一天不講一句話是常有的事，凌鶴消沉得十分可怕。

現在他又坐在一家酒樓迎門桌上，已經幹了一斤燒酒，手一揮，道：「夥計，再來一斤！」

「少主人，再喝就過量了。」

凌鶴一愣，回頭望去，竟是「一指叟」站在身後側，神態至為虔誠，愕了一陣，凌鶴道：「你……你剛才叫我什麼來？」

「少主人，因為老奴這條命承少主人不殺，無以為報，今生今世，願為少主人報廢鞭隨鐙，隨時聽候差遣。」

「這……這算什麼？我不殺你，只因你一念向善，痛改前非，你大可不必……」

「不，老奴心意已決，今生今世，決不離開少主人半步，少主人任何差遭，萬死不辭！」

「去，去！我這人不慣呼奴喚婢，頤指氣使，你快走吧！」

「老奴已下決心，不再更改，如少主人不信任老奴，就可隨時殺了老奴。」

「你……你又何必……好，好，你坐下來吃點東西吧！」

「老奴等少主人吃剩的再吃不遲……」

凌鶴怒極，大力擂了桌子一下，杯盤都跳了起來，吼著道：「我不喜歡這一套。」

「請少主人看在老奴一片誠心分上，就答應了吧！因為也只有這樣，老奴才能心安。」

「告訴我，到底為了什麼？似乎不僅僅是因為我沒有殺你。」

「是的，少主人，另外老奴昔年還欠老主人的情，他也救過老奴一命。」

凌鶴以為這隻會為他增添心理負擔，因為「一指叟」不論對他如何恭謹，他仍要暗暗提防他一手，武林之中，江湖之上，人心本就詭譎莫測呀！

「好，你坐下來吃吧！」凌鶴匆匆吃完放下筷子，因為他沒吃完，「一指叟」就不坐下來。

「一指叟」吃他剩下的菜，喝他剩下的酒，僅用一指，操作一雙筷子，看來無啥不便，他語重心長地道：「少主人，老奴知道你關心姜姑娘……」

「不要提她：記住！永遠不許再提她，甚至包括所有的女人！」

「少主人，請容老奴說幾句話，老奴雖碌碌一生，但處世經驗還是不少。姜姑娘非一般女子可比，不可聽信流言，如有蜚短流長，亦可能另有隱衷。古人說：‘信人者，人未必盡誠、已則獨誠矣！疑人者，人未必皆詐，已則先詐矣！」少主人，請恕老奴饒舌，實是出於一片愚誠。」

凌鶴只哼了一聲，不願和他駁辯，說道：「你未聽到有人談論姜不幸和一個男人的事？」

「少主人，老奴不信，也希望少主人不要輕信。」

「我希望儘快弄清這件事。」

「少主人，要弄清這件事，必須先找到‘白煞’。」

「這還要你說？你想想看，和他們一老一少在一起的那個三十左右，有一張大白臉的漢於是什麼人？聽口氣似乎大有來歷。」

「少主人，也許不會太久你就知道了，不過老奴要告訴少主人另外一件事，‘白煞，對易客術及整形術十分高明，而姜姑娘也跟他學了不少。」

「你說這話是什麼意思？」

「老怒只是順便提一提，可不要失之交臂和他們當面錯過。」

「你說的整形是什麼意思？」

「那是一種很奇妙的醫道，比喻說臉上或身上有些不太大的缺陷，如兔唇及疤痕等等，都可改變，據說能使眼小的人放大，雙耳招風的人能使之不招風呢！」

「這簡直胡扯！」凌鶴道：「你的大名是……」

「少主人，老奴本名葉伯庭。」

「咱們可能有了麻煩了。」果然，一個四十左右，穿了一身華麗衣衫的中年人，手中握著名貴的長劍，身後跟了十來個勁裝漢子，走了進來。

「誰是‘藍豹’？」

「區區……」凌鶴還坐在那兒，掌櫃的哪有不認識二十里外「怒堡」中的外總管趙德柱之理，急忙暇著腰，顛著屁股迎上，甜著臉道：「趙爺，您是大忙人，能光臨小號也是小號的榮幸，快請樓上坐。」

趙德術連眼皮子也未向他撩一下，手一揮，不耐地道：「老小子，到一邊涼快去！看宰豬沒啥好處，說不定還會濺身血！」

「趙爺……小號是小本生意，萬一動手來，砸個唏哩嘩啦，這……」

「他孃的！你在這兒聒噪什麼？」

「是，是的，趙爺您多關照……」掌櫃急忙退下。

「葉老……」

「老奴在！」

「這人可是‘怒堡’來的？」

這工夫，趙德柱已站在凌鶴身邊，指著他的鼻尖道：「聽說你就是近數月來崛起的年輕人凌鶴？」

「我就是凌鶴，崛起還談不上。」

「你他孃的以為‘怒堡’吃你那一套？」

「你就明說吧！你要幹什麼？」

「乖乖地跟我回堡去見我們兩位堡主。」

凌鶴苦笑道：「葉老，你是知道的，我現在哪有這份時間？嗯？」

「少主人打算如何處理此人？請吩咐。」

「正如此人剛才所說的，這可不是殺豬的地方，你就偏勞把他們叉出去如何？」

「老奴對付這些豬，還湊合……」

這些對白，對趙德往來說太陌生了，他在「怒堡」幹了一兩年的外總管，就沒聽過這種口吻，他暴跳著，有如一頭忿怒的刺蝟，大吼一聲道：「拿下！」

二十來個四面八方一上，「一指叟」對付這些角色，真像吃大滷麵一樣，唏哩呼嚕就碗底朝天。而這些貨色，當然不會是蹩腳貨，因為管事崔文灰頭幹臉，回去這麼一吆呼，來的人就不能再含糊了。

但不到半盞茶工夫，二十一個倒下九個，未倒下的也都是鼻青臉腫，倚在牆上牛喘，嗓聲像拉著胡琴。

而凌鶴還坐在那兒沒動。

趙德往來的時候那份威風已不知去向，獰笑道：子老賊何人？報上名來。」

「一指叟」雙手一伸，一句話也沒有說，但趙德柱卻有點罩不住了，面色微變道：「原來是‘一指魔’！」

「正是。」

「你叫這小子什麼來？」

「那是老夫的少主人，姓趙的，口頭上要放尊敬些。」

趙德柱對凌鶴道：「聽說是你到黃天爵黃爺蛟兒借盤纏，非但殺了黃爺主僕，還殺了他的女人，沒錯吧？」

凌鶴自然不知道這件事，因為江涵回去根本未說出此事，只說他很有辦法，在表舅處借了一兩金子。至於那首打油詩‘磨口衚衕賽汴京，千翅蝶王坐朝廷……」等事，他當然更不會告訴凌鶴了。

凌鶴道：「葉老，此人在此聒噪，令人不耐。」

「少主人，讓老奴把他叉出去。」

趙德柱「鏘」地一聲，撤劍在手，先攻出一劍，凌鶴一看就知道此人的劍術非凡。

「一指叟」連閃了五六個方位，那柄劍總是不離他的上半身要害，但是，赤手僅有一指的葉伯庭，偶爾還想以獨指去敲戳對方的劍身呢！

趙德柱心裡清楚得很，「一指魔」成名時，連堡主尚未出道，要勝人家，可要憑著點真玩藝兒，劍上加緊，只求不敗他已感滿足了。

「大家都叫他「罩得住」，而他這一年來對外辦事，的確也沒有「罩不住」的紀錄。今天二堡主本要派別人來，是他強自出頭，討了這份差事。

「是的，少主人，也差不多了。」招式一變，「哧哧」指風，撕裂著氣幕，一口氣把趙德柱逼到門外，趙德柱手忙腳亂，嘴唇翕動，不知說了幾句話，「一指叟」卻沒有表情。

「當」地一聲，長劍落地，葉伯庭回過身來，凌鶴已站在門口，這工夫趙德柱的臉色已成豬肝色，撿起長劍，回頭就走。

「慢著！」凌鶴道：「先回答我一個問題再走不遲。」

趙德柱冷峻道：「姓凌的，如果你現在不殺我，你絕對逃不出‘怒堡’的百里範圍之內。」

凌鶴哼了一聲，道：「說，‘怒堡’這名稱因何而來？」

「我也不知道。」趙德柱帶著人走了。

「我知道，少主人，這是‘怒堡’的奇恥大辱，也是他們橫行霸道的主要原因。」

「是什麼奇恥大辱？」

「這事據說是這樣的，堡主黃世海昔年在滇北玩弄了一個少女，沒想到那是一個地頭蛇的妹子，結果被百十人圍捕而遭擒。並沒有殺他，只斷了他的‘禍根’。」

「禍根？」

「就是那次惹禍的那話兒，由於那時黃世海還無子嗣，因而從此斷後，但也從此嗜殺，他殺了閹他的滇北地頭蛇五十餘口，以後稍有不順逐就濫殺無辜，且該堡遷此時即取名‘怒堡’。舉例來說，如有人在他面前不小心說出‘沒有用’或‘不管用’的汙，保證沒命。」

「原來堡名由此而來。可是，堡主既然等於一個閹人，他還叫下面的人搶女人幹啥？」

「說來也很可笑，凡是這種人，最怕人家說他們不行，而搶女人就暗示他‘還行’的意思，不過，老奴另外聽人傳說，這可不一定確實。」

「不妨說出來聽聽。」

「這只是傳說，黃世海既然不能那個，又不想把偌大家當遺留給別人，就只有一個辦法借種。」

「你是說他搶一些美女口去，準備作為鼎器，為他生孩子？」

「是的，少主人，只是他選擇的男人更嚴格，一要家世好，二要人品好，三要技藝超群，四要文事底子好。」

凌鶴昔笑道：「他不是有個弟弟嗎？」

「是啊！可是兄弟的子嗣，畢竟不是自己的子嗣，況且弟弟也不管用。」

兩人住進客棧，絕未想到那個一頭焦發的醜女也住在這客棧中，只是二人住西跨院，那醜女住東跨院，但凌鶴以為這女人並未發現他。

凌鶴對這女人感到懷疑，因她的人雖醜，身材卻十分窈窕美好，也可以說有點眼熟。夜裡到東跨院一看，不由大為驚奇，原來這醜女是洞庭居士之女蕭娟娟假扮的。

另有一女，比蕭娟娟更年輕，也十分可人，凌鶴卻未見過，這時那少女道：「娟姊，咱們好歹逃出‘怒堡’，應該儘快離開才是，再被抓回……」

「雪妹，我以為咱們不離凌大俠就很安全，他身邊那個老頭子也很厲害，離開他們兩人更危險。況且，無論如何我要幫姜不幸妹妹一個大忙。」

郭雪就是洛陽郭家駒的近支侄女，道：「娟姊，咱們自身難保，又何必管別人的事，乾脆到我叔叔家去，他會為我們報仇的。」

蕭娟娟苦笑一下，道：「雪妹、你以為人大家能唬得住‘怒堡’嗎？果真如此，他們又怎敢把咱們搶去？」

「照娟姊的說法，凌大俠比八大家還厲害了？」

「當然，不是我誇大，恐怕八大家主人三五個聯手，都未必是他的敵手呢！」

凌鶴悄悄退出，回屋休息，他固是厭透了女人，可是蕭娟娟對他很不錯，當初要不是她指點他，他可能迄今未找到巨書。

原來娟娟和郭雪都曾被「怒堡」搶去過，卻幸運地逃出來了，他當然不能不管，除非他是不知道她們的身份。

這工夫經過化裝過的蕭娟娟和郭雪也來到前堂，就坐在凌鶴的上首，郭雪坐在他的下首，蕭娟娟道：「小二，把早點拿過來。」

其實凌鶴既不意外，葉伯庭也不意外。蕭娟娟道：「凌大哥，我不說我是誰，你能不能認出來？」

「當然能。」

「你是說昨天在郊外，我救了雪妹時，你就已經認出來了？」

「不是，驚鴻一瞥，而你又未說話，我怎麼會認出來呢？是剛剛認出來的。」其實他是說謊，昨夜他去刺探她們，葉伯庭自然也知道。

「凌大哥，昨天要不是遇上你，八成又被捉了回去。」

「蕭姑娘怎麼會被‘怒堡’的人劫去？」

「我們到洛陽關廟去玩，被他們的人發現，內總管徐鼎趁我們兩人落了單，役出十五招就把我們制住，送回‘怒堡’……」

「以後呢？」

「由於我們兩人表現激烈，誰走近我們，我們就自絕，二堡主始終未能得逞。」

「是二堡主黃宗海想侵犯你們？」

「是啊！」這工夫門外忽然走近一個年紀和凌鶴相當，但衣著考究，油頭粉面的年輕人，大聲「嚷嚷」道：「好哇！原來兩位化裝易容跑到這裡來了，我在關廟那兒不見了兩位，就暗暗發誓非找到兩位不可，真是天助我也！」

此人一邊在旁邊桌上坐下，一邊打量凌鶴。而郭雪卻道：「你可真是陰魂不散哪！梁不凡，求求你，不要再跟著我們。」

「怎麼？是不是另外找到有力的護花使者了？」

蕭娟娟道：「梁大哥，都不是外人，我來引介一下，這位就是凌鶴凌大哥，目前又混了個‘藍豹’的綽號。」

「失敬，失敬！久仰凌兄大名、能在此識荊，真是有幸。」

蕭娟娟又道：「凌大哥，這位是‘東海漁樵’梁士君梁前輩的哲嗣梁不凡少俠。」

凌鶴站起招呼，抱拳道：「久仰！」梁不凡油頭粉面，他不大喜歡。

蕭娟娟正要介紹，葉伯庭低聲道：「蕭姑娘不必了！老奴不過是少主人的長隨。」

凌鶴道：「葉老就是赫赫有名的‘一指叟’。」

葉伯庭道：「應該是‘一指魔’，‘一指魔’……」

梁不凡微微一震，使他震驚的不只是「一指叟」和凌鶴都是絕世高手，而是像這個兇名滿武林的「一指魔」怎會對這小子俯首帖耳，自稱老奴或長隨？道：「真是幸會，沒想到無意中在此遇上兩位高人。」

飯後梁不凡也住進了此棧，而且大半天都在蕭、郭二女的住處蘑菇。道：「雪妹，跟我回去吧！這兒不安全。」

郭雪道：「我要和娟姊一道，放心，有凌大哥和葉前輩在此，我們再也不怕‘怒堡’了！」