正當午歇時候，黑娃剛剛迷糊就被一陣吵吵嚷嚷的聲音驚醒，聽見衛兵和一個陌生人在爭執不休，衛兵咬住營長正在休息決不許干擾；來人自稱是黑娃的五舅，以一種皇親國戚倚老賣老的口氣說：「當了營長難道就不認他五舅了嗎？甭忘了他小時候偷刨我的紅苕給我撕著耳朵……」衛兵仍然不鬆口不放行，說即就是營長的五舅，也不能午歇時間進去，黑娃聽著那聲音有點耳熟，卻決不是什麼五舅八舅，舅家門族裡的五舅是個傻子，長到十三四歲就夭折了。黑娃走到視窗朝外一看，竟得變成黑色的蘑菇草帽，串臉胡順蕪蕪雜雜留得老長，嘴裡濺著唾沫星子和衛兵爭吵，一件一件抖出黑娃小時候的劣跡來。黑娃走到門口隔處竹簾喊：「五舅你進來。」
韓裁縫仍然嘎聲嘎氣嘟嚷著走進黑娃的門，全部表演顯然都是給衛兵看的。他進門以後更加放大喉嚨責怪起來：「我說你崽娃子真個當了官不認五舅這窮老漢了嗎？」黑娃笑笑說：「行咧行咧，快坐下韓裁縫。你下回再來該給我當老太爺了！」韓裁縫摘掉草帽甜蜜蜜地笑了。黑娃問：「多年不見了，你這一臉毛長得夠我五舅的資格。弄啥哩？還當裁縫？在哪達做活？」韓裁縫說：「改不了行羅！在山裡混一碗飯吃。」黑娃根本信不過：「山裡有幾個人能請得起你扎衣裳？你哄鬼去吧！」韓裁縫說：「我咋能哄你哩？真的，不過我不是掙山裡人的錢，我是給我的弟兄縫補衣服。」黑娃說：「我明白了，你從來就不是個裁縫。敢問你……」韓裁縫搶白說：「黑娃，你甭這麼斯斯文文說話。我是秦嶺游擊大隊政委。那年農協垮了，我就進山了。兆鵬三顧茅廬，就是要你合到我的股上。」黑娃沉吟說：「我在白鹿鎮見你頭一面，就覺得你是個神秘人兒。你說吧，找我肯定是有要緊事。」韓裁縫直言直語說：「借路。」於是倆人便達成一種默契捏就一個活碼兒，在從明天起數的未來五天裡，游擊隊將通過古關峪口轉移到北邊。韓裁縫說：「我這回走了，再見到你時，我肯定不必再給你裝五舅了。等著吧，不用太久了。」黑娃忍不住說：「兆鵬走的時候也說的是這話。」
韓裁縫走後的第三天後晌，一個頭上纏著藍布帕子，腿上打著裹纏，腳上穿著麻鞋的山民又糾纏著衛兵要親見鹿營長。黑娃正在焦急地期待著韓裁縫路過的訊息，以為此人帶來了韓裁縫新的指令，於是就親自接見那位山民。他一眼就瞅出來，這是在山寨裡追查謀殺大拇指芒兒大哥兇手時逃走的陳舍娃。陳舍娃一進門就開口喊：「鹿營長，你還認得兄弟不？」黑娃說：「認得認得，你是舍娃子嘛！你後來跑求到哪裡去了？」陳舍娃瞧瞧門口壓低聲音說：「游擊隊」。黑娃幾乎完全斷定他帶來了韓裁縫的口訊，差點問出「韓裁縫派你來的嗎？」的話來。未等到他開口，陳舍娃迫不及待地謅媚說：「鹿營長，你立功領賞的機會我給你送來咧！」黑娃問：「啥事？你說清白。」陳舍娃又扭頭瞧瞧門口：「明黑間游擊隊從古關峪口路過，送到下巴底下的肥肉你還不吃嗎？你收拾了游擊隊還不升官呀！」黑娃倒吸一口氣，嚇得心直往下沉，悶了半天才問：「你怎麼知道？」陳舍娃得意地說：「我偷聽見的。我一聽到就想著把這塊肥肉送給你吃。兄弟在山上頂佩服你的為人，我投了游擊隊就後悔了，總想再投你又沒個機會，這回我是掮著個大貢品投你來咧！」說罷嘿嘿嘿嘿笑起來。黑娃漸漸緩過氣來：「噢呀，我聽明白了，你是叛了游擊隊投我來咧呀兄弟！你給我透露了個好訊息，送來個大禮糕呀舍娃兄弟！快坐下喝茶。你既然相信我，就不敢再對旁人說這話，小心旁人搶了機會吃了大禮糕！」陳舍娃得意而又得寵地撇撇嘴角：「你放一萬個心。」黑娃一生經歷了多少生死危險，也沒有像現在這樣內心驚慌。他要穩住了這個危險分子，然後設法進一步把他誘向陷阱：「嗬呀舍娃兄弟，你給我送了這麼大的禮糕，我該給你回送啥禮叱？說吧敞開說，你想要啥哩？官還是錢？」陳舍娃羞澀地笑笑，咳嗽一聲壯了壯勇氣：「兄弟跟你在山上是個毛毛土匪，投了游擊隊還是個小毛卒兒，盡聽人指撥，像人不像人的傢伙都來訓斥咱。這回你隨便給兄弟戴頂官帽，讓兄弟在人前也能說幾話，死了也值了！」黑娃爽快地說：「呃！要封就封個大官，抖起威風來才有個抖頭兒！等咱們大功告成，我再把你推出來，嚇大夥兒一跳，還愁沒官當？現在你就悄悄呆到我的這兒睡覺，等你睡醒來，就有好運氣等著了。」
等到夜裡，黑娃把陳舍娃交給兩個團丁，明說是要踏察一下游擊隊轉移的路線，暗裡給衛兵交待說：「快把這個瘟神送走，送得越遠越好。」陳舍娃的好夢還沒做完，就給兩個團丁處死了。
韓裁縫故技重演，於黎明時分又和衛兵糾纏不休。黑娃拍著衣服走到門口調侃起來：「五舅，你又來要錢抓藥嗎？你到底是抓藥還是抓‘泡兒’？還是夜個黑間把錢孝順給軲轆子客啦？」韓裁縫大聲嘟嚷著走過來：「黑娃，你咋能這樣跟你舅說話？嗯？你舅再窮還是你舅……」韓裁縫進門以後就露出急切的神情：「黑娃，我丟了一隻公雞。」
「你怎麼不小心呢？」
「問題複雜了！原先說的事得變。」
「你的公雞我逮住了，已經宰了吃了。」
「噢呀好！」
韓裁縫頓時鬆了一口氣，向黑娃說起陳舍娃叛逃的事。陳舍娃槍法好，毛病也多，最要命的是亂搞女人敗壞游擊隊聲譽，要受處分。韓裁縫說：「我估計他會投奔你來。虧得他投奔你了。他要是投到旁人手裡就麻達咧！」黑娃說：「我可沒得到你的同意，就把你的雞給宰了！」韓裁縫說：「要是沒有啥影響，咱們還按原計劃行事。」黑娃說：「事不宜遲。」韓裁縫出門時又嘟嚷起來：「舅跟你要倆錢，比毯上割筋還疼！五舅明日哪怕病死餓死也不尋你了。」黑娃冷笑著調侃：「我開個銀行也招不住你吸大煙耍軲轆兒，你不來我燒香哩！」
一切都設計得準確無誤。這天夜裡，哨兵報告發現游擊隊，黑娃問：「是不是進攻？」哨兵說：「看樣子像是路過。」黑娃當即命令：「用炮轟！」熱烈的大炮的轟鳴無異於禮炮。黑娃當即馳馬稟告團長，不料一營長白孝文和二營長焦振國聞聽炮聲之後已趕到團部，立即報告了開炮的原因，而且極力鼓動團長調一營二營步兵去追擊。張團長喪氣地說：「長八腿也攆不上了！」
大約過了十來天，在保安團最高的軍務會議上，張團長傳達了省上關於全面徹底剿滅共匪的緊急軍事命令，縣保安團要由守城轉入大進攻。縣黨部書記嶽維山親自到會動員：全國已經開始了對共匪的總體戰，三個重點進攻區，本省就佔一個，而且是共匪的司令部。本縣保安團要進山剿滅游擊隊，還要加緊清除各查村各寨的共匪地下組織，白鹿原仍是重點窩子。嶽維山最後說：「現在到了徹底剿滅共匪的時候了，諸位為黨國立功的時候到了。」
當動員會進行到尾聲的時候，白孝文裝作漫不經心地問：「鹿營長，我聽說有個共匪游擊分子投奔你來了？」黑娃先是一愣，迅即滿不在乎地說：「我把他給崩咧！」白孝文說：「你該問問清楚。他來投你，肯定肚裡裝著情報。」黑娃輕淡地笑笑：「咋能不問呢？這貨是亂摸女人給游擊隊處治後逃來的。一問三不知，是個廢物。我還擔心他是游擊隊放出來的誘餌哩！」白孝文仍不甘罷休：「按咱們各營的職責，這事該著我管。」黑娃笑著：「那好，下回再有投來的游擊隊分子，就交你發落，我倒省了事！」張團長說：「事情的職責弄清就行了。」嶽維山說：「非常時期，大家務必精誠團結，齊心剿共。」
按照各營原先的職責，結合新的剿共任務，張團長重新調整了兵力部署，二營被抽調出來剿滅秦嶺裡的游擊隊，再由一營白孝文的屬下抽出一個排，加強到二營，交焦振國指揮，組成一個加強營；一營再掃募一排團丁補充齊全，不僅要守護縣府安全，而且要主動出擊配合各個聯保所清剿地下共匪組織；只有三營黑娃沒有太大變動，仍然堅守古關峪口，以防止游擊隊偷襲縣城，因為大炮暫時派不上用場……
黑娃仍然堅持已經形成規律的生活習慣，清早起來，先舞劍，後練太極軟功，然後誦讀。好久沒有領教朱先生了，在二營長焦振國領著團丁進山以後，黑娃於傍晚時分騎馬去找朱先生。
黑娃把馬拴在書院門外的樹上，走進門去。看見朱先生坐在庭院當中，背向大門，面向原坡，破舊的高背藤椅上方露出一顆雪白銀亮的腦袋。黑娃打躬作揖之後坐下來，朱先生把倚先靠在藤椅上的腰身端直支起來，笑著問：「你還有閒心到這兒來？不是一家老少都忙活起來殺豬逮貓哩嗎？」黑娃聽不懂解不開就隨口答應說：「我還是原馬原鞍原樣未變喀！」朱先生又說：「你怎麼就能輕鬆呢？不看看這回這風颳得多兇！」黑娃琢磨一陣兒，才解開了朱先生的話，先生把政府對共產黨的全面進攻稱為颳大風，「一家老少忙活起來」隱喻上自蔣介石下至地方聯保大小官員都動員起來，「殺豬逮貓」則清楚不過是指共產黨的兩位領袖朱德和毛澤東了。黑娃驚奇地問：「先生足不出院，對時局怎麼知曉？」朱先生又說：「風颳到我耳朵了。」
不久前，發生過一件不尋常的事。也是一個夕陽慘淡的傍晚，國民黨滋水縣縣部書記嶽維山由白孝文陪引著登門造訪朱先生。嶽維山對朱先生克服包括經費在內的種種困難表示欽佩，一再說明自己是剛剛得知編印縣誌發生了經費問題，以彌補過失的口吻問：「先生，你說還得多少錢？」白孝文接著說：「嶽書記也是文墨人，很關心縣誌編印的事，只是黨務太忙。昨日一聽說經費困難，今日就來解決問題。姑父你敞開說吧，嶽書記一句話，啥問題都解決了。」朱先生說：「不過是買一兩支槍的錢。」嶽維山說：「明日就給你送來。」朱先生笑笑說：「不用了。我賣了書院的兩棵柏樹，石印款交齊了。還是留下錢買槍吧！槍炮當緊。」嶽維山還是堅持要把款子送來：「那就把這錢發給諸位先生，先生們編縣誌勞苦功高啊！」朱先生搖搖頭：「先生們早都各回各家了。」嶽維山聽罷換了話題，大聲重氣地稱讚朱先生髮表「抗日宣言」的事，在三秦以至在全國造成了巨大的感召力：「先生身上體現著我中華民族的正氣。」朱先生卻像被人揭了瘡疤一樣難受：「唔！你怎麼又提出一壺沒燒開的水來！」嶽維山說：「關鍵不在你去成去不成前線，在於你那一紙宣告，勝過千軍萬馬。」朱先生自嘲地說：「連個屁也頂。我在國人面前發了宣言而不能踐行，這張臉可是丟遠了丟光了。」白孝文插言解釋說：「姑父從來是言行一致的，沒有人這樣看。」嶽維山接著向朱先生講述了國共兩黨戰鬥的局勢，說是三個月可在全國徹底消滅共產黨，一個完整的中國和一個政黨的大統一局面即將到來。嶽維山說：「為了促進全國民眾團結反共的大局形成，請先生再一次發表宣告——」
「你繞了那麼多彎路才歸到正宗上。你叫我發表什麼宣告呢？」
「就像你發表的抗日宣言一樣嘛！」
「可倭寇已經投降了。」
「當然，這個宣告是支援委員長的剿共宣告。」
「我寫這樣的宣告能頂啥用呢？」
「我剛才說了，以先生在學界的聲望和先生的品行，將會影響一大批學人團結起來消除內患。」
「我現在才弄清白這是一宗買賣：我寫一紙反共宣告，你撥一筆經費給我和諸位先生當犒勞……」
「先生過敏了。這是兩碼事，不能串結一起。」
「可我還沒有徵詢八位同仁的意向，不知他們願意不願意跟我再一次聯合宣告？」
「先生起草一份底稿，我讓孝文騎馬去找各位先生，簽上個名字就行了。」
「那好吧！既然是一宗買賣，我得先看看嶽書記出多大價錢，你讓孝文把錢拿來，咱們是一手交錢一手交貨。」
「先生把話說白了嘛……」
第二天早飯後，白孝文竟然真的來到書院。朱先生說：「誰說岳維山說話不算話？這回這事辦的好利落。孝文，你把錢掏出來數一數。」白孝文恭敬地從布袋裡掏出一摞摞用紙封著的銀元：「一摞五十，一共十摞，統共五百塊。」朱先生做出貪婪的財迷口氣說：「你把那些摞子都拆開，給我一個一個當面數清白。我要一個一個檢驗是不是假貨。而今假貨比真貨還多！」白孝文殷勤小心地解開一摞摞銀元的封皮紙，在兩隻手掌裡碼數著，銀元互相碰撞的聲音清亮純真。白孝文說：「姑父，沒錯兒，整五百數兒。」朱先生盯著孝文說：「你們那位嶽書記是個傻瓜不是？」白孝文笑說：「嶽書記精明得很。姑父你在說笑話？」朱先生說：「他掏這麼大價錢買我一紙空文，不覺得蝕本？」孝文說：「嶽書記很看重姑父的聲望。」朱先生又搖頭了：「我要是真有聲望，那他出的這價碼又太小了！五百塊現洋能買下我這個大先生的大聲望嗎？」白孝文連忙說：「我也覺其太少。我回去再給嶽書記說說。」朱先生突然歪過頭：「其實我連一個麻錢也不值。嶽書記的買賣爛包了。」白孝文說：「姑父盡說笑話。你把宣告底稿給我吧，嶽書記對這事抓得很緊。」朱先生仰起脖子淡淡地說：「我還沒寫哩！」白孝文說：「姑父，你說個確切時間，啥時候能寫成？我再來取。」朱先生說：「你來時再帶兩個團丁，甭忘了拿一條麻繩。」白孝文不解地問：「帶那做啥？」朱先生平靜地說：「你們在一個窩裡咬得還不熱鬧？還要把我這老古董也拉進去咬！你快裝上現洋走吧！你給嶽書記說，五百大洋買我這根老筒子槍的買賣爛包羅……」
朱先生對黑娃敘說完這件不尋常的事，接著說：「我把看守大門的張秀才也打發回去了，只剩下我光獨一個了。我從早到晚坐在院子裡等著人家來綁我，大門都不上關子。你剛才進來，我還以為孝文領著團丁綁我來了呢！」黑娃默然無語地搖搖頭，隨後把話題岔開：「先生請你再給我指點一本書。」朱先生說：「噢！你還要念書？算了，甭唸了。你已經念夠了。」黑娃謙恭地笑著：「先生不是說學無止境嗎？況且我才剛剛入門兒。」朱先生說：「我已經不讀書不寫字了，我勸你也甭唸書了。」黑娃疑惑地皺起眉頭。朱先生接著說：「讀了無用。你讀得多了名聲大了，有人就來拉你寫這個宣言那個宣告。」黑娃悲哀地說：「我只知你總是向人勸學，沒想到你勸人罷讀。」朱先生說：「讀書原為修身，正已屠能正人正世；不修身不正已而去正人正世者，無一不是盜名欺世；你把念過的書能用上十之一二，就是很了不得的人了。讀多了反而累人。」黑娃不再勉強先生，又把話題轉移：「有一句話要轉告先生，兆鵬走了。」朱先生表現詫異的神情：「到哪裡去了？」黑娃：「延安。」朱先生隨口說：「唔！歸窩兒去了。」
黑娃從坐著青石凳站起來，從腰裡襯衣口袋掏出一本書來說：「兆鵬走時讓我送給你，是毛澤東寫的。」朱先生瞅了一眼就擺擺頭：「我剛才說過，不讀書不寫字了，誰的書我都不讀了。」黑娃說：「這書我看了，寫得好。先生可以瞭解毛家的治國策略。」朱先生說：「毛的書我看過，書是寫得好，人也有才。可孫先生也有才氣，書同樣寫得好，他們都是治國興邦的領袖。可你瞅瞅而今這個雞飛狗跳牆的世道，跟三民主義對不上號嘛！文章裡的主義是主義，世道還是兵荒馬亂雞飛狗跳……」黑娃悄聲說：「聽說延安那邊清正廉潔，民眾愛戴。」朱先生說：「得了天下以後會怎樣，還得看。我看不到了，你能看到。」黑娃鬥起膽子問：「先生依你看，他們能得天下不能？」萬萬料想不到，朱先生斷然肯定：「天下注定是朱毛的。」在黑娃的印象裡，朱先生掐指算卦總是用一種隱晦朦朧的言辭，須得問卜者挖空心思去揣測，從來也不給人直接做出有與無是或否的明確判斷，何況如此重大的國家未來局勢的預測？於是陡增了興趣和勇氣：「先生的憑證？」朱先生輕鬆地說：「憑證擺在人人面前，誰都看見過，就是國旗。」黑娃奇怪地問：「國旗？」朱先生爽朗地說：「國旗上的青天白日是國民黨不是？是。可他們只是在空中，滿地可是紅嘛！」黑娃醒悟後驚奇地叫起來：「這個國旗我看了多少回卻想不到這個……」朱先生也哈哈笑起來：「兆謙呀，你只作耍笑罷了。這是我今生算的最後一卦。」
黑娃仰慕地瞅著朱先生，老人的頭髮全部變白，像一頂雪帽頂在頭上；眉目上豁朗透亮，兩隻眼睛澄如秋水平靜碧澈；瘦削的臉頰上，通直的鼻樑更加突兀高聳；鼻翼和嘴角兩邊的弧形皺摺從長到短依次遞減，恰如以口為中心往兩邊盪開的水紋；兩隻耳輪也變得透亮，可以看見纖細的血管；整個面部的膚色顯現出白皙透亮的奇異色澤，像是一條排洩淨盡穢物正要上蔟吐絲網繭的老蠶。黑娃誠懇地說：「先生的頭髮白完了，白得奇快。我上次來還沒有……」朱先生柔和地笑了：「蠶老一時嘛。」黑娃再三叮囑朱先生保重：「我過一段再來看先生。」朱先生半是認真半是玩笑地嗔怒說：「免了吧，你甭來了。你再來我就不理識你，不跟你說話了。」
第二天午飯後，石印館老闆送來十套剛剛印出的《滋水縣誌》。藍色硬質紙封皮，二十九卷分裝成五冊。朱先生接住散發著墨香氣味的志書，折膝跪拜在地：「請受愚夫一拜。」石印館老闆慌忙攙扶起朱先生，嚇得臉都黃了：「天爺爺，我這號谷家弟子咋受得起！」朱先生潛然淚下：「我在這世上的最末一件事辦成了，我就等著書出來哩！」
那一天，朱先生走進縣府，新任的縣長認不得朱先生，朱先生也不認識縣長。因為國事頻仍，新來滋水的大官小吏多已不再拜望本縣賢達紳士，一來就投入急如星火的徵糧徵捐徵丁的軍務大事當中。新任縣長姓鞏，臉上有稀稀拉拉幾粒麻點，一看見朱先生，劈頭就問：「你是哪個聯保所的？壯丁徵齊了沒？」朱先生笑笑說：「我不在聯上，也沒在保上，我在書院編縣誌。」鞏縣長自覺鬧下誤碼會：「那你去編你的縣誌，到這兒亂串啥哩！」朱先生說：「縣誌編完了要付印，給編纂先生的工錢也該清了，請你給撥一點經費。」鞏縣長脖子一仰：「哪裡有錢呀？」朱先生說：「用不了多少錢，少買兩杆槍就足夠了。」鞏縣長瞪大眼睛問：「你說這話味氣怪怪的，倒像是共匪的口氣？」朱先生笑著說：「鞏縣長快甭說傻話，共產黨要聽見你這話該興蹦了！」隨之用求乞的聲調說：「你指縫鬆一下漏幾個零錢給我印書，不過少買兩杆槍嘛！」鞏縣長已不耐煩：「你閒得沒事幹啦，編什麼縣誌！也不睜眼看看時勢？你快走吧，我還忙著！」朱先生紅著臉說：「你把轟出房子，你真是個好縣長。我還沒給人攆過，今日真是萬幸！」
朱先生還不死心，於無奈中找到石印館，對老闆說：「你算一下得多少錢？」老闆說：「我印先生的書不賺錢，過去印過幾回不賺，這回還不賺。可當今紙張油墨都漲得翻了幾個筋斗了。」朱先生說：「我只印十本，你算算吧！」老闆仍然不不摸算盤不算賬：「印的越少越賠錢。」朱先生便向老闆學說了被鞏麻子轟攆出來的恥辱，特意說明此稿凝聚著九位先生多年心血，是一部滋水縣最新資料的集結，生怕火燒水淋鼠啃失傳了，現在印出十本留下底本，等到太平盛世時再擴印。朱先生說：「你不算賬也好。你算了也是白算。我手裡沒錢。我伐書院一棵柏樹送你百年之後作枋板，在我乍是頂賬，在你算是義舉。」老闆左手一揮，就顯得乾脆豪：「不說了，啥話也不說了，我印！」
朱先生花了五天時間，親自把八套縣誌分頭送給編纂過它的八位先生，終於了卻了一件心事。八位先生散居滋水縣的山區河川和原上，朱先生趁送書的機會又一次遊覽了滋水故地，感受愈加深刻，滋水縣境的秦嶺是真正的山，挺拔陡峭巍然聳立是山中的偉丈夫；滋水縣轄的白鹿原是典型的原，平實敦厚坦蕩如砥，是大丈夫是胸襟；滋水縣的滋川道剛柔相濟，是自信自尊的女子。川山依舊，而世事已經陌生，既不像他慷慨陳詞，掃蕩滿川滿原罌粟的世態，也不似他鐵心柔腸賑濟饑荒的年月了。荒蕪的田疇、凋敝的村舍、死灰似的臉色，鮮明地預示著：如果不是白鹿原走到了毀滅的盡頭，那就是主宰原上生靈的王朝將陷入死轍末路。這一切擺在那裡明明白白、清清楚楚，根本無需掐算卜卦。然而朱先生自己再不能有一絲作為了，這畢竟不是犁毀罌粟，更不是放糧賑濟那種事。朱先生把第九套縣誌託人轉送給那位「好人難活」的縣長，剩下最後一套留給自己。做完這些事，朱先生頓時覺得自己變輕了，對妻子朱白氏說：「我的事辦完了。把懷仁懷義和媳婦叫來，咱們一家子在這兒吃頓團圓飯。咱們都該離開書院了。」
朱白氏託人捎話叫來了兩個兒子和大兒子的媳婦。媳婦懷裡抱著個滿身都是乳香的男孩，朱先生把孫子接到手時舉到臉前，像是鑑賞一件貴重物品，隨後就對著哇哇哭叫的孫子朗聲說：「爺爺重見天日就靠你羅！」朱白氏不在意地接過孩子咕噥說：「你對奶娃兒也說些不著天不著地的話。」大兒子懷仁以為父親對孫子寄予厚望而滿心歡悅。二兒子懷義站在後頭，不太關注父親對侄兒的評頭論足，有點冷漠地瞅著侄兒被傳來接去，又回嫂子懷裡吸吮奶子。午飯時，朱白氏破例炒下四盤菜，兩葷兩素，主食是黃澄澄的小米乾飯，喝的是煮過小米的稠汁湯。朱先生的心情特別好，把盤裡的菜先抄給朱白氏又抄給兒媳婦，接著再給大兒子小兒子碗裡抄，溫情厚愛盡在那雙竹筷子上流動。兒媳竟然被公公的舉動感動得熱淚盈眶。
午飯後的陽光柔和朱先生和妻兒老少坐在陽坡下曬暖暖，這是難得的一次閤家歡聚的機會。大兒子懷仁長到十六歲，朱先生就把他送回老家去操持家務，過二年給他娶下一個媳婦。二兒子懷義也是長到十六歲送回家去，讓他哥哥搭手耕作土地管理牲畜。他讓他們上他膝下讀書以識禮義，然後送他們回老家去獨立生活，做一個自尊自重自食其力的農人，絕不許他們從政從軍甚至經商。在大徵丁和大徵捐稅的起始，朱先生只暗示兒子如數交納糧捐，卻把小兒子懷義隱匿在書院裡。田福賢的保丁尋到書院，朱先生說：「我那年為打倭寇當兵，鬧得滿城風雨沸沸揚揚，結果呢，泡兒閃了去不成了，在國人面前放了空炮，說了假話，丟光了面子，我那陣兒就發誓，我再不當兵，子子孫孫都不當兵了。你去把我的原話端給田福賢，再端給縣長書記，我的娃娃不當兵。」懷義果然因此躲避過去，但只能算個半免徵戶。頻頻加派的各種捐稅，整得懷仁賣牛又賣地，幾乎瀕臨破產。朱先生對兒子說：「夠了。咱們一年把往昔十年的皇糧都納上了，納夠了。咱們對國家仁仁義義納糧交款，可而今這國家對百姓既不仁也不義了。他們誰再催糧催款時，你叫他來書院來朝我要。」果然再沒有人朝懷仁死催硬逼了。懷仁後來把這種變化說給父親時，不無慶幸和竊喜。朱先生聽罷，卻滿臉愧疚：「爸用麵皮給你蹭掉了丁捐，鄉黨鄉親該用白眼翻我了……」無論如何，懷仁總算保住了最後五畝土地而沒有完全破產，靠精打細算又給空閒許久的牛圈裡添進一頭小牛犢……現在，靜謐的白鹿書院裡溫柔的陽光下，坐著一個兵荒馬亂的世事裡有幸儲存完整的家庭的全部成員。朱先生轉過頭對妻子說：「你再給我剃一回頭。」朱白氏撇撇嘴：「剃就剃嘛，咋說‘再剃一回’？這回剃了下回不要我剃了？」朱先生笑說：「了不得了不得！你也學會摳字眼了。」兒媳急忙把孩子塞到婆婆朱白氏懷裡，鑽進灶房替公公燒熱水去了。懷仁說：「爸，讓我媽歇著，我來給你剃頭。」朱先生溫厚地笑笑：「你想在我頭上學手藝嗎？」懷義爭著替哥哥作作證：「俺哥剃頭一點也不疼，村裡人老老少少都燜了頭求拜他給剃哩！」朱先生驚訝地說：「這倒不是錯，給鄉親剃頭總比在他們頭上‘割韭菜’好哇！懷仁你啥時候學成剃頭手藝了？」懷義又搶嘴抱屈地說：「俺哥在我頭上練刀子練出師了！頭一回割下我五道口子，割一個口子沾一撮棉花。我說，哥呀，你甭剃那半邊了，留下明年種芝麻……」朱先生放聲大笑，笑得前俯後仰眼淚溢位。懷仁厚誠地說：「爸，你這下相信了吧？我來給你剃。」朱先生仍然忍不住笑：「你也想給你爸頭上種棉花呀？你把棉花地賣了交了捐款沒處種棉花了不是？」懷仁仍然溫厚地說：「甭聽懷義盡糟踐我的手藝，我一塔剃刀你就知道了。」朱先生輕輕搖搖頭：「我還是信服你媽的手藝。你媽給我剃了一輩子頭，我頭上哪兒高哪兒低哪兒有條溝哪兒有道坎，你媽心裡都有底兒，閉著眼也能剃乾淨。」朱白氏用臉偎著孫兒的臉蛋兒，斜過眼丟給朱先生一個慈愛嗔怪的眼色。兒媳端著銅盆放到太陽下說：「爸，你趁水熱快來燜頭髮。」