陳七星此行最大的目的，並不是鼓動百姓真的造反，那也不可能，他只想把自己被抹黑的名聲扭轉過來。這麼一鬧，無論結果如何，他的名聲都回來了，而且更加響亮，當即點頭：「好啊，我們只想給小陳郎中伸冤，並不想為難大人。這樣好了，就請大人親自跑一趟，把小陳郎中的冤情稟報給皇上，我們就在這裡等著。一個時辰夠不夠？」

那通判大喜，連連點頭：「夠了，夠了。」本來跑了犯人又激起民變，他不僅是烏紗帽難保，小命都懸，這會兒他如果能把事態控制住，使事情往好的方向發展，最終讓人流平靜散去，那就證明了他的才幹，弄得好，說不定還能升官呢，要知道朝廷最忌諱的就是造反。他立即把幌子還給陳七星，還作了兩個揖，這才急火火地去了。

陳七星大聲道：「通判大人去幫小陳郎中申訴冤情了，我們且等一等。」

看到軍隊出現，一般老百姓也怕，有不少人已經散去了，留下來的也是提心吊膽的，聽陳七星這麼一說，頓時歡呼起來。

倒是那壯漢有些不耐煩：「要那狗官去申訴什麼，還有什麼好話說不成？依我說，大家夥兒衝進去，砸開牢房，救出小陳郎中是正經。」這是個膽肥的，陳七星可不接他的腔。

他看邊上的關瑩瑩也是一副躍躍欲試的樣子，不由心下苦笑：「這姑奶奶！」當即走過去，低聲道，「不能砸牢救小陳郎中，否則就坐實了罪名。」

「可萬一皇上不聽呢？」關瑩瑩擔心這個。

「那到時再說。」

關瑩瑩想了想，點頭：「你腦子蠻活的，我聽你的。」

這姑奶奶也能聽人勸，難得，陳七星暗抹一把冷汗：「看來我這胖子扮得不錯。」關瑩瑩在陳七星面前隨便，對外人卻從來都是傲傲的。她看不順眼的人，一般都是不理不睬的，像紀元初見時和她打交道，送串珠子她還掛狐狸脖子上，那性子，不好接近。她這會兒居然能聽陳七星勸，固然和場合有關，但至少說明她看陳七星這胖子不礙眼。

那通判沒用半個時辰就回來了，同來的還有宮裡的太監，宣佈陳七星案多有疑團，押回重審，讓百姓自行散去，不可造次。

百姓們頓時都歡呼起來。陳七星也暗暗點頭，這結果正是他想要的，心想：「利用百姓的力量，這法子看來不錯啊。」

他卻不知，百姓鼓譟固然是一個原因，他看病從來不要錢，也是一個極為重要的原因。這次的鎖喉病，被他治好的，至少有一兩萬人，而他舉的那個一條命一百兩銀子的例子也傳到了天魄大帝的耳中。一兩百萬診金不要，卻為了十顆值不了幾個錢的珠子去下毒害人，天魄大帝雖然昏庸，比豬多少要聰明一點兒，自然也覺得大有可疑。事實上這會兒天魄大帝正在朝堂上罵人，用的就是這個例子，只有比豬更蠢的人，才會相信陳七星會為幾顆不值錢的珠子去殺人。一幫大臣還好，真正受不了的，其實是祝五福，聽到這話，他差點兒沒背過氣去。

他不是比豬更蠢，只是怕受牽連罷了，可是這話對誰說去？外人看到的，只是他立馬宣佈將陳七星除名，而不是為小陳郎中喊冤。

眾百姓隨即散去，壯漢捨不得那幌子，對陳七星一揖，道：「這位老兄，這幌子能不能送給我？」

陳七星點頭：「當然可以。」

「多謝老兄。」壯漢扛了幌子，雄赳赳氣昂昂地走了，估計是要拿回去吹噓。今天這事，對一般百姓來說，確實是值得吹噓的。

關瑩瑩還不想走，還想到牢裡跑一趟，說說這個好訊息，安慰一下陳七星。陳七星忙勸住她，只說這會兒不可激怒官府，以免對陳七星不利。關瑩瑩倒是再一次聽了他勸，帶了荷葉悄悄回去了。

陳七星一時卻是無處可去。他現在受幻日血帝的影響很大，幻日血帝在任何時候都要掌握主動權的，絕不肯把自己的命運交到別人手裡。因此，再讓陳七星迴牢裡坐著等朝廷來審，是絕對不可能了。於是，他便找了家客棧，先住了下來。

陳七星在牢裡就沒吃飯，這會兒又忙了大半天，還真是餓了。他叫了幾個菜慢慢吃著，邊吃邊想事情，首先就想到了關瑩瑩。

「瑩瑩回去，發現血烈鳥少了一隻，只怕要急得跳腳。而且最遲明天，她肯定會去牢裡一趟，自己去不了至少也會讓荷葉去，如果見不到我，她肯定會鬧起來，還是得告訴她。」又想，「莫名其妙有人害我，也不知會不會打師姐的主意，血烈鳥的真實用途也得告訴她。我沒法時時在她身邊守著，萬一有事，讓她先把鳥放出來，血影害不了人，還殺不了人了？」

關瑩瑩這邊的情況理出了頭緒，他又想起了先前的一個漏洞。當時他只說藥箱子是在進通察司後才離開自己的，這時細細一想，在老親王家，進內間臥室診病的時候，藥箱子就放在了外間。雖然外間有丫環、僕役，可那個誣陷他的內管事還是有辦法把珠子放進藥箱子裡去的，而且與事後收買衙役放珠子相比，那內管事放珠子的可能性更大。

「那姓洪的為什麼要誣陷我？我和他往日無冤近日無仇啊？」陳七星在牢中就知道了，誣陷他的內管事叫洪江。洪江被發現後也被關了起來，可趁個空當居然又逃走了。

想不清楚，暫時就不想，陳七星拿定主意，晚上去老親王府跑一趟。他當日沒留意洪江的體味，這次再去找洪江的舊物聞一下，然後就尋蹤覓跡找下去，只要洪江不死，追到天涯海角也要捉到他，到時自然一問就明白。

客棧裡的客人也在議論今天的事，都說陳七星是冤枉的，而且都給今天的事刺激了，眾口一詞地說，若是官府查不明白，還要冤殺陳七星，就再去鬧。

「嘿嘿，難怪官府最怕刁民，這事兒有癮啊，讓步不得。」陳七星暗笑。

到晚間，陳七星先摸到關瑩瑩的住處，鳥籠子果然掛回了房裡，不過另一隻血烈鳥還沒回來。血影應該一直待在澤郡一帶，因為陳七星先前說隱伏在鐵旗門中，他們自然要在最近的地方等待召喚。魄京到澤郡，血烈鳥飛得再快，一兩天也回不來。

關瑩瑩和荷葉在說白天的事，嘰嘰喳喳的，還有水聲，可能荷葉正在服侍她洗澡。陳七星沒敢再去偷看，趁著機會把早就寫好的紙條放到了鳥籠子裡。紙條上交待了三件事：一是，他自己被一個朋友救走了，只是暫時不方便露面，不要擔心，冤屈一伸自然會回來。二是，血烈鳥過幾天也會回來，還是掛窗子下好了，免得血烈鳥回來進不了屋。三是，血烈鳥其實是一個神秘人送的，遇到危險，放一隻鳥出去就行，不管白天黑夜。

為什麼不管白天黑夜呢？這和血烈鳥的特性有關，血烈鳥視力極好，不怕黑夜，而且它的叫聲極怪，傳得很遠。巨鷹夜間不會在天上盤旋，可聽到血烈鳥的叫聲，血影同樣會知道，因此血影才讓陳七星用血烈鳥和他們聯絡。否則陳七星若晚上召見，豈不是找不到他們？

陳七星放好紙條，便往老親王府去。老親王府正在辦喪事，到處掛著白燈籠，燈火通明的。不過這可難不住陳七星，他進內宅捉了個丫環，讓她帶著到了洪江房裡。他聞了兩下，記住洪江的體味，又給了那丫環十兩銀子，叫她忘了今夜的事。那丫環自也不傻，點頭不迭。

陳七星循著洪江的氣味出來，到街上，卻就傻了眼。洪江是坐馬車逃走的，如果是在山裡或一般的官道上，即便洪江坐著馬車，陳七星還是能聞到空氣中留下的氣味的，當然時間不能太長。可在這大城市裡，就不行了。魄京人口近百萬，街面上一天來來往往多少人啊，何況又過去了好幾天，洪江即便比大糞還臭，那臭味也留不下來啊。

「只要這小子不死，終有一天能抓到他。」陳七星暗暗發狠，卻也只好暫時放棄。

第二天無事，陳七星估計血影一天半天也來不了，便想找個地方聽人聊天，瞭解魄京的風土人情、朝中事態。他行醫時，也愛聽人聊天，但那時心態不同，對許多事，尤其是朝廷上的事不感興趣，所以瞭解得不多。但現在不同了，他心態變了，下決心要站在世界的頂峰，至少要能保護自己和自己心愛的女人，絕不能再像以前那樣謹慎憋屈了。而他要想做到這一點，首先就要了解天魄帝國的各種動態和各方面的力量。

天子腳下的人，個個見多識廣，至少他們自己是這麼認為的，而且話特別多，什麼都能說上一通，其中又以店小二為首。那真是天上的知道一半，地下的全知道，五百年前的那是他爺爺，五百年後的那是他孫子，前後一千年，都在他手心裡攥著呢。有什麼不知道的，趕著空點兒，隨便點幾個菜，話風兒一扯，天上地下全能給你扯出來。

陳七星出身光明七宗之一的松濤宗，江湖動態知道得比較多，此時最想了解的是朝廷上的事。朝廷上的事，既簡單又複雜，說簡單，就一句話：皇帝昏聵，奸臣弄權，閹黨禍國。

皇帝昏聵，這不是亂說的，這一代天魄大帝登基十多年了，每天除了飲酒作樂玩女人，就沒見他有過什麼惠民之舉。對了，前不久倒是弄了個什麼奇石貢，可那不是惠民的，是害民的。

奸臣弄權與閹黨禍國，這兩者可以放到一起說，共涉及了三個人。

天魄帝登基，有三個人功勞最大，一個是才死幾天的老親王，錢袋子支援；一個是大將阮進，關鍵時刻，阮進代表軍方表明了態度；第三個就是吉慶公主。說起來吉慶公主雖是女子，功勞卻是最大。作為先帝的親妹妹，她當年非常得寵，然而在先帝彌留之際，她居然偷了先帝的玉璽，在私寫的聖旨上蓋了印。先帝一去，假聖旨拿出來，先帝諸子中最淫亂無行的一個就成了當今的天魄大帝。這叫膽比天大，功也比天大。

老親王是隻老狐狸，利用皇族的特殊身份，緊緊地抓住內庫和皇莊產業這個大錢袋子。經營三朝，他做的賬，比最繁密的蜘蛛網還要複雜，皇家到底有多少產業，來往賬目到底是怎麼樣的，除了他，誰也弄不清楚，於是他成了天魄帝國最無法取代的一個人。先帝算是英明的了，可也基本上拿他無可奈何，殺了他當然很容易，但錢袋子立馬損失大半，賬目算來算去，只怕還要倒找錢出去，你說誰敢動他？

他的聰明就在於緊緊抓住了錢袋子，且只抓錢袋子，朝中的事，一切與他無關。皇帝也好權臣也好，既離不開他，也不至於過於招忌，任你朝中風浪滔天，他自在山頂上逍遙看戲。所以他有權卻不算權臣，權臣指的是大將軍阮進。

其實，天魄帝國早期政局的架子設計得還是很好的，軍政、民政分開，地方有州牧和總督，中央則有大將軍和大司馬。大司馬管調兵，大將軍管統兵，若無皇帝的聖旨和大司馬府發出的兵符，任何人無權調兵。而大司馬府又只有調兵權，要想統兵出征，還要大將軍府出令牌，具體到哪一營兵，由哪個將軍統領。這樣一來，調兵的和統軍的分開，便最大限度地防止了軍中重將謀反的可能。但在阮進這裡，這制度有點兒變味。當然理論上，動用軍隊還是得先由皇帝頒聖旨，再由大司馬府出兵符，最後由大將軍府出令牌指定將領。可問題是，阮進在軍中安插的親信太多，那些親信重將根本就不把這一套放在眼裡面，只要阮進一塊令牌，甚至一聲招呼，就能調動軍隊。別說這不可能，天魄大帝登基，阮進帶進京的軍隊，就是這麼來的。先帝可沒下旨，大司馬府也沒發兵符。

於是，表面上一切照舊，有旨有符才能發牌出兵，可骨子裡誰都知道，不要這些，阮進也可以調動軍隊。當然自從擁立當今聖上登基後，阮進再沒做過這樣的事，可是誰也沒有懷疑過他的這個能力。天魄大帝當然也不傻，因此朝中人事，大多與阮進商議。久而久之，阮進門下就形成了一黨，差不多佔了朝中一半的勢力，為首的便是大司空潘白。大司空可是三公之首，連三公之首都投靠了，阮進勢力之大可見一斑。

然後就是吉慶公主了。

吉慶公主本身也是個野心勃勃的人物，她雖沒有什麼大氣魄，但是敢出手。她既然敢偽造聖旨，就不會坐視所有權力都落到阮進手裡，更何況她還是皇族。但天魄帝國自建立以來，帝家對內防範得比對外還要嚴，皇族很親貴，但從來不給實權，這也是老親王只掌著一個錢袋子的最重要原因。更何況吉慶公主還是個公主，不可能名正言順地掌握實權。怎麼辦呢？吉慶公主想到了一個機構：通政司。

掌握最高權力的人，從來不會完全相信任何人或任何機構。天魄帝國官制，文武分制之外，還有一個按察臺監察百官。可就是這樣，天魄大帝還是不放心，另外又成立了一個機構，這就是通政司。通政司最初的組成人員全是太監，人數也不多，使用的方法也還算開明。對一些掌握實權的大臣，派一兩個太監到他家裡貼身服侍，明著是一種恩遇賞賜，太監可是隻有皇族才能享用的，賜給大臣，還有什麼說的，天大的恩典啊。至於暗裡是怎麼回事，大家心知肚明，服侍的太監每月回宮一次，隔半年還要換一次人，這都是做什麼？不說也罷，也沒人敢明著說。

可慢慢地就變了味，這個機構越來越大，人數也越來越多，管的事情也越來越寬，形成一股隱勢力。吉慶公主敏銳地感覺到了這股勢力的龐大和潛力，就利用天魄大帝對她的感激，迅速地將通政司抓到了手裡，再飛快地擴大，短短的時間裡，通政司猛然膨脹。而吉慶公主最厲害的一招，則是新增了稅監。鹽鐵是國家大利，即便以老親王之能也是插不上手的，可吉慶公主卻能。她也沒說要把鹽鐵重利撈進皇家，但可以監督啊，這可是名正言順的。而有了這個名義，通政司的勢力就再也不是侷限在京中了，而是擴散到了全國，這股勢力之大，人人側目。通政司的首領太監，就是當年助吉慶公主偷玉璽的親信白一根。京中有言，逢白則喪，由此可見白一根的可怕。

通政司到底只是偏招，上不得朝堂，就如狗肉雖好，卻上不得席面，吉慶公主當然不會就此收手。而她有了勢力，自然就有大臣投靠，為首的便是大司馬安觀棋。先前的大司馬其實是阮進的人，但吉慶公主連連出招，終於拿掉了那人的烏紗帽，將安觀棋扶上位。這是關鍵的一個棋子，兵符啊，至少表面上，大司馬府不發兵符，大將軍阮進就調不動兵。雖然阮進無符也可調兵，但那就是公然造反了，阮進還沒這個實力，也沒這個膽子。當然，天魄大帝或吉慶公主不能逼人太甚，真要把他逼到牆角，你死我活之際，那就是另外一回事了。

吉慶公主既有通政司，又能扶安觀棋上位，展示了實力，投靠的人自然更多，在朝堂上也就形成了一股實力，略輸於阮進，但相差不大。

但天魄帝國的朝堂上，並不僅僅只有權奸閹黨，也有君子。夾縫中，還有第三股勢力頑強地生存著，為首的是大司農葉理。葉理是三朝老臣，德高望重，為人清廉卻又不失圓滑，而且極有能力，任何棘手的事到他手裡，總能理得順順當當。先帝就非常敬重，甚至是依賴他，每有大事必召葉理。京中因此有俗語：有理走遍天下，無理寸步難行。

阮進雖然橫行不法，吉慶公主雖然勢焰滔天，但對上葉理，都存著三分忌憚。雖然葉理為首的這股勢力最小，卻如江中的礁石，浪再大，它總能頑強地冒出頭來。

大致摸清了朝中勢態，陳七星不由冷笑：「三足鼎立，兩足強，一足跛而不倒。老親王一死，多了根大肉骨頭，這下熱鬧了。」

陳七星晚上又到關瑩瑩住處看了一下，這丫頭果然把鳥籠子掛到了窗外，顯然是看到了紙條。陳七星微微一笑，這些日子沒被關瑩瑩揍，只覺全身骨頭癢，不過想一想，還是忍住了，真要變回陳七星進屋去，後面的事就有些麻煩了，還是先藏在暗中的好。有些事，一定要做，有些東西，一定要握在手裡，不能像原先了。

第三天，陳七星估算著血影快要到了，便出城去。南山巍峨，綿延千里，深山老林之中，只有虎豹，沒有人蹤，等血影最好了。

他上了一座高山，放出血鷹靈目，血鷹靈目一衝百丈，剎那間整個魄京城全落在眼底。雖然原先就試過一次，但那種居高臨下、一覽萬山的感覺，仍讓陳七星新奇不已。有了血鷹靈目，百里外便可看到巨鷹的身影，不會錯過。