一九七三年a市的春節，也比前幾年的春節多了些過大年的氣氛。除了年貨供應較為豐富，政治上不同尋常的寬鬆也是一個原因。這後一點，主要是那些仍劃在另冊靠邊站了的大小幹部、不受待見的知識分子們的感覺。對於此兩類人，政治氣氛感覺怎樣比年貨供應的怎樣尤其重要。儘管「九一三」事件發生過去快一年半了，餘波還在持續，正式報道及小道訊息不斷地告訴人們，這裡那裡又挖出了「餘黨」。人們在議論的同時，不可能不展開必然的聯想。而聯想一旦展開，話題的邊界就延伸，以往相互之間不敢交談的看法、感慨，都敢於有所保留、謹慎地說說了。當然，這裡說的人們，是一向特別關心政治的人們。劃在另冊靠邊站的大小幹部和不受待見的包括仍被視為「階級異己分子」的文化人，也敢於在春節期間相互拜年了。他們似乎僅僅是被拋棄、遺忘了而已，不再是需要狠狠打擊的階級敵人了。
光字片的春節氣氛卻相反，兩個年輕人非正常死亡，使光字片籠罩在一種不祥之中。塗家雖已沒人了，交叉貼在門上的，蓋有法院和公安局大紅印章的封條並沒被風完全撕掉。人們經過時，特別是孩子們和年輕人晚上經過時心裡發毛，不願看塗家的門，都會低下頭去加快腳步。韓家和周家一樣，也有個不大的小院子。得知小兒子的死訊後，他家人在小院門上掛出了黑布幡子，春節也沒除去。整個光字片三十兒晚上未響一聲鞭炮，唯恐韓家的人發生誤解，大家都自覺恪守民間的道德。
大年初一上午，升為街道副主任的周母照例挨家挨戶去拜年，並給幾戶老人和孩子身體不好的人家送雞蛋。秉昆則沒出門，他移開整齊碼放在一隻舊木箱上的二十幾棵大白菜，從箱子裡抱出所有的圖書，擺了一炕。母親「主動出擊」，他估計不會有人來拜年，但還是插上了門，以防萬一。他選出了一本車爾尼雪夫斯基的《怎麼辦？》，又將那些書按自己打算讀的先後順序放入了箱子，再將大白菜重新碼在箱蓋上。哥哥下鄉前，家裡並沒有那些書，最多時也就三四本，隨時藏起三四本書並非多麼難的事。有時，哥哥們所讀的書是他自己、姐姐周蓉或郝冬梅從外帶回家的，他們集中時間幾天內讀完便不知還到哪兒去了。
哥哥秉義下鄉前一天，指著那隻舊木箱告訴秉昆裡邊裝的全是書。哥哥將一隻手按在他的肩上，委以重託似的說：「儲存那些書的使命就交給你了。」
秉昆說：「為什麼不交給我姐？」
哥哥說：「她肯定也得下鄉。」
見秉昆一副壓力不小的樣子，哥哥寬慰他說：「你也別因為那些書不安。現在已經不是'文革’初期，我和周蓉走後,家裡就剩你和母親了，咱們是工人階級家庭，即使被多事的人發現了，舉報了，也沒什麼了不得的，絕不至於把你和母親怎麼樣。只不過，那些書在以後的中國，在一個不短的時期內將難以再見到，很寶貴。我希望咱們周家的後人還能幸運地讀到那些書。一個人來到世界上，一輩子沒讀到過這些書是有遺憾的。」
秉昆問：「你指咱倆和周蓉的兒女？」
哥哥莊重地說：「是啊，我們必然是會有兒女的啊。」
哥哥還說，那些書大部分是別人的——老師同學以及其他朋友的，也有冬梅姐的幾本，別人家裡不便保留，所以集中送到較為安全的周家來了。哥哥最後說：「你就算是為許多人負起使命吧。」
他又問：「哥，你除了老師和同學，還有些什麼朋友呢？」
哥哥沉吟了一下，意味深長地說：「有的人只有老師和同學之間的友誼是不夠的，哥就是這樣的人。」
當時姐姐不在家。
哥哥的話雖然並沒讓他覺得有多光榮，但確實使他產生了一種類似使命的責任感。家裡就兩間屋，床底下是百姓家最能藏些東西的地方，可裡外間都是火炕，沒法藏任何東西。哥哥姐姐走了以後，秉昆不知該將那隻箱子藏哪兒，索性擺在外屋的原處，冬天往箱蓋上壓大白菜，夏天放被子棉衣，再用塊布罩住。他那簡單的頭腦裡記住了一句不知怎麼就記住了的話——藏東西最安全的地方是看起來不可能藏東西的地方。他很聰明地在書上邊放了一層幹辣椒，一為防蟲，二為障不良之人的眼。而他之所以選擇《怎麼辦？》來看，是因為聽哥哥姐姐們說，此書是車爾尼雪夫斯基在獄中寫的，是一本寫得最不浪漫的愛情小說，也是俄羅斯文學史上最不像小說的重要小說。這引起了他更大的好奇。
上午，秉昆躺在炕上看《怎麼辦？》。那書確實難以吸引他，但也不是枯燥得令人根本看不下去。他極其平靜地看著，不時將自己想象成羅普霍夫，同時將薇拉想象成鄭娟，難以排除的想象使他看得既平靜又享受。
快中午時，母親回來了。秉昆說他不餓，母親煮了幾個凍餃子自己吃罷睡了。一陣睏意襲來，秉昆也睡了。醒時兩點多了，母親又去拜年了。近幾年的初一都是如此，母親對拜年這件事一年比一年認真，如同領導幹部對待值班，她說：「初一都拜遍，春節就能過踏實了。」
傍晩，母親回來時眼睛紅紅的，秉昆料想她準是陪韓偉媽哭過了。他什麼話都沒問，有什麼可問的呢？
哥哥去年回家時用攢下的錢為家裡買了一臺收音機，不但能聽市臺、省臺，還能聽北京臺、中央臺，家裡一下子蓬革生輝。
母子倆聽著樣板戲默默吃罷晚飯，母親關了收音機，上了炕，從炕箱裡取出一個布包，盤腿而坐。
布包裡包著姐姐周蓉寄來的信。
秉昆放下《怎麼辦？》，主動問：「先讀哪封？」
母親平靜地說：「哪封都行。」
於是秉昆替母親開啟布包，隨便拿起了一封信。
這件事成了近幾年初一晚上母子間的保留節目，只有哥哥春節探家回來了例外。哥哥總是爭取與冬梅姐一塊兒探家，三十兒晚上他倆陪冬梅姐的母親過。冬梅姐的母親原是省婦聯副主任，和她父親一樣還都沒有獲得「解放」，而她父親身在何處似乎無人知曉。初一晚上，他倆準在周家這邊過，冬梅姐往往會住下不走。有哥哥和冬梅姐在，母親總是很開心。
秉昆拿起的是姐姐從貴州寄回的第一封信，也是他讀的次數最多的一封信。
「媽媽，女兒已經深深地愛上他了，叫我怎麼辦呢？」一一那封信秉昆幾乎能背了，第一次讀時，母親一聽到這句話就哭出了聲。
「這叫什麼話呢？秉昆你說你姐這信裡寫的是什麼話啊！她當初如果不愛上那個倒霉的男人，不就沒後來這一切事了嗎？怎麼辦，怎麼辦，生米做成熟飯了才說怎麼辦，不是一切都晚了嗎？」母親當時的哭訴，秉昆記憶猶新。
可這一次，母親沒像往年似的邊聽邊流淚，她很平靜地說:「是啊，怎麼辦呢？已經愛上了那就沒辦法了。」
母親把臉轉向了秉昆，慈祥地望著他，似乎在用目光問：「是不是啊，秉昆？"
他小聲說：「媽說得對。」
他一封接一封地讀下去。母親既不說別讀了，也不說還讀。他讀得口乾舌燥，起身喝了幾口水再坐到炕邊時，見母親已將信用布包好了。
母親問：「兒子，沒煩吧？」
秉昆說：「給媽念姐的信，一百遍也不煩。」
「老疙瘩知道理解我了，以後再也不讓你念了。」母親說著，將被褥展開，將布包塞入被窩裡，她分明是要摟著那布包睡了。怕自己看書讓母親難以入睡，秉昆抱起自己的被褥枕頭，關了燈，去外間屋躺著繼續看《怎麼辦？》。
然而鄭娟的樣子總是浮現在眼前，似乎還帶著她的體溫。並且，每一次都比上一次穿得少,終於一絲不掛，雙手捂著乳房,小腿向後斜伸，以一種期待般的神態對他凝眸睇視。她的面容白裡透紅，紅裡透粉，而身子卻是白晳的，像白玉雕的，柔潤的光澤晃他的眼。
他看不下去《怎麼辦？》了，也關了燈，緊閉眼睛，黑暗中一個勁兒地對自己說：怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦
他覺得「怎麼辦」三個字好生可怕。
正月初三那天，秉昆起得很晩。醒來後不願離開被窩，他也不想再摸出枕下的《怎麼辦？》。他大睜雙眼凝視屋頂，屋頂漏過雨，留下一片水痕。望著望著，水痕竟逐漸也成了鄭娟的樣子，她昨晚一次次浮現在他眼前的那種樣子。如果以印象派的眼光來看，那片水痕確實有幾分女體的意味。
母親已起來了，在掃裡屋地，她問：「兒子，早上想吃什麼?
他懶懶地說：「什麼都行。」為了抵抗令自己備感羞恥的想象，他用被子蒙上了頭。
母親又問：「你曉光哥，他初幾會來呢？」
秉昆早把母親交給他的任務忘到腦後去了，根本沒執行，他搪塞說：「我再沒見著過他。」
「大點兒聲，媽聽不清。」
他只得將頭從被底下伸出，用另一句話搪塞：「他春節這幾天很忙。」
「他親口對你這麼說的？」
「對。」
「再忙能忙到哪兒去呢，那就是不願來啊。也怪媽，當初不該講傷人的話。」
「媽你別胡思亂想。他和我姐還有聯絡呢,不會計較你當初說什麼！」
「真這樣就好。」
「晚上，我的幾個工友會來家裡熱鬧熱鬧，有原來木材加工廠的，也有醬油廠的。」
「那，媽這就把肉燉上，也把木耳泡上。」
聽來，母親有幾分高興。
吃罷早飯，秉昆忽然生出一個想法，要去蔡曉光家表達一番謝意。他僅僅是表達謝意，並無其他雜念。他決定，即使蔡曉光主動問起他在醬油廠的情況，自己也只說挺好，別的什麼都不說。他不再盼著早日離開出渣車間了，寧願陪曹德寶和呂川撐下去。如果有兩次離開的機會，每次只能離開一個人，他希望先離開的是曹德寶或呂川，而非自己。自己對他倆太不公平了！經過了共同買肉的事，他相信他倆已不再歧視他了，他更願進一步與他倆成為朋友。既然在同一個廠同是苦力工，為什麼不呢？是的，他只想去向蔡曉光表達謝意，為了自己轉廠這件事上他所費的心，為了他仍與姐姐保持著聯絡。他認為，後一件事，對自己的姐姐肯定具有異乎尋常的意義。蔡曉光家他去過一次，替姐姐還給他一本書。他家住的是有美觀小院的俄式大磚房，他連院子也沒進，隔著木柵欄完成了任務。蔡曉光沒哥沒姐，只有一個妹妹。他參加工作後，十五六歲的同父異母妹妹穿上軍裝成了小文藝兵。他生母抗美援朝時是志願軍衛生員，負過傷，獲得過勳章，在他上中學那年病故了。繼母比他父親小不少，是部隊的機要幹部。蔡曉光家沒下鄉子女，秉昆估計他們家不見得有山貨，就用旅行兜裝了不少哥哥春節前託戰友捎回來的木耳、蘑菇、幹黃花菜、棒子之類。
這一次，他還是連院子也沒進，因為遠遠就望見蔡家院外的馬路邊停了三輛小車，其中一輛是軍車，想必他家正有不少客人。他猶豫著究竟要不要跨過馬路去，又開來了一輛軍用吉普緩緩停住，從車上躍下二男二女四個小文藝兵，各自拎著、揹著樂器盒子。其中一個少年大聲問一個少女：「蔡樂樂，我怎麼稱呼你父親呀？」叫蔡樂樂的小女兵說：「叫他蔡大校，他最高興了！」於是四個花瓶般好看的少男少女嘻嘻哈哈笑著跑進院子。
他猜測叫蔡樂樂的少女定是蔡曉光的妹妹無疑，倏然意識到，還是不進院子好。
秉昆也沒什麼失落感，甚至因為自己懂得在什麼情況下不做什麼事而有幾分愉快。
秉昆決定將那一兜子東西送給鄭娟家。沒有誰家初一會插著門，他打定主意將東西放進鄭家的門斗轉身就走。他想，如果鄭娟猜到了是他送去的，下次他再送錢去，她就不至於堅決拒絕。如果她以為是「痛子」他們讓人送去的，那也好，他對她一家三口的心意實現了。
鄭家的外門果然虛掩著，他也確實做到了放下東西轉身就走，一秒鐘都沒停留。
秉昆一進家門，母親劈頭就問道:「你哥託人捎回來的東西，你都送人了？」
秉昆聽出了母親的惋惜，撒謊說自己去給蔡家拜過年了，第一次去，總不能空手啊，蔡家的人挺稀罕那些東西的。
母親臉上的不悅一掃而光，欣然地說：「好，好，兒子你做得對，越來越懂事了。咱家在全市也沒一門親戚，是得將朋友當親戚經常聯絡著。媽老了，街道的事情多，顧不上，人情世故方面又不擅長，今後就得靠你了。」
秉昆早已看出，幾乎所有底層人家，都希望能與一戶有權力的人家攀成親戚，即使八竿子搭不上，能哈著往近了走動走動也是種慰藉。即使從不麻煩對方，但確實有那麼一種關係存在的話，那也足以增加幾許生活的穩定感。那一天他明白了，母親原來也不例外。這使他心裡難免有點兒酸楚，因為母親在他心目中的形象一直是比較脫俗的。
他由母親想到了父親。父親是一個從不認為自己有必要哈著誰的人，給人一種特別獨立自主的印象,儘管從沒說過「我是工人我怕誰」這句話。但父親確實說過另一句在秉昆聽來很牛的話：「我提醒你，你是在跟新中國第一代建築工人說話。」——那是「文革」剛開始那一年的事，有什麼單位的外調人員來到家裡，向休探親假的父親調查什麼人的歷史問題。對方的態度令父親反感，他便沉下臉說了那麼一句話。從此，秉昆不再僅僅視父親為一個養活自己的人，而對父親欽敬有加，覺得他在自己心目中的形象高大了。
初三下午，他繼續看《怎麼辦？》，間或放下那部小說，回憶父親言行的點點滴滴。他已經習慣了每兩年才能見到一次父親，而父親只能在家裡住十二天。
晚上五點多鐘，天將黑還沒全黑，國慶等人先後來到了周家。國慶還帶來了他「表妹」，一個扎兩條齊肩短辮的挺文靜的姑娘，不漂亮，卻也不算醜。從側面看，比春燕好看；從正面看，比春燕的模樣還要減一分。她叫吳倩，也是共樂區的,在一家紙盒廠上班。國慶介紹她是自己「表妹」時，趕超直向秉昆使眼色，秉昆便明白她是國慶的物件。國慶是個中等身材、濃眉大眼的小夥子，不說是一表人才，那也算長得體面，卻找了吳倩那麼一個其貌不揚的物件，這讓秉昆挺為他暗覺遺憾的。在他們那一代青年中，如果有人將自己的物件帶到誰家，那就意味著將誰當成親兄弟一般了。秉昆深諳此點,母親也明白這近乎一種儀式，意義重大。母子倆便都將吳倩視為要客，唯恐招待不周。
國慶和趕超帶來了象棋、軍棋、撲克。象棋子有茶杯口那麼大，是趕超用木材廠的硬木在細木車間的車床上偷偷做成的。趕超善於刻圖章，象棋上的字是他親手一個個刻上去的。那副象棋是他的寶貝，讓他獲得了許多稱讚。
呂川帶來了一套戲法道具。不知從去年什麼時候開始，他忽然心血來潮，鄭重其事地拜了位師傅，每個月都抽空跟師傅學一次戲法。他師傅是省雜技團的幕間小丑，變傳統戲法的水平高超。「文革」開始不久，小丑耍雜技被批判為「庸俗的資本主義文藝現象」，結果他師傅被從演員行列中除名，成了團裡的勤雜工。
秉昆問他戲法變得怎麼樣了。
他謙虛地說：「一會兒你們給個客觀評價吧。我師傅他也沒好心情認真教我啊，不過我自己覺得還是多少有點兒進步的。」
來得最氣派的是「五四」曹德寶，人家揹著大提琴這個洋玩意兒來的。多虧他個兒高，否則琴盒拖地了。國慶替他說，那大提琴有歷史了，五十年代初，是他父親從一戶即將被遣返回國的「老毛子」家以相當於一隻雞的價格買的。那「老毛子」家的男主人曾是什麼柴可夫斯基樂團的大提琴手,流亡到中國後，患病死在a市了。曹德寶他爸替那「老毛子」家養過奶牛，養來養去，與主人家養出了感情，人家出於報答之心贈予了那大提琴。曹德寶他爸過意不去，回贈了一隻大公雞。他父親清楚那大提琴肯定值不少錢，並認為越往後會越值錢。期望值一高，就拖到了「文革」。而「文革」一開始,樂器不值錢了,寄賣店都不太愛收了。何況又是把大提琴，個子不高的人那是根本沒法學的。大提琴陪伴著曹德寶成長，他爸見他迷戀大提琴，無師自通，上中學時已能拉幾首曲子，也就不打算賣了。
幾個青年嗑著瓜子，吃著花生，含著糖，喝著秉昆媽親自為他們沏的茶，東一句西一句地聊開了。
吳倩問曹德寶:「為什麼你爸當年回贈的是一隻大公雞，而不是一隻老母雞呢？」
曹德寶說：「知識淺薄了吧？國慶，你以後要給你表妹補補民間的常識啊！當表哥的有這義務，表哥那也不能白當嘛！」
國慶剛想對「表妹」說什麼，趕超搶著說:「我替你補我替你補，你這表哥以後補課的機會多著呢。這次發揚發揚風格，先把機會讓給我。」
秉昆也不知道大公雞或老母雞在民間有什麼不同。
趕超的說法是，送別人家老母雞，感情的重點在於祝福健康，關愛的是對方的身體。而送別人大公雞，則又多了一層命運關懷的含義。因為大公雞是天上司晨官在民間的化身，諧音上又代表公平，有公平就有正義。送別人家大公雞意味著祝福人家常年平安無事，始終有公平和正義庇護著。
國慶這時才說:「我知道的還真不如你知道的多，我剛才想對她說，大公雞比老母雞肉多。」
吳倩眨巴眨巴眼睛問：「公雞不下蛋，不管送給了誰家，幾天後就殺了，燉了，吃了。把公平正義都給吃了，還怎麼指望它能庇護人呢？」
她這一問，將每一個人都給問住了。
家裡來了這麼多年輕人，有了多年沒有過的熱鬧，母親高興得眉開眼笑。她一邊在外屋忙著煎炒烹炸，一邊大聲說：「孩子，有些事不必那麼鑽牛角尖去想。在咱們民間，大事要講大道理，大道理須在人心這桿秤上經得住一稱。至於小事上那些小道理，不求非講得多麼科學，比如每年三十兒晚上，都把舊灶王爺像給燒了，不是燒灶王爺本身，是送他藉著火勢上天庭。把大公雞給殺了吃了，也是同樣的意思。天庭的官員都是不死的。他不死，公平和正義也就不死嘛!
母親一番話，讓滿座粲然，皆點頭不止。
曹德寶噓呼地大聲說：「哎呀大娘，您太了不起了，太有思想了！聽您一席話，勝讀十年書呀！」
吳倩卻仍刨根問底：「當年，那’老毛子’家命運怎樣了，需要咱們中國人送一隻大公雞表示祝福？」
秉昆們一時大眼瞪小眼，不知該如何回答。
國慶小聲對她說:「哪天我陪你看一次《列寧在十月》，你就明白了。」
吳倩說：「我看過幾次了，與那部電影有什麼關係？」
國慶耐心地說：「你的話恰恰證明你從沒看明白過嘛！所以需要我再陪你看一次，邊看邊給你講。」
吳倩還想問什麼，忽聽有人踢門。從門響聲聽來，的確是踢而不是敲門或以拳擂門。
母親不高興地大聲說：「秉昆，你看看去，大初三的，是誰這麼沒禮貌！」
秉昆趕緊起身去開了門，見是春燕，一手攥一把糖葫蘆，一手攥一把冰棒。她隨秉昆進了裡屋後，國慶們望著她一時都無語了。她來前顯然精心地將自己拗飭了一一頭髮卷出了大波浪卷，恰到妙處地裹著臉頰，披散於雙肩。任誰都不得不承認，她生有一頭對於女性來說特別幸運的秀髮，又濃又黑。生有那麼一頭秀髮，真是怎麼弄都有樣。秉昆看出，她也將雙眉拔細了，使她那與秀髮一樣黑的雙眉變得又細又長，眉梢一直延入鬢髮裡，臉龐竟有了幾分古典的嫵媚。她臉上肯定搽了不少粉，採取的步驟是首先將臉搽得夠白了，然後再搽一層雪花膏，好比先將傢俱刷白瞭然後再噴漆打蠟。秉昆並不曉得春燕們那種膚色本不怎麼白的女人的著數，對她的臉竟然變得那麼白了暗覺吃驚，詫異地看著她一時忘了向客人們介紹她是誰。她穿了件有淺色碎花的紅綢面兒緊身小襖，一條黑呢褲，腳上還是秉昆見她穿過的那雙高黝靴子，下截褲腿掖在靴子裡。總而言之，她的樣子可以說是七分妖燒三分性感，有幾分美另當別論。
春燕是個自來熟，大大方方地說:「沒想到這麼多客人呀，那正好，一人兩支，分了。」一邊說，一邊將雙手伸向大家。每個人都接過了一支冰棒一支糖葫蘆，春燕兩隻手裡還有，秉昆就找了個托盤解放了她的雙手。
國慶們一個個看傻了似的看著她。
春燕知道大家為什麼都傻看著她，自我感覺良好地對秉昆說：「你也傻看著我幹嗎呀，看得人怪不自在的，快向大家介紹介紹我呀！」
誰都看出，其實她心裡不但自得，簡直無比快活。
秉昆這才紅著臉向大家介紹，說她是老街坊家的女兒，是自己中學同學，他強調說：「都別誤會啊，不摻半點兒表哥表妹的關係。
春燕賓至如歸，大大方方地坐下，一腿橫擔一腿，雙手抱著上邊那條腿的膝蓋，看定秉昆大大咧咧地說：「誰跟你扯什麼表哥表妹的關係了？但咱倆是乾哥哥乾妹妹的關係那倒板上釘釘了。」
秉昆正色道：「你別當著我這麼多朋友的面胡說，你咋就成了我乾妹妹了呢？」
春燕笑道：「三十兒那天晚上，你學雷鋒做好事去了，是我陪著你媽和我媽回家的，路上你媽認我做乾女兒了。」
秉昆騰地站起，推開裡外屋的門，問母親可是真的？母親在外屋炸辣椒，怕辣煙躥入裡屋嗆著大家，將裡外屋的門關上了。她沒聽到春燕在裡屋說了些什麼，兒子一問，想起來了，小聲說：「是有那麼回事。兒子你可別忘了今天是初三，不管你心裡願意不願意，都得照顧媽的面子，也得考慮人家春燕的自尊心，人家叫你乾哥你得痛快點兒應著。」
秉昆只得違心地說：「媽放心，我一定學著好好當乾哥。」
他退回裡屋，見曹德寶正圍著春燕坐的高腳凳繞圈走，邊走邊對春燕讚不絕口，肉麻的話語，一句接一句。春燕聽得很開心，隨著他走馬燈似的移動也在凳子上轉著身子，樂不可支地說:「真會逗人開心，沒聽夠，再來幾句。」
秉昆見他倆都在興頭上，別人也都聽得快樂，不便打斷，便在呂川身邊坐下，湊趣地賠著笑臉聽。
母親端一大盤冷盤進來放在桌上,德寶為春燕唱的讚美詩終於結束。
春燕這才說她是奉了親媽之命來請乾媽去吃晩飯的，並且提醒乾媽，此事是三十兒晩她送兩位媽回家時定下的。
母親拍著腦門說：「你不來我把這事都給忘了。你看家裡這麼多客人，該炒的菜還沒炒，我不能甩手就走呀!
春燕說：「乾媽你只管到我家去，家裡的事兒你別操心了。不就炒幾樣菜把他們招待好嗎？多了不敢吹，弄個四盤八碗的不在我話下！你去我家吃，我留你家吃，這樣最好。」
周家熱鬧，她哪裡還願回自己家去呢！春燕邊說邊從乾媽身上解下圍裙，扯下套袖，將乾媽推出了門外。
秉昆對她的做法並不支援，但是看出她的做法正中國慶們下懷，只得順其自然，保持紳士般的沉默。
曹德寶居然提議道：「哥兒幾個，咱們一起歡迎春燕留下來為咱們服務好不好？」言罷帶頭鼓掌。
「好！」大家齊發一聲喊，跟著大鼓其掌。
怎麼會不鼓掌呢？毫無疑問，春燕留下來了，氣氛肯定更熱鬧，大家本就是來享受熱鬧的嘛！
「你們下棋、打撲克，想玩什麼玩什麼，都耐心等會兒，半小時後我保證把菜上齊了！」春燕在掌聲中紮上圍裙、戴上套袖，胸有成竹地轉身到外屋去當大廚了。
曹德寶看著秉昆說：「我認為你乾妹妹需要一名助手，我現在毛遂自薦，不知你這位乾哥哥肯不肯恩准？」
秉昆笑道:「願去就去。我這乾哥剛當了不一會兒,還沒進入狀態,沒資格干涉。」
呂川大叫：「我也要當助手！」
曹德寶反對道：「我先表態的，她用不著兩個助手！」
趕超識時務地說：「他倆都在爭了，那我就棄權，但小二可得由我來當，我願替她端盤子。」
只有國慶和秉昆一樣，默默看著，聽著，哂笑著。秉昆察言觀色，感覺如果沒有吳倩坐在國慶身邊的話，國慶也會跟著另外三個「心懷叵測」地起鬨。秉昆明白，春燕將自己掬飭得那麼吸引別人眼球，純粹是為了使他受到猝不及防的誘惑。秉昆雖然對她有流水無情般坐懷不亂的定力，朋友們卻一個個難以自持，心猿意馬了——想到這裡，他不禁暗覺好笑。轉而又一想，他們和自己一樣，都是共樂區底層人家的兒子，還都是木材加工廠的苦力青工，是醬油廠似乎每個毛孔都散發著醬渣子味兒的低等勞動者。除了畫上、電影裡和舞臺上的美女，他們幾乎再就沒見過什麼現實中的美女，猛一見精心捌飭成那樣的春燕，可不如同在現實中見著了《聊齋》裡才有的狐仙鬼魅唄！何況，她也在使盡渾身解數賣弄風情取悅他們呢！這麼一想，他倒有點兒憐憫朋友們了，暗想只要大家玩得開心，不出格，自己便要笑陪始終。
曹德寶將他扯到一旁，以極小的聲音問：「你乾妹妹肯定和你不是表哥表妹的關係？」
秉昆未解其意，反問：「你究竟什麼意思啊？」
曹德寶朝國慶和「表妹」擺擺下巴，秉昆這才明白，也以極小的聲音說：「她還沒主呢。」
「多謝指點。」曹德寶狡黠一笑,拍拍他肩，自信滿滿地走向外屋去了。
秉昆說罷最後那話，站在原地愣了一會兒，有點兒自責，卻又認為自己說的是事實，總不能說「她是我的吧」？——她明明不是「自己的」，怎可那麼霸道地說呢？於是釋然了。
呂川招呼秉昆過去與他下棋，趕超也要與秉昆殺一盤。呂川倒可愛，替秉昆與趕超擺好棋，自己陪國慶和吳倩「爭上游」。
趕超一邊與秉昆下棋，一邊小聲問：「看出國慶有心事沒有？」
秉昆說看出來了，但不知為什麼。
趕超更小聲地說：「因為吳倩。」
秉昆朝吳倩瞥一眼，困惑地問：「她怎麼了？」
趕超說，吳倩的下巴和上唇兩邊是刮過的，因為幾天不刮就會長出鬍子來，不算密，稀稀疏疏的，卻還長得挺黑挺快。國慶陪吳倩去醫院求治過，西醫也確診是病，告訴他們叫「激素紊亂症」，說西醫沒什麼藥到病除的辦法，建議去看中醫。吳倩服了多服中藥，沒有效果，所以國慶鬧心，吳倩苦惱。國慶幾次產生與吳倩分手的念頭，又怕吳倩經不起那種感情打擊，瘋了或輕生，只得啞巴吃黃連，有苦在心裡。
趕超問：「你說國慶可怎麼辦呢？」
秉昆同情地說：「是啊，可怎麼辦呢？」
趕超替國慶輕輕嘆息。
秉昆陪著嘆息，他就聯想到了《怎麼辦？》——有種茅塞頓開的感覺，恍然大悟到也許對於大多數普通人，所謂人生，原本便是一個怎麼辦接著一個怎麼辦的無休止的過程。正如自己和朋友們都不知拿各自目前的處境怎麼辦好，也不能排憂解難地互相啟發怎麼辦好，更不知長此以往今後該怎麼辦
與秉昆母親相比，春燕可以說是廚間快手，大約半小時後，第一道菜已由她親自送到桌上來了。大家都有點兒餓，棋也不下了，撲克也不玩了，爭著洗手，抓筷子，連趕超也忘了自己曾說願當小二了。秉昆將盛滿啤酒的塑膠桶從外屋拎到裡屋，往一隻只碗裡倒入啤酒後，一大盆土豆燉肉轉眼已少了一半。於是碗碗相撞，個個大快朵頤。正所謂大碗飲酒，大盆吃肉，好不快哉。啤酒微涼，屋裡微熱，一碗酒後，眾人皆大呼:「爽！爽！」
接下來，一道菜又一道菜由春燕和曹德寶很快輪番擺上了桌。待春燕和曹德寶也落座後，大家一個個還是隻顧悶頭吃著喝著，誰的嘴都沒工夫說話。
春燕抗議道：「你們都是啞巴俱樂部的人呀？我和助手忙活了半天，出於起碼的禮貌也得給句評語吧？」
大家這才一個個口齒不清地說「好，好」，都將自己的胃填到了半飽後，這才收斂了一開始那種凌厲的戰鬥力，你放下碗我拿起筷子慢吃慢飲，開啟了各自的話匣子。
除個別人，他們這樣一些底層人家的青年聚在一起，基本上是不聊政治的，即便有人想將話題引往政治方面，通常也沒人響應。「物以類聚，人以群分」，他們也是如此。哪一個同齡人如果太關心政治，朋友肯定是不多的。可能惹出不必要的麻煩倒還是次要原因，主要原因是不感興趣。「你們要關心國家大事，要把無產階級文化大革命進行到底。」這一條語錄，他們也能一張嘴就說出來，但那純粹是一種條件反射，不過腦子的，好比一聽到口號如雷就習慣於本能地舉起手臂那樣。