小桂連番詭異的脫困而出，已令為首這名金牌殺手心頭打鼓，闖蕩江湖一、二十年來，他算是首遭碰上如此怪異之事。

這名金牌殺手穩住陣腳，目光利稅的四下搜望，口中狠厲道：「好朋友，是人的便現身出來，如此藏頭縮尾又算什麼？」

小桂累得坐倒在地，呵呵喘笑道；「大頭領，不是我這位殷大哥不肯現身，怕的是，他一現身，你會被活活嚇死。」

這時，空蕩蕩的四野，忽而響起殷士民幽幽忽忽的語音：「徐長空，張銀虹姦淫造惡，殺人無數，天司奪祿，減算除年，今之本命，限期已至，殊桑此途。」

殺手頭領聞言，心頭微震，忽然，一聲似是擊破皮鼓般的沉悶碰響傳來，他忙轉目望去，只見原與客途交手的同伴，正一圈圈打著旋子朝外轉出，鮮血宛似被擠出皮囊的水柱，隨之飛旋漬濺。

他活還沒說完，一聲慘號接著響起！

那是小千飛劍得手，敵人授首時的臨終慘叫！

這名殺手頭領更加心驚：「那是張銀虹！」

他惶然四望，神經質叫道：「是誰？剛剛是誰在說話？」

小桂身邊，殷士民有如輕煙一般，現出淡淡身形。

這名金牌頭領驟見如此不可思議奇景，駭然倒退三大步。

小桂咯咯直笑：「我不是告訴你了麻！相見不如不見，見了面會嚇死你。」

這時，客途已掠身而來，面對眼露驚惶的這名頭領，冷靜道：「巴彤教今天註定要全軍覆沒了！」

殷士民朦朧透明的身影悠然道：「客途可與小千聯手，收拾陽壽已盡之馬士傑，另因此子侍母甚孝，且與吾有舊，故蒙閻君法外開恩，將予其一次機會，待吾與之談談，可否？」

客途笑道：「當然！」他二話不說．轉身踱向小千那頭。

金牌頭領語聲驚問道：「你……你到底是人是鬼？為何知道他們的名字？」

殷士民神色平以答非所問道：「吾亦知汝之姓名為紀開宏，匪號江上夜梟。汝原為江北獨行夜盜，因誤傷朝庭命官，受官府追捕甚急，是以投身巴彤邪教，任金牌級殺手，籍此躲避官家通緝，然否？」

紀開宏聞言大大一震，駭然道：「你如何知道我的事？」

殷士民負手而立，語聲冷清：「聖賢有謂，舉頭三尺有神明，可笑迷著不信，胡作非為於世間，待一朝果報臨頭，呼天搶地圖喚奈何？」

小桂吃吃一笑：「老實告訴你吧！咱們這位殷老哥．正是專司紀錄陽世之人行善作惡的八方夜遊之神。」

「八方夜遊之神？」紀開宏臉色發白：「冥冥之中，果真有諸神存在？而你，竟然認識他？」

殷士民清雅道：「汝加入巴彤邪教，造孽不少，此還本該重傷成殘，以應果報，然，上天有好生之德，姑念汝祖上留有徐蔭，且汝侍母甚孝，乃特准吾之說情，給予汝改過遷善之良機，若汝痛改前非，不沾殺業，災劫可免。設若汝仍不知悔改，定於十日之內，死於非命。屆時，汝母無依，必為餓死，以懲其教子無方之過，汝累於母，罪加一等，死後淪落阿鼻地獄，盡嘗懲處，復墜三途，永世不得人身，汝知之否？」

紀開宏聞言，有若巨雷轟頂。渾身震顫，冷汗涔涔，怔愕當場，久久不能言語。

半晌之後，他忽然有如惡夢初醒，機伶伶打了個冷顫，雙膝一軟，朝殷士民的身影跪倒拜伏道：「感謝上神指引迷途，小民知錯了，小民定當遵從上神指示，就此退出江湖，不敢再造任何殺孽，並且從此隱姓埋名，遠離是非，侍奉老母怡養天年。只是……」

他猶豫著接道：「只是，巴彤教統治之手段，兇殘狠酷。小民就怕……就怕無法擺脫他們的控制。」

他的口氣之中，顯然有著深深的恐懼和無奈。

這時，最後一名叫馬士傑的殺手，在客途與小千合力拾奪之下，終於身中數掌，慘遭一劍穿胸而過的命運，哀號震耳的撲跌於地，一命嗚呼！

紀開宏伏地的身軀，在聞及淒厲的慘叫聲時，更是不自覺瑟瑟直顫。

殷士民爾雅道：「汝且安心，今日汝等來襲小桂三人，可謂全軍覆沒，稍停，吾等收拾眾枉死者殘戳，合葬一冢之中，目是無人知汝倖免之事，獨之行蹤可不露。汝宜盡攜汝母遊往嶺南地面，重新生活，如此即可免禍！巴彤邪教多行不義，覆滅之日可期，一切唯待因緣俱足而已矣。汝無需為此多慮，速去即可。」

紀開宏誠惶誠恐的伏趴地面，殷士民說一句，他便叩次頭，恭應聲是，待殷士民說他可以走了，他更是恭恭敬敬叩了三個響頭，方始躍身而起。

「等一下！」小桂語聲嘶啞的叫住準備離去的紀開宏。

紀開宏疑惑的回頭，望著坐在地上的小桂，和含笑走近的客途，小千二人。

小桂沙啞笑道：「紀老兄，咱們今天如此見面，又這般結局．說起來也算是一份奇緣，你何不脫下面罩，咱們也好被此認識一下，否則，他日如果有緣再見，豈不成了對面相逢不相識，這不就糗大了！」

紀開宏猶豫了一下，最後還是點頭，揭去他覆面的面罩。

登時，一張寬額、濃眉、虎目的方正臉龐，出現在小桂他們面前。看這紀開宏的年齡，應是四旬上下，該算是正值壯年的年歲。

這張臉，看起來或者橫肉多了些，卻非那種滿面兇殘或暴戾的面孔。

紀開宏拱手朝小桂三人和殷士民做了個羅圈揖，回過身，腳下輕點，迅速的消失於來路彼端。

小千似乎也累極了，不管地上積雪泥濘，挨著小桂身旁，也一屁股坐下了地，哀聲嘆氣道：「殷老哥，那小子與你究竟有何淵源？你竟為他如此大費周章的加以開脫、周全？」

殷士民談笑道：「此子之玄祖，昔日為吾之長工。當年，非僅侍倏過吾父，更自告奮勇欲助吾拆除那口八卦井，並因此不幸亡故。吾感念其祖忠誠．不忍紀家就此絕後，是以翻查其功過簿，得知此子性孝，尚有可取之必，方報請閻君准予渡化，免其今日災劫。如若其不知悔悟，吾便有心，又如何為之開脫與周全？故此，一切禍福，為人自招，果真鐵律良言矣！」

客途略略檢視自己身上傷口，一邊問道：「我剛才好像有聽見你說，得為地上的人收屍，是不？老哥，今天咱們三人，可沒有一個是完人，還要替人挖墳、收屍，全是一件非常辛苦的事哩！」

小桂慶幸直笑：「我現在渾身發冷，兩眼發黑，已然快不行了，所以今天的苦工，我可以免了。」

客途低頭而望，被這小鬼慘淡的臉色嚇了一跳，忙不迭在他嘴裡塞了一顆續命丹，緊張道：「你傷得這麼重，怎地不說？還逞強得個什麼勁兒？」

殷士民和緩道：「客途勿擔心，小桂此劫雖危，但不至喪命，無妨，此去，西行二十餘里處，有座隱僻小村，村中有一名老大夫醫術甚佳，且藏有數味藥材，可為小桂醫治如此重傷。汝等三人可往該村就醫，並可暫過血光災劫！不過，千萬記得，切莫向此野店老闆提起，以免走漏風聲。

小千驚詫道：「難過這野店老闆，也不是路數？」

「非也！」殷士民笑道：「只是此店老闆，過於老實．若遇有心之人，賞金詢問，必無虛言罷了！」

小千翻個白眼道：「這倒是真的，光看這三天咱們住這裡時，他那麼喜歡東拉西扯的樣子，就知道此人肯定是個大嘴巴，保不住任何秘密。」

客途無奈一笑：「這也就是說，為了剛才那位姓紀的安危著想，咱們還不能找他幫忙收屍，全得靠咱們努力了。」

小千不解道：「為什麼？難道會有什麼差別？」

小桂嗤地一笑：「你真笨也！萬一巴彤教的人找來，一問那劉老闆發生之事，他還會不一五一十的精彩轉播？最後，他若是說出，只有七具屍體下葬，那豈不就有戲可唱了！我敢打賭，如果巴彤教知道墳裡頭少了一頭牛，他們絕對會掘墳驗屍。如此一來，那位紀宏老兄棄職潛逃的秘密，還能不洩露？」

「然也！」殷士民含笑附會小桂之言。

小千恍然大悟，隨即彈指笑道：「還好．我剛才進去拿傢伙時，特別交代他千萬別出來，免得自尋死路。他嚇得一怔一怔．保證會在床底下藏好身手，絕不出聲。如此，倒也方便咱們辦事。」

客途呵笑道：「我倒懷疑，他真會那麼聽話！他那種人，看來就像好奇心特別重的人，他若真能躲得住才怪！」

「所以說……「小桂虛弱笑道：「最好的方法，就是把我送進去休息，順便絆住那個大嘴公，然後．我們再在外面搞鬼吧！」

這時，連小千都有些擔心小桂，忙問：「你真的沒事？要不要先送你去殷老哥說的那個郎中家？」

「我當然有事。」小桂有氣無力道：「不過，既然已經服下我師父練的續命金丹．大概就死不了！」

「大概？」小千哭笑不得道：「這種字眼，好像沒什麼有保證效力。」

小桂提起勁，呵笑兩聲：「沒辦法．我們是第一次有機會試吃這種藥，所以不能確定效果究竟如何？」

客途插口道：「我好像聽見那劉老闆摸出來瞧熱鬧了，他果然耐不住寂默。」

「然也！」殷士民剎時失去蹤形，只留下淡淡語聲：「速依小桂方才所言，由他進屋休息，並支走來人，以利吾等行事……」

又是個大雪之後的晴天。

天，顯得出奇的藍。

陽光，格外亮麗耀眼。

日光下的小山，一片閃亮，彷彿像是用白銀堆砌趕來的一般。

掛在樹梢的冰條兒，在這難得的臘月小陽春裡，化做情人的相思之淚，點滴垂落。

在一處依山傍水、地勢隱密的向陽谷地裡，一片深闊幽靜的田林，正值白梅怒放之際。

白梅，白似皓雪，紅梅，粉嫣配紅，嬌豔欲滴，空氣中，陣陣梅香幽淡芬芳，真是好個不沾塵囂的出塵梅谷！

在這梅谷之中，二十來戶人家，不足百四，聚會成名符其實的一個小村，名曰「百梅谷」。

此村居民，幾乎全都姓梅，然而，此姓並非巧合。

根據村中居民的說法，他們的先祖於四代之前，因得罪當前丞相，千里潛逃，避禍此谷，見谷中梅姿幽雅出塵，索性改性為梅，以擴音滅族之憂心。

百梅谷中，人口雖然不算多，卻設有學堂。

此學堂正是當年輕居來此的梅氏先祖所設，除了教授梅家子孫一般詩書之外，醫學一門，更是此學堂中必修之課程。

因此，百梅谷中除了少數幾戶因聯姻而遷入的外姓人家之外，幾乎可說人人諸醫。凡同梅姓人家之中，便是五歲娃子吧，一部厚厚的「湯頭歌訣」亦能朗朗出口，絲毫不過澀。

小桂他們初入此谷，曾向一個垂髻小兒詢問大夫何在，卻被娃娃順口說出的一家家歌訣，唬的一任一任。

當那孩子說全村都是大夫時，三人還當那小孩在胡扯。

如今，四十多個日子倏乎而過。

在醫術精湛的梅老村長細心調理之下，小桂那一身幾乎要命的沉重傷勢，大抵痊癒。

這一個半月的時間，小桂雖是重傷病的患者身份，知甚少安安份份待在床上養傷，反而不甘寂寞的每天上學堂「進修」。

因為，被一個只有自己一半年紀的小娃娃唬倒，實在令自認聰明的他感到難以平衡，所以這小鬼發誓，非得把過去不曾認真學好的醫之一道，仔細研究研究，免得將來萬一不幸，再糗一次。

當然．就憑小桂過目不忘的本事，和舉一反三的靈黠反應，這四十餘天來，他自是大有長進。

尤其，他們借住在全村醫術最為精湛的老村長家裡，有個最佳老師可以隨時請領教益，小桂對於醫道之心得更是一日千里。

梅老村長卻是驚訝於小桂天資之佳，實屬罕見。

老村長幹感嘆梅氏一門無人有其天份之餘，愛材心起，決定成全小桂，遂將畢生所學，毫無保留的傾囊相授，樂得小桂直叫自己因禍得福。

客途和小千二人雖然沒有小桂那種天才的本事，卻也不是資質魯鈍之徒，因此，待在百梅谷的這些日子裡，二人倒也磨得粗通醫理。

根據梅老村長這位專家的看法．他們二人倒是已經具有懸壺的資格，如果說，他們想靠這行業吃飯的話。

小千笑稱如此一來，三人闖蕩江猢，至少比較有挨刀子的本錢。

客途卻想，殷士民特別交待自己三人尋來此處，也許是有心安排吧！

他忽然想到，其實自己師父的醫術也不差，但奇怪水千月只為二人煉製幾味丹藥，卻從未仔細傳往過此道，莫非師父早已知道，自己二人會有今日之奇遇？

渡過四十多個愉快相處，以及嚴教勤學的充實日子，趁著今兒天氣不錯，小桂他們準備離開這個可愛的百梅谷。

梅谷里的老少，就像在送自家弟子出谷歷練時一般，扶老攜幼，殷殷相送，切切囑咐，要三人有空記得回來玩玩。

情感是真摯而濃烈的，三人在一片保重聲中，終於認蹬上鞍．依依不捨的拍馬離去。

天空是懲般的晴朗。

陽光如此亮麗耀眼。

就像此刻三人的心情，愉快、開朗．而且充滿希望。

數日後。

他們三人離開山區，來到一處名為集富鎮的小鎮集。

高居馬背上，小桂打量著眼前這個小鎮，不可思議的搖頭道：「二、三百戶的人家，幾間簡陋的小店，兩條被破爛爛的街道，他強湊合這麼一個地處偏鄉僻野的城市，它居然還叫集富，真是有夠誇張。」

小千嘿嘿笑道：「你難道沒聽說過，人類因為夢想而偉大這句話？誰規定它不能幻想，有朝一日真的能夠集富？」

客途笑著插口：「咱們可要在此過夜？還是休息過後，快趕一程，到下個鎮市住宿？

小桂頭一擺，望向小千。

小千搔搔髮髻，攢眉道：「錯過這個小鎮，往下幾十裡地是沒有其他市集了。不過，現在時間尚早，咱們如果留下，這個鳥不拉屎的小鎮也沒啥看頭，更沒啥可供打發時間的地方能去，會挺無聊的。」

小桂眨眨眼道：「那咱們就休息一下，然後繼續上路吧！我是寧願凍死，也不願因為無聊致死，那樣太不人道了。」

客途抬頭望天，呵笑道：「只要天不下雪，露宿荒郊尚可忍受。」

小千彈指而笑：「幾年前，我和師父走過這段路，我還記得路上有一座小廟，我們曾在裡面歇過腿。不如，我們從這鎮上帶點乾糧上路，快起一程，到那座小廟借宿休息算了。」

「可！」

客途和小桂齊聲應允，三人找著鎮上唯—一家客棧兼飯館，打包了一堆吃食，又順便帶了二壺老酒防寒，這才興沖沖的繼續趕路。

是夜。

天氣還算穩定，沒有下雪的跡象。

風不大。

空中一彎新月，了無星辰。

四野昏沉，萬籟俱靜。

三人「得了」、「得了」的馬蹄聲，在寂靜的夜裡傳出老遠。

小桂忍不住問：「喂！兄弟，你說的那座廟，到底在哪裡？」

小千頂著風，乾笑一聲：「大概快要到了！」

客途在馬背上，哧哧失笑：「你這句話，已經說第三次了！第一次說時，天都還亮著呢！」

小桂消遣道：「小老千，這回你可混得太兇了！你真的確定．這條路上有一座廟？」

「當然！」小千篤定道：「雖然那是三、四年前的事．不過我肯定自己不會記錯。這路上一定有座廟！」

「是呀！」小桂訕笑不已：「只是不知道在哪裡而已！」

客途眼尖，已然發現不遠的半山腰上，似有屋宇隱露。

他指向山腰問道：「是不是那個地方？」

「大概是吧！」小千搔著後腦勺，迷糊道：「不過，我好像記得，那廟應該就在路旁才對。怎些現在卻跑到山上去了？」

小桂謔笑道：「如果你沒記錯；那就是它自己長了腳跑上去的。反正，對目前的情況而言，你有沒有記錯，已經都不重要了。」

三人哈哈一笑，精神大作的加鞭朝前快馳。

片刻之後，三人即發現在這大路旁，有一條羊場小徑般的叉路，向山腰處拖遷沿伸，大約正是通往那座小廟而去。

三人於是撥轉馬頭，順著小徑上山。只是，一路行來，小徑之上荒煙蔓草，似是久無人跡。