希爾比先生和太太已經回到臥室準備休息了。希爾比先生坐在一張安樂椅上，順手翻看著下午送來的郵件。希爾比太太站在鏡前梳理著艾莉查為她編的頭髮。艾莉查今天臉色*蒼白，眼睛也沒有了往日的神采，於是她就讓她回去睡覺了。這時，她想起了上午時和艾莉查的談話，便轉身問丈夫：

“順便問你一句，亞瑟，你今天請來吃飯的那個沒教養的傢伙是誰？”

“他叫赫利。”希爾比先生眼睛盯著書說，身子在椅子裡不安地轉動著。

“赫利是誰？他來我們家幹什麼？”

“以前我和他在納特切斯打過交道。”希爾比先生說。

“難道他可以憑此來我家吃喝嗎？”

“我邀請他來的，我們之間要算清一些帳。”希爾比先生答道。

看著丈夫那尷尬的神色*，希爾比太太問道：“他是做奴隸生意的嗎？”

“親愛的，你怎麼會這樣想呢？”希爾比先生抬頭問道。

“沒什麼，——艾莉查晚飯後來過，她因為擔驚受怕而哭了，她說她聽見奴隸販子在和你談論買她的孩子，那個小機靈鬼。”

“真的嗎？”說完，希爾比先生又低下頭去看信了。有好幾分鐘——他看上去很專心。但沒注意到把信紙都拿顛倒了。

“真相遲早要公開的，”希爾比先生暗自思忖道，“還是現在就公開真相吧。”

“我告訴艾莉查說，她那樣擔心是太傻了，”希爾比太太梳理著頭髮說，“你從不會和他們那種人打交道。而且我知道你從沒考慮過賣掉他們中的任何一個，——至少你不會把他們賣給那樣一個人。”

“嗯，艾米麗，我一直都是這樣認為，這樣說的。”她丈夫說，“但我做的生意虧了，我沒有別的辦法，只有賣掉一些下人，否則我難以維持這個家庭。”

“賣給那個傢伙？真是難以想像。希爾比，你不會那樣做，是嗎？”

“很抱歉，這都是事實，我已經同意賣掉湯姆。”希爾比先生說。

“什麼？湯姆？他從小就跟著你，他是那麼的善良、忠實。希爾比，你還向他保證過要還他自由之身呢。關於這一點，我們已經講了不下百遍了。唉，我現在相信沒有什麼事是不會發生的了，——我現在甚至也相信，你把哈里，可憐的艾莉查的孩子也賣掉了！”希爾比太太悲傷憤怒地說。

“既然你已經猜到了，那我告訴你，我已經答應賣掉湯姆和哈里了。但我不明白，我只是做了別人每天都在做的事．憑什麼我就要被當成魔鬼來看待呢？”

“但你為什麼從那麼多僕人中選中他們兩個？”希爾比太太說，“為什麼是他們兩個，家中那麼多僕人，即使我們必須要賣掉一些僕人。”

“因為他們兩個人的身價是最高的，我可以選擇別人，那傢伙還想高價買艾莉查，如果你認為那樣會令情況更好的話。”希爾比先生說。

“這個卑鄙小人！”希爾比太太憤怒地罵著。

“是啊，因為我考慮到你的感情，所以我沒有答應他。你也該稱讚我幾句吧。”

“親愛的，”冷靜下來後，希爾比太太說，“請原諒我，我很吃驚，對這事我毫無思想準備——但你肯定會允許我替這些可憐人辯護一下吧。雖然是個黑人，但湯姆是那樣的高尚、忠實。希爾比，我確信，如果有必要，他會為你犧牲一切的。”

“這點我也明白，——我敢這樣說，——但這有什麼用呢？我是迫不得已才走這條路的啊。”

“為什麼不破費一些錢呢？我寧肯過得節約一些。希爾比，作為一名女基督徒，我曾經忠誠地努力，想為這些純樸、孤苦的可憐人儘自己的一份責任。多年來，我關心保護他們，試著瞭解他們的憂愁與歡樂；如果我們為了一點蠅頭小利而把像湯姆這樣忠誠可靠的人賣掉的話，我還怎麼能抬得起頭來呢？我教會他們家庭成員應盡的責任和義務、父母與兒女、丈夫和妻子應盡的責任和義務。現在我怎麼能公開承認什麼骨肉親情，人倫道德都可以棄之不顧，而只關注錢呢？我和艾莉查談論過她的孩子，談到作為基督徒，母親要照看好孩子，為他祈禱，使他長大成*人，盡到母親的責任。但現在如果僅為了省幾個錢就把孩子從她身邊奪走，賣給那樣一個卑鄙小人，我又能對她說什麼呢？我曾告訴她，一個人的靈魂比世界上所有的金錢都貴重。如果她看到我們出賣了她的小哈里，她怎能再相信我呢？把孩子賣掉，也許就意味著毀掉了孩子的靈魂和肉體。”

“我很難過，艾米麗，這事讓你感受如此之深，”希爾比先生說，“我也尊重你的感情，雖然我不是完全理解你的心情，但是現在，我要嚴肅地告訴你，這於事無補，艾米麗，我是別無選擇了。我本來不想告訴你這些，坦白地講，不賣掉他們，我們會傾家蕩產，我已別無選擇。赫利現在手握我的借據，如果我不立即還債，他就會從我們身邊拿走一切。我已盡全力四處籌款，但還是需要加上他們兩個才能還清借款，所以我只有忍痛割愛了。赫利看上了他們，除非答應他的要求，否則他不同意了結此事。我被他握在手中，只好照辦了。你不希望賣掉哈里和湯姆，但這總比賣掉我們所有的奴隸好吧。”

希爾比太太呆呆地站在那兒，最終她面向梳妝檯，雙手掩著臉龐，發出了一聲長長的嘆息。

“這是上帝對奴隸制的詛咒，它是萬惡的、最該被詛咒的怪物。這也是對主人、對奴隸的詛咒！我還傻乎乎地認為我可以從這邪惡的制度中發現一些美好的東西呢。法律維護蓄奴制真是一種罪過，——我一直有這種感覺——我孩童時代就這樣認為——入教後，我對此更加堅信不疑，但我卻天真地認為，我可以憑藉仁愛、關懷和教導，使我的奴隸的境況好於獲得自由之身，真是太傻了。”

“太太，你怎麼越來越像一名廢奴主義者了。”

“廢奴主義者！他們只有像我這樣瞭解奴隸制度，他們才可以這樣說。我們不需要他們指手畫腳。你知道，我從來不認為奴隸制是合法的，我從來不想自己蓄奴。”

“在這方面，你與許多明智之士不同，”希爾比先生說，“你還記得有個星期天，我們聽b先生布道嗎？”

“我不想聽那種佈道，我再也不想請他來我們教堂布道了。牧師們奈何不了邪惡，也許他們也像我們一樣對此束手無策——但他們還在為此狡辯呢！這和我的常識背道而馳。我想你也不會對那次佈道感興趣吧。”

“啊，”希爾比先生說，“我想說，有時牧師要比我們這些可憐的罪人膽大多了。我們這些普通人對某些事必須裝做沒有看到，並逐漸習慣那些不正確的事情。我們必須正視這樣一種現實，女人和牧師說話是那樣乾脆、直白，在謙虛、道德等問題上將我們遠遠拋在後面。現在，親愛的，我相信你理解此事的必要性*了，你明白，我做了情況所允許我做的最恰當的事情。”

“是啊！”希爾比太太發呆地說，並急匆匆地取出她那塊金錶，“我甚至沒有一件像樣的首飾，”她若有所思地補充道，“這隻表能發揮點作用嗎？——剛買時很貴的。如果我可以救艾莉查的孩子，我願付出一切。”