨昏定省不斷，辟邪年前常來，總遇洪司言、明珠侍奉太后應付日常的禮數，今日才算找到了合適的時辰，一人獨自悄悄前來向太后問安。
太后問洪司言道：「怎麼沒有人跟著？剛才明珠在這裡，怎麼也是見了他轉身就走？」
洪司言忙道：「主子可千萬別當著他們面問。前些日子，小順子弄錯了方子，就攆出清象宮去了。明珠可生了好大的氣，同內親王大吵了幾場，兩人現在互不理會呢。」
「這些孩子。」太后苦笑，「這是明珠的不是。方子是隨便可以弄錯的嗎？攆出去斷不夠的，豈不應該徑直開發了的好？」
「那時內親王盛怒之下，一腳踹得小順子吐血，現在還在陳襄處養傷呢，也算懲戒過了。」
「你就喜歡大事化小，小事化了。他們得你的好處，卻未必領你的情呢。」
「奴婢可不用他們領情，奴婢看著喜歡，怎樣都好。」洪司言道，「太后主子可備下了荷包賞？」她見太后搖了搖頭，又笑道，「那可別把人氣跑了。」
而辟邪顯然沒有料到年裡慈寧宮的熱鬧，撞見雪地裡追著皇子跑的一眾內臣，有些手足無措，正猶豫是不是當迴避的時候，重珄已張開雙臂，「咯咯」笑著抱住了他的雙腿。
幼子的面龐白皙圓潤，正從粉嫩的嘴唇裡透出「咿咿呀呀」的快語，不知在高興些什麼。
「內親王。」進寶飛快地行了個禮，伸手想從辟邪的身上拉開重珄。
辟邪擺了擺手，蹲在重珄面前。
「奴婢辟邪，初謁小皇子，小皇子萬福。」他笑吟吟地道。
語宣告朗，卻讓太后微微一個寒噤。
重珄被他雪色的肌膚吸引著，伸出冰冷的雙手，按在了他只怕是更冷的面頰上。
「呵……」辟邪的喉中透出一聲呻吟，在重珄漆黑的眸子裡微微戰抖。
洪司言已走了過來，虛扶起辟邪道：「內親王快起來，雪裡凍到了膝蓋怎麼好。」
「是。」他恭順地道，舍了重珄，上前向太后行禮請安。
太后靜靜等他禮畢。辟邪起身想了想，尋了個話兒道：「奴婢原不知道太后娘娘宮裡是這麼熱鬧。」
「有孩子在固然是熱鬧，只嫌費神呢。」太后疲憊地嘆氣，由洪司言扶著往殿內去。
洪司言替她脫去斗篷，道：「從前皇子都放在明知宮裡養大。要不挪去那邊？」
太后冷笑道：「那我怎麼放得下心！後宮裡的幾個，沒有省油的燈，一眼看不見，必要出岔子的。皇帝也是心寬，見他還小，喜歡時玩一陣子，其他都沒管過。我要是身子不濟了，更不知道重珄該怎麼辦呢。」
辟邪道：「太后娘娘恕奴婢插句嘴。其實倒是有個兩全其美的法子。」
太后道：「倒是說來聽聽。」
「只管將皇子交給訸妃養育就是了。」辟邪道，「她仍貌美年輕，更難得聰慧，長寵不衰是一定的了。她唯一怕的，是不能生育這件事，有皇上的嫡長子在身邊，心中自然平靜安慰，少生波瀾。」
洪司言道：「沒有訸妃小產的那件事，倒也使得。」
「正有了這件事，才最好。」辟邪道，「人都猜忌她記著小產那件事的仇，皇子交她養育，稍有閃失，都不免疑她。她若想長久蒙皇上青睞，絕不會令皇子有失。」
太后笑道：「未嘗不可。」
洪司言道：「謝天謝地，果然是內親王，想得最周全。」
太后已問洪司言道：「這是立了一功，該賞點什麼好呢？」
「涼州的裘衣送來了，看內親王的斗篷單薄，應賞一件穿。」
洪司言出去叫人開庫房，屋中立時一片死寂。辟邪站起身來，告退。
「要走了？」太后問。
「奴婢不敢久留。」辟邪道，「時長了，惹太后不悅。只是不來，奴婢心中十分掛念。因此想每日給太后請安，望上一眼，但願不使太后厭煩。」
「不是厭煩。」太后道，「只是看得你久了，便覺得心就要扯碎了。這樣下去，都是煎熬。」
「煎熬」二字何其貼切——辟邪無言，叩首告退出來。
這個新年當真冷清。年中妃子與皇子的賀歲、家宴、年節儀注繁複，皇帝爽性挪回了乾清宮住。辟邪獨守清象宮，只得將各地官員年前的請安賀歲摺子一件件拿出來看過，做好節略。初三下午，聽李及來道，成親王府在宮外催促，方穿衣從後殿角門出去。
清象宮後的夾道里未走幾步，卻忽見宮娥侍奉妃子走近，忙與李及退避在側，一眼瞥見正中的妃子如初雪消融，陽光下纖然宛然，不可方物。
「這是誰？」辟邪望著一行人走遠，問道。
李及笑道：「那是桂合宮的諧妃娘娘。內親王第一次見。說起來諧妃娘娘……」他轉臉看著辟邪，突然見了鬼似的，瞠目結舌，將嘴邊的話嚥了下去。
「怎麼？」
「沒什麼，沒什麼。」李及搖著手，「成親王那邊可要等著急了。」
他跟著辟邪走到小西門，見了成親王府的內臣，囑咐道：「可小心伺候好了。今晚必是留宿在親王府上，明早務必將起居回給大爺、二爺知曉，說好什麼時候回程，可要攔著成親王爺留人。我這兒送了人出來，過了時辰沒回來，又是我捱罵。」
那內臣連連稱是，一路上卻對辟邪笑道：「這可難辦，哪回不是叫王爺拽住了不讓走？」
成親王果然是見了面便一把抱住，笑道：「這便不許走了。」
「奴婢才獲開釋，清象宮還有公務，也就今日敢偷個閒。」
「大正月裡還不讓人消停嗎？」
辟邪笑道：「這倒有個罪魁禍首。王爺夜宴裡，可有燎原嗎？」
成親王道：「我可是叫了他的。現還沒見著人。」
辟邪道：「奴婢這兩日里都在替他做節略。看堆著的摺子，年前他可就當上甩手掌櫃了。」
有中書省的官員忙過來賠笑道：「年前燎原接了寒州的老母和嫡妻到京。一家子忙家務事，必是有些疏忽了。今日已託臣向王爺告罪，他辜負王爺美意，今日不能到席。」
成親王便拉著辟邪進屋，見他身上穿的白毛金錢猞猁裘，道：「難得的東西，貴在這一身金錢均勻錯落。像是涼王所進，必是母后賞的。」
「正是。」辟邪有些後悔出來得匆忙，將昨日太后賞賜的斗篷徑直穿在了成親王面前。
「我可要過了一回，母后說只怕我要過來就是拿去轉手賞了別人，因此沒有賜予。原來竟是殊途同歸。也只有你配得上。」成親王的微笑裡有些曖昧。
一時開席，京中青年英俊觥籌交錯，行令作樂。
酒至半酣，成親王側首問辟邪道：「你還是不吃杯酒嗎？」
「奴婢實因有傷有疾，大夫交代，酒是不能的。自去年就是病症纏身，如今皇上開釋奴婢出來，總要有個好身板兒報效。」
成親王嗤笑了一聲，湊近了辟邪的耳邊道：「你心裡想著報效，皇上倒未必領情。」
「奴婢不敢妄語。王爺也莫妄自揣測聖意。」
「那你和皇上是怎麼回事呢？」
成親王見他語塞，笑了笑，扭頭又和其他人湊趣吃了幾杯酒，便拉了拉辟邪的袖子。兩人悄悄離席，往成親王的書房去。
內臣奉上清茶，便掩了門出去。
「從前皇上對你可是言聽計從。」成親王道，「怎麼最近的大事，反倒對你的計議都不痛快地答應。你天天在皇上身邊，心裡必是比我清楚，這是什麼緣故？」
辟邪笑道：「是奴婢一時糊塗，在外擅作殺伐，皇上怒奴婢自作主張，遇事不免都要想想是不是奴婢又在混賬。」
「苗地那件，算什麼大事。」成親王不以為然，「至於心存芥蒂至今？你迄今為止，都當得起‘智謀超群，萬事妥帖’八個字。」
辟邪道：「朝中宮內，最後作亂的，哪個不是極妥帖的人？皇上有所顧忌，也是顧著社稷在先，奴婢心中最是清楚，絕無怨言的。」
成親王道：「看你如此謹小慎微，我實在不忍，這是其一；更要緊的是，皇上凡遇你的謀略都猶疑不決，耽誤的還是朝廷的大事。」
辟邪微微沉吟。他確實不得不介意皇帝的懷疑，更甚於此的，是接近重珄時，太后眼中的驚恐與戒備。兩宮皆失，便再無周旋的餘地。
成親王卻已接著問道：「就以洪定國一事來說，你必有後招，卻實在礙著皇上，才沒有作聲吧？」
「後招確是有的。」辟邪道，「王爺可要恕奴婢的罪。以奴婢的處境，實不方便在清象宮直言。」
「你說來聽聽。為朝廷社稷，最不濟我去對皇上說，看他用不用呢。」
辟邪道：「若棄涼王不用，當中沒有調停的人，只得封盧芳國王為中原公爵，允他名正言順在白原河以南祖地放牧。如此，一來，草原上有了主心骨兒，而盧芳一國從未求過獨大，各部平靜；二來，洪定國也無藉口拒他過境，若洪定國有異心，永平侯又多了一個盟軍，迴旋便宜。」
「妙。」成親王拊掌，「我從前不諳軍務，更不消說北方諸國的時務。你有空時，一定一一細說給我聽。」
「奴婢必知無不言。」辟邪微笑。
果然初五，便有翁直向皇帝諫言，授盧芳國王查多為安平公，於白原河以南祖地，自由放牧。皇帝大喜，當時便允了，趁盧芳使節仍在京，授金印牙笏，連同各國，俱賞賜各類絲茶珍寶無數。
年中最大的一件事塵埃落定，辟邪得閒出宮，往海琳的宅子去。
海琳早一日得了信，身著紅裙狐裘，在院子等了多時，見家人開了門迎了辟邪進來，忙疾步上前，跪倒叩首。
「六爺。」她不禁哽咽，正月裡不敢造次，忍著淚道，「六爺把賤妾忘得一乾二淨。」
辟邪伸手抬起她的下頜，望著她溫柔似水的眉目，詫異地發現幾乎已忘了她的面貌——若真是被自己忘了，倒是她的大幸——辟邪向她微笑著。
「這是有一年多沒見了，你還好嗎？」
「錦衣玉食，安靜得很。」海琳用帕子拭去眼角的淚珠，道。
「這處深宅，你也沒有親戚在京，棲霞院的人更不能來往，想必是寂寞的。」
「正要求爺常回家來。」
辟邪將她攙起來，笑道：「不當是替你找個正經人家？」
海琳道：「賤妾的出身，去哪裡都是被人作踐的命，也只有在六爺這裡能過個太平日子。」
她打起簾子讓辟邪進屋，忙著替辟邪解了斗篷，接過辟邪的手爐，又道：「爺看今日的席面可還過得去嗎？」
辟邪道：「這可要聽客人怎麼說。」
不刻便聽院外打門的聲音，辟邪要了斗篷，親自迎出門外，躬身候在門前。車簾一挑，便見成親王口角含笑在內向辟邪點頭。
辟邪忙上前伸手，將成親王扶下車來。迎入正房，海琳已惶恐伏地請安。
成親王擺了擺手，立時有王府內臣捧入綢緞頭面。
「海琳可是相思成疾了。」成親王笑道，「這些賞你，慰你相思之苦。」
「王爺說笑了。」辟邪又對海琳道：「卻之不恭，快謝恩。」
海琳受寵若驚，磕頭之後便掩了門，容他二人敘話。
辟邪篩過一遍酒，成親王道：「翁直上摺子的事，你可別介意。」
「奴婢不敢。」
成親王嘆了口氣，道：「自小就是皇上和我兩個人長大，皇上對我的恩寵，還是因為親兄弟罷了。實則……」他望著辟邪笑，「你替皇上防著我也有多年了，最清楚不過。」
辟邪「噗」的一聲笑出聲來。
成親王道：「因此上，我想若是我出這個主意，皇上還不定納不納的，不如找其他人說。你沒去我王府，卻在這裡擺酒，就知道你明白的。」
「原是為社稷著想，只要皇上首肯，奴婢都感激不盡。」
「我又如何不是呢。天下，豈不就是皇家的天下？」成親王忽然神遊物外，把弄著手中的銀盞，不知想到了什麼微微一個寒噤，「倒有件東西還給你。」他放下酒盞，從身側摘下佩劍，交在辟邪手中。
辟邪怔了怔，從鞘中掣出一截劍來，劍脊上「驅惡」二字赫然入目。
——走到今日這個地步，已不知為此斷送了多少人的性命去，豈有餘地容得半分容情和猶豫。
辟邪悵然撫過金色的鏨字，向成親王道：「王爺竟留著此劍。奴婢承情得很。」
成親王拽過他的手，按在自己胸前，低聲道：「你從未真正明白我的心。我的心，無時無刻不是向著社稷天下。你的心若也以社稷為重，必知我心赤誠。」
掌心下的心臟怦怦跳得厲害。辟邪目光流轉在成親王臉上。
「王爺在害怕嗎？」
成親王嚥了口唾沫，道：「我怕你錯會了我。」
「王爺的心意，奴婢從來都沒有錯會過。」辟邪輕輕按了按成親王的胸口，微笑著抽回手來。
成親王望著燭火下辟邪散發著柔和光暈的面容，已然痴了。
「王爺。」辟邪嗔道，「就是因為王爺這樣，奴婢才不敢親近。奴婢猜不透王爺究竟看重奴婢什麼好處，心中惴惴不安。凡奴婢尊長，都告誡奴婢，萬不可……」
「啪。」成親王擊案怒道，「他們都拿什麼鼠肚雞腸度我？你這等容色，若我不愛，豈非盲眼無珠。但我敬重你的才智，當你是朝中第一的才俊英傑，斷不敢褻瀆。不然便如朝中權貴，使那些巧取豪奪的伎倆，你又能奈我何？」
辟邪按捺住冷笑，道：「王爺說的極是。」
成親王又柔聲道：「我真願每日見你，聽你講說朝政高見，促膝議論世間英雄，是何等的樂趣。」
「奴婢心中也是一樣的。王爺對內政最是諳熟周全，奴婢仰慕許久，竟未得機會與王爺深談。」
兩人相視而笑。辟邪拍掌叫海琳入內溫酒佈菜，又和成親王閒話朝廷戶部財政的瑣事，成親王亦問大理的情形，不覺間海琳已換了三遍新菜，又聽見門外家人輕敲房門。
海琳出去應了，回來對成親王道：「王爺的伴當來說，眼看黎明，一早被王府長史知道王爺未歸，必要問去處。」
辟邪惶恐道：「這可如何是好，王府裡只怕著急了。」