我們堅持的標準是國家民族和人道人權，不掩飾汙點，猶如美國曆史不掩飾吊人樹一樣，同時也展示出中國對全世界全人類文明所作的尊嚴貢獻。
中國人瞭解中國歷史，應是天經地義的。可是，很多中國人對中國歷史只不過知道一個片斷，而這片斷還多半來自小說和戲劇。中國歷史書籍之多，佔世界第一位，但卻使人有一種雜蕪凌亂的感覺。即令把正史能倒背過來，對了解中國歷史發展的脈絡，仍沒有太大的幫助。何況我們沒有時間讀完正史，也沒有文言文的修養去讀正史。司馬遷創造了一種新形式的史籍，這形式在紀元前較簡單的社會還可以應付。可是史學家卻被這種形式醬住，一直沿用到二十世紀。更糟糕的是，它被改為斷代史。幸好中國的王朝不斷變換，如果像日本那樣萬世一系，根據「國（王朝）亡才修史」的慣例，中國可能成為一個沒有正式史籍的國家。這些國（王朝）亡了才編纂出來的正史，又不過是一大堆人物傳記的合訂本，而這些傳記，又多半取材於該人物的墓誌銘、行傳、家譜之類的一面之詞。以致數千年來，墓誌銘在中國文學史上，佔重要的地位。凡是善於阿諛死人的作家如唐王朝的韓愈，都享有相當地位和相當財富。墨索里尼的兒子在紀念他父親的文章中說他父親。「喜歡古典音樂，看見我開始彈鋼琴時，非常高興。他為人極為和藹，對人更是溫柔。」我們不認為墓誌銘、行傳、家譜之類所提供的資料，全都比墨索里尼的兒子所提供的，更為可信。所以，我們在採用正史資料時，都一一加以判斷。
三
意不盡而言不能不盡，最後，我願述及我對叢書處理的願望。我虔敬地把第一部《中國人史綱》獻給孫觀漢先生。第二部《中國帝王皇后親王公主世系錄》贈給樑上元女士。第三部《中國歷史年表》贈給陳麗真女士，用以表達我無窮的謝意。
我和孫觀漢先生——這位世界聞名的物理學家，迄今還沒有見過面，但我集合全世界感恩的言語都表達不盡我的內心。像我這樣渺小的人物和離奇的遭遇，不過是大時代中的一粒灰塵，隨風飄蕩，微不足道。但孫觀漢先生，亙古以來，卻只此一人。有人把孫觀漢先生比為左拉，但孫觀漢先生比左拉更偉大更艱苦。他像大海中的一葉孤舟，為營救一個從未見過面的朋友，付出他的眼淚，尊嚴、時間、金錢和健康，而且十年如一日。更主要的是，他的道德，勇氣，不僅是為我一個人，而是對祖國一片丹心和對人類一片愛心。西方有句諺語說：「為朋友死易、找到一個值得為他死的朋友難。」而我找到了，這是我的幸運，也是我的光榮。蒼天可鑑，為孫先生，我死而無恨。
我和樑上元女士相識時，她還是一個發與耳齊的女學生。她第一次給我寫信，那麼流暢和那麼有深度，使我震驚。可是九年零二十六天之後，她到臺北飛機場接我歸來的時候，已是大學教授了。年齡、知識、智慧和社會經驗的增長，使她更堅定對我的幫助——包括精神的和物質的，也更堅定她對民族的愛、對人道的愛和對人權的尊敬。她的品格可以在一件事情上顯示出來，她是一位孝女。
陳麗真女士是我的讀者之一，十五年前她第一次來探望我之後，她就成為我的學生。在我的家庭破碎、妻離子散之際，她一直照顧我的生活，探望我，給我寄衣服食物，末了還為我作保。她為了幫助我，曾遭受到其他朋友所沒有遭受到的風暴打擊，幾乎使她精神失常；但經過無數次恐懼哭泣之後，她沒有放棄她的初衷，使我在孤寂中，仍享有人生的溫暖和友。情的慰藉，那是使我活下去的最大支援。
四
叢書是我在火爐般的斗室之中，或蹲在牆角，或坐在地下，膝蓋上放著用紙糊成的紙版和著汗珠，一字一字的寫成。參考書的貧乏使我自慚，但我別無他法。而且心情惶惑，不敢想像這些艱難寫出的書稿，會遭受到什麼命運。所以不可避免地會錯誤百出，唯有乞求方家指正。
現在，總算陸續地付梓，當叢書出齊之日，我覺得我對我的民族和對我的朋友；已盡了我最大的責任和獻出我最大的感恩。
一九七七年八月二十日於臺北--------------------------------------------------------------------------------
第一章歷史舞臺
每一個民族都有他的生存空間——歷史舞臺，中國人亦然。
中國人的歷史舞臺是世界上最巨大、最古老的舞臺之一，這舞臺就是我們現在要介紹的中國疆土。它位於亞洲東部，介於驚濤萬里的太平洋和高聳天際的帕米爾高原之間。大約紀元前三十世紀前後，遙遠的埃及、美索不達米亞和較近的印度，都在萌芽他們的古文明時，中國人在自己的土地上，也創造出屬於自己的中國文明。這文明一直延續，並於不斷揚棄後，發揚光大，直到今日。
當時的中國人自以為恰恰地居於世界的中心，所以自稱中國，意義是位於全世界中心的國度。又因為所居住的土地美麗可愛，所以自稱中華，華的意義正是美麗可愛。至於自稱和被稱為漢民族或漢人，那是紀元前二世紀西漢王朝建立以後的事。在紀元前三世紀和紀元前二十二世紀時，也曾自稱和被稱為秦人或夏人，前者謂秦王朝之人，後者謂夏王朝之人。
中國跟任何一個文明古國一樣，從小小的原始部落和小小的地區，不斷的聯合、融化和擴張，而終於成為一個龐大的帝國。截至二十世紀初葉，中國疆域面積達一千一百四十萬平方公里。最西到帕米爾高原（東經74度），最東到烏蘇里江口（東經135度），最北到黑龍江省的漠河縣漠河鎮（北緯53度），最南到南中國海南沙群島的曾母暗沙（北緯4度）。
那時的中國版影像一片和平寧靜的海棠葉，臺灣島和海南島，像鑲在葉柄下方的兩顆巨大珍珠。南中國海諸島，則是無數散落在碧綠海水中的小的珍珠群。
中華人就在這個空間上降生、成長，中國歷史也在這個舞臺上演出。在正式敘述他的成長和演出之前，我們應該對他先有一個瞭解，包括舞臺的各個重要角落和全體演員。
一空中·馬上
現在，讓我們搭乘可以跟光速相等速度的太空船，從廣闊的太平洋向西飛航。
首先呈現出來的是一排日本列島，安靜地斜臥在巨濤之中，它上面幾乎全是山脈，而且我們還可能察覺到它不斷的在顫動，那裡是世界上聞名的火山地帶，日本列島正座落在上面。續向西飛，我們可以看到有日本列島一半大的一個雄偉半島，像一個驚歎號形狀，插入日本海島黃顏色的黃海之間。它的南端跟日本列島的南端，隔著對馬海峽，遙遙相望，這就是朝鮮半島。中國文化的繼承者之一，並由它轉輸給另一中國文化繼承者的日本。
朝鮮半島之北，是中國富庶的東北地區。朝鮮半島之南，是長達一萬四千公里，曲折而成為半圓弧形的中國海岸。北方海岸有兩個小半島——遼東半島和山東半島，像蟹螯一樣箝住渤海的海灣。中部海岸向東方凸出，那正是海棠葉的葉柄所在。南方海岸向西前伸展，兩顆珍珠島嶼，臺灣島和海南島，清晰在目。
越過海岸，太空船正式進入中國上空，巨大的舞臺呈現在眼底。四條悠長的大河，在巨大的舞臺上，均勻地並排著，從西向東流。最北一條跟俄國交界的是黑龍江，次北一條成「幾」字形的是黃河，偏南一條白浪滾滾的是長江，最南一條像手指匯到手掌一樣的是珠江。
如果是二月天氣，我們在太空船上會眺望到，最北的黑龍江千里冰封，那裡的中國人還穿著皮衣皮靴，從口中吐出的熱氣會立刻在睫毛上凝結成冰；而最南的珠江這時卻仍滔滔奔流，那裡的中國人額上正淌著汗珠。兩地人們如果互動旅行，僅只衣服穿著一項，便需要經過專家指導，一個人如果穿著單衣服從廣州出發，當他在黑龍江畔的漠河縣下飛機時，他可能立刻凍死，這說明這個舞臺南北距離遙遠的程度。
在渤海岸四處，一條黑線向西翻山越嶺的蜿蜒伸展，那就是聞名世界的萬里長城。長城以北是內外蒙古沙漠地區，這時仍一片隆冬景象、但長城之南卻針鋒相對的已大地春回，從萬里長城到淮河這個一望無際的華北大平原上，全部覆蓋著青青的小麥，像一座無涯的大海，城鎮只不過是一群孤島。溫和的春風吹動時，原野掀起麥浪，翻騰澎湃，密接的村落在麥浪中飄浮，更像海上的點點漁舟。在南方，也就是在淮河以南，跨越長江，直到海南島，全是一望無際的稻田，為了灌溉的緣故，那稻田被分割為一塊一塊，像無數寶鏡在太陽光下反射出萬道光芒。
這就是中國本部的景觀，截至二十世紀初，六分之五的中國人居住在那裡。
再續向西飛，距山東半島約八百公里，太空船越過南北縱長的太行山，就看到地面突然隆起的山西高原。它的北方是瀚海沙漠群，靜止時像一個死海，連秋蟲的聲音都聽不見，一旦掀起風沙，人們的視線便全部模糊。山西高原不過是黃土高原的一部分，風沙怒吼時，它的威力僅次於真正的沙漠。黃土高原的居民大多數住在窯洞之中，窯洞的外貌很拙陋，但內部冬暖夏涼。