傍晚的時候，艾莉查終於逃過了俄亥俄河。傍晚河面上煙霧迷茫，逐漸吞沒了她的身影，很快，她便消失在河的堤岸上。在她和追兵之間，湍急的河水和橫七豎八的冰筏構成了一道難以逾越的天然路障。赫利非常氣憤，慢慢地返回小客店。客店的女主人為他開了一間房間供他休息。地面上鋪著一條破舊的地毯，一張桌子上鋪著一張油得發亮的黑布，幾張高背椅零亂地放在屋裡，壁爐上是幾尊色*彩鮮豔的石膏雕像，爐子裡還有零星的煙火，一張形狀醜陋的硬板睡椅把它的身軀延伸到了壁爐的煙囪處。赫利坐在這張醜陋的木睡椅上，心裡不時考慮著這變幻莫測的人生和幸福希望的不穩定性*。

“我為什麼非得追捕那個小東西呢？”他自忖道，“這個小東西搞得我如此狼狽，甚至是進退兩難。”赫利暗自罵著自己以獲得精神上的解脫，嘴裡不時吐出一些不文雅的詞語。儘管我們有充分的理由相信，赫利他自己非常適合於這些不文雅的咒罵話，但因為考慮到這些話是那麼的不雅，所以我們還是把那些話略去不提了。

赫利被一個男人大而刺耳的聲音驚動了，那個人很顯然剛下馬，赫利急忙跑到窗戶那兒，想去看個清楚。

“老天！今天我真是幸運，這叫吉人自有天相，”赫利說，“如果我沒看錯，那不是湯姆·洛科嗎？”

赫利急忙跑了過去。在屋子的一角，一個身體強壯、肌肉結實的男子站在吧檯旁，他身材足有六尺，臉上一副兇惡的神情。他身穿一件翻毛的水牛皮外衣，這和他的頭髮非常相配，使得他看起來毛茸茸的，而這又和他的外表非常相稱。他頭部和麵部的每一個器官，兇殘的相貌都處於極端恐怖的狀態，這都充分顯示了他的心狠手辣。確實，如果我們親愛的讀者能勾勒出一條戴帽子、穿人衣服的看門狗搖著尾巴跑進人們的院落時的樣子的話，那他們也就不難想象出這個人的體型和舉止行為了。他的旁邊還有一個人，在許多方面，那個人的長相都和他有很大的差別。他個子不高，身體很瘦小，身子可以像貓一樣彎曲，他的眼睛很銳利，總讓人有種自己的臉上的各個部位在被他隨時窺探研究的感覺，好像他是故意削尖了自己的眼睛似的。他長長削瘦的鼻子向前伸出，好像它很急於搞清楚自然界萬事萬物的奧秘似的。他那光亮稀少的頭髮也急切地向前伸了出來，他的一舉一動，一言一行無不顯示出他是一個冷靜、嚴謹、感覺敏銳的人。那個高大男子倒了半杯沒加水的烈酒，沒說一句話便喝了個底兒朝天。那個小個兒站在那兒，踮著腳，不時把頭從這邊探向那邊，又朝放各種瓶裝酒的方向聞了聞，最後才以單薄、略顯顫抖的聲音點了一杯薄荷威士忌。倒好後，他自鳴得意地端起酒杯端詳起來，好像剛做完一件非常正確而得體的事情一樣，他在頭上碰了碰指甲，然後悠閒地慢慢小口啜飲起來。

“嗨，你好嗎，洛科，你不認為在這兒遇到我是多麼巧嗎？”說著，赫利走上前去，把手伸向了那個高個男子。

“見鬼！”那人禮貌地回答，“是什麼事讓你跑到這兒來了，赫利？”

那個賊眉鼠眼名叫馬科斯的人立刻放下酒杯，把頭向前探了探，目光敏銳地盯著這個新認識的人，就像貓看到了一片移動的枯樹葉或其他可追趕的東西似的。

“我說，湯姆，今天我真是太幸運了。我他媽的遇到了麻煩事，你一定要拉兄弟一把。”

“啊，那是當然，什麼麻煩？”這位老兄得意地說，“當別人很樂於見你時，你一定要明白：他們一定是有求於你。今天你遇到了什麼麻煩事？”

“這位是你的朋友嗎？”赫利以懷疑的目光打量著馬科斯說，“他是你的合夥人，是嗎？”

“是的，他是我現在的合夥人。嗨，馬科斯！這位老兄就是我在納特切斯時的合夥人。”

“很高興認識你，”馬科斯說著，邊把他那隻雞爪般乾瘦的手伸了出來，“我想，你是赫利先生吧？”

“很對，先生！”赫利說，“首先，先生們，既然我們在此愉快地見面了，那我們就先為此慶祝一下吧。喂，老浣熊，”他向店主人喊道，“給我們來點熱水，糖和雪茄煙，再弄點好喝的，我們要好好聊一會兒。”

於是，店主人點著了蠟燭，把壁爐的火弄得旺了些，我們這三位兄弟圍坐在桌邊，桌上擺滿了上面所提到的為增進感情而點的食物。

赫利略帶感傷地談了談自己的不幸遭遇。洛科閉著嘴，臉色*－陰－沉地聆聽著他的訴說，馬科斯則忙著調變符合自己口味的飲料，偶而抬起頭來，幾乎要把鼻子和下巴伸到赫利的臉上。他從頭到尾仔細聽了赫利的訴說，顯然他對故事的結尾部分更感興趣，因為他靜靜地晃著肩膀，兩片薄嘴唇高高地翹著，顯然他內心很興奮。

“然後，你就束手無策了，是嗎？”他說，“嘿！嘿！嘿！她幹得真利落。”

“在這種買賣中，小孩是麻煩事最多的了。”赫利面帶憂傷地說。

“如果我們能買到一種不關心疼愛她的孩子的女人，”馬科斯說，“告訴你吧，我就認為是最偉大最偉大的現代的改善了。”說完，他低聲笑了起來，好像這會有力地支援他的笑話一般。

“是的，”赫利說，“我從來沒有搞清楚這點。那些小孩對她們來說是種難以承受的負擔，人們本來以為，幫她們解除這負擔她們應該高興才對，但事實卻正好相反。小孩子越是麻煩，越是沒有用，她們卻越是捨不得放開他們。情況一般都是如此。”

“赫利先生，”馬科斯說，“請把開水遞給我。先生，你剛才所說的，我和大家都有同感。以前有一次，當我幹這種買賣時，我買了個女的，她身材修長勻稱，長得很漂亮，人也聰明伶俐。她有個孩子，病得確實不輕，背還有點駝，於是我把他送給了別人，那個人想留下來養著碰碰運氣，反正也沒有花錢。但是沒料到，那個女人卻很看重這件事，你應該看看她鬧得有多麼兇！真的，那個孩子脾氣很壞，整天都煩她，她為什麼還要那樣看重這個病孩子呢？她不是假裝的——她是真哭了，沒有一點精神，好像失去了所有的親人朋友一樣。想一想，這件事真是奇怪，女人的事，是不會有個完的。”

“我也遇到過這種事，”赫利說，“去年夏天，在紅河地區，我買了個帶孩子的女奴，那孩子長得很漂亮，兩隻小眼睛烏黑髮亮，就像你的眼睛。但過去一看，才發現他的眼睛是瞎了，而且是徹底瞎了。我想，我把他賣掉是不會有什麼壞處的，所以我沒有公開這件事。我用這個小孩子換了桶威士忌酒，但當我從那女人手中搶走孩子時，她卻變得像一隻老虎似的。那時我們還沒出發，我也沒給那些黑奴上鎖，那女人像一隻貓一樣跳到了棉包上，把一個水手的刀搶了過去，霎時間，她把大家都嚇跑了。等到她發現這樣做沒用時，便轉身搶起她的孩子，頭朝下跳進了河裡，再也沒有浮起來。”

“你們兩個真是廢物！”湯姆·洛科面帶厭惡地強忍著聽完了他們的故事，說道，“我告訴你們，我的那些黑奴從來不敢這樣地放肆。”

“真的嗎？你怎麼對付他們？”馬科斯以輕鬆的語調問道。

“怎麼對付他們？我買了一個女奴，如果正好她也有孩子要賣，我就走到她眼前，把我的拳頭對準她的臉說，‘聽著，如果你說一個字讓我聽到了，我會打碎你的臉蛋；我不想聽到一個字，即使咕噥一聲也不允許。’我告訴她說，‘從現在起，孩子屬於我，他不再是你的了，你和他之間已經沒有任何的聯絡，只要有機會，我會在第一時間把他賣掉。聽好，別想什麼鬼主意，否則我會讓你後悔自己為什麼要出生的。’這樣一來，她們就不會和我耍心眼，她們知道在我面前，這是沒有用的。我使得她們對我言聽計從。如果誰敢對此提出異議，啈，”洛科先生用拳頭猛擊了一下桌子代表了那個不言而喻的結果。

“也許這可以暫時稱做‘下馬威’吧，”馬科斯說。他戳了一下赫利的腰，接著便笑起來。“你不覺得湯姆的做法很特別嗎？嘿！嘿！嘿！湯姆，我認為雖然那些黑鬼的腦子都很遲鈍，但你讓他們都豁然長了見識。湯姆，他們對你的意思不會再有什麼疑惑了。湯姆，我說，即使你不是魔鬼本人，也是魔鬼的孿生兄弟。”

湯姆謙虛地接受了馬科斯的恭維，臉色*也變得像平時那樣和藹了，這種和藹恰如約翰·班揚所說的侷限於“暴烈的本性*範圍之內”。

晚上，赫利愉快地多喝了幾杯酒以後，便開始有了一種自己的道德觀念得以昇華和擴充的感覺，在同等情況下，一個先生能有如此深思熟慮和重大的變化並不是什麼罕見的現象。

“湯姆，”他說，“你這樣做非常不好，正如我一直告訴你的一樣。你知道，湯姆，你和我在納特切斯時經常談論此事，我曾試著讓你明白，我們善待他們一點，仍會賺很多錢，這足以讓我們今生過得舒服愜意。這樣當我們陷入困境，不能再得到什麼東西時，我們也會有一個較好的機會進入天堂。”

“呸！”湯姆說，“難道我不明白嗎？別再和我說這些讓我難受的道理了，現在我都快要出離氣憤了。”說著，湯姆把剩下的半杯白蘭地全喝完了。

“我說，”赫利說著，身子斜靠在椅子上，使勁揮了一下手，“我要承認，我做這種生意全都是為了賺錢。但錢不能代表一切，我們也不是說除了做奴隸生意外不能做別的生意。我們全都有靈魂，不管誰聽到我說這些話，我都不在乎。現在不如我把事情都講個明白吧。我是個信教的人，我也想有朝一日能過上舒服的生活，我想拯救一下自己的靈魂。如果不是萬不得已，我為什麼還要做壞事呢？現在做事情還是要謹慎一點。”

“拯救你的靈魂！”湯姆輕蔑地反覆說著，“如果想在你身上找到靈魂，那還真是麻煩事，你還是省點事吧。即使魔鬼用篩頭髮的篩子把你篩個遍兒，他也不會找到靈魂的。”

“湯姆，你怎麼生氣了，”赫利說，“你為什麼不泰然聽之呢？我說的話都是為了你好。”

“別再說下去了，”湯姆氣憤地說，“我可以聽信你的大多數話，但你老說什麼靈魂真讓人受不了，這樣會殺死我的。畢竟，我們之間有什麼差別呢？難道你的良心比我好嗎？你的感情比我善良嗎？這些話都是那樣的卑鄙！你想欺騙魔鬼，拯救你的靈魂，難道我還不明白你的心思嗎？你說什麼自己信仰宗教，那全都是鬼話，是騙人的。你這輩子已經欠了魔鬼那麼多債，現在要算帳了，你卻想溜走，沒門。”

“哎，算了，先生們，我說我們這不像談生意，”馬科斯說，“人們可以從不同的角度來看待同一事物。赫利先生是個好人，無疑他富有正義感，有良心。湯姆，你有你的處世之道，而且也很不錯。但你知道爭吵無助於問題的解決。讓我們步入正題吧。赫利先生，你說的是什麼事情？你想讓我們去抓那女人，是嗎？”

“那女人不關我的事，她還屬於希爾比，我要抓那個小孩，買了那個小猴子，真是傻到家了。”

“你本來就傻到家了！”湯姆氣憤地說。

“算了，洛科，別再氣憤了，”馬科斯說著，舔了舔自己的嘴唇，“你看，赫利先生不是讓我們有了一份好工作去做嗎？你還是在那兒坐著吧，我可是善於談生意。我說赫利先生，那女人長相怎樣？她是做什麼工作的？”

“哇！她皮膚很白，長得非常迷人，而且受過良好的教育。我曾打算付給希爾比八百或一千塊錢把她買過來，也好從她身上發一筆財。”

“白色*的皮膚，長相迷人，還受過良好的教育！”馬科斯那犀利的眼睛、鼻子和嘴無一不因為驚訝而活躍起來，“聽著，洛科，誘人的開場白。我們甚至可以在這兒做一筆自己的生意。我們同意幫你抓他們。當然那孩子歸赫利先生所有，我們把那女人帶到奧爾良去賺一筆。難道這不誘人嗎？”

湯姆大而厚的嘴巴在談話中一直大張著，此時卻突然閉上了，就像一條大狗咬住了一塊肉似的，看起來他在悠閒地咀嚼著這樁生意。

“你知道，”馬科斯對赫利說，“我們得到了沿途各個碼頭法院提供便利的許可，他們常幫我們做些瑣碎的事，當然我們也花些錢。湯姆負責打架動手之類的事，我則穿戴齊整地站出來用發誓來圓場，我把皮鞋擦得鋥亮，身上穿戴的都是最好的衣物。你要明白，”馬科斯說，臉上透露出一種職業的自豪，“我很善於處理這方面的事。今天，我是從新奧爾良來的特卡姆先生，明天，我則成了一個珍珠河邊的莊園主，擁有七百個奴隸。說不定哪天我又搖身一變成了亨瑞·克萊先生或者肯塔基的一個老資格的人的親信。你知道，人的天份各不相同。如果需要打架之類的人，湯姆因為嗓門大而當選；但湯姆不善於撒謊和動嘴，你知道，對他來說那不是他生下來就擅長的。如果這個國家有這樣一個人，無論做什麼事，他都能一本正經地向上天發誓，無論遇到什麼情況，他都可以把它吹得神乎其神，並能出色*漂亮地把事情處理好，那我真想早日見到他。事情就是這樣的。我對自己充滿自信，即使某些部門比它們看起來更難纏，我也可以把它擺平並矇混過關。有時，我甚至希望它們再難纏些，再給我找些麻煩，你知道，只有那樣，事情才更加趣味盎然。”

洛科，那個我們已讓他上場的人，那個反應慢、動作遲鈍的傢伙，這時突然用拳重重地打在桌子上，打斷了馬科斯的話，桌子上的東西都被震得響了起來，“你說得已經夠多了！”他說。

“上帝保佑，湯姆，你不必把所有的杯子都打碎，”馬科斯說，“收起你的拳頭，等到需要時再把它拿出來吧。”

“但是先生們，難道我不能從中分得一杯羹嗎？”赫利問道。

“我們幫你抓回那個孩子，這還不夠嗎？”洛科說，“你還想要什麼？”

“嗯，”赫利說，“我交給你們這份工作，它是有利可圖的，我看除花銷外，你們要付我百分之十的利潤。”

“我還不瞭解你丹·赫利嗎？”洛科狠狠地罵道，並使勁用拳頭敲著桌子，“你不要指望跟我玩花招，你認為我和馬科斯干抓逃跑的黑奴的生意，只是為取悅像你這樣的紳士們嗎？難道我們不為自己謀得些利益嗎？事情並非如此！那女人歸我們，你就老實點吧，你知道，如果我們想要那兩個人，誰敢有異議？你不是告訴我們獵物的情況了嗎，我想，你和我們都可以追捕他們。如果你和希爾比想抓我們，還是去找我們去年追丟的松雞吧。如果你發現他們或追上我們，我們會很歡迎的。”

“噢，當然，就按你們說的吧，”赫利警覺地說，“你們只管抓孩子，湯姆，以前我們都是公平交易的，大家要遵守諾言。”

“你知道的，”湯姆說，“我不會像你那樣貓哭耗子——假慈悲。即便跟魔鬼做生意，我也不會失信。我說到就一定做到。丹·赫利，你對我是很瞭解的。”

“是的，是的，湯姆，我也是那樣說的，”赫利說，“只要你幫我在一週內抓到那孩子，你可以隨便指定我們的見面地點，這是我所要求你做到的。”

“但這並不是我要求的全部，”湯姆說，“你這次別再指望我為你白白乾活了，赫利，就像上次在納特切斯一樣。當抓到泥鰍時，我已學會把它牢牢抓住不放手。直說吧，你必須先付給我們五十美元，否則你別想得到那孩子。我是太瞭解你了。”

“哎，你手頭這筆生意可以帶給你一千美元或一千六百美元的純利，湯姆，你這樣做可是有失公道。”赫利說。

“是的，以後一個星期，我們都要忙著做你這筆生意，這是我們能做的所有的事。你想一想，我們拋掉了其他的生意，全心全意去幫你抓那個小鬼頭，但最後沒有抓到那個女人，你知道女人是最難抓的，那我們怎麼辦呢？到時你會給我們一分錢嗎？我想我已看透你了，不，不，先給我們五十美元。如果我們抓到那孩子，有錢可賺，我會把那五十美元還給你，如果事情辦得不成功，那就算我們的勞務費了。這很公平，不是嗎？馬科斯。”

“當然，當然了，”馬科斯調解說，“你看，這就算作我們的定金吧！嘿！嘿！嘿！你知道我們這些律師的！我們一定要保持良好的教養，彆著急，你知道的。湯姆會為你抓回那個男孩的。你說吧，我們在哪兒都可以交貨。湯姆，你認為呢？”

“如果我抓到那個年輕男孩，我會把他送往辛辛那提，我會把他放在貝徹奶奶那兒。”洛科說。

馬科斯從口袋中掏出一隻油乎乎的皮夾，並從中抽出一張長長的紙。他坐下來以那雙銳利的黑眼睛看著那張紙。並開始輕聲念著上面的內容：“巴尼斯——希爾比郡——吉姆，男奴，三百美元，死活都行；艾德吾德夫婦——狄克和魯西，六百美元；女奴波利和兩個孩子——六百美元，活捉或取她的頭。我只想看一看我們的生意，看看我們是否能順便把這事辦了。洛科，”停頓了一下後，他說，“我們一定要派亞得姆斯和斯波瑞格去抓他們了，他們已經和我們預約很長時間了。”

“他們會向我們漫天要價的。”湯姆說。

“我來安排這件事，他們還是這行中的新手，不能期望什麼高價，”馬科斯說，接著又繼續向下讀著，“這上面有三宗生意比較容易做，因為你所做的只是打死他們或者堅持說必須開槍打死他們，當然他們不會要太多的錢。另外幾宗生意，”他邊說著邊卷好名單紙，“可以再往後拖一段時問。現在讓我們談一下細節吧。嗯，赫利先生，你親眼看見那女人上了河岸，是嗎？”

“當然了，我看得清清楚楚。”

“有個男人扶著她上了岸，是嗎？”洛科說。

“是的，一點也不錯。”

“她很可能已經找了個地方藏起來了，”馬科斯說，“但問題是她藏在哪裡。湯姆，你認為是這樣嗎？”

“不容置疑，我們今晚一定要過河。”湯姆說。