那青年冷笑道：「你們也不用唬我，想訛我銀子，必是沒有，我偏不信你們敢動我。」他抬起頭來，就想呼救，被如意眼疾手快一把捂住嘴。「敢叫現在就殺了你。兄弟，動手。」
「是。」辟邪硬著頭皮跟著如意胡鬧，只得上前來拖那青年的身子。那青年臉已嚇得白了，雙腿亂踢。辟邪頗不想被他胡亂蹬到，做束手無策狀，望著如意道：「總管大人，小的使不上力啊！」
如意氣得笑了，忍住道：「混賬，你個愛偷懶的混賬，要你何用？」只得自己上去一把將那青年拽到地上，橫劍在他咽喉，頂住他的胸膛就要動手剝他衣物。
「住手！」那青年厲色喝道，「你們敢？我是中原天子，傷了我，大理王必要了你們的命。」
如意與辟邪聞言卻是一怔，如意冷笑道：「你是中原天子？你哪根頭髮長得像中原天子？」
辟邪忙道：「總管大人，聽說中原這兩日來了人，莫非他真是……」
「呸，我才不是。」那青年手腳亂蹬，又被如意按住。
辟邪道：「那你叫什麼名字。」
「靖仁。」
「那倒是不錯的。」辟邪又笑問，「不過我看你身量容貌更似大理人，定是混在宮中的雜役。」
「是與不是我又何須與你們多費口舌？」那青年冷笑。
如意舉劍在青年腹上輕輕划動，劍尖在他腹上劃出一道血痕，那青年悚然色變，聽如意道：「我問一句，你答一句，不然我便把這道口子劃得稍深些，每次只稍深那麼一點兒，你不妨試試。」
那青年忙點了點頭。
「你若是中原天子，為何住在大理？」
「我是避難於此。」
「避什麼難？」
「當然是因為皇位被篡。」那青年雖在劍下，卻依舊忍不住白瞭如意一眼。
辟邪道：「若是如此，你豈非慶熹元年前就到了大理？你幾歲？是中原先帝的第幾子？」
那青年卻猛然閉上了嘴，死活再也不肯說一句話。任如意在他腹上劃了幾刀，嚇得渾身發抖，也不搭腔了。
辟邪向如意使了一個眼色，如意反手一揮，用劍柄將那青年一擊致昏。
「嘖。」如意看了看地上的青年，「只怕他到處亂說，容我試試那個老招數。搭把手。」
辟邪磨磨蹭蹭地走近，幫如意將那青年放回椅子上，讓他如之前一般伏案而臥，將桌上事物如之前一般放好，兩人相視一笑，這才出來。按來路回到靜遠宮時，正可遠眺迦遠宮的燈光，比走時可多了許多，兩人在宮牆之上逼近，如意拉住辟邪道：「你且住。那是大理王貼身的幾個侍衛，正站在你宮門前了。怕是段秉夜訪你來了。」
兄弟二人只得在此分手，辟邪孤身繞至迦遠宮後，悄悄敲了敲側殿的窗戶。小順子在內臉色煞白地支起窗，容他進來，輕聲道：「我依之前說好的，只講師傅每夜療傷需靜修兩個時辰，他也不硬闖，就說要等師傅回來。若師傅再不回，只怕要穿幫了。」
「甚好。」辟邪換了衣裳，喘得口氣，方緩步踱出側殿。正殿上段秉由霍炎陪了多時，講些經史，倒也不算冷場，見辟邪穿得整齊出來行禮，忙上前一把挽住，望著辟邪的眼睛道：「小王回去，只覺得和殿下相見恨晚，夤夜冒昧前來深談，驚擾殿下清修，實在無禮了。」
辟邪向霍炎點了點頭，霍炎識趣先退。這回殿中只有他二人對坐。辟邪道：「倒沒有打斷我調息，只是讓王上久等，實是該死。奴婢亦盼能與大王早日深談，請教大王龍門、大理兩地的苗人如何治理。」
段秉道：「大理國內，本是漢室同宗，親如手足的，如今都憂於苗患，自當同氣連枝，必是知無不言。」
「王上果然是聖明。」
「苗地本來就分白苗、紅苗，他們兩處立國，各部之間幾百年奪井奪地，血海深仇，不知死了多少人。若他們如此內耗，中原和大理本倒無憂。只是二三十年前白苗滅紅，他們自立了大王，現傳到第三代都羅漢，為人殘暴，最愛慫恿族人掠奪奴隸，肆為抄掠，所過蕩然無遺，私刑肉刑，都殘酷已極。是以才令苗人日漸獷悍，日事殺掠，無有能治之法，漸成大患。那紅苗國王之子古斯琦，正力圖復國，卻不成氣候，尚不知多少年後，才能湊得齊人手與都羅漢一戰。」
「如此說來，苗患也只能靠大理、中原兩地屯兵圍之限之？」
「正是。因此上，若大理取了川道，再向東入杜門、幽秦，便太難了。後防空虛，苗人一亂，連大理城都是不保的。殿下莫怪我直言，殿下此來，要我的兵馬挾制西王，出兵巢州，解姜放之圍，時不我待，晚得一日就是險上一分，可對不對呢？」
辟邪微笑道：「王上當真是政務通徹。奴婢是佩服的。」
「杜門、幽秦兩地，承天子之情，予以贈還，大理卻還沒有進駐，不但是因為西王抗命不從，更因為苗患在後，而大理小國寡民，顧此失彼，難以分兵。而此次要解巢州之圍，也是一樣難以首尾兼顧。」
——此言是不虛的，正是此行最難的關節。
辟邪嘆道：「王上，都羅漢東侵大理，每次都能全身而退，有個要緊的關節，就在麻巴、鬧河兩座大寨扼守險要。這兩座寨子在都羅漢手裡，令他進可攻退可守。而大理兵馬要拔寨，先要越過大片苗地，若拔寨不成，幾乎就是深陷重圍，大理五次剿苗無功而返，就是因為如此。」
段秉面上的微笑有些勉強：「殿下深諳苗務，見解高明，果然是天子肱股，小王見識了。」
辟邪道：「只因中原、大理已成秦晉之好，若能攜手平定苗患惠及兩國邊陲，是功在千秋的事，皇上亦十分上心。因此，請了紅苗大寨主古斯琦之兵，十一日上已經發兵麻巴、鬧河兩寨，這時候，已經奪寨多日了。」
「古斯琦？」段秉不可置信地瞪大了眼睛。
辟邪道：「古斯琦故國紅苗本在都羅漢之東，麻巴大寨原本就是紅苗地界，現聯合的十數寨人馬雖非都是紅苗舊部，但都羅漢為王暴戾，苗人不能信服者太多，要瞞他成事，也是不難的。」
「事關重大，殿下可確信了訊息？」——這兩寨大理亦覬覦已久，古斯琦甚至是大理棄之如敝履的奴婢，竟然在大理的眼皮底下讓中原人成了事，這個埋伏不知是何時設下，自己的細作、諜報、耳目俱廢，段秉細思之下，手足冰涼，背上冷汗涔涔，望著辟邪如在敘述別人的家常，語聲清淡，如風拂青山，只得慢慢透得一口氣，微微切齒。
辟邪道：「只怕明日，王上的坐探便有訊息能入大理城了。」
如此大理出兵龍門的死結已去，自己要的杜門、幽秦就在唾手可得之處——段秉是人中少有的梟雄，一瞬間亦十分釋然，道：「那豈不是中原、大理親親睦睦，可共圖大計了？然而今夜，小王卻非為苗人之事來擾殿下靜修的。」
辟邪轉眸望著段秉，微作詫異：「什麼事令大理王深夜來詢，奴婢願候垂問。」
段秉站起身來，欺近了辟邪的座位，道：「殿下的手臂，可容我一看嗎？」
——這恐是兩國君臣間說過的最不可思議的一句話了。
辟邪啞然失笑，竟未找到合適的話來搪塞他，只得挽起袖子來，將右臂伸與他。
段秉將他皓白的手腕抓在手中，眼中一抹迷濛的思緒飄過，其後是豁然開朗，又道：「大理兵出龍門，若遭遇西王兵馬，耗的都是大理子弟的血肉，我心不忍。但有件東西，殿下若拿得出來，便不用商議了，定願以大理全軍奉與殿下驅使，以報恩德。」
「奈何這等要緊的信物，皇上並未授予啊。」辟邪竟是一臉無辜，攤手道。
段秉見他想瞞混，肅色道：「其時小王一人孤憤，舉目寰宇，未有人相助以暢大志。直至那夜離都，有人從劍下救得我性命，其凌凌雲上之姿，小王一直感佩，願以舉國之力報他。」
「大理王，」辟邪將指尖豎在唇邊，作勢止住他的話音，道，「再說下去，奴婢便不堪其重了。王上雄志，行事雷厲風行，但心中卻萬般仁義，奴婢盡知道的。」他從懷中取出一隻銅面具來，交到段秉手中，「王上一直找尋的，可是這件東西？」
正是那夜流出清澈聲音的銅像，段秉還清晰記得銅面的猙獰與少年飄雪般身姿奇異的融合，如夢似幻，不似人間應有。此刻將面具親授的青衣親王，如此雍容具象，倒像是那少年另一個面具，其身其目之下，重重疊疊，又不知多少佛麵人面殺神之貌。段秉接過面具，在辟邪的目光下微微一個寒噤。
「小王自當珍重如寶。」段秉將面具放回懷中，「明日待國書宣下，凡小王有，皆奉與殿下驅使。」
辟邪起身，往段秉拜了下去：「奴婢何德何能，蒙王上如此厚愛，粉身無以回報。」
段秉亦跪倒還禮：「殿下之恩非惠小王一人，更惠及大理一國。豈能不報？」他挽起辟邪，握了握辟邪瘦削的手掌，方先辭而去。
霍炎隨辟邪恭送至宮門外，見段秉遠去，忽問道：「原來六爺與大理王有何淵源不成？」
「頗有些淵源。」辟邪夜探瀾月園，此刻疲憊已極，胸中微微發痛，是真氣不暢的徵兆。這傷溯起源頭，正是那夜為雷奇峰傷及肺經，拖拖拉拉了四年，竟成了沉痾。
——受這些罪，當然是要他傾盡國力來好好補償的——辟邪冷笑。
七月十四日，中原清泰殿大學士霍炎上殿宣讀國書，請大理之兵，解龍門苗患。段秉自是應承，兩國君臣俱皆大歡喜。
次日，大理兵部便點發大將，扈從三千人，會同川、遒之兵，向杜門、幽秦一帶進發。大理王於長亭踐行。
辟邪、霍炎偕侍從同行，與大理王惜別。兩人堪稱中原內廷外朝的一時瑜亮，在大理群臣注目之下，翩然而去。未行片刻，便見一騎飛馬從大理宮中來，使者連滾帶爬，奔至王桂身邊，不住耳語。
王桂聞言大驚失色，急忙奔至段秉身邊，密語道：「王上，瀾月園出了事。」
段秉蹙眉道：「出事為什麼巴巴地上這裡來說？」
「前兩日夜裡，有兩個太監自稱敬事房的人，入園將那人恐嚇了一頓，那人也是個迷糊的，起來分不清是夢是真，今日才想得清楚，和管事的太監說了。日子太巧，辟邪脫不了干係。」
「確定是如意師兄弟二人嗎？」段秉問。
王桂道：「都是蒙面去的，確定不了。」
段秉又問：「他可吐露什麼詳情了嗎？」
「他確定說的，就是他是中原天子這句話。」王桂擦了擦冷汗，問，「王上，要追辟邪回來滅了他的口？」
段秉搖頭：「不。那人一句話，就無妨，只說是王室宗族中的瘋子就可以搪塞。何必大動干戈？內親王嘛……」他微笑道，「四年前就敢揹著皇帝操縱朝野，令老臣聽命，豈是皇帝宮中能圈養之物？若有一天騰飛出去，我與他的淵源是極大的籌碼，斷不可毀了他。」
「如意呢？」
「那人知道得太多了，斷不可再留了。」
八月初，皇帝便收到捷報，一如辟邪所定之計，當西王窮於應付杜門、幽秦兩地的大理兵馬時，巢州王景億會同辟邪，直下龍門，以西王白東樓夥同杜閔謀逆，置朝廷兵馬被困崤州，坐視杜閔強佔巢州之罪，於正殿命自盡。世子白望疆襲王爵，族人既往不咎，又以白望疆之命，替換西王兩員心腹大將，扶植龍門與朝廷淵源更深的世家將領領兵，將兩萬兵馬北上，血戰四日佔據要道，終令姜放一部自崤州得脫。
姜放、景億、白望疆三部人馬佔得巢州西南，一面為杜閔精兵，一面為倭寇散勇，三方糾結在一處，在巢州成了僵局。
皇帝不免又起了動用踞州兵馬的念頭，一連數日，朝中議的都是這件事。
翁直道：「擅動踞州，必不免京畿空虛。況朝中，抑或是踞州，多是擅平原縱橫的北伐大將，現姜放已僵持在巢州，當真無將可用。」
皇帝冷笑道：「凡講到京畿之危，各位就十分上心。所謂天下，並非離都宮闕。再這般拖拖拉拉下去，朕在這宮裡也沒有片刻安枕，京畿空虛，就比得巢、寒、龍門三州日日水火不成？」
翁直立時緘口不語。
自東王謀逆始，皇帝便日漸暴躁，凡與東邊相關的事，無不急於求成。朝堂上咆哮已是家常便飯。近日順心的，不過是收復龍門一件。
「大將也不必另尋了。」皇帝道，「既然辟邪就在龍門，便命他直接呼叫踞州人馬南下。朕已詔諭他了。」
也許現時節能讓皇帝稱心如意的，也只有內親王了吧。
「內臣於國內將兵，不合禮法。」劉遠自然是第一個唱反調的。
皇帝沉下臉來道：「就算是太傅這樣的老臣，朕也不免要說上一句，朝中太多文臣未經一戰，便妄論將兵的大事。說起來都是祖宗家法，現杜閔處和你講什麼祖宗家法嗎？」他站起身來，拂袖而去。
苗賀齡安撫劉遠道：「皇上正震怒，恩師自來耿直，但就此觸怒皇上，適得其反。」
「你卻不著急嗎？」劉遠又是慍怒又是無奈，「群臣勸諫，便尋了內臣直接領兵，長此以往，難免閹患。」
苗賀齡道：「學生聽說上次內親王上江內進，便直言不可擅動踞州兵馬。他是個明白人，不見得就願意聽命。恩師如此著惱，倒不如看他如何覆命呢？」
劉遠怔了怔，道：「什麼內親王，連你也要自輕自賤地拿他當個貴胄看待嗎？」
「學生不敢。」苗賀齡有些尷尬。
次日，內親王的摺子便千里迢迢地來了。
皇帝大喜，廷議之際，傳了辟邪的摺子進來。皇帝展開細看，漸漸沉下了臉，只是忽然雙手微微發抖，過了許久，方按下摺子，嘆道：「辟邪也勸朕少安毋躁，只消將杜閔困於黑州，便不戰而勝。」
群臣都是大鬆了口氣，不住點頭稱是，紛紛附和。
翁直與苗賀齡都道：「辟邪慮的是。他自來見事明白，更加人便在巢州，自比朝中的大臣看得通透。皇上不妨看他細說的四州兵力，可是對呢。」
「確是比朝中知道得更是清楚。」皇帝笑了笑，耳中卻是盛怒的轟鳴，連群臣「嗡嗡」的議論之聲也聽不見了。
——「因怨怒挾踞州守兵冒進，勝機甚微。」
只消想到杜閔還在逍遙為王，皇帝便覺奇恥大辱，只盼能早一日將杜閔千刀萬剮。他的焦躁和暴怒的緣由，均被摺子上這個「怨」字，將這點私心戳得千瘡百孔。
「那麼辟邪可還朝了？」有人突然問了一句。
眾臣只覺最近殿上燥熱，若有個冰雪的人物在，是何等的愜意。
皇帝和劉遠望著群臣面露雀躍，都一時無言。「散了。」皇帝最後沉著臉道。
群臣魚貫而出之際，劉遠刻意放慢腳步落在最後。
中書省當值的是霍炎，一邊上前來收辟邪的摺子，一邊道：「內親王多智而勇，善謀擅戰，在皇上身側，朝中更是安定。」
「倒是要晚些時候。」皇帝拿起摺子來，看了看道，「他摺子上說，段秉也不是什麼省油的燈，現給了他川、遒兩州，日後必生是非。與其急於平定黑州，不如現在便扶植紅苗古斯琦上位，埋伏於大理之後，為今後挾制大理做好準備。」
「難道辟邪不曾稟告，便擅自去了苗地？」劉遠忽問。
皇帝道：「機不可失，他這個時候，大概已到了麻巴大寨了。」
「臣有一言要稟。」劉遠握緊了拳頭，拼力吼出決心。
皇帝見他失態，不禁錯愕，揮了揮手，命侍衛、內臣盡數退去。
「太傅，可是要議辟邪自作主張往苗地去嗎？」
「回皇上，並非如此。」劉遠心一橫，跪倒在皇帝腳下，叩首道，「臣有件事，一直拿不定，所以瞞著皇上，臣罪該萬死。現在看，一定要皇上知曉。」
「什麼事？」皇帝知道必是事關辟邪，然而以劉遠的身份，要伏地謝罪方敢上表，他已隱隱覺得不祥，心中悸動，嗓子裡也是乾澀得難受。
「臣以為，辟邪，實是逆王顏湛的第九子。」
「什麼？」並非是辟邪擁兵自重意圖不軌的罪過，皇帝被這個訊息弄得一頭霧水，不禁追問了一遍，「顏湛？顏王湛？」
「是。」劉遠道，「慶熹元年，顏湛伏罪，其時太后懿旨，顏湛之子十五歲以下俱罰入宮為奴，當時顏湛十一子，無論長幼，都在宗人府自裁，其中只有一個，叫作顏久的甘願淨身入宮。顏久與顏湛諸子不同，七歲上為顏湛攜至努西阿河，身逢大戰，心智過人。顏湛還朝之後，還吹噓日久。若此子忍辱偷生蟄伏於宮中，必心懷不軌。」
「朕只知道顏王伏罪，而其後人這些干係，朕為什麼一點都不曾聽聞？」
「當年處置顏湛，都是太后與四親王力主，新君尚未親政，太后不以大不祥驚動聖聽，必有太后的思量。況顏久入宮之後便寂寂無聞，外臣稍知緣故的，都當顏久早死宮中。只是，這個辟邪橫空出世，臣雖有些疑惑，都念在他是七寶太監的弟子，行事機敏理所應當。」劉遠一念間已飄忽回桃花夜雨中，銅面少年宛如妖邪，一語道破劉遠的心結——「比之逆王之子，現今朝廷最大的癥結，難道不在四親王亂國之上嗎？」
劉遠將頭垂得更低了：「而且他在內輔佐皇上，整頓藩務，並無不妥之處。直到北伐，一個內臣兵法嫻熟，御軍有度，臣的疑慮，變作時刻驚悚，每當思量，無不冷汗透衣，夜不能寐。皇上不疑他的險惡用心，事事倚重，加授軍權，朝中之臣日見膺服，長此以往，儼然就是顏湛專政再現。現更不奉詔諭，內臣擅出苗地……」
「夠了。」皇帝的聲音出人意料地平靜。
劉遠倏然抬起頭來，望見的是皇帝木然的神色。
「皇上。」
「夠了。」皇帝冰冷的聲音落在他的頭頂，「宗室子弟沒入宮中為奴，傳了出去，有傷太后聖德。況且太傅自己也未曾確定辟邪就是顏久，此事不得再議了。」
皇帝說的都在正理上，劉遠不知如何辯駁相勸，只得又伏地叩首。
皇帝已經站起身來，撇下劉遠，步出乾清宮。當值的內臣無人知道底蘊，只得跟著有些恍惚的皇帝亦步亦趨。
一牆之隔的清象宮，修葺已近尾聲，皇帝跨入宮門，忙碌的工匠立時走避得一個不見。
「你們不要跟著。」
皇帝隻身向寧波池中的涼亭迤邐而去。
這是為了功勳赫赫的內親王專修的宮殿，一園清麗的蔥鬱，圍著正中一池水晶，頗似辟邪的人品。此刻尚未有親王入蹕的繁華，寂肅無聲之中，皇帝孑然於池水之上，有些錯愕地發現心中的傷感遠大於憤怒。
四年間倚重投契，都是虛妄，就在自己開啟胸襟容下辟邪這柄奪目光彩的除魔利劍時，誰又知道是不是在吞劍自裂其腹？
為君者，果然只有孤家寡人一語道盡。
皇帝搖了搖頭。自初見時的親近如故的神情，到戰場上遮擋於前的身軀，若按劉遠之詞究之，其中全部包藏禍心，皇帝是無論如何都不能相信的。
三里灣被圍，辟邪直入陣心時的滿腔喜悅，如佛諭、如神光，令人朗朗光明之下心生仰望。
皇帝還清晰地記得自己一瞬間於一介賤役目下的自慚形穢，而今想來，有此凜凜之威灼灼之勢，也只有顏王之子了。
「顏王嘛……」皇帝喃喃自語。
他甚至不是很確定是否見過顏王。作為皇子，他連單獨陛見先帝的時候都極少。靖德太子殉國之後，因母妃地位尊崇，原當是重要的儲君之選，卻自那時起，再沒有得先帝青睞。至於外臣，便更是少見了。
不可一世、把持朝綱的宗室，身經百戰、凜凜威風的親王——皇帝忽想，也許是見過的。
應當就在這先帝停柩的清象宮，男子的聲音帶著貴胄慣有的漫然。
「迄今未成一事，未經一役，十幾歲依舊出入帷幄，只弄些花拳繡腿，有什麼才德服眾？詩書經綸未曾聞達於朝臣，比之靖儀更是相去太遠，又如何指望他日後精進？難道只因是你的兒子，便能覬覦大位？先帝聖明，留下的社稷大寶，他可配嗎？」
「口下留德，你又何必這樣說他？」洪昭妃黯然低語，「你也知道……」
殿中的中年男子忽抬起頭來，望向殿門前年少的昭妃長子。
皇帝至今仍能清晰記得那人眉目裡憐憫的神色，將自己直看入泥塵中去。
「顏王嘛……」皇帝「呵呵」獰笑起來。
麻巴大寨建於絕壁之上，下方是苗人進入大理最暢的通道麻巴隘口。絕壁對面另一座疊疊青寨，名喚鬧河大寨，兩寨協同，把守住隘口，易守難攻，絕無逾越的可能。這兵家必爭之地，就在七月十一日上，被古斯琦一部突襲，輕易得手，只怕是都羅漢做夢也想不到的。
古斯琦密謀復國已久不錯，但時光荏苒十數載，投奔過各部各族甚至大理王，都未有一個能扶植他成勢的人。就在年頭上，坐探報他屬下為寇者，不過八九百人，在大理邊境打家劫舍，自知不成氣候，還將族中美女送至都羅漢寨中，任其蹂躪，看來年紀一大，就把復國的心放下了。不料此次連拔兩寨，麾下人馬竟達五千之眾，除此之外，還有數千遒江的江湖人馬助陣，俱精弓快刀，將兩寨毫無防備的守軍殺得人仰馬翻。更蹊蹺的是，這兩寨大門竟是從內開啟的，看來早有古斯琦的奸細混入。都羅漢自然大怒，但當知道數日後段秉兵出川、遒之後，就是暴怒了，大罵古斯琦做了大理人的走狗，賭咒發誓要興兵麻巴、鬧河兩寨等等，更在寨中殺了多名紅苗族人，其怒之殘虐不能細述。
此言傳至古斯琦耳中，他卻為之一哂，對如意道：「大理王的走狗？他段秉可配有人為他出生入死？」
如意打了個哈哈：「口下留德、口下留德。奴婢可是受中原、大理兩位聖上差遣過來的。雖說是個賤命，卻養尊處優慣了，到你這寨子裡來，不啻出生入死啊。」
「二爺說笑了。」古斯琦與如意相識已久，知道他是個不拘俗禮俗務的人，被他搶白上一句，也無甚尷尬，接著道，「我在大理數年，只被當作奴婢一般驅使，自結識了二爺，才有今日。一年間自麻巴、鬧河二寨以東，十寨皆結盟共抗都羅漢，加之遒江各大幫派助力，都是從前不敢想、想不到的大謀略。待六爺前來，我必要好好謝他。」
一時坐探來報，自東有一行十人之眾，正步行上山來。
古斯琦忙起身，正了衣冠，偕如意迎出寨去。
上山之路蜿蜒狹窄，這十多人如長蛇行來，走得極快，比之爬慣山道的苗人都更輕捷。
為首一個青年身材健碩也就罷了，其後卻是一個圓滾滾的大胖子，手裡不住搖著大摺扇，一邊抹汗一邊抱怨。遒江上的幫主堂主們見了，都拍手道：「那不是寒江承運局的吳大老闆嗎？」這邊鼓譟間，這十數人已轉瞬到了寨門口。
蘆笙頓時大作，寨中德高望重的長老們已捧出三隻牛角杯來立於門前。
古斯琦領著大小寨主先於門外迎客，見當先來的青年體格勁健，一望而知是內外兼修的高手，而其後吳十六等寒江承運局大將都被遒江的江湖人物一擁而去，剩下的便只有兩個青衣少年。其一身材頎長，面貌清秀，望其狂奔之下呼吸勻淨，當有十年以上內力修為，雖未成大器，卻已令人歎為觀止。而後的少年甫一露面，周遭人等竟都倒抽了口冷氣，頓時肅立無聲，望著他水晶琉璃般反射著陽光，炫人雙目地含笑行來。
如意忙笑道：「這便是我六師弟辟邪。」
「殿下。」古斯琦幾乎是自慚形穢地低下頭來，長揖不起。
辟邪忙上前還禮，道：「寨主多禮了，微賤之人，受不起。」
天朝大內親王，雍容揖遜之姿令人神馳，苗寨之人從未見過如此人物，瞠目結舌之際，見他由古斯琦側身作陪入寨，竟有股寒慄之感。如意與苗人廝混幾日，已熟了，挽著辟邪的手，對眾人笑道：「莫要覺得他長得好，不過是多打了幾次仗，有點軍功愛炫耀，從前並不如我的。」
眾人亦只敢賠笑。到得寨門之前，設酒攔門的長老們也算見多識廣，一樣連祝酒歌都唱不出，端著牛角杯惴惴不知所措。
小順子搶上前，想說句病體飲不得酒，辟邪已笑道：「當真是寨主厚愛，如此高貴之禮迎我，奴婢敢不從命？」他端起正中老者手中的牛角杯，作了個揖便一飲而盡。
如意笑道：「這酒可烈得很的。」
身旁李師、小順子並吳十六等人無不憂慮地望著。
但見緋紅酒色立時浮上辟邪雙頰，令他看來稍有人間之色，他再飲了第二杯，笑道：「好烈的酒，當真是年輕不經事地逞強了，現在想混賴過去不知還來得及嗎？」
苗家少女們已在遠處「嘰嘰喳喳」地唱起歌來，羞他賴酒丟了人，吳十六等人都是大笑。
苗家人這才安心笑起來。拉住他勸了最後一杯，辟邪不勝酒力，頭暈目眩地扶在小順子肩上，跌跌撞撞地由眾人簇擁著往寨子裡走。到寨主的吊腳樓裡，忙調了蜂蜜與他醒酒，都笑他酒量太差，也算一樂。一時屋中人漸少。吳十六等與遒江幫派自去密議，留得如意、古斯琦兩人在，辟邪入鄉隨俗席地而坐，伏在靠墊上，對古斯琦道：「大寨主。此番出兵拒都羅漢於大理國門之外，實仰仗寨主威德，中原、大理都感激得緊。大寨主不啻救了中原萬萬眾生呢！」
古斯琦忙道：「殿下的誇讚，小人愧不敢當。若無遒江各位大俠相助，是極難成事的。但望各位大俠能鼎力相助，一同駐守險要。」
辟邪在半醉中嘆了口氣：「大寨主，此事只怕難以從命了。此次來，就是請大寨主見諒，寒、遒兩江人馬，這兩日須悉數撤出苗寨了。」
古斯琦一怔：「這些人馬撤出兩寨，守備空虛，幾乎便是將麻巴、鬧河拱手奉還與都羅漢了。」
辟邪道：「大寨主，奴婢不妨直言，兩寨中屯苗兵五千人，已傾盡了東方十寨所有青壯。而都羅漢此去向西，茫茫青山中卅寨百洞，兵力人口，是大寨主的數倍。且不說強取這兩寨險要，只消圍之，再有個兩個月，兩寨中屯糧一盡，人心渙散，必生兵敗，禍及十寨婦孺，這兩寨這麼個守法，還不如拱手讓與都羅漢。」
古斯琦倒抽一口冷氣，怫然道：「六爺，如此說來，六爺此來就是來給我們撤梯子的嗎？」
辟邪輕聲一笑：「大寨主，寒、遒兩江人馬，呼之即來，揮之即去，只消在離都號令即可。若是罔顧兩寨失守而無作為，何須我親來？」
古斯琦在他奧妙的笑容中摸不著頭腦，想了一想，問：「六爺的意思是？」
李師見古斯琦患得患失，不敢多語，深恨辟邪捉弄人，不住乾咳。
如意已道：「小六，你怪他們灌醉了你，因此就愛嚇人不是？」
辟邪大笑，道：「大寨主，這是我二師哥混說的。若問我真意，先請教一句，大寨主可願在苗地稱王嗎？」
他平日淡靜自持，此刻微醺，形容恣意灑脫，古斯琦望著他光芒萬丈的笑容，一時思緒混亂，張口結舌，未說出話來。
辟邪已傾過身子挽起古斯琦的手來，道：「大寨主知道的，兩苗對峙，永世不休。若無英主一統，苗人各部之間殺伐不斷，枉死多少人？都羅漢若是有道之君，苗人共仰之，絕無可能任大寨主縱橫聯合各部而蒙在鼓中。大寨主人品高貴，自東向西各寨，有口皆碑，只消自兩寨起事，應者萬眾，一統苗地並非妄想。若侷促在此，遭都羅漢瘋狂反撲過來，反倒是下下之策。」
古斯琦道：「六爺真是說到我心眼中去了。其時二爺勸我聯合東邊各寨，我尚猶疑，只道都羅漢暴虐之下，無人敢抗。各處遊說之後，方知各寨上至寨主，下至庶民都深恨之，他早失民心，定不能長久。六爺今日一說，更是茅塞頓開。我甚願為之。只是這寒、遒兩江人馬一走，又如何起事呢？」
辟邪道：「大寨主，那兩江人馬更擅水戰，于山巒之中不得施展，與其在此空耗，不如做別的用場。而奴婢此次前來，是帶著白家軍與巢州兵馬五千人來的。若大寨主不嫌棄我們越俎代庖，敬請用之。」
古斯琦大喜，跳起身來望辟邪拜了拜，竟一時說不出話來。
辟邪道：「這支人馬現在苗境之外，須大寨主準了，方敢入境，還需大寨主安排嚮導，引大軍到隘口，準備西進。」
古斯琦道：「我這便去安排人手。」
待他一去，樓中便只剩了自己人，辟邪招李師近前，對如意道：「這便是師傅的關門弟子，李師。」
李師跪拜，口稱「二師兄」行了禮，望了望笑嘻嘻的如意道：「我看二師哥就比你好得多，不似你整日諸多算計和規矩，定是和善的人。」
如意與辟邪都大笑起來。如意對辟邪道：「這孩子老實，你帶在身邊莫要欺負他。」
一時寨中青年男女來邀吃酒作樂，辟邪笑道：「已醉了，還是小孩子去的好。」眼見他們將李師和小順子幾乎是扛在肩上抬出去的，與如意二人都是拊掌而笑。
師兄弟二人坐得更近些，如意在辟邪耳邊低語道：「正如兄弟你所料，段秉並沒有將那人挪走。」
「這回是在宮苑之中，他們抵賴不得，若真的挪走了，豈不欲蓋彌彰？那人看形貌，頂多也就二十四五歲，到不了皇上的年紀，硬著頭皮頂著皇上的名諱、冒充皇上的身份，確實奇怪。況先帝的諸位皇子中，確實沒有年紀彷彿的。想去查玉牒，又是無緣無故的，豈不被宗人府申飭參上一本？」
「此事好生犯難。」如意咋舌道，「沒有確鑿的證據，真不知道是不是當密奏給皇上知曉。最近皇上都在氣頭上，說什麼都會炸了。哎呀哎呀……」他仰面倒在辟邪身邊，打著滾道，「早知如此就不管了。」
辟邪用酒後透著緋紅的手指託著下頜，望著他笑：「此事就在玉牒上可以看出端倪，皇子誕生就滿週歲了，必要登入玉牒的，順便看看，不就知道了？」