像光字片某些人家一樣，周家也養了兩隻母雞。那年月，普通人家一年到頭吃不著什麼有營養的東西，豬肉還是每人每月半斤。即使人口多，多到六七口，那也不過每月三斤多肉。家家戶戶都捨不得憑肉票買了瘦肉吃上一頓解解饞，那未免太奢侈了，也太任性了。當然，家家戶戶是指一般百姓。老百姓更願買肥肉，越肥越好。聽說哪家商店在賣特肥的肉，關係好的鄰里之間是要相互告知的，哪一家沒被告知，那家人會生氣的。肥肉可以煉成大油，大油吃得長久，也比用豆油炒菜香。何況每月每人才半斤豆油，三四口人的家庭，每月不過一斤半到二斤油，根本不夠，連烙油餅都需要下決心。除了肉，對於百姓而言，就數豆腐有營養了。但豆腐也憑票，每月每人十塊。人口少的人家，往往只捨得一次買兩塊。如果冬天買凍豆腐，有時候一張票可買三四塊。
這種情況之下，養雞成了家家戶戶自己解決營養問題的良策。特別是有老人、孩子和病人的人家，更希望能在家裡養只雞。養雞要有居住條件，味兒大，總不能養在睡覺的屋裡，只能養在廚房。廚房但凡可以隔出小小的一處地方來，便會馬馬虎虎做個雞籠放那兒，起碼養一隻母雞。首先不是為了吃雞肉，而是為了能吃上雞蛋。雞蛋是平時難以見到的稀罕東西，有幾年春節前憑票供應過。即使供應，最多也不過每人半斤。半斤——這是當年所謂副食供應中好東西或較好東西的常態數，票上印著「副食券」。與戶口本糧本幾乎同等重要的小本叫「副食本」，若丟失了補發過程很麻煩，需有證明材料，還需層層審批。顧名思義，「副食」就是非主要食品。當年，家家戶戶的大人孩子，身體不但對糧食的需要格外強烈，對副食的需要也經常表現得特別迫切。
在小雞集體出殼的春季，城市已不許郊區農民擔著兩扁筐小雞進城來賣，百姓人家便派出會騎腳踏車的成員，到十幾裡幾十裡外的郊區去買。有些人家派出的是兒子，有些人家相當重視，父親們親自出馬。小雞能順利養大的比例普遍不高，三四隻裡養大了一隻母雞便已不錯。
兩年前，在母親的多次支使之下，周秉昆買回了七八隻小雞。入冬前，活下了兩隻母雞。來年春季，兩隻母雞都下蛋了。此後，周家的一隻籃子裡，每三天就多兩個蛋。偶爾，兩隻母雞某日各下一蛋，母親便會高興地說些它們聽不懂的表揚話，抓把糧食直接餵它們。秉昆記得很清楚，第一次從雞窩裡取出一個蛋時，母親樂得合不攏嘴。從此，兩隻母雞也成了周家兩口勞苦功高的成員，母親對它們每天的生存狀態觀察得可上心了。它們的籠子較大，放在外屋。在那籠中，它們有空間展展翅膀，活動活動，交換一下地方。不像有人家養的雞，籠子太小，轉身都不容易，活得憋憋屈屈。說到底還要歸功於周志剛當年英明，哪怕舉債也要將自己的家蓋得大了些。
星期日這天秉昆起得很晚，九點鐘才睜開眼睛，在被窩裡又眯了會兒開始穿衣服。等他不慌不忙地洗漱罷坐到飯桌旁，九點四十了。
一個小盤裡，擺著一隻剝了皮的雞蛋。
母親坐在他對面，目光無限慈愛地看著他說：「這半個月來，我小兒子瘦多了。」
秉昆說:「媽，以後別給我煮雞蛋吃了，那會營養過剩的。你倒是應該多吃雞蛋，希望你能一直健健康康的。」——嘴上雖這麼說，卻首先抓起雞蛋吃。
母親笑道:「沒聽誰講過,年輕人隔幾天吃一個雞蛋就會營養過剩o我看啊，咱們中國人壓根兒就不可能營養過剩，只會營養不良。你每天干活那麼累，比媽更有資格吃雞蛋。媽在家又不幹什麼累活，吃雞蛋等於浪費。媽少吃幾個，不是就能多送人幾個？」
母親很捨得送給別人家雞蛋。光字片大多數人家的廚房小得可憐，除了鍋臺、案板、水缸、碗架，再就沒什麼地方了，所以希望養只雞的想法純屬夢想。不論同一條小街的人家，還是前街後街的人家，誰家女人坐月子了，誰家小孩病了，誰家老人吃不下飯了，母親一聽說，總是會送幾個雞蛋去。她升「官」了，由街道小組長而大組長了，由管一條小街家長裡短之事轉而參與管整個光字片的事兒了。用她的話說，那就是權力大了，更應該密切聯絡群眾了。而她聯絡群眾的方式，主要就是靠送雞蛋這一實際行動。一年多以來，她的實際行動在光字片獲得了廣泛讚譽。不少人說，周家的兩隻母雞差不多就是為光字片大家養的。
對於秉崑調到醬油廠的事，母親雖覺意外，卻未埋怨。醬油廠福利不錯，這是母親也聽說過的。以後上班近了，回家早了，亦是母親高興的。當然，秉昆並沒如實告訴過母親自己在醬油廠的處境。
母親試探著問：「秉昆，如果在過春節的幾天裡，咱們孃兒倆請你曉光哥來家吃頓飯的話，他能不能來？」
知道了小兒子轉廠成功是蔡曉光一手代辦的，母親不但感激蔡曉光的不計前嫌，而且有些念想他了。「以後你別來了，大娘不想再見到你了。」——四年前對蔡曉光說過的話，每使母親自責不已。畢竟，女兒的行為並不是人家蔡曉光慫恿的，歸根結底是女兒自己太任性的結果。人家蔡曉光幫著自己的女兒隱瞞，還不是因為也愛上了自己的女兒，出於一個無私的情字嘛！人家得到什麼了呢？除了受委屈被自己逐出了家門，再什麼也沒得到啊。
母親希望有當面道歉的機會。
秉昆很理解母親的心思，但他料定蔡曉光不會來。不是給不給面子的問題，而是因為姐姐遠走他鄉，自己這個光字片的家，對蔡曉光已毫無吸引力了。
然而，他說：「能來。只要他有空兒，怎麼會不來呢？等我哪天碰到他，一定請他。」
母親說：「還有五六天就過春節了，等你哪天碰到他那不晩了？人家的家和咱們的家不一樣。咱們家在本市連戶親戚都沒有，成年沒人來沒處往。人家的家，估計平常也客人不斷，聯絡感情保持關係的人肯定不少，所以你明後天就抽時間專門去找他一次，他的廠離咱家又不遠。你專門去找他一次，那也讓他覺得咱孃兒倆心誠，是不是呢？」
秉昆敷衍地連說：「是的是的，媽放心。」
他吃罷飯，掀開水缸蓋看看，見水已不多，便出門去挑水。周家兼做廚房的外屋大，水缸也大，能容兩擔也就是四大桶水。家中就兩口人了，一次挑滿夠用一星期。
在水站那兒，秉昆見到了春燕。春燕排在他前邊，為了和他說會兒話，退出佇列，移到了他身後。
春燕說：「你媽也給我家送雞蛋了。」
秉昆問：「你家誰病了？」
春燕說：「我爸和我媽，因為我二姐吵架了。我二姐連隊有一名上海知青，探家路過咱們市，帶著我二姐的信到我家來了。他一走我爸我媽就開始嘮叨，嘮叨了幾句，就吵起來了。我媽氣得在炕上躺了大半天，絕食。唉，家家有本難唸的經。」
秉昆聽得雲山霧罩，他並不關心她爸她媽究竟為什麼吵架，卻很心疼自己家的雞蛋。連春燕家那種破事兒都得帶著雞蛋去慰問，那自己家的雞蛋還能攢下嗎？他不由得在心裡埋怨母親，什麼小組長大組長，總歸是當幾條髒街的公僕，瞎操心個什麼勁兒呢？他想趕快將水挑回家，接著去完成自己所受的重託。
他說：「不好意思，我一會兒有急事要辦，你看這樣行不？你排在我這兒了，我排到你在前邊的位置去，等於你照顧了我一下吧。」
春燕一聽生氣了，抓住他一隻桶的桶梁說:「少跟我來這套。不行！我從前邊移到後邊，是為了照顧你嗎？我是要跟你說會兒話。陪我說話！」
秉昆苦笑道：「好好好，陪你說話。那，你說我聽，行不？」
春燕也笑了，打他一下，嗔道：「不行。該問我話，你也得問。」話題一轉，她向秉昆宣告似的說：「我師傅給我介紹了個物件。」
秉昆捧眼似的說：「大好事，可喜可賀。」
春燕高傲地說：「我沒看上。和我同行，也是另一家浴池修腳的。一對夫妻不能都是修腳的吧？再說人也長得一般般。」她成心不看秉昆，翹起下巴，仰臉望天繼續說：「我這人在物件方面還是有一定標準的，不敢太高，但也不願自己先就把自己看低了。光字片的怎麼了？咱們生在光字片人家了就低人一等嗎？你說是不？」
秉昆說：「那是。」
春燕將頭一轉，扭向秉昆，看著他做出媚態，笑道：「其實吧，我是想找個在木材加工廠上班的，離我上班那兒不遠。每天上班，他陪我走到我們浴池門口，下班在我們浴池門口等我，那才真正叫出雙入對，想不恩愛都不可能，挺好。」秉昆暗吃一驚,急說:「我已不在木材加工廠上班了，調醬油廠去了。」春燕一愣，自言自語：「你媽怎麼沒跟我媽講？」
這時他倆已排到水龍頭前了，秉昆也不讓一讓，搶先將水桶放水龍頭下了。他怕春燕先接滿了兩桶水卻不先走，非等著與他一塊兒擔水回家，他覺得和她實在沒什麼可聊的。
他對母親與春燕的母親都說自己些什麼很敏感，就問：「我媽常和你媽議論我嗎？」
春燕用莫測高深的口吻說：「也不是隻議論你，只議論你有什麼意思？她倆常在一起議論咱倆。」
秉昆心裡大吃一驚，彷彿知道了自己正被某種陰謀算計，愕然地看著春燕，如同她是同謀者。