但政府圖書館收藏，供博士們研究的儒書，以及其他學派的著作，跟醫藥、卜卦、種樹的著作，不在焚燬之列。
這是儒家學派所受到最大一次打擊，但仍准許博士們研究，所以影響不大。大的影響發生於稍後的九十年代，粗野的項羽攻進咸陽後，縱火燒城，政府所儲存的圖書，包括儒家的以及其他學派的很多著作，才永久喪失。
贏政大帝雖然焚燬儒書，目的只在限制崇古思想的傳播，對儒家學者，仍繼續保留他們的職位，而且繼續鼓勵他們研究。可是，焚書事件的明年（前二一二），又發生方士事件，激起贏政大帝採取流血的鎮壓政策。兩位因法術不靈，唯恐怕被砍頭的道家方士侯生、盧生，悄悄逃走。在逃走時宣傳說：「贏政這個人，天生兇惡，只信任他手下的官吏，博士雖然有七十餘人，不過吃吃閒飯，受不到重視。他又喜歡殺人，拒絕聽自己的過失。方士們的法術偶爾不能應驗，就被處死。他只知道煉仙丹、求仙藥。沒有人會這麼傻，把長生不死的丹藥送給他。」贏政大帝聽到後，咆哮起來：「我聘請這麼多知識分子，目的在促進永久的和平。他們中間有人建議說可以煉仙丹求仙藥，像徐福者流，浪費了無數金錢，結果什麼都得不到。而各人之間，你攻擊我，我攻擊你，不停地互相傾害告密。侯生、盧生，我非常尊重他們，想不到卻把罪過全推到我一個人身上，用這種荒唐的話誹謗我。」於是下令把首都咸陽（陝西咸陽）所有的高階知識分子都逮捕起來，調查他們平日有沒有諷刺皇帝的言論。調查結果，罪狀確鑿的有四百六十人，給他們的處罰是全部坑殺，像長平戰役對付那些趙王國的降車一樣。四百六十人中，依情勢判斷，應該全體都是道家的方士，但鑑於崇古也是一種罪狀，恐怕不可避免的也包括了不少儒家學者。
——以上兩項被稱為「焚書坑儒」的事件，使儒家學派把贏政大帝恨入骨髓。在此後兩千年儒家學派當權的漫長期間，一提起贏政大帝，就破口大罵，把字典上所有惡劣的字句像炭火一樣的堆到他頭上。
贏政大帝也有他不能超越時代的愚昧行動，中國民間有句諺語說：「當了皇帝想成仙。」其實人人都希望成仙，不過普通人無法把這種追求搞得驚天動地。贏政大帝握有現實世界最高的權力和光榮，但他知道逃不脫死亡，除非得到神仙的幫助。方士們分別向他推薦各種方法，向他報告各種神仙的行跡。其中最重要的一位方士，就是前面為贏政大帝所提到的徐福。徐福告訴贏政大帝說，在東方大海之上，有一座名叫蓬萊的仙山，那是神仙居住的地方，如果能找到那座仙山，就可從神仙手中取得長生不死的仙藥。贏政大帝答應他的請求，命他前往。紀元前二一九年，徐福率領童男童女三千人，乘坐特別製造的巨舶向東方大海進發，三千童男童女可能是用來作為祭品的，也可能徐福一開始就蓄意一去不返，用他們去開闢新的疆土。
徐福出發後就沒有訊息，有人說他在大海中沉沒，全體溺死。有人說他終於找到了蓬萊仙山，即現在的日本，定居下來，現代日本人身上仍流著他們的血統。兩種傳說都有可能，但日本沿海一帶所建立的徐福廟，似乎很支援後一種說法。
贏政大帝雖然尋找不死藥，卻沒有冒冒然吃到肚子裡。反而是以後那些服膺儒家學派，咒罵贏政大帝的帝王們，不斷有人因眼下方士的不死藥而一命嗚呼。
八秦王朝突然瓦解
中華帝國的國勢正如旭日東昇，然而，專制政體最大的缺點之一是，統治階級多半一代不如一代。任何英明的君主都無法保證他的繼承人跟他一樣的有能力有熱誠去治理國家。
九十年代的第一年（前二一○），贏政大帝在出巡歸來途中，走到沙丘（河北平鄉），一病而死。
贏政大帝死後，遺詔命他的長子贏扶蘇繼位，贏扶蘇那時不在身邊，正在上郡（陝西榆林南）監督由大將蒙恬率領，防禦北方匈奴的邊防部隊。沙丘、咸陽間航空距離六百五十公里，在漫長的歸途中，贏政大帝的幼子贏胡亥跟宰相李斯、宦官趙高發動一項奪嫡陰謀，把遺詔毀掉，另寫兩份遺詔，一份命贏扶蘇自殺，一份命贏胡亥繼任帝位。
秦王朝雖然是一個由悠久歷史的王國演變出來的政權，但建立大帝國的時間卻很短，剛剛進入危險的瓶頸時代，卻不幸的出現了一個花花公子當它的舵手。贏胡亥具有花花公子所具有的一切毛病，而尤其自私任性。他上臺後不久，就跟他的親信趙高有過下列一段非常精彩的對話，他問趙高說：「人生在世，不過一眨眼工夫。我既然有今天的地位，有權有錢，想幹什麼就可以幹什麼，所以我要享盡天下豔福，你以為如何？」趙高回答說：「這是極明智的見解，愚昧的人永遠想不到。」於是，幾乎是剎那間，帝國巨舟脫離了航線，駛入驚濤駭浪的淺灘，向著獰惡的礁石上撞去，誰都無法拯救。
鉅變來的太快，贏胡亥坐上寶座的明年（前二○九），陽夏縣（河南太康）派遣前往一千公里外北疆重鎮漁陽郡（北京密雲）換防的一小隊後備軍，走到蘄郡（安徽宿州南蘄縣集）所屬的大澤鄉，遇到連綿大雨，道路中斷，計算時間，在限期內已不可能趕到，帝國軍法森嚴，可能受到嚴重處分。於是，隊長陳勝跟副隊長吳廣鋌而走險，率領他們叛變，攻擊地方政府，奪取武器。
一群亡命之徒向龐大的帝國挑戰，等於閉著眼往黑暗裡一跳。可是想不到這一跳竟引起各地連鎖性的民變，變民領袖為了擴大影響力，紛紛使用那些已消失了十二年之久的六個王國的國名，自稱國王，或擁立六國故王的後裔當名義上的國王。只十四個月時間，秦王朝所建立的光輝帝國，即土崩瓦解，重新恢復昔日的戰國時代。六個王國赫然的在故土上覆興。這些草莽國王興起的順序，跟他們的根據地，列於下表：
張楚王陳勝陳丘（河南淮陽）
楚王襄疆東城（安徽定遠）