肖國慶卻不依不饒地說：「趕超，他倆各說那麼幾句屁話就等於實際行動了嗎？」
曹德寶抗議道:「別得理不讓人，我渾身上下都凍透了，不跟你們在外邊瞎掰扯了！」說罷進入小店去了。
呂川說：「什麼實際行動不實際行動的，話到了，關係就已經改變了嘛！」他也緊隨其後進入了小店。
國慶對趕超說：「就這樣了？」
「也只能就這樣了。」趕超拍著秉昆的肩又說，「哥們兒解決問題的水平不是太高，你們的關係以後怎樣，主要還得靠你自己。」
秉昆問：「你跟他倆說我什麼了？」
國慶說：「還能說你什麼？無非就是把你那天講給我們聽的事，替你講給他倆一遍。咱們這種青年，誰活得都不順心，但願他倆也是有同情心的。」
小店裡居然還賣撲克，國慶買了一副撲克。屋裡人更多，空氣也更不好了。趁有些人出來透氣的機會，五個青年佔據了一處地方，玩起了「爭上游」。
天漸漸黑了，他們都餓了，秉昆爭著買了十個麵包，一人兩個，都狼吞虎嚥地吃起來。誰都沒帶糧票，多虧售貨員說沒糧票多加錢也賣，否則還吃不上面包。天一黑外邊更冷，沒人再出去透氣了，怕一出去，又來人擠進屋，自己反而進不來。撲克是不能再玩下去了，玩撲克他們佔的地方大，別人有意見。為了發揚風格，他們也都自覺地站起來一一站著的人比蹲著坐著的人佔地方小點。擠滿了人的小店內，情形像超載的車廂。
六點多的時候，許多人失去了耐心，吵吵嚷嚷的，強烈要求提前賣肉。
小店負責人也就是孫趕超家近鄰，卻說肉還在市裡冷庫呢，並沒送到店裡來。他這麼一說人們立刻像炸了窩，逼著他給冷庫打電話，催促早點兒送肉來，要求送來了就連夜賣。秉昆他們雖也早就失去了耐心，礙著趕超的面子，卻都默不作聲，一個個顯出極有定力的樣子。人們的情緒越來越激烈，局面眼看就要失控。
秉昆忍不住，他走到一名女售貨員跟前，隔著櫃檯跟她商量：「你能不能給冷庫打電話，向他們反映一下這邊的情況呢？」
女服務員說：「都這鐘點了，他們早下班了，還會有人接電話呀？」
秉昆堅持道：「你打一次看看嘛！如果那邊確實沒人接，大家不是也就消停了嗎？」
女服務員說：「領導沒發話，我可不敢隨便給那邊打電話！」
這時，小商店的負責人已不知躲哪兒去了。
秉昆耐心地懇求說：「那請你把那邊的電話告訴我，我來打行嗎？」
女服務員見人們都不拿好臉色給她，猶豫片刻，終於告訴了電話號碼。
秉昆抓起電話一撥，那邊還居然有人接了。
冷庫的人說,領導並沒強調非得三十兒上午才許送肉。恰恰相反，領導指示只要商店一來電話，隨時便送，一輛卡車幾名裝車工正在待命呢。
秉昆就鄭重地說：「我是商店負責人，現在就送來吧。」
他放下電話，見曹德寶和呂川向他豎起了大拇指。
情緒激烈的人們抱怨了一陣，漸漸安靜了。
一個多小時後，滿載凍肉的卡車總算開到了店門前。小店的領導也出現了，沒好氣地自言自語：「這不是耍人玩嘛！如果通知我的是隨時打電話隨時往這兒送，我為什麼非要拖到三十兒上午？我有病啊，以為捱罵舒服啊？」
肉送來了，人們都高興了，沒人理睬他委屈不委屈的。五個青年帶頭，大家紛紛出力氣往店裡搬。小商店負責人這時明智地提出：甭往店裡搬了，店裡地方那麼小，怎麼放得下？乾脆將壓秤抬外邊來，將電燈也拉出來，就在外邊賣吧！
大家異口同聲說：「好！」
那肉凍得嘎嘎硬，鐵似的，刀是切不動的。好在店裡的人早預備了大鋸小鋸。也好在十之七八的人像秉昆們一樣，是將錢湊在一起整扇整扇買。用鋸的時候不多，賣得挺快。
五個青年扛著兩扇凍肉往回走時，已經晚上十點多了。
周秉昆、肖國慶和孫趕超三人買那扇肉一百一十多斤，曹德寶和呂川二人買那扇肉一百零幾斤。他們三個一夥兩個一對，替換著各扛各的，不敢交叉替換，怕走著走著替換亂了，分不清哪扇肉是多幾斤的哪扇肉是少幾斤的了，那不是自找麻煩嗎？可憐那「五四」青年曹德寶，扛了沒多遠就累得呼哧帶喘，不停地說扛不動了。
秉昆問呂川怎麼樣。
呂川說比曹德寶強，堅持得了。
秉昆就讓曹德寶跟在肖國慶和孫趕超旁邊走，自己跟在呂川旁邊走，這樣既不至於替換亂了，曹德寶也可以少扛一會兒。
曹德寶開玩笑地說：「真哥們兒假哥們兒，這時看岀來了。國慶和趕超，他倆最善於裝聾作啞了，我根本就不指望他倆發慈悲。秉昆你比他倆夠意思，真哥們兒就應該是你這樣的！」
趕超正扛著肉，卻不願省點兒力氣，一步一喘慢言慢語地反唇相譏：「你這假五四青年，一不能文，二不能武，完全沒有培養的價值。讓你幹幾年髒活累活，你還滿腹牢騷，經常發洩對社會主義的不滿，國家要你何用？我看早點兒把自己累死算了……」
他腳下一滑，摔倒了，一扇肉也滑出老遠。
國慶大叫一聲:「我的肉！」——拽著尾巴將肉拖到身旁，嚴肅地說:「摔倒了也得你接著扛啊，你才扛多一會兒？」
秉昆們忍不住都笑了，一起就地坐下休息。
國慶提議，先都到秉昆家去，將兩扇肉分成五份，然後各帶著自己那份回家，也省得三十兒上午還要忙。
趕超說：「同意。秉昆家近，就他母親一個人，外屋也寬敞，不至於太添亂。」
曹德寶和呂川也同意，那樣他倆繼續往自己家走時，肩上都少一半分量了。
秉昆也說這樣對大家都好，自己家還有鋸。
等秉昆將肖國慶們送出自家小院時，黑夜悄然過去，天快亮了。他返身進了家門，脫去上衣和鞋，倒頭便睡。
一覺睡過了中午，醒來時，見母親在弄那半扇肉，一刀一刀切得很費勁兒，每刀卻只能切下一小片兒。秉昆睡足了，來了精神，將刀換成鋸，接替母親對付那塊肉。用鋸對付起來，快多了，也省事多了。母親心疼地說，用鋸太浪費了，看鋸下這些肉末，扔了多可惜。秉昆說，那你餵雞。母親還真仔細地將肉末攏到一起，捧著餵給雞了，兩隻雞很愛吃。
當年，任何一個人，如果對付的是一大塊肉而不是難以劈開的木頭，再費勁兒心情也是愉快的，何況還是在三十兒這一天！
見兒子心情好，母親說春燕昨晚來過家裡，希望秉昆帶著她和春燕母親，今晚一塊兒去春燕的那家浴池洗澡。她已向街坊將平板車借妥了，蹬平板車去，半個來小時就到了。
「兒子，媽也幾年沒在外邊洗過澡了，你就幫媽實現一次願望唄！人家春燕她媽今晚主要是陪我去。自從春燕當了修腳師，她媽差不多每個月去那兒洗一次澡，連一些老毛病都洗好了。人家春燕她爸，還經常去春燕那兒修腳呢！」
母親的話中不無羨慕成分。
秉昆不禁對母親心生憐憫。他想了想，自己從小到大這二十多年裡，就不記得母親去浴池洗過一次澡。自己參加工作前，在家裡光了膀子擦身時，還讓母親搓過背呢！
他保證說：「媽，今晚保證讓你的願望實現。既然春燕一片好意，幹嗎不沾沾光呢？」
醬油廠洗浴間的熱水管通道壞了，他也多日沒洗澡，連自己都覺得身上有股醬油味兒，能在三十兒晩上痛痛快快洗次澡未嘗不是他的願望。
春燕當修腳師的那家浴池，修腳與搓背兩項服務在全市聞名遐邇，好口碑可追溯到一九四九年以前。當年它實際上是一家貴族浴池，門口有戴纏巾帽的大鬍子印度門衛把守，腰佩彩鞘的印度彎刀。當年的好口碑，只不過是權貴們的好口碑。一九四九年後,才成了人民大眾的浴池，才在人民大眾間有了好口碑。「文革」前，冷不丁會看見省市領導或文藝界人士出來進去，為他們服務有專屬的區域。它曾是市裡那條大街的地標性建築，二層小樓外形美觀，歐式風格;裡邊裝修高檔，據說每一塊瓷磚、每一個水龍頭起初全是進口的。從六十年代起它就沒再維修過，十多年下來，已顯得不那麼高檔了，裡外都出現了破敗之相。
秉昆估計三十兒晚上去洗澡的人少不了，三點多鐘就和母親、春燕媽趕到了。果如所料，人還不多。一路上，春燕媽將女兒誇得一朵花似的，彷彿要去的不是浴池，女兒不是修腳師，而是要去一家全市最有名的飯店，女兒是總經理兼頭牌大廚。雖然是對秉昆媽喋喋不休，但秉昆分明覺得更是大聲說給自己聽的。母親抓空兒插上幾句，也不失時機地誇誇自己的兒子。兩位母親一路上的話，令秉昆產生一種古怪的想象，想象她倆是專門拐賣大小夥子的，自己正是她們串通一氣行將拐賣的物件。春燕則是同謀，也是最大的受益者。
秉昆洗得快，比約定時間提前二十分鐘就出來了。覺得裡邊熱，他到外邊等著。見有賣糖葫蘆的，他想買一支。剛欲交錢，改主意買了支冰棒。糖葫蘆使他想到了鄭娟一家，她一家的春節將怎麼過呢？肯定沒人去拜年啊，別人家也不會歡迎她家的人去拜年啊！又窮又冷清，春節反而會使她一家三口比平日的心情更淒涼吧？但是，改吃冰棒並不能使他不想鄭娟一家。他還由鄭娟一家又想到了韓偉一家，韓家死的可不是名不正言不順、風裡有影裡無的「女婿」，而是親兒子。他們的悲傷肯定大過於鄭家，但兒子畢竟是「意外身亡」，會有同情者，也會有小龔叔叔和母親那樣一些人去撫慰……
秉昆正胡思亂想著，突然從浴池內擁出些人來。其中一人是男服務員，衣服還沒穿齊呢，棉襖敞著懷，半露赤裸的胸脯，下身穿的卻是褲衩，腳著拖鞋。他揹著個人，背上的人叫疼不止……
另外一些人七言八語，有的跑到馬路邊攔車。那年月沒計程車，馬路上行駛的盡是公共汽車、無軌電車或運貨卡車，也不是隨時可見。
秉昆從人們的議論中聽明白了——被揹著的人五十多歲，五十多歲如果長得老點兒，當年往往也被稱作「老爺子」to那老爺子搓罷身，洗罷澡，快穿好衣服時，不慎滑倒，站不起來了，估計摔斷了一條腿。
秉昆就讓浴池的服務員將老爺子放在平板車上，說自己願意將老爺子送往醫院，請對方告訴春燕自己去哪兒了就行。
老爺子在平板車上說：「小夥子，求你送我到’一三一’啊！」
秉昆說：「市立一院近，’一三一’遠不少呢！」
老爺子堅持道：「聽我的，去’一三一，！」
「一三一」是部隊醫院，那裡的骨科並不比市立一院更出名。既然老爺子非要去「一三一」，秉昆只得從命。
路上，他猛然想到，老爺子可能沒穿鞋，剎住車扭身看，見老爺子果然沒穿鞋，用車上的麻袋片蓋著腳。
那樣子去往「一三一」，他的雙腳必然凍傷無疑。
秉昆下了車，也不說話，脫下棉襖將「老爺子」的腳包嚴了。
老爺子說：「你不冷？」
秉昆說：「我年輕，火力旺。」
老爺子說：「咱倆好有緣。」
秉昆將平板車蹬到「一三一」時，秋衣的前胸後背都已被汗溼透。
老爺子說:「我叫馬守常，你進去告訴他們，讓他們用擔架來抬我。只要是醫院三十五歲以上的人，見著哪一個告訴哪一個就行。」
秉昆遵命，老爺子被抬進醫院去了。
秉昆穿上棉襖，坐到車座上，正欲蹬車回家，出來一名軍人護士叫住了他，問他名字，哪個單位的。
秉昆一想，自己長這麼大頭一回做好事，留名留單位的，太那個了,扭捏地說：「不必了吧？」
軍護卻不耐煩地說：「我在執行命令。叫你留你就留，別囉唆。要真實的，快點兒。」
他只得說出了自己的姓名和工作單位，心裡卻對那軍人護士生硬的態度很是不滿。