“好了，希望你們不再鬧了，”克魯伊大嬸一面說著，一面從大木床下拉出一張做工粗糙的小床，上面裝著腳輪，“好了，莫思，貝特，你們都給我上床，我們馬上就要禱告了。”

“噢，媽媽，我們要看禱告會，那很有意思，我們可不想睡。”

“啊，克魯伊大嬸，把小床推進去，讓他們看一會兒吧！”喬治少爺果斷地說，同時推了一下小床。少爺的話讓克魯伊大嬸覺得風光體面，於是她就高興地把小床推了進去，說，“好吧，這或許對他們有好處。”

這時，房間裡的人都聚在了一起，討論著會場的安排和佈置事宜。

“我可是沒辦法一下子弄那麼多椅子。”克魯伊大嬸說。相當長時間以來，每週的禱告會都是在湯姆叔叔家舉行的，椅子也是經常短缺，但人們認為這次椅子問題也是會解決的。“上週演唱時，老彼得叔叔把那張舊椅子的腿壓斷了。”莫思說。

“得了吧，小鬼頭，我看準是你把椅子腿拆了。”

“嗯，如果靠牆放著，那椅子還是不會倒的。”莫思狡辯道。

“不能讓彼得叔叔坐那張椅子，因為他唱歌時喜歡挪地方。那天晚上，他差不多是從屋子這頭移到屋子那頭了。”貝特說。

“上帝啊，就讓他坐在那上面吧，”莫思說，“然後他唱道：‘聖徒們、罪人們，來吧，請聽我說。’接著他便摔倒在地。”莫思很形象地模仿著老彼得的鼻音和老人倒地的樣子，向人們展示著一場預演的惡作劇。

“嘿，難道你不能規矩點嗎，難道你不知羞嗎？”克魯伊大嬸說。

但喬治少爺卻和冒犯者大笑起來，並大聲稱讚他是個不簡單的小滑頭。看來，母親的警告再次失靈了。

“哎，老傢伙，你去把那兩隻大桶搬進來。”克魯伊大嬸說道。

“就像喬治少爺讀的聖書裡的寡婦的罈子一樣，媽媽的大桶沒有一次失靈。”莫思側過臉，對貝特說。

“我敢肯定，上週一隻桶癟了，”貝特說，“就在大家唱到一半時。難道那次不算失靈嗎？”

在莫思和貝特交談時，湯姆叔叔把那兩隻大空桶推了進來。為了不讓它來回滾動，桶的兩邊都放上了大石塊，大家在桶上架上了木板，又把幾隻盆和水桶倒放在地上，還有幾把破椅子，最後，準備工作就算完成了。

“喬治少爺的書讀得真好，我知道他會留下為我們讀聖書的，”克魯伊大嬸說，“那樣會給禱告會增添不少樂趣。”

喬治立刻答應了，只要受到重視，哪一個孩子會拒絕去做一些事情呢。

很快，小屋裡就擠滿了人，既有八十歲的白髮老人，又有十五六歲的姑娘小夥。他們隨意地閒談了一會兒，也就是些類似“塞莉大嬸從哪兒搞來一條紅頭巾啦，”“太太打算在做好羅紗衣裳後，就把那件平紋布外衣送給莉茲啦，”“希爾比老爺打算買匹栗色*馬駒，這又會為此地增添不少風采啦”之類的話題。有些得到主人允許的鄰近人家的僕人也趕來參加禱告會。他們帶來了許多精彩的訊息，比如，莊園的人說什麼了，做什麼了；在這裡，人們可以自由地談東論西，正如上流社會的人談論那些不值一提的小事一樣。

不一會兒，唱唸開始了，出席者都很興奮。那與生俱來的嗓音的清脆嘹亮並沒有被鼻音所掩蓋。歌曲大都是附近教堂常聽到的著名的聖歌，有些是從野外佈道會上聽來的較粗獷熱烈的曲子。

其中一首歌的合唱部分充滿精力和熱忱，歌詞是這樣的：

戰死在沙場，

戰死在沙場，

我的靈魂卻閃耀著光芒。

另一首他們喜愛唱的歌中，經常重複出現下面的話：

啊，我要前往天國——你不願伴我同行嗎？

你沒看到天使在向我招手，深情地把我呼喚？

你沒看到那金色*的城市和永恆的時光？

還有些曲子經常提及“約旦河岸”、“迦南戰場”和“新耶路撒冷”。黑人們生來感情豐富，富於聯想，他們經常讓自己沉浸於讚美詩和觸動人心的妙語中。唱歌時，他們或歡笑，或痛哭，或擊掌，或悠然握手，那情景就好像他們已經抵達約旦河彼岸似的。

和歌聲交織在一起的，是人們的相互勸誡以及對靈性*的感受的敘說。一位已經老得不能幹活的白髮老婦深受人們的尊敬，她拄著柺杖站起來說：

“孩子們，我很高興，因為我再一次見到了你們，聽到了你們的歌聲，因為說不定哪天我就撒手而去了。我已經收拾好包袱和帽子，我已為踏上天國之路做好一切準備。孩子們，我想說，”她使勁用柺杖敲打著地板，“天國是那樣了不起，那是一塊神奇之地，美妙無比啊！”老婦人激動不已，老淚橫流。於是大家便唱道：

啊，迦南，光明的迦南，

我是那樣熱切地嚮往著你。

應大家的邀請，喬治少爺誦讀了《啟示錄》的最後幾個章節。喬治的誦讀常被人們的讚美之辭打斷。“真是了不起！”“他念得多優美啊！”“真是不可思議！”“那會成為事實嗎？”人們不住地說著。

聰明的喬治對宗教的理解與認識主要得益於母親的教導。由於眾人對他的讚美，他便不時在莊重的誦讀中加進自己的解說，這更加讓年輕人羨慕，並得到了老者的祝福。大家公認，“喬治念得比任何一個牧師都好。”“真是不可思議”。

在宗教事務方面，湯姆是眾人公認的“主教”。他善於組織，道德高尚，再加上他的胸襟和教養遠超過他人，所以人們都把他當作自己的牧師來尊敬。他做的禱告生動感人，飽含童稚般的痴迷，同時他使用《聖經》語言禱告，使得他的禱告更加別具特色*，這是其他禱告風格所不能比擬的。他對經書的理解非常透徹，彷彿經書是他全部生命的組成部分，他的祈禱可以不加思索就脫口而出。用一位老黑奴的話來說，湯姆的祈禱就如天堂的福音一樣。所以他禱告時的聲音常被周圍聽眾們虔誠的應對聲所淹沒。

湯姆叔叔的小屋內出現的情況是這樣的，而在主人希爾比先生家，呈現出的卻是另一幅不同的景象。

奴隸販子和希爾比先生坐在餐廳的小桌子旁邊，上面擺放著一些契約和書寫用具。

希爾比先生忙著數那幾疊鈔票，點完後，他把鈔票遞給奴隸販子，奴隸販子也照樣點了一遍。

“錢數沒錯，現在你在這契約上簽字吧。”奴隸販子說。

希爾比先生把契約拿過來，在上面簽了字，就像在匆忙做某件不愉快的事一樣。接著，他把契約和鈔票推到奴隸販子面前。赫利從一箇舊的提包裡取出一張羊皮紙檔案，看了看，然後把它遞給了希爾比先生，希爾比先生急忙把檔案接了過去。

“好，現在這事兒完了！”奴隸販子一面說，一面站起身來。

“完了！”希爾比先生以沉思的口氣說，又深吸了口氣，接著又說道，“完了！”

“看來你對這筆生意不大滿意啊。”奴隸販子說。

“赫利，”希爾比先生說，“你要答應我在不清楚買主的身份前不賣湯姆。你要以名譽起誓。”

“你剛才不是做了這件事嗎？”奴隸販子說。

“你知道我是別無選擇了。”希爾比先生傲慢地說。

“那你也要明白我或許也會有別無選擇的時候，”奴隸販子說，“不過，你不用擔心，我不會虐待他，我會盡可能給他找個好主人。如果有什麼事情值得我對上帝表示感謝，那就是我從不是個心腸狠的人。”

儘管奴隸販子已經說明了他的人道主義原則，希爾比先生還是不太相信他的話，但最好的安慰也不過如此罷了。於是他無聲地打發走了奴隸販子，接著就點燃雪茄，獨自抽了起來。