「再告訴他，以後要懂點兒起碼的規矩，有些地方不能當成朋友的家。」

「希望你能再回答我幾個問題。」

「那要看你問什麼事了。」

「龔維則的下場會怎麼樣？」

「每件事單獨論，都算不上多麼嚴重。件件事加起來，性質就不但嚴重，而且比較惡劣。具體會判多少年，那是司法機關的事，估計得在監獄裡待十幾年吧。」

「曾珊呢？」

「她的事很複雜，與北京某些事攪在一起了。她以為有了靠山，其實對方只不過想利用她的公司達到自己的目的，比如洗錢轉移贓款，給她點兒好處，她就以為是重用。她被押到北京去了，一些事還在查。」

「向陽呢？」

「向陽起先表現不好，很牴觸，他的問題主要是替曾珊做了不該做的事。他又不是不懂法，是知法犯法，還做偽證，企圖替曾珊掩蓋……他墜入情網了。」

「他有外遇？」

「與曾珊，曾珊的心怎麼會在他身上呢？只不過寂寞的時候偶爾與他玩玩感情遊戲，他卻當真了。我親自跟他談了一次，他的態度開始有所轉變。估計不會判得太重，也就五六年吧。」

「聽你說他，像說一個完全不相干的什麼人。」

「你以為我心裡好受嗎？」

「你心裡也不好受嗎？」

「我是那種毫無感情的人嗎？當年，咱們可同是醬油廠的’六小君子'。大學招收工農兵學員時，他沒少花精力幫我補習。」

「他還表示過，如果最後在你和他之間二選一，他絕不與你競爭。」

「是啊，他是這麼表示過，而且是真心實意的，我一直記得。」

「國慶死了，向陽這樣，龔賓以後也好不到哪兒去……」

「不說他們了，德寶和你關係現在如何？」

「挺好啊，為什麼問這個問題？」

「隨便一問，挺好就好。秉昆，人是容易變的。有時自己沒變，朋友變了，關係也就變了。這是很無奈的事，只能接受事實，不必太在意。」

秉昆聽出呂川話中有話，聯想到了兒子周聰怎麼說曹德寶的，也就明白了呂川話裡有話。他心中嘶嘶啦啦地一陣痛，低頭不語。

呂川大聲說：「嫂子，勞駕你把煙和菸灰缸送過來。」

鄭娟送過去後，看著他倆笑道：「沒你倆這樣的，有椅子不坐，偏坐樓梯上。」

呂川說:「都坐這兒顯得親嘛。秉昆，陪我吸支菸，吸完煙我得走了。」

周秉昆接煙時，見呂川眼中淚光閃閃。

他又說：「最後一個問題，我哥什麼時候可以回家？」

「你哥得協助我們在本市的工作，是我要求的，領導批准。還不能對外宣佈，怕我們走了他遭報復。我們的工作往往結仇，得罪人。我今天跟你說的話，你一個字也不能跟第三者說，明白嗎？」

秉昆點頭。

「我想唱歌。」

「隨便

「你陪我小聲唱。」

「行。」

「《送別》。」

「向陽當年偷偷教咱們唱的。」

「對，他當年不唱，咱們根本不知道中國還有這麼一首歌。」

「是啊。」

於是，秉昆陪呂川小聲唱起來。唱到「天之涯，地之角，知交半零落」，呂川淚流滿面。

呂川臨走時說:「秉昆，嫂子，我結束在本市的工作，也該退休了。我每次回來，都會看望你們。我如果多年不回來，你們也別把我忘了。誰忘了我都可以，你們忘了我不行。你們要永遠記住，你們有一個好朋友叫呂川。」

鄭娟取笑道：「瞧你說的，像要永別了似的！我倆想你了，會到北京去找你！」

「那我肯定歡迎！」

三人便都笑了。

「十一」過後，中紀委工作組撤離本市,周秉義終於與親人們團聚了。親人們都不提他過去那幾個月的事，也不問什麼，他自己更是避而不談。

大家只聊家常，倒也輕鬆愉快，其樂融融。

周明發來了簡訊，說她辦起了境外旅遊公司，業務也不錯，即將組團去荷蘭，親自帶隊，問大家去不去，若去，費用她出了。

秉義說：「荷蘭我很想去。」

冬梅說：「我也想去。」

秉昆看著周蓉說：「給大家個機會，宰你資產階級女兒一刀唄？」

鄭娟說：「有些話一從你嘴裡說出來，怎麼就那麼難聽！」

曉光笑道:「秉昆說出了我的想法。親人之間，’吃大戶’完全可以。」最後，大家的目光就都看著周蓉。

周蓉說：「那我只有少數服從多數了唄。」

周家的親人們，除了周聰因工作脫不開身，其他人都答應去了。

在荷蘭，周秉義精神頭很足，甚至不惜口舌地勸說大家看了一部荷蘭大片《海軍上將》。周蓉和周明輪流做現場翻譯。她倆對荷蘭歷史瞭解有限，人們還是看不明白，秉義便不斷站起來介紹歷史背景。放映了一半，人幾乎走光了，秉昆和鄭娟也走了。放映廳的燈亮起來時，只有秉義夫婦、周蓉夫婦以及三四個打瞌睡的人還在座位上。

周秉義卻連說：「值得看，太值得看了。」

回到住地，他們四人還聚在一起討論。都六十多歲的人了，一如當年知青那樣。秉昆雖沒看完，卻旁聽了他們的討論。

荷蘭是世界上第一個君主立憲國，甚至早於英國。海軍上將德?魯伊特是荷蘭十七世紀的海軍統帥。因為海岸線長，海軍上將可以說是荷蘭整個國家軍隊的靈魂人物。影片表現的是魯伊特指揮荷蘭海軍，抗擊來犯的英法聯軍的故事。他後來成為悲劇人物，而命運最悲慘的是德維特首相。德維特首相一度是荷蘭朝野最受擁護的政治明星，後來被反對派岀賣給了主張恢復君主制的暴民。結果，他在廣場上被活活打死，五臟六腑被暴民掏了出來示眾……

曉光說：「他的命運比耶穌更悲慘。」

周秉義說：「古代任何國家的變法者下場幾乎都很悲慘。國家進步與否的一個標誌，就是看這個國家是否愛護自己的改革領袖。」

周蓉說，她要把哥哥的結論寫入小說裡。

冬梅堅決反對，她說如果小說思想元素太多，不但難以出版，僥倖出版了讀者也不買賬，因為世界已經進入一個娛樂至死的時代。

「關鍵是不回頭，根本不回頭。我很二，我很範兒；我越二，我越範兒！面對這樣的社會心態，思想是被用來嘻哈逗樂的。周蓉，別聽你哥的，聽我的！你就寫一部最好能賣影視版權的小說就行，賺他一筆得了！」冬梅接著說。

大家都聽得岀她故意這麼講，便都笑了。

曉光最後說：「那我就東山再起，認認真真拍一部精緻的垃圾劇，也沾我老婆的光，賺他一筆！」

周秉義從荷蘭回國後，深居簡出，閉門謝客。除了早晚與妻子冬梅散散步，終日在家讀書、練書法。他還和冬梅上了幾次北普陀寺，與螢心和尚討論佛教文化。

二。一五年正月初三，孫趕超夫婦、常進步夫婦和吳倩又聚到了周家麵食店。當年的朋友，只有他們幾個能聚在一起了。趕超他們的兒女，或在讀大學，或已工作，或正在找工作，總之都有自己的交際圈了，不願再參加他們的聚會。下一代人也不像他們所希望的那樣，互相之間有多麼親密的關係。

周聰和女友領了結婚證，在市裡租了房子，他倆這天到雪鄉玩去了。

這四家住得近，也聚習慣了，趕超一串聯，都說那就聚聚吧。

國慶、向陽、龔賓甚至呂川的名字似乎成了禁忌，誰也不提他們。

吳倩說，春燕媽和她二姐已不住在新區，不知把房子賣了還是換了，也不知哪天搬走的、搬到哪兒去了。

她問，誰知道點兒情況？

大家都搖頭。

吳倩對秉昆說：「你怎麼也不知道呢？」

秉昆說，自己已經很久沒去過那條街了。

趕超說，他想通知德寶聚會，可是德寶和春燕都換手機號了。

「他倆怎麼可以這樣，換手機號了應該主動告訴老朋友嘛！」於虹顯出很不高興的樣子。

鄭娟說：「別管他倆！總有他倆想咱們那一天，會來找咱們的。」

秉昆聽了就苦笑。

趕超問：「你怎麼那樣子笑？」

秉昆說：「老了，笑的樣子也會變嘛。」

趕超又問：「你沒和他倆鬧什麼不愉快吧？」

鄭娟說:「春燕是他乾妹，德寶是他乾妹夫，他跟他親哥親姐鬧彆扭，也不會和他倆鬧彆扭的。」

秉昆只得說：「是啊。」

然而，缺少了德寶和春燕的聚會，確實寡趣少樂。

大家也都沒了吃的胃口，都說這個指標高了那個指標高了，要節食，得減肥。

寡趣少樂的聚會難以持久，大家聊了會兒食品安全問題，又靜靜坐了一會兒。於虹說她晚上要去媽媽家，得先走了。結果，大家就都說有這個事、有那個事，先後散去了。

「五一」前，周陰的公司為周秉義舉辦了一次書法展，蔡曉光請省書法家協會的一位副主席給寫了前言。

前言文白夾雜，對周秉義的書法給予高度評價:

行、草、楷、篆四體中，秉義先生的行草最好。看來，篆體畫字，絕非秉義先生所喜；楷體工整，亦非他所願勤練。他的書法文氣太重，註定了狂不起來；唯行草似與其心性一脈相通，頗見瀟灑。

周蓉認為寫得很好，好在寫出了她哥這個人一一從小到老一直規矩，有心突圍，卻又不知往哪兒突圍，總是模範地苦悶著。

周明把宣傳做得很充分，觀展的人居然不少。周秉義卻沒到場，他忽然胃痛，冬梅陪他去了醫院。

展廳中有人高喊：「哪裡可以留言？」

一位姑娘就將穿一身中式上衣的七旬老者引到了留言簿前面。

老者說：「我才不在這上邊寫字！」

姑娘問：「那您老打算寫哪兒呢？」

老者說：「拿紙來！筆墨侍候。」

於是，姑娘請老者到了長案前，替他鋪開一整張上等宣紙，請他從十幾支毛筆中選用一支。

老者拿起筆毫最大的一支，飽蘸濃墨。他筆走龍蛇，滿紙雲煙，幾乎所有人都被吸引了。老者一氣呵成，放下筆，頭也不回，分開人牆，揚長而去。誰也不知他從何而來，去往何處。整張宣紙留下了一紙狂草作品，眾人你一句我一句認明白了。原來，老者寫的是：「所謂大小官員書法,無非用毛筆寫漢字而已，十之八九不足論道。然周君書作配懸廳堂，足可愉悅性情，寧靜致遠。」有人看明白了，便想上前據為己有。蔡曉光伸展雙臂，盡力阻擋，周明才趁機將那張墨跡未乾的宣紙收起來拎走。

有一個大學生模樣的姑娘問：「那張小幅的，賣嗎？」

那張小幅書作寫的是：「真難，假亦難，故何妨難而求真」’

周蓉說：「你若喜歡，歸你了。」

姑娘滿心歡喜，取下來匆匆離去。

周蓉又說：「我做主，誰喜歡哪一幅，就可以帶走哪一幅。」

或許是剛才業內人士說能賣錢，周蓉話音剛落，許多人立刻撲向了四面牆壁，都一口氣取下好幾張書作，揚長而去。

片刻之間，展廳四壁空白，只剩下周蓉、蔡曉光和三五個嘉賓。

蔡曉光窘態畢露，將他請來的嘉賓們一一送出。回來時，他見周蓉正在嚴厲訓斥周珥：「從實招來！是不是你為了炒作，僱了那麼一位老爺子，導演了那麼一齣戲？」

周陰大聲說：「媽，你太冤枉我了！」

曉光替周切辯護：「肯定與女兒沒什麼關係。是你不好，為什麼要說那麼一句多餘的話呢？」

周蓉想想，也確實怪自己，遂問曉光：「那老爺子的狂草到底水平如何呢？」

曉光說：「我可是看得出書法水平的高下，人家寫得真不錯，民間藏龍臥虎啊！」

周蓉的手機響了，是郝冬梅從醫院打給她的，說周秉義病情嚴重。

周蓉、曉光和周陰趕到醫院時,周秉義已被留下住院，換上病號服。他那級別的幹部，只能住雙人病房。因為他不是一般的廳局級幹部，醫院特意把他安排在只能擺放一張病床的小單間裡，那就不算違反規定。做完胃鏡，醫生只是說情況不妙，要等化驗結果出來以後才做最後診斷。

周秉義並未驚慌，他說自己的胃很長時間沒有痛過了，估計沒什麼大事。冬梅卻深為不安，有點兒亂了方寸。周明將書法展的事彙報了一番，周秉義躺在病床上竟然哈哈大笑起來。他說：「我堅持不搞什麼展覽嘛，你偏要搞。不過也挺好玩，圓了我長久以來的風雅夢了。等我出院，一定要訪到那位老先生，拜他為師。」

周秉義對自己病情的估計大錯特錯。胃鏡、血液等檢查結果表明，他已到了胃癌晚期，癌細胞擴散。醫生們會診後，制定的治療方案是採用放化療結合的方法，防止癌細胞向其他臟器組織急速擴散。

這也是唯一可行的治療方案。

為了挽救周秉義，省市的名醫專家紛紛會診，但為時已晩，回天乏術。周秉義的原胃早就被切除，目前的「胃」是後長出來的次生胃，癌細胞擴散得更快。進一步檢查發現，他的腸體表裡癌細胞遍佈，已無一處完好了。

周秉義臨終前，握著妻子郝冬梅的手對妹妹和弟弟說:「周蓉，秉昆，咱爸咱媽的三個兒女，此生最大的幸運就是都和好男人好女人結合為伴侶了，這是僅次於父母之恩的夫妻恩愛。你倆對曉光和鄭娟，以後要有感恩之心。」

曉光和鄭娟聽了,抱著周蓉和秉昆,望著病榻上的周秉義，悲泣難止。

周秉義又說：「我死後，不必買墓地，就把我的骨灰放在爸媽的墓室吧。如果有人議論我、攻擊我，也千萬不要辯解，不要打抱不平。」

他還想與妻子郝冬梅單獨說幾句話。

十幾分鍾後，病房傳出郝冬梅的哭聲。周蓉他們再進入病房時，周秉義已經走了。

遵照周秉義的遺囑，周家的親人們決定舉行小範圍遺體告別儀式。訊息不脛而走，一時間省市老幹局接到許多唁電，卻都不是本省市的，其中有他當年的知青戰友、大學同學、校友，還有他在北京結識的各路精英，與他合作過的房地產開發公司的老總們。老幹部局把這些唁電全部轉給了郝冬梅，卻也沒有其他動作。省紀委忽然接到中紀委電話，要求代中紀委送上花圈致哀。訊息一傳開，老幹部局迅速做岀反應，協助主持追悼儀式。參加追悼會的幹部頓時多了起來，郝冬梅與周蓉左擋右擋也擋不住。

追悼會後不久，微信圈瘋轉一篇評論光字片等三處危房區拆遷工程的文章，署名「某人」。該文認為，三處危房區的拆遷在本市具有里程碑意義，毫無疑問相當完滿成功，但並不具有可複製性。因為無論是招商引資，還是拆遷過程，周秉義個人正派誠信的人格起了至關重要的作用。當今本地領導幹部中，如他那般有人格魅力者，並不多見。

這麼一篇微信文章瘋轉，或許因為文中有這樣幾段話：「蓋中國官場，從政者無非三類。一類曾是被文化所化之人，後來從政。這類人若不徹底告別文化影響，做不了大官;僥倖做大了,對自己也未必是好事。周秉義本質上屬於這一類，他能安全著陸，已屬幸事。第二類人曾經是被政治所化，後來也想被文化所化。倘若官已做得很大，對自己對政治對官場都會有些好處；但官還未做大，進步反而就慢了，因為太容易被指責為不務正業。第三類人是始終政治化的人，而且被’化’得很成功、很徹底，若再有背景、善於迎上，在官場上則往往如魚得水……」

有關方面指示，查一查「某人」是什麼人。一查原來是位退休的中學校長，也有兵團知青的經歷，本名陶平。

負責網路安全管理的領導主張刪除或遮蔽此文，另一些人認為這純屬小題大做。所幸意見尚未統一，陶平的文章已被另一則網路新聞取代——某女明星的狗與某男明星的狗配對成功，今年有望誕生超級明星狗狗了！

周秉義去世一個多月，周聰和妻子大吵了一個下午，周秉昆騎著腳踏車前往兒子家調解。穿過一條小街時，有一個男人也騎著腳踏車相向而來。秉昆一眼看清是德寶，他猛剎車閘正要叫住德寶，德寶頭一低，從他眼前一閃而過。周秉昆在原地愣了許久。

然而，周家的親人們也有好事降臨。

七月，周蓉的小說《我們這代兒女》幾經周折,終於出版了。最初，幾家出版社先後退稿，因為她完全是一位毫無名氣的新作者。萬般無奈，她只好交給了一家文化公司，請求幫助。對方讀後大加讚賞，如獲至寶，出面說服了一家出版社。她還接受建議，將小說從三卷壓縮成了上下兩卷。

文化公司和出版社勁頭兒很足，連續三個月在網上連載，收穫點贊無數。為了引起更多人關注，蔡曉光還託幾位老友，專門組織了幾篇差評，一反一正，爭議如潮。好事者翹首以待，讀書人也想一窺究竟。小說剛剛面市，網路、電視、報紙就紛紛選摘報道，一時成為當年熱議的文化現象。首印五萬套一掃而光，出版社趕緊加印，才沒有斷貨。

八月，周秉昆當爺爺了。

周聰升級當爸爸前，貸了一筆款，向周珥借了一筆錢，買下了一套九十多平方米的精裝修二手房。

鄭娟抱著孫子歡喜得合不上嘴，她對前去祝賀的周蓉和蔡曉光說:「多漂亮的寶寶啊!

蔡曉光與周蓉走在回家路上時，卻一臉陰雲。

周蓉問：「你怎麼了？」

曉光說：「替你們周家心情不好。」

周蓉又問：「為什麼呢？」

曉光說：「我講真話你可別生氣，你看那孩子，明明不漂亮嘛！」

周蓉說：「出生沒幾天，你能看出什麼漂亮不漂亮？」

曉光說：「當然看得出來！有的小孩，一出生就五官端正、眉清目秀的。可秉昆那孫子，塌鼻樑，小眼睛，厚嘴唇，大嘴巴，沒一處像你們周家的人，哪兒哪兒都像他媽。將來肯定是個醜男，又不是生在有錢人家，那就只能娶個醜老婆，再生個……」

「你給我住嘴！」周蓉生氣了。

曉光嘆道：「真話確實令人討厭啊！」

周蓉也不由得嘆了口氣。

九月下旬，郝冬梅給周蓉發了條簡訊，說自己將在「十一」當日結婚，希望周蓉做伴娘。

實在太突然，周蓉不知該如何回覆，趕緊徵求曉光的意見。

曉光說：「再突然，那也得答應，咱倆一塊兒參加。」

周蓉問：「那怎麼對秉昆和鄭娟說呢？」

曉光說:「及時轉告,先說也邀請他們了,再說咱倆願代表他倆岀席。」秉昆很快就回了姐姐的簡訊，表示他和鄭娟都想讓姐姐和姐夫代表參加。

秉昆告訴鄭娟時，她愣了愣，隨即高興地說：「我還經常替嫂子這麼想呢，好事呀，她改嫁了也照樣是咱們的親人嘛!

郝冬梅的第二任丈夫也是「紅二代」，快七十歲了——她那些僑居國外的朋友為他倆牽的線，搭的橋。他早已持有美國綠卡，起初是國內國外兩邊跑著經商，後來跑累了，就由兒子接班來幹。朋友對冬梅說，父子倆的生意做得挺大，都是出國越久年歲越大越愛國的華僑。

婚禮在本市一座落成不久的五星級酒店舉行，很洋派，由一位神父主婚，管風琴奏樂，兒童唱詩班唱聖歌，氣氛莊重溫馨。嘉賓不多，也就十來桌，還有幾桌外國客人。來賓多是老新郎的親朋好友，從世界各地專程趕來。郝冬梅的親朋好友只有兩桌，包括周蓉和蔡曉光。

周蓉出色完成了伴娘使命，告別時她送給郝冬梅一套《我們這代兒女》，說小說中有她的影子。

郝冬梅情不自禁地擁抱了周蓉，低聲對她說：「我是為你哥做出這種決定的。他臨終時，要求我答應他這麼做，當然，我自己需要重新找到歸宿。」

周蓉和蔡曉光回到家門口時，已有兩位男士等著。一位是文化公司的老總嚴琦，一位是出版社副總編輯吳山。她一忙，居然把和人家約好的見面忘了。

兩位老總是來和她商談，準備推薦她的作品參評長篇小說大獎。他們希望她到一些重點省份籤售，並接受電臺電視臺及報刊網路採訪，撰寫創作感想，以便進一步擴大小說的影響。

「為了我們共同的利益，請您全力配合。如果獲獎，獎金不少呢，夠買一輛好車了，出版社一分不要！」吳總說。

「自我宣傳確實是必要的。您以前沒出過書，起點如此之高，許多讀者希望瞭解您這個人。比如，您前夫是怎樣的人，您十餘年海外生活的境遇，您跟曉光先生又是怎麼結合在一起的，都值得細細寫來。要學會自我炒作。自我炒作就得自我爆料，公司有人協助……」嚴總接著說。

蔡曉光不高興了，插嘴道：「不許扯上我啊！扯上我，你們要先付費。我的價碼很高，每扯一次一百萬，一口價。」

兩位客人看出周蓉也心有不悅，卻不知是為什麼，留下一份宣傳企劃書，馬上起身告辭。

「你也看看吧。」周蓉心不在焉地將企劃書翻了翻，拋給曉光。

曉光說：「我就不看了吧，剛才聽明白了。」

她問：「你什麼意見呢？」

他說：「那麼大數目的一筆獎金倒是挺誘人的。」

「可被他們牽著鼻子走，肯定把我折騰個半死，你捨得嗎？何況，能不能評上獎還兩說著。」

「捨不得。你的事，最終要你自己拿主意，別受我影響。」

「我怎麼決定，你都同意？」

「當然。」

「我的決定是，不參與。」

「那就別參與

「咱們可以買一輛車，等你生日那天買，算我送你的生日禮物。」

「就別等我生日那天了呀，那可要等到明年三月份呢。早買早開，我經常拉著你到郊區去轉轉，好事為什麼往後拖呢？」

「行，聽你的。」

「不必買太貴的，咱倆都不是虛榮的人，也沒什麼譜可擺。現在二十五六萬的旅行車已經很不錯了，就買那種吧。」

「對，由你選。到我賬上的稿費七十多萬了，年底會近百萬。買一輛你說的那種車，還結餘不少呢。周明的生活不用我們操心，秉昆的生活也基本不用我們操心了。我們的生活開始省心了，為了幾十萬元錢做自己不喜歡做的事，那也太委屈自己了。在娛樂至死的時代，我的一部純文學小說，成為年度暢銷書，以後肯定也會成為常銷書，年年都會有筆版稅的。而且，幾家電臺廣播了，計程車司機都愛聽，七八份報紙也連載了，我還努著老命追求什麼獎呢？不獲獎我也有成就感了，我的小說不必評論家說好，我自己知道好就是好。肯定會留得住，以後三五十年內仍會是值得讀的小說。真獲那麼個獎,對我反而不好了。不再寫下去,人家會說江郎才盡。可我不想再寫什麼了，也寫不出什麼了，《我們這代兒女》把我掏空了。我從沒想過當作家，只願意像塞林格那樣，在特定時代寫一部自己一心想要寫成的1、說而已。」

蔡曉光平靜、耐心、享受地聽妻子說完那一番話，笑著問：「你的偶像是《麥田守望者》的作者嗎？」

周蓉說：「對。」

曉光說：「你的想法我都贊成，也都支援。只有一點，有待商討。你的小說證明，你太有寫作潛質了，可以不必當作家，但還是要繼續寫下去。不寫大部頭的，就寫短篇。有寫作的天分，為什麼不用呢？」

周蓉沉思片刻，笑了。她說：「我會認真考慮你的建言。」

幾天後，蔡曉光和周蓉買回了一輛車。第二天，他們就拉上秉昆和鄭娟到郊區兜了一圈。

如果說，得知嫂子郝冬梅結婚的訊息後，周秉昆只不過有失落之感，那麼，他再見到嫂子時，心情就很憂傷了。

那天,他進城到兒子周聰家監督陽臺改造，幹完活後穿行過步行街，遇到了郝冬梅與第二任丈夫。她穿件貂皮大衣，腳上是半高黝的高跟靴，挽著丈夫的胳膊。他身穿呢大衣，拎只服裝袋，兩人顯然剛買了衣服。

雙方都因意外的相遇愣住了，誰想裝作沒看見對方都為時已晚。郝冬梅略微胖了些，氣色很好。她到韓國做了整容，小手術恢復得快，感覺一下子年輕了五六歲，一臉重新找到歸宿的滿足。

秉昆本要叫嫂子，話到唇邊，猛然意識到不能再那麼叫了，改口叫出的是「冬梅姐」。

「冬梅姐」表情不自然地說：「秉昆，你穿得太少了吧？」

那時已是十一月中旬，天氣轉冷，樹葉已經落光，步行街上黃葉遍地，稍顯蕭瑟。秉昆為了幫著幹活方便沒穿棉的，外衣裡邊只穿了一套秋衣秋褲。上午天氣還不是多麼冷，下午一起風，他覺得確實穿少了，一站住，感覺更冷了。

他說：「出門時，沒想到下午會這麼冷。」

郝冬梅見他肩上挎著工具袋，穿身工作服，奇怪地問：「你又幹臨時工了？」

他如實相告，自己去兒子周聰家幫忙了。

郝冬梅沒向他介紹第二任丈夫，大概認為他心中有數，沒介紹必要。她也沒問周聰情況。她一叫他的名字，第二任丈夫顯然已猜到他是誰，朝他點一下頭，先往前走了。

二人互相看著，一時無話可說。

「我過幾天就要出國了，以後多數時間會住在國外。」

「冬梅姐，多多保重，我會經常想你的。」

「我也會經常想你的，別凍著了，快走吧，打車回家吧。」

「冬梅姐，再見了。」

「再見。」

他們說了幾句話，各走各的了。

秉昆穿過步行街走到公共汽車站時，不知不覺流淚了。

那天，他意識到了一個明確的事實——郝冬梅是他嫂子的這一層關係，歷史地徹底結束了。對於他姐周蓉也是如此。因為哥哥周秉義的離世，他們和曾經的嫂子再不會有持續的往來了。如同兩條道上的車，扳道工任性地扳了一下道岔，互相掛行了幾十年，而現在分開了，各上各的道了。

周秉昆一回到家，立刻將自己關在一間屋裡，一頁頁翻著姐姐的長篇小說《我們這代兒女》。姐姐送給他後，他還沒認真看過。他想知道，姐姐是否也意識到了他所意識到的改變。如果小說中沒寫到，他會對姐姐的小說失望的。

他不吃晚飯，就那麼查賬般地翻看著。終於在小說的下部中，他看到了這麼幾行字：

婚姻的關係，自然是有緣分在起作用的。所謂緣分，乃是由家庭的社會等級作為前提的。超等級的緣分不具有普遍性，大抵是由異常時代或郎才女貌所導演的——我哥哥和我嫂子的婚姻便是如此……

這時快晚上九點了，他沒能忍住，連續撥打姐姐周蓉的手機。打了幾次也沒有打通，他更欲罷不能，撥打了姐夫蔡曉光的手機。

蔡曉光立刻接聽了。

「我姐怎麼不接電話呢？」

曉光低聲說：「正哭鼻子呢。」

「你欺負我姐了？」

「怎麼會！愛她還愛不夠呢。她剛從一本雜誌上讀完了一篇文章，就與我討論起來。討論深了，她就哭。你老姐那人你還不清楚？她不是那種只做看客就行的中國人，她對國事憂慮慣了……我會哄好她的。」

「什麼雜誌？」

「不告訴你，不希望你也成為看那種雜誌的人。」

「那，跟我姐說，我認為她的小說很好。」

「會的，讀到哪兒了？」

周秉昆就看著小說，將他終於發現的那一小段念給姐夫聽。

「再跟我姐說，讀了她的小說我才明白，她原來那麼愛我。還得跟她說，我流淚了。」

「秉昆啊，再多看幾頁吧。在第476頁，中間有一行，你一定要讀，否則你會睡不著覺，讀了就不失眠了。」

與姐夫結束通話，周秉昆接著讀小說第476頁：

對於人類，世上的好事、美事是多種多樣的。對於每一個具體的人來說，未免太多，並且仍在不斷產生著。一個人即使活上兩百歲，也不可能遍享無遺。對於全世界的人來說，美好的事卻又太少太少，少到絕大多數人的一生與之無緣。所以，即使我們的一種幸福感只不過是因為曾有一位好嫂子，也應謝天謝地。如果我的嫂子某一天不再是我的嫂子，成了別人的妻子，我不但不會感到遺憾，反而會在內心裡經常祝福她——好女人不可以長期寡居……

周秉昆讀罷，便又流淚了。

鄭娟問：「你怎麼了？」

他就讀給她聽。

鄭娟也流淚了，她說：「我孫子一輩子也沒法有一個好哥哥、好姐姐、好姐夫、好嫂子了。」

他說：「兒子也沒有啊。」

她說：「你看書那會兒，兒子跟我通了會兒電話，媳婦又和他吵架了，因為陽臺窗的樣式媳婦不滿意。」

他愣了片刻，嘆道：「別管他們的事了，愛吵吵吧。管也是白管，咱們管不好的。」

他還想說一句話：「但願咱們的孫子有我這種福氣，妻子是你這樣的女人，而不是他媽那樣的女人。」話到唇邊，沒說出口。

他走到床前，抱著妻子，將頭埋在她胸脯上。

他想，他們這一門周姓人家最精彩的歷史，居然與自己的人生重疊了，往後許多代中，估計再難出一個他姐周蓉那樣的大美人兒，也再難出一個他哥周秉義那樣有情有義的君子了。

尋常百姓人家的好故事，往後會百代難得一見嗎？

這麼一想，他的眼淚又禁不住往下流。

二o一六年春節，周秉昆家沒有朋友相聚。大家經常能見著，聚不聚的都不以為然了。

春節一過，北京「兩會」照例成為新聞的重頭戲。

蔡曉光開車，帶著周蓉在省內一個個偏遠農村「旅行」。每到一村,為留守兒童送一批書，上一個月課，兼做心理輔導。周蓉在這兩方面經驗豐富，曉光樂於做她的助理。她也像哥哥周秉義一樣，有了一種心結，要以一己之力，為孩子們做點兒有意義的事。

他倆準備年復一年地做下去，想讓晚年生活得有些意義。

周蓉這樣的知識分子，從來都恥於當社會的看客。眼下除了決心努力做的這件事，她還能做些什麼呢?

周秉昆和鄭娟坐在蔡曉光開的車上，把姐姐和姐夫送到了市郊。下車後，望著那輛車漸漸遠去，秉昆說：「我想走幾站再乘公交車。」

鄭娟高興地說：「好呀。」

她挽住他的手臂，而他握住她的手，與自己的手一併揣入兜裡。

她說：「像軋馬路。」

他說：「現在的年輕人談戀愛不軋馬路了。」

她說：「他們不軋咱們軋。」她咯咯笑出了聲。

前幾天剛剛下過一場大雪，然而春天終究是又來了。郊區空氣清新，雪景很美。

他倆走得愜意。秉昆忽然心生一種大的恐懼，怕什麼重病突襲自己，或突襲妻子。他怕自己忽然失去了她，或她忽然失去了自己。所謂無憂無慮的生活，對於他們而言，真可謂姍姍來遲啊。而且，他們還做不到完全無憂無慮——誰知兒子和兒媳的婚姻能持續多久呢？

這時，愜意、幸福之感與猝然而至的恐懼，難解難分地纏繞住他的心，他不由得將鄭娟的手攥緊，彷彿這樣他倆就不可分開了。

她那隻手，經過幾十年的勞作，指甲劈裂粗糙有繭。

他不由得回憶起了自己的一生，一個小老百姓的一生。他不是哥哥周秉義，做不成他為老百姓所做的那些大事情。他也不是姐姐周蓉，能在六十歲以後還尋找到了另一種人生的意義。他從來都只不過是一個小老百姓，從小到大對自己的要求也只不過是應該做一個好人。儘量那麼做了，卻並沒做得多麼好。

因為有了一個叫鄭娟的女人成了妻子，他才覺得自己的人生也算幸運。他想到了姐姐周蓉小說第476頁的那段話，內心裡反覆唸叨著：「謝天謝地，謝天謝地……」

過了一會兒，他在內心裡說：「天可憐見，地可憐見，讓我倆健健康

康地多活幾年。螢心，光明，你可千萬要保佑你姐和我啊!

他把她的手攥得更緊了……

——《人世間》下部完——

——《人世間》全文完——