趙王趙歇向其他同時新建立的一些草莽王國求救，各王國並沒有使他失望，紛紛派出援軍。可是，他們又重演戰國時代那種畏秦如虎的鏡頭，軍壘林立，卻沒有人敢向圍城的秦軍挑戰。最後，項羽率領的楚兵團抵達，一抵達即發動攻擊，這是歷史上聞名的一次猛烈會戰，楚兵團以一當十，殺聲震動天地，諸國援軍站在自己軍壘上觀戰，一個個面無人色。最後秦軍大敗，向西潰退。項羽邀集各國將領討論聯合追擊事宜，那些將領又敬又怕，走進楚兵團營門時，連頭都不敢抬。項羽的領袖地位，由此一戰而確定。

章邯之敗，對秦王朝的帝國政府而言，不過是一次戰役的失利，並沒有什麼影響。但章邯派他的秘書長（長史）司馬欣到咸陽請求增援時，趙高正開始他的第二個陰謀，打算把民變日熾的責任推到章邯身上，這隻要說章邯縱敵玩寇，就可達到目的了。司馬欣一連三天都見不到宰相，正在驚疑時，得到這個訊息，他急急逃回，不敢走來時的道路，另走其他小徑，趙高果然派人追捕，沒有把他捉到。章邯現在進退失據，沒有別的選擇，只有向項羽投降，項羽遂統率聯軍西進。

比項羽先出發的劉邦，速度更快，他早已到達武關（楚王華槐被騙的地方）。十萬火急的告警文書雪片一樣飛到咸陽，贏胡亥這時候倒沒有拒絕看這些使他不舒服的報告，他急忙召見被他認為最忠心的宰相趙高，可是趙高正臥病在床。屢次召見，趙高屢次都臥病在床。趙高對內鬥爭是第一等能手，對付敵人卻一籌莫展，他既無法擊退劉邦，只好臥病在床。但臥病在床不能解決問題，他害怕贏胡亥忽然發現真相把他處決，於是決定先下毒手。

紀元前二○七年年底，趙高的女婿咸陽市長（咸陽令）閻樂率兵闖進皇宮，把哀求饒命的贏胡亥殺掉。然後趙高迎立贏扶蘇的兒子贏嬰繼位，宣告取消皇帝的尊號，恢復秦王國國王的舊稱，希望能像十年代取消「西方大帝」一樣，輕鬆地放下重擔。贏嬰比他的叔父贏胡亥能力高強，他即位後立即把趙高斬首，但秦政府在贏胡亥和趙高劇烈的傷害下，已經解體，贏嬰已無力扭轉乾坤。轉眼到了明年（前二○六），劉邦逼近咸陽，贏嬰集結不到軍隊，只得投降。龐大輝煌的秦王朝建立的帝國，在殺聲中歸於滅亡，距它蕩平六個王國（前二二一）只十六年，距贏政大帝之死（前二○九）只三年。

秦王朝滅亡的如此迅速的原因，我們歸納為下列三項：

一中國古老的法家學派的法治，是以君權為基礎的，跟現代以人權為基礎的法治，有很大不同。而秦王朝自公孫鞅變法，實行法治以來，已一百餘年，逐漸發展成為一種機械的和僵化了的法治。陳勝、吳廣因雨耽誤限期，他有充分的理由可以免除處罰，但他不認為有此可能性。主要的一點是，法治跟政治修明不可分，一旦政府官員顢頇腐敗，法律反而產生毒素，成為迫害善良守法人民的一種殘酷工具，結果形成暴政，官逼民反。

二秦王朝統一的時間太短，前後只有十餘年，人民對新政府的效忠心理，還沒有養成慣性。被剝奪既得利益的既得利益階級，諸如六個王國的那些貴族和當權階級跟他們身上的寄生蟲，以及大批被排斥的儒家知識分子，每一國以五萬人估計，就有三十萬人的反對力量潛伏民間，在那裡怨聲載道。這是一個龐大的數字，秦政府還沒有徹底的消化。他們日夜都在破壞新社會和新秩序，巴不得秦政府早日垮臺，以便恢復他們過去的那種好日子。所以任何震撼發生，他們都會抓住機會。像孔丘的後裔孔甲，跟一些故魯國的儒家學者，一聽說陳勝起兵，立刻就迫不及待的抱著他們的儒書，前往投靠。

三最後的原因是帝國的舵手贏胡亥，我們不必多強調他，只要瞭解，無論大船小船，舵手非常重要。舵手如果決心向礁石上猛撞，誰阻止他誰就成了賣國賊而被殺或被投入監獄，再堅固的巨輪都會沉沒。

九西楚王國曇花一現

紀元前二○六年，贏嬰向劉邦投降後不久，從鉅鹿（河北平鄉）西征的項羽聯軍也抵達咸陽。

項羽是一位名將，但他的致命傷是不懂政治；而在打了幾個勝仗後，卻忽然自以為很懂政治，他不知道政治比軍事複雜多了。項羽到了咸陽，因劉邦先把秦王朝滅掉，沒有把這個蓋世的榮譽留給他，又聽說劉邦把金銀財寶搶劫一空，於是暴跳如雷，像一頭瘋了的野獸一樣，下令把贏嬰處斬，縱火焚燒咸陽城。又下令備戰，準備攻擊劉邦。劉邦立即屈膝，親自到楚軍營帳，向項羽謝罪，呈上他剛從皇宮搶出來的名貴白玉。於是項羽躊躇滿志，把名義上的楚王國國王囗心，一腳踢開，宣佈自己是西楚霸王，定都彭城（江蘇徐州）。下令把所有新興的王國全部撤銷，置全國於他建立的西楚王國統治之下。然後，一口氣重新分封如下表所列的十九個王國的國王：

仔細研究這個表，就會發現項羽是一個毫無政治頭腦的莽漢。他所建立的不是一個統一的國家，而是一個地位都互相平等的國際聯盟，連邦聯的資格都夠不上。因為大家都是獨立王國，在體制方面，項羽這個國王並不能高過別的國王。尤其是當我們注意上表那些新國王的原來職位，更會發現項羽處理這次分封，完全被他自己的喜怒和他左右那些三流角色的政客所操縱，所以自己為自己製造出來不必要的嚴重危機。像囗心，一個無權無勢的小朝廷，項羽把他遷到一千公里外蠻荒的郴縣（湖南郴州），囗心也順服的聽命之後，項羽仍不容他存在，派人把他殺掉。像劉邦，項羽應該依囗心的初約，封他當秦王，至少也要把他封到距家鄉較近的地區，滿足劉邦與劉邦部下的思鄉心理，這對項羽並沒有損失。但項羽仍記得劉邦比他先進入咸陽的大恨，而把劉邦驅逐到當時人們都認為是蠻荒的南鄭（陝西漢中）。像齊王田市，非常熱心的派遣他的大將田都率領軍隊參加項羽的聯軍西征，田都即令有功，正常的情形應該是由項羽對田都加以賞賜，遣送回國，由國王田市再予擢升。可是項羽卻賣弄他的權威；把田都封為齊王，而把本來的齊王田市逐出國都臨淄（山東淄博東），貶到偏僻的即墨（山東平度）當膠東王。對燕王國跟趙王國，也都如此。後來更把韓王韓成當作罪犯一樣的捉住殺掉，致使韓成的智囊張良投奔劉邦，跟項羽作對到底。中國有句諺語說：「天下本來不亂，是低能的人把它搞亂的。」正是項羽的寫照。

——有一件事也可幫助我們對項羽的瞭解，當時一位學者蔡生，建議項羽建都咸陽（陝西咸陽），因為咸陽具有最適中的位置，可以統御全國。項羽拒絕採納，他說：「富貴不回故鄉，好像穿了漂亮的衣服在黑夜裡走路。」項羽的目的只是在向他的鄉人們炫耀他的富貴，所以堅持返回東方。蔡生告訴朋友說，「人們都說：項羽像一個穿人衣戴人帽的猴子，果然不錯。」這話傳到項羽耳朵，項羽就把蔡生投到巨鍋中煮死。

西楚王國只締造了兩個月，戰爭就重新爆發。

舊齊王田市的宰相田榮，首先發兵迎擊他的舊同僚新齊玉田都。舊趙王趙歇的宰相陳餘，也發兵攻擊他的老友新任常山王張耳。但項羽認為這些叛逆在自掘墳墓，他的強大兵力，可以貫徹他的任何荒謬政策。他先攻擊田榮，準備消滅田榮後，揮軍西上，再消滅陳餘。田榮果然不堪一擊，兵敗身死，項羽縱兵大肆屠殺，人民為了保護自己的生命財產，不得不集結起來武裝抵抗，叛亂隨著項羽不斷的軍事勝利而更加擴大，西楚兵團陷於疲於奔命的泥沼。田榮的弟弟田橫率領的新集結起來的齊兵團，開始跟項羽進行捉迷藏游擊戰。

遠在西方萬山叢中的漢王劉邦，抓住這個機會，悄悄從南鄭（陝西漢中）出發，越過秦嶺山脈，把故秦王國領土上項羽所建的一些封王，一鼓盪平。然後大軍東征，併為那個可憐的牧羊人囗心發喪，號召全國共同討伐項羽的弒君之罪。

紀元前二○五年四月，劉邦攻陷項羽的首都彭城（江蘇徐州）。

十西漢王朝大統一

項羽得到彭城陷落的訊息，立即放棄田橫，親率三萬人的精兵南下反攻。漢軍大敗，僅只被擠到谷水、泅水溺死的就有十餘萬人，潰退到靈壁（安徽濉溪）。西楚兵團的追兵趕到，漢軍再大敗，被擠到濉水溺死的又有十餘萬人。兩次戰役，說明項羽用兵的靈活和勇猛。

劉邦達到滎陽（河南滎陽），西楚兵團把滎陽團團圍住，水洩不通。劉邦狼狽不堪，他的部將紀信偽裝劉邦的模樣，開東門出降。劉邦乘著楚軍狂歡呼號萬歲，因而戒備鬆懈之際，從西門悄悄逃走。劉邦自己雖然受到一連串的挫敗，但他派出去的大將韓信卻用兵如神，進入黃河以北之後，把黃河以北項羽所建的一些封王，如西魏玉、常山王、代王、燕王、殷王，以及使項羽疲於奔命的田橫所轄的故齊王國地區，只幾個月工夫，就把他們一一征服。

西漢王朝賴三個傑出的人物而建立，即大將韓信、智囊張良、後勤總司令蕭何。韓信是故楚王國的一個窮苦的流浪漢，張良是故韓王國貴族的後裔，蕭何是故秦王朝縣政府的低階官員。假如不是時代動亂，他們只有淹沒在人海之中。韓信曾當過項羽禁衛軍的低階軍官，為項羽當過衛兵，屢次向項羽獻計獻策，項羽都不能採納。