秉昆說：「你們不是有事求我嗎？我愛幫助人。」

他與「棉猴」對視一眼，都笑了。

秉昆催促道：「什麼事？快說吧！咱們別幹凍著。」

腐子扔掉煙，仍看著他問：「你與塗志強是朋友吧？」

秉昆心間一抖，他忽然想到，春燕告訴他，塗志強生前曾陪一個「特紳士」的癘子去她所在的公共浴池洗過澡，她還為他倆修過腳。

莫非眼前這痛子，正是春燕所說的那癘子？一種類似冒險的好奇，使他更不想跑了。

他說：「認識我倆的人都那麼認為。」

痛子眯起俊目，注視著他，一邊咀嚼著他的話，同時也是在研究他這個人，一邊以促膝談心般的語調再問：「那，你自己怎麼認為？」

秉昆低頭想了想，抬起頭難以確定地說：「反正吧，我倆都是在光字片出生的，兩家住前後街，從小一塊兒長大。小學同班，中學同校，後來在一個廠上班，天天搭檔幹活……」

他不說下去了，將結論留給對方。

癇子說：「那是兩個男人之間很特殊的一種關係，對吧？」

秉昆沒接他的話，只點了一下頭。

「棉猴」終於也開口問：「在廠裡，你還經常叫他’強子哥’，對吧？」一說到塗志強，秉昆心裡彆扭了。他想——我可被塗志強害慘了。心裡這麼想，卻不願說出來。

他連「棉猴」的話也沒接，又默默點頭。

痛子說：「秉昆啊，不管你承認不承認，我們都將你視為塗志強的一個朋友了，我們呢，與塗志強也都是有份特殊感情的人。他殺人，我們也都意外。他這人，沒酒量,還貪杯，一喝就醉，一醉就失控。不說他了，殺人者償命，古今同法，必須的。現在說我們求你的事——塗志強有妻子、兒子，還有老岳母。他生前，靠他一份工資和他老岳母賣冰棒，四口人的日子勉強過得下去。現在，沒了他那份工資，剩下的三口怎麼過得下去呢？他妻子是下鄉物件，當初東躲西藏的沒下鄉。你知道的，那樣的人是找不到活幹的。所以，我們決定每月給他妻子家送三十元錢。他妻子家離你們光字片不遠，不論從哪方面講，我們都希望你能幫我們送。」

「秉昆啊」三字從癇子口中說出，而且說得情深意長，周秉昆竟一時有些受寵若驚起來。自從哥哥姐姐離開了家，除了母親，四年裡再就沒誰叫他名字時還帶出一個「啊」。人叫人的名字並帶出「啊」來，即使實際關係不親密，也還是很容易使雙方的認知距離大為縮短。「秉昆啊」三字，像有一種魔力，將周秉昆的目光吸引在癘子臉上了。腐子說那番話時，周秉昆一直目不轉睛地注視著他，很認真地聽。何況他的話又說得那麼誠懇，推心置腹。更何況他所求之事，周秉昆不但不反感，還很符合他的善良天性。這時的周秉昆，簡直就沒法說「不」了。

「棉猴」接著痛子的話說：「小老弟，今天是星期六，對吧？」

「對。」秉昆不由自主接話了。

「那麼，你要記住，每月這個星期的這一天，這時候，就在這地方，我將錢交給你。你呢,替我們將錢送一下。我們求你的只不過這麼一件事，不難吧？」

秉昆不由自主地點頭，臉上呈現著完全值得信賴的鄭重。

「棉猴」強調了一句：「那，你可就等於當著我們的面答應了。」

秉昆竟又鄭重地點頭。

「棉猴」從兜裡掏出一個信封，邊往秉昆兜裡塞邊說：「住址名字都寫在信封上了,裡邊是四十元，十元是給你的,每次都有。麻煩你了嘛，算我們的一點兒謝意。」

秉昆說：「給我的十元我不要，也不往外取了，就都給那家人吧。」

痛子又與「棉猴」對視一眼，他兩個也都點了下頭。

秉昆問：「那，能不能告訴我，你們究竟是誰呢？」

「棉猴」看看痛子說：「大哥，得由你回答。」

痛子本想拍一下秉昆的肩，由於個子矮，也由於一條腿短，手不容易拍到秉昆肩上，所以他舉起的手從空中往回一收，不失尊嚴地在秉昆心口窩那兒拍了拍，表情極鄭重地說：「你放心啊秉昆，我們絕不是些殺人放火、欺男霸女的壞人。別人找磧兒想和我們打架，我們都儘量避讓。我們之間講義氣，對願意和我們交往的人也講誠信。現在只能告訴你這麼多，一回生，二回熟，等你也拿我們當朋友了，你問什麼，我如實回答什麼。」

「棉猴」替大哥做了想做沒做成的事——在秉昆肩上重重拍了一下，意猶未盡，又抓起秉昆的手使勁握住，信誓旦旦地說:「我們保證就麻煩你這麼一件事，此外絕不再添任何麻煩，你可以走了。」

秉昆說：「你放開我手啊！」

「棉猴」這才鬆開手。

秉昆說：「我也保證，絕不附加任何條件。」

他說罷，拔腿便走。

望著他的背影漸走漸遠，「棉猴」問痛子:「大哥，你覺得他可靠嗎？」

癇子說：「可靠。」

「棉猴」問：「這麼肯定？」

痛子說：「他有同情心，咱們找對人了。」

「棉猴」又問：「你怎麼知道他有沒有同情心？他只說他愛幫助人來著，我當時看出他那不是演戲。」

癘子說：「我也看出來了。但是當我說到鄭娟家的情況時，他一直在認真聽，他的眼睛告訴我他有同情心，我當時就斷定咱們找對人了。」

鄭娟是塗志強的妻子。

周秉昆一直頭也不回大步匆匆地快走，過了馬路才站了一下，轉身回望——痛子和「棉猴」仍在樓角那兒。

「棉猴」朝他擺了擺手。